Bab 53: Saudara-Saudara Keluarga Qian

Dalam situasi kacau dan penuh ketidakpastian, meskipun ada orang di rumah, kedua bersaudara dari keluarga Qian tetap mengunci pintu rumah mereka dengan rapat. Saat membuka pintu, mereka berteriak lantang, “Ibu, kami sudah pulang.”

Salah satu dari mereka buru-buru menutup pintu, sementara yang lain membawa bungkusan makanan dan segera masuk ke dalam rumah. Di halaman kecil, tampak berbagai peralatan rumah tangga, beberapa ekor ayam berkokok dalam kandang di pojok tembok, sebuah gentong besar tertutup rapat di sudut, dan setumpuk kayu bakar—semua itu membentuk gambaran kehidupan sederhana keluarga ini.

Dari balik pintu dalam, muncullah seorang perempuan tua yang membungkuk, berjalan perlahan sambil berkata, “Nak, kalian sudah pulang, cepat minum air hangat.”

Kedua bersaudara itu segera menyahut, sambil melepas seragam dinas penjaga istana yang mereka kenakan. Qian Jiale mengangkat bungkusan daun teratai di tangannya dan berkata, “Ibu, lihat, kami membeli banyak makanan. Ada daging kepala babi, ketan, dan kurma merah. Malam ini kita bisa membuat bakcang.”

Perempuan tua itu, tentu saja ibu keluarga Qian, mendengar ucapan itu tampak khawatir dan berkata, “Nak, kenapa kau boros lagi? Sekarang zaman sedang sulit, harus pandai-pandai berhemat.”

Qian Jiale tiba-tiba merasa bangga dan berkata, “Ibu, kita tidak perlu kelaparan lagi. Aku dan kakak sudah mengabdi pada pemerintahan baru. Ini, lihat, ini uang hadiah dari pemerintah.”

Qian Xiaohou memegang beberapa keping perak di tangannya—uang perjalanan yang diberikan Wu Ming—dan menyerahkannya kepada ibunya. Ia bergegas masuk ke dalam rumah, meletakkan ketan dan kurma merah, lalu menempatkan daging kepala babi di sebuah piring besar. Sementara ia sibuk, Qian Jiale mendekati ibunya. Sang ibu bertanya, “Kalian dapat pekerjaan?”

Qian Xiaohou, yang sedikit lebih tua dan matang dari adiknya yang baru dewasa, menjawab dengan tenang, “Orang-orang yang menduduki Kota Terlarang memerintahkan kami ke Shandong untuk menyampaikan surat, pergi dan kembali dengan cepat. Tapi tempat yang harus didatangi cukup banyak, setidaknya butuh dua bulan baru bisa kembali.”

Ibu Qian menghela napas dan berkata, “Pergilah, pergilah. Jadi pegawai memang harus sering bepergian. Dulu ayahmu juga selalu mengikuti atasannya ke mana-mana. Menurutku, semua sama saja.” Ia terdiam sejenak, lalu berkata lirih, “Dinasti Ming benar-benar sudah berakhir?”

Qian Xiaohou, mendengar topik itu, dengan hati-hati melirik ke arah lain. Setelah memastikan pintu rumah terkunci rapat, ia baru berkata, “Jenazah Kaisar Chongzhen tinggal menunggu hari pemakaman resmi. Sayangnya, kami tak bisa berjaga untuk terakhir kalinya... Sekarang putra mahkota kabarnya ada di istana, dan mereka mengundang seorang juara kedua ujian negara dari Jiangnan, bernama Wu Meicun, untuk menjadi guru putra mahkota.”

Ibu Qian berkata, “Akhirnya siapa yang akan naik tahta? Pemerintah baru ini juga belum punya nama yang pasti. Sudahlah, tak usah dibahas. Kalian tetap memaksa pergi bersama, jadi harus benar-benar hati-hati, anak-anakku.”

Qian Xiaohou tersenyum kecut. “Ibu, tak usah bicara yang lain. Pemerintah baru ini memang lebih murah hati. Lihat uang yang mereka berikan! Kali ini, hanya untuk menjalankan tugas, aku dan adik sudah dapat enam puluh tael perak. Setelah menerima uang, aku langsung melunasi hutang di toko beras dan pegadaian, jadi hutang lama sudah lunas. Masih sisa empat puluh tael. Untuk perjalanan kami, dua puluh tael cukup. Sisanya ibu pakai saja.”

Saat itu, Qian Jiale sudah selesai meletakkan ketan dan kurma merah, juga menaruh daging kepala babi di piring sederhana, lalu berkata, “Ibu, sudah setengah tahun kita tidak makan daging. Coba ibu rasakan daging ini.”

Ibu mereka pun merasa senang dan berkata, “Kalian saja yang makan, ibu sudah tua, tak bisa makan banyak.”

Qian Jiale berkata, “Ibu, sekarang kita sudah punya uang, bahkan dapat tugas penting. Ke mana pun pergi, kita diperlakukan seperti utusan kerajaan. Para pejabat di Shandong pasti menyambut kami dengan hidangan terbaik. Dalam perjalanan ini, makanan tak akan habis.”

Ibu Qian berpesan dengan penuh perasaan, “Jangan mudah percaya. Para pejabat itu sering tak punya belas kasihan. Kalau ada apa-apa, Hou’er, kau harus menjaga adikmu, jangan sampai dia dirugikan. Keluarga kita sudah turun-temurun menjadi pejabat, meski sekarang ikut pemerintahan baru, tetap harus punya harga diri.”

Penjaga istana memang organisasi seperti itu; anggotanya kebanyakan turun-temurun dan saling menikah di antara keluarga mereka. Keluarga ibu Qian juga berasal dari garis keturunan penjaga istana. Mereka lebih paham soal dunia pejabat dan bahaya yang mengintai, maka selalu berhati-hati. Kedua bersaudara itu pun sangat patuh pada ibunya. Setelah menyuapi ibu makan daging, tiba-tiba sang ibu bertanya, “Lusa sudah hari Duanwu. Kalian benar-benar harus berangkat?”

Qian Jiale menghela napas dan berkata, “Kelihatannya memang tak bisa ditunda. Kali ini pejabat Wu dari pemerintahan baru sangat baik hati, memberi kami banyak uang. Kami harus bekerja keras membalasnya. Untungnya hanya mengantarkan surat, tidak akan ada yang berani mempersulit kami.”

Ibu Qian berkata, “Tetap jangan lengah. Perjalanan jauh selalu penuh tantangan. Le’er, sekarang sudah punya uang, ambil beberapa resep obat peninggalan ayahmu buat bekal di perjalanan. Musim Duanwu banyak penyakit, jangan sampai kepanasan.”

“Baik, Ibu,” jawab Qian Jiale, lalu pergi untuk menyiapkan obat. Ibu Qian juga berpesan kepada Qian Xiaohou, “Hou’er, pinjamlah tiga tael minyak dan sebatang daun bawang ke rumah Bu Wu tetangga. Mereka masih punya. Nanti beberapa hari lagi ibu akan ganti setelah beli. Besok kalian sudah harus berangkat jauh, ibu akan buatkan roti pipih untuk bekal.”

Keluarga Qian yang terdiri dari tiga orang ini saling bergantung satu sama lain, hidup dengan damai. Ibu Qian melihat kedua putranya sudah punya pekerjaan dan mendapat uang banyak, meski cuaca panas, sebagai keluarga penjaga istana turun-temurun, mereka tak berani bermalas-malasan. Ia membuat dua kantong roti bawang minyak, membungkusnya rapi, baru kemudian beristirahat.

Pagi harinya, kedua bersaudara itu bangun lebih awal, hanya untuk mendapati ibu mereka sudah lebih dulu bangun dan menyiapkan bubur millet. Setelah sarapan, mereka memandang ke langit. Qian Jiale tiba-tiba berkata, “Ibu, kami berangkat.” Selesai berkata, ia dan adiknya bersimpuh dan berpamitan.

Mereka pergi ke Kantor Komando Pengawal Istana di istana. Di sana, meski hanya tersisa beberapa kasim penjaga, tempat itu masih dikuasai oleh penjaga istana. Semua kitab dan dokumen penting dijaga dengan baik. Bagaimanapun juga, inilah yang kelak akan menjadi Museum Istana. Para tetua, baik kelompok industri maupun kolonial, sangat menekankan perlindungan benda bersejarah, sehingga mereka benar-benar berhati-hati.

Di tempat itu, mereka menerima dokumen yang sudah dicetak oleh Wu Ming, yang sudah disiapkan sebagai penjelasan resmi untuk menghadapi orang luar. Setelah menyimpannya dengan aman, mereka segera menunggangi kuda yang telah disiapkan untuk mereka dan bergegas keluar kota menuju selatan.

Tugas yang diberikan Wu Ming pada kedua bersaudara ini sebenarnya cukup sederhana, namun juga ada sisi rumitnya. Sebab, provinsi lain seperti Shaanxi, Shanxi, Henan, dan Hebei sudah pernah diduduki pasukan besar. Hanya Shandong yang belum dikirim utusan oleh Li Zicheng, sehingga wilayah itu masih berada dalam status “penguasaan semu”. Namun, para bangsawan di Shandong juga tak berani bergerak lebih dulu, sehingga keadaan pun tetap dibiarkan menggantung.

Pada masa Dinasti Ming, Provinsi Shandong dibagi menjadi enam prefektur: Jinan, Dongchang, Yanzhou, Qingzhou, Dengzhou, dan Laizhou. Kedua bersaudara ini hanya perlu pergi ke kota utama keenam prefektur itu untuk menempelkan pengumuman. Sebenarnya, waktu yang dibutuhkan bisa sangat singkat, hanya saja Wu Ming mempertimbangkan cuaca panas sehingga memberi mereka waktu lebih longgar untuk menyelesaikan tugas.