Bab 59: Pengejaran

Hanya ada segelintir anak panah yang tersisa, yang sedianya disiapkan Ma Shiying untuk berburu daging. Tembakan terburu-buru ke arah Li Xiangqian tidak membuahkan hasil apa pun, dan pria itu sudah terlanjur mendekat. Untungnya, selain pemanah, ada beberapa anak buah Ma Shiying yang memegang senapan sundut. Senjata itu mereka angkat seperti meriam kecil, membidik Li Xiangqian yang tengah menyerbu.

Senapan pada era ini merupakan senjata standar; dua orang bertugas membidik, sementara satu orang lainnya menyulut api. Ini adalah formasi infanteri awal. Proyektil yang ditembakkan bukanlah peluru baja yang presisi, melainkan butiran besi kasar yang tidak rata dan tidak bulat. Sebaran butiran besi tersebut tidak memiliki lintasan yang jelas, melainkan menyebar ke arah sasaran seolah-olah menembakkan sekumpulan benda, bukan satu peluru tunggal. Inilah asal-usul mengapa senjata semacam ini kelak disebut sebagai senapan tabur.

Jika tembakan tersebut tepat mengenai sasaran, dampaknya akan melukai seluruh tubuh dengan serpihan besi, yang praktis membuat korban langsung tersungkur. Namun, setelah barisan penembak itu membidik dan melepaskan tembakan, mereka terperangah melihat butiran besi yang menghujani sosok berbaju zirah putih yang turun dari langit itu sama sekali tidak berpengaruh. Ia terus menerjang maju.

Inilah keunggulan baju luar angkasa Li Xiangqian. Sebagai pakaian pelindung, ia dirancang untuk menghadapi situasi paling ekstrem, seperti kebakaran di dalam kapal ruang angkasa atau perbaikan darurat di luar kapal di tengah hampa udara. Karena robot perbaikan tidaklah sempurna, baju ini harus mampu menahan api, benturan, dan segala kondisi ekstrem lainnya. Tanpa diduga, secara tidak sengaja, baju ini justru berfungsi layaknya rompi antipeluru di tempat ini.

Butiran besi itu memang sempat merepotkan Li Xiangqian; kekuatannya cukup besar, meski tidak mampu menghentikan langkahnya. Setelah memahami karakteristik senjata tersebut, pada tembakan ketiga, Li Xiangqian sudah belajar menghindar. Lagipula, senapan sundut ini membutuhkan waktu beberapa menit untuk diisi ulang bahkan di tangan ahli sekalipun. Kini, setelah peluru habis, para penembak itu berteriak ketakutan dan mulai melarikan diri.

Ma Shiying awalnya berada di dalam keretanya, menyaksikan para pelayan mendirikan tenda, ketika tiba-tiba sesosok manusia melompat keluar dari kotak besi yang muncul dari udara. Setelah terdiam beberapa detik di dalam tenda Pangeran Fu, orang itu segera menerjang keluar dan melintasi padang rumput langsung menuju posisi Ma Shiying. Para pengawal Pangeran Fu kocar-kacir melarikan diri, namun para pelayan pribadi Ma Shiying masih berusaha memberikan perlawanan.

Para pelayan pribadi ini biasanya adalah kerabat jauh dari kampung halaman Ma Shiying atau istrinya, atau keluarga penyewa lahan yang hidup sepenuhnya bergantung pada keluarga Ma. Tanpa Ma Shiying, mereka bukan siapa-siapa, sehingga mereka bersedia bertaruh nyawa untuk melindunginya. Berbeda dengan orang-orang di sekitar Pangeran Fu yang direkrut dari para pengungsi atau preman setelah dia melarikan diri dari wilayah Henan dengan membawa banyak emas dan perak. Mereka hanya pria yang ingin mencari kekayaan, sehingga loyalitas mereka tidak bisa dibandingkan.

Ketika Li Xiangqian mendekat hingga jarak sepuluh meter dan menembak mati salah satu pelayan bersenjata pisau, yang lain bukannya lari, malah meraung dan menyerbu maju.

Ini bukanlah adegan film laga murahan di mana sekelompok penjahat mengeroyok pahlawan dengan melompat-lompat di sekelilingnya, menunggu giliran untuk dipukul. Mereka benar-benar ingin membunuhnya. Mereka menyerbu secara bersamaan, berharap bisa menebas Li Xiangqian dalam sekali serang. Li Xiangqian terus menembak, menjatuhkan satu orang demi satu, namun yang lain tetap maju. Saat mereka hendak mencapai posisinya, Li Xiangqian memiringkan kepala, mengambil benda bundar dari kantong pinggangnya, dan melemparnya ke depan. "Boom..." Kilatan cahaya menyambar. Semua orang, baik pelayan maupun prajurit yang menonton dari jauh, jatuh terkapar menahan sakit dan mengerang karena silau yang menyengat mata.

Ma Shiying, yang sudah dipapah oleh pelayan setianya untuk melarikan diri, tidak terkena granat cahaya tersebut. Ia berlari menjauh dengan punggung membelakangi Li Xiangqian, namun Li Xiangqian segera mengejarnya dengan cepat.

Seorang pelayan mendengar langkah kaki yang berat di belakangnya. Ia menoleh dan berteriak cemas, "Tuan, cepat lari! Saya mohon, tolong jaga keluarga saya di rumah!" Setelah berucap demikian, ia berbalik dan menerjang ke arah Li Xiangqian.

Andai saja semangat patriotisme semacam ini dimiliki oleh seribu orang yang dilatih selama setahun, pasukan Delapan Panji Liaodong pasti sudah dihancurkan berkeping-keping. Namun, kita sering kali gagal mencapainya. Belum lagi pada masa Perang Perlawanan, betapa banyak pasukan yang lari terbirit-birit dikejar tentara Jepang tanpa melepaskan satu tembakan pun. Namun, begitu mereka bergabung dengan pasukan komunis, kekuatan tempur dan semangat mereka meningkat ke level maksimal, bahkan mampu mengejar tentara Amerika sampai ke Korea. Ini bukan masalah individu, melainkan masalah sistem.

Bagi militer di era ini, nasionalisme dan patriotisme adalah omong kosong. Tidak ada tentara tetap di dunia mana pun; angkatan laut Inggris saja dulunya adalah sekumpulan bajak laut yang disuap. Uang adalah satu-satunya kebenaran. Pasukan Delapan Panji mau bertempur karena dijanjikan tanah untuk dirampas dan rakyat bebas yang bisa dijadikan budak. Itulah sumber semangat yang sesungguhnya.

Sebelum pendidikan nasional dimulai dan militer modern dibentuk, pasukan terkuat selalu adalah mereka yang didorong oleh uang. Sebagai contoh, imbalan lima puluh perak untuk setiap dua prajurit musuh yang dibunuh oleh Huang Degong adalah sesuatu yang sanggup membuat orang paling miskin pun rela bertaruh nyawa.

Li Xiangqian menghela napas. Betapa kacaunya zaman ini hingga para pejuang terbaik harus menumpahkan darah mereka di tempat yang tak berarti. Di California, San Francisco di timur, kepulauan Asia Tenggara di selatan, atau India di barat, ada banyak wilayah kaya dengan penduduk pribumi yang lemah. Mengapa mereka tidak bersatu untuk menaklukkan wilayah-wilayah itu saja?

Merampas uang, merampas gandum, merampas wilayah.

Li Xiangqian tidak memperlihatkan wajahnya, ekspresinya tampak suram. Satu per satu pelayan ia lumpuhkan, lalu ia terus mengejar tanpa menoleh. Meski mengenakan baju luar angkasa, langkahnya perlahan mendekati Ma Shiying.

Ma Shiying berlari ke arah area yang dipenuhi banyak kereta dan prajurit. Namun, sebelum ia sempat mencapai posisi itu untuk mengambil kuda dan melarikan diri, Li Xiangqian sudah masuk dalam jarak tembak pistol Taser-nya. Ia mengangkat tangan, melompat, dan bersiap menjatuhkan Gubernur Fengyang yang kelak akan menjadi komandan wilayah militer itu.

Namun, sesuatu yang tak terduga terjadi. Li Xiangqian tiba-tiba salah melangkah dan tersungkur ke tanah. Ia menginjak lubang dan kehilangan keseimbangan. Tentu saja, berkat perlindungan baju luar angkasa, ia tidak terluka. Namun, setelah berlari terus-menerus dengan adrenalin yang memuncak, jatuh tiba-tiba membuatnya pusing karena aliran darah yang mendadak naik ke kepala.