Bab 43: Di Meja Sebelah

Tanah adalah sumber daya yang sangat penting, namun yang tak boleh diabaikan adalah kenyataan bahwa sumber daya yang lebih penting daripada tanah adalah manusia—beragam manusia, tenaga kerja, konsumen, dan orang-orang berbakat. Inilah sebab mengapa sistem pertanian feodal dianggap sebagai sistem yang paling usang; populasi besar terikat pada petak-petak kecil tanah, bekerja sepanjang hari, namun hanya bisa hidup sekadar cukup makan.

Sementara itu, di utara, di Asia Tenggara, di benua Amerika, di Australia, para penduduk asli masih menjalankan cara bertani yang ketinggalan zaman, bahkan ada hamparan tanah luas yang kosong tanpa penghuni, sungguh menggelikan, seolah-olah di restoran ada puluhan orang berdesakan di satu meja makan, padahal di meja sebelah kosong, lengkap dengan pelayan cantik yang siap melayani, sajian mewah menggoda selera, namun tak seorang pun mau pindah ke meja lain; bukankah itu sangat menjengkelkan!

Pembebasan bukan hanya soal menyingkirkan kekuatan reaksioner yang paling bodoh, tapi juga membebaskan para petani dari lingkungan di mana mereka hanya menggarap beberapa petak tanah milik tuan tanah, membiarkan mereka meraih kehidupan bahagia dengan puluhan hektar tanah dan beberapa traktor, bukannya sekadar dapur hangat dengan istri dan anak. Setelah produksi pangan meningkat dan tak lagi membutuhkan banyak petani, apa yang harus dilakukan? Mudah saja, cara para pemilik perkebunan di Amerika Selatan bisa diterapkan, menjual budak lalu mempekerjakan mereka, apakah orang Tionghoa tidak bisa melakukan hal yang sama?

Hehe, anak muda, pernah dengar tentang budak Kunlun?

Li Xiangqian sepenuhnya memahami perbedaan antara orang Tionghoa dan bangsa Asia lainnya—tidak percaya pada kehidupan setelah mati, hanya menginginkan kehidupan yang baik di dunia ini. Begitu mereka menemukan jalan menuju kemakmuran, mereka meledak dengan semangat juang seperti tahun 1980-an dan dekade-dekade berikutnya. Tentu saja, bagaimana mengajarkan mereka agar setelah kaya tidak hanya mengejar kepemilikan tanah atau mengubur emas dan perak di lubang-lubang tanah.

Menurut pemikirannya, sepuluh regu prajurit baru telah mengetahui “hak” mereka, membayangkan masa depan di mana mereka menunggang kuda, bernyanyi, dan menguasai tanah dalam jumlah besar. Semangat dan motivasi pun meningkat.

Tentu saja, membuka lahan baru bukan perkara mudah. Butuh waktu bertahun-tahun untuk mengubah tanah liar menjadi lahan subur: mulai dari membakar rumput liar, menggali tanah dengan cangkul atau bajak, menambahkan berbagai pupuk, kadang menanam kacang kedelai untuk memperkuat tanah. Tanah di Jiangnan, Tiongkok, adalah contoh nyata.

Nenek moyang orang Tionghoa berangkat dari wilayah Sungai Kuning, mulai memperluas wilayah ke sekitarnya. Dua hingga tiga ribu tahun lalu, tanah itu hanyalah hutan belantara. Butuh ribuan tahun kerja keras bangsa Tionghoa untuk mengubahnya menjadi tanah subur.

Hal ini membuktikan bahwa bangsa Tionghoa memiliki bakat luar biasa dalam bertani, dan juga menunjukkan bahwa membuka lahan baru benar-benar membutuhkan tenaga dan sumber daya yang sangat besar.

Para penduduk asli di benua atau pulau tertentu tak pernah menyangka bahwa hidup mereka sudah mulai mengalami masa-masa suram, akibat rencana besar seseorang yang jauh di belahan utara.

Namun semua itu tak ada hubungannya dengan mereka. Latihan tetap berjalan seperti biasa; meski membosankan, sebenarnya tak sebanding dengan penderitaan yang pernah mereka alami. Sebenarnya, menurut prinsip pembangunan militer dari Dewan Tetua, inti pasukan pertahanan negara akan dibentuk setelah penyatuan seluruh negeri, mengadopsi prinsip prajurit elit yang ketat, memilih orang terbaik dari ribuan. Orang-orang ini hanya perlu dilatih agar patuh, disiplin, dan mampu bertempur.

Saat makan, Li Xiangqian meski merasa tak nyaman di hati, tetap berusaha menunjukkan sikap dengan makan siang bersama semua orang. Kesatuan antara perwira dan prajurit sangat penting. Ketika dulu ia menjadi prajurit, bahkan jika komandan batalion mengajak pacarnya makan di ruang belakang, ia dan rekan-rekannya akan membicarakan apakah itu bentuk perlakuan khusus.

Jadi, meski sekadar formalitas, sekalipun malam hari ia diam-diam membuka kaleng makanan untuk dinikmati sendiri, tetap saja harus mempertahankan kebiasaan ini. Untungnya, dalam beberapa hari terakhir, mereka membeli banyak hewan ternak dan berhasil menangkap satu kesatuan militer, sehingga sistem memasak sudah cukup matang. Setiap hari menyembelih banyak ternak juga membantu menenangkan hati orang-orang.

Latihan berdiri tegak dan baris-berbaris memang melelahkan, jadi setiap orang mendapat potongan daging kambing atau daging keledai di bubur millet mereka, ditambah acar asin yang dibeli. Bagi orang yang seharian beraktivitas, ini sudah cukup lezat. Setelah makan semangkuk bubur millet yang kental, mereka bisa mengambil semangkuk sup tulang dari panci besar yang dibagikan setiap seratus orang. Meski tanpa bumbu, tetap terasa nikmat.

“Persediaan pangan dan simpanan perak kita sudah menipis.”

“Aku tahu,” jawab Li Xiangqian. Dengan adanya pangan, tidak perlu panik. Hal pertama yang ia lakukan setelah kembali adalah memeriksa buku kas. Makanan utama mereka berasal dari persediaan yang dibawa oleh pasukan Li Zicheng ketika menyerang Wu Sangui, cukup untuk bertahan sebulan. Tak disangka, baru saja perang dimulai, pasukan Delapan Panji menyerbu, lalu Li Xiangqian melakukan serangan balasan. Kerugian orang dan barang sebenarnya tidak besar, ditambah sebagian pasokan dari Wu Sangui, persediaan masih cukup.

Namun, dengan dua belas ribu orang lebih, dan tak satu pun anggota Dewan Tetua yang bisa menghemat, semua persediaan pangan dan perak hampir habis. Tentu saja, bagi rakyat yang menjual barang atau ternak, pasukan besar Wu dikenal sebagai pasukan yang beradab dan berbudi.

Di era ini, standar pasukan beradab sangat rendah: tidak merampok rakyat, tidak memperkosa gadis, tidak menangkap orang kuat untuk dijadikan pekerja, atau memeras harta di desa sekitar. Itu sudah cukup dianggap pasukan beradab. Apalagi mereka berdagang dengan sangat adil, benar-benar seperti pahlawan dermawan!

Hal ini juga membawa manfaat, menyebarkan reputasi pasukan Dewan Tetua sebagai pasukan beradab, sekaligus memunculkan berbagai legenda aneh di seluruh tanah Tiongkok. Versi utama adalah Li Xiangqian, utusan langit yang mendengar doa terakhir Kaisar Chongzhen, turun ke bumi untuk menata negeri. Ada pula cerita tentang Ibu Tua Abadi, Kerajaan Buddha di Bumi, dan lain-lain, yang dibuat oleh orang-orang dengan imajinasi liar. Singkatnya, mereka terlalu tak peduli aturan.

Di masa depan, ini akan membawa dampak tertentu, ada yang baik, ada yang buruk. Namun di bawah kekuatan Dewan Tetua yang melampaui zaman dan tekad untuk menguasai segalanya, semua itu bukan masalah.

Li Xiangqian juga tahu betapa besar masalahnya. Ia berkata perlahan, “Tentu aku tahu di mana letak masalahnya. Jika persediaan pangan di Nanjing, atau emas di Australia, bermasalah…”