Bab 37 Jalan Kenaikan Pangkat An Lan

Anlan merasa dirinya pasti adalah orang paling sial di dunia ini.

Sebagai peraih peringkat terakhir di kelompok kedua ujian negara, karier Anlan di dunia pemerintahan tidak berjalan mulus. Ia jelas tidak masuk dalam kelompok cendekiawan unggulan yang dipilih sebagai asisten istana. Sebagai lulusan ujian negara tahun ketujuh masa pemerintahan Chongzhen, Anlan awalnya beruntung ditugaskan ke Heze, Shandong, menjadi bupati selama tiga tahun—dan tiga tahun itu, jelas, adalah masa terpanjang dalam hidup Anlan.

Akhir masa Dinasti Ming memiliki beberapa ciri khas. Meski tampaknya banyak pemberontakan petani yang besar, sebenarnya yang benar-benar mempengaruhi wilayah inti hanya kekacauan di Shaanxi, barat laut. Daerah lain relatif tenang, hanya saja jadi ikut-ikutan karena ulah kelompok dari Shaanxi. Tapi, seperti pepatah mengatakan, “Sebelum negeri kacau, Shandong sudah berontak,” para lelaki Shandong memang terkenal sulit dihadapi, gagah berani, apalagi ada keluarga Kong, penguasa tanah terbesar di Qufu pada masa itu. Heze sendiri adalah tempat pertama Sungai Kuning memasuki Shandong, setiap tahun tekanan menghadapi banjir sungai amat berat.

Anlan, pada dasarnya hanya seorang sarjana yang membaca buku-buku klasik. Meski sudah membaca banyak kitab tentang pertanian dan pengelolaan air, semua hanya teori, pelaksanaannya tetap bergantung pada para pembantu dan keluarga yang ikut mengurus. Bisa dibilang, Anlan terjepit di antara rakyat yang kacau, warga yang licik, para tuan tanah, atasan, banjir Sungai Kuning, serta pembantu dan staf yang korup, melewati tiga tahun penuh ketakutan dan kecemasan untuk menilai kinerjanya.

Setelah tiga tahun menjadi bupati, ia tiba-tiba mendapat koneksi dengan Liu Lishun, rekan ujian negaranya yang kini menjadi penulis di Akademi Hanlin. Liu, yang ikut ujian bersama tiga tahun lalu, berhasil menjadi juara pertama dan langsung masuk Akademi Hanlin, tempat para calon pejabat tinggi dilatih. Anlan menghabiskan tabungan dan menjual mas kawin istrinya, membangun berbagai hubungan, terutama menyuap pejabat utama Wen Tiren dengan lima ribu tael perak, yang sangat berpengaruh. Ia berhasil diangkat jadi pejabat di Departemen Urusan Upacara, pangkat enam, posisi penting dan menguntungkan. Namun, belum sempat menjabat, Wen Tiren diberhentikan karena terlalu banyak intrik dan langsung disingkirkan oleh Kaisar.

Investasi Anlan pun sia-sia, sehingga ia hanya bisa naik satu tingkat di Shandong, menjadi kepala wilayah di Qingzhou selama tiga tahun lagi. Pada periode ini, Raja Taiji untuk keempat kalinya menyerbu Dinasti Ming, menaklukkan Jinan, tiga wilayah, dan lima puluh lima daerah, membunuh lebih dari seratus pejabat tinggi, menangkap Pangeran De Zhu Youshu (dibawa ke Shenyang), Pangeran Zhu Ciying, Jenderal Zhu Cishang, dan kepala pengawas istana Feng Yunxu, serta memperoleh 462.300 orang dan ternak, sepuluh ribu tael emas, dan satu juta tael perak.

“Beruntungnya”, Qingzhou tidak termasuk dalam wilayah serangan. Maka Anlan mengajukan laporan, melaporkan bahwa para petugas dan pekerja yang ia kumpulkan “merasakan kebaikan Kaisar, kepala wilayah memimpin dengan tegas, prajurit berjuang mati-matian, berhasil mengusir musuh, memperoleh sejumlah kepala musuh.” Dari mana kepala-kepala itu berasal, tak perlu dipertanyakan.

Berkat jasa ini, Anlan akhirnya mendapat penilaian “cukup baik”, dan langsung masuk jajaran pejabat di Departemen Urusan Upacara—tentu, semua ini menghabiskan banyak uang.

Tiga tahun berlalu, kali ini pemberontak dari barat laut, Li Zicheng, menyerbu. Anlan setiap hari ketakutan di rumah, memerintahkan para pembantu mencari kabar, membeli makanan dan menyimpannya, keluarga pun mulai mengeluh, hidup bersama tuan seperti ini benar-benar tak pernah tenang.

Meski “kakak seniornya”, Liu Lishun, bunuh diri bersama keluarga setelah pasukan pemberontak memasuki kota, Anlan berpikir panjang dan memilih bertahan hidup. Baginya, yang paling menakutkan bukanlah bunuh diri, tetapi dimarahi istri setelah mati—lebih baik hidup daripada mati.

Kabar baiknya, pasukan besar masuk kota tanpa merampas barang, meski harga beras naik hingga seratus koin per satuan, setidaknya masih bisa membeli. Anlan menunggu beberapa hari, mencari kabar, dan karena keluarga ibunya berasal dari Henan, ia membangun hubungan dengan Niu Jinxing dan Li Yan, pejabat yang tinggal di kota. Kedua orang ini menyampaikan bahwa mereka siap menyumbang uang ke kerajaan baru untuk membantu krisis, dan ketika Raja Penyerbu kembali dari Shanhaiguan, akan diberi penghargaan dan jabatan.

Apa benar ada peluang seperti itu? Anlan pulang dengan berat hati, berdiskusi dengan istrinya, lalu menjual semua harta dan tabungan ke pegadaian, bahkan meminjam uang, hingga akhirnya menyerahkan sepuluh ribu tael perak kepada Niu Jinxing.

Dengan penuh harapan, ia membayangkan setelah Raja Penyerbu kembali ke ibu kota, dirinya akan diangkat menjadi Wakil Menteri Urusan Upacara, posisi menguntungkan. Saat itu, hidup bahagia pun tiba. Meski harus menandatangani perjanjian dengan istri untuk tidak mengambil selir, tentu ada cara lain. Anlan tahu, beberapa mantan pelayan istana yang kabur dari istana, karena tidak tahu dunia luar, akhirnya terjerumus dan dijual ke rumah bordil oleh penjahat. Anlan sudah merencanakan, sebagai wakil menteri, ia berhak membeli rumah besar untuk membangun paviliun kecil, memelihara gadis cantik. Semakin kacau kondisi negeri, semakin banyak dan cantik gadis di rumah bordil. Para ibu pemilik rumah bordil tentu tidak akan melewatkan peluang memanfaatkan kesulitan rakyat dengan menjual anak perempuannya.

Namun, pagi itu, seorang pembantu yang keluar membeli sayur membawa kabar buruk: di gerbang kota, beberapa prajurit yang melarikan diri dari pasukan pemberontak kembali, katanya Raja Penyerbu di Shanhaiguan diserang tiba-tiba oleh pasukan Delapan Panji, mengalami kekalahan besar, mereka pun lari duluan. Mereka juga mengatakan mendengar suara aneh, seolah pasukan langit tiba-tiba muncul.

Anlan tidak mempercayai omong kosong prajurit yang putus asa itu. Saat di Shandong dulu, ia sering mendengar cerita semacam itu, semuanya hanya khayalan. Tapi jelas, pasukan pemberontak kalah di Shanhaiguan, itu pasti. Lalu bagaimana ini!

Wakil Menteri Urusan Upacara-ku, gadis kecil di rumahku, semua...

Anlan lupa makan, segera berteriak, “Siapkan tandu, aku harus keluar, pergi ke rumah Tuan Niu, cepat!”

Setelah masuk kota, Niu Jinxing menempati rumah besar yang dulunya milik Zhang Juzheng di luar Gerbang Xuanwu. Anlan terus menerus mendesak para pembawa tandu agar cepat. Saat tiba di depan rumah, sudah ada deretan tandu bagus dari kayu mahal di luar. Setelah mencari tempat parkir, seorang pembantu segera mengantarkan kartu nama, meminta bertemu Tuan Niu.

Para penjaga segera kembali, mengatakan bahwa mereka sudah menerima kartu dan bingkisan, tapi hanya diminta menunggu. Jika Tuan Niu tahu, tentu akan menerima tamu.

Bagi Anlan, jabatan Wakil Menteri Urusan Upacara belum pasti didapat, kini ia dilanda kekhawatiran, takut semuanya gagal. Ia menjaga martabat, tidak turun dari tandu, hanya bisa cemas menunggu di dalamnya.