Bab 38 Penatua Kaya

Kemarahan Li Xiangqian sangatlah wajar, ia sendiri pun tahu di mana letak masalah kelompoknya. Di abad ke-21, dengan pesatnya perkembangan peralatan otomatisasi, manusia menjadi semakin bergantung pada perangkat lunak dan mesin. Seperti dirinya sendiri, tanpa Elang Milenium, ia nyaris tak bisa bergerak. Dalam hal manajemen pun, ia hanya terpaku pada angka dan perangkat lunak, tanpa mampu menyesuaikan dengan keadaan lapangan.

Pada abad ke-21, berkat kemajuan teknologi dan penjelajahan luar angkasa, banyak logam mulia seperti emas dan perak ditemukan di planet-planet baru. Dengan demikian, nilai logam mulia emas dan perak pun menurun. Meski orang masih menggunakannya sebagai perhiasan, harganya sangat murah, karena alam semesta ini sangat luas. Namun, ini adalah zaman kuno. Penambangan batuan pada masa itu hanya terbatas pada lapisan mineral yang dangkal. Hanya sumur garam milik SC yang bisa menggali lebih dalam. Maka, selama bertahun-tahun, perak yang masuk ke Dinasti Ming di Tiongkok bergantung pada pembelian dari Amerika Selatan.

Itulah mengapa pada masa ini, Tiongkok disebut sebagai "lubang hitam perak". Dapat dibayangkan, dengan teknologi pertambangan dan kemampuan pelayaran zaman itu, betapa mahalnya harga perak.

Li Xiangqian diam-diam mengumpat para bodoh yang hanya pandai berteori, lalu berkata, "Baiklah, sekarang di depan pintu sudah berkumpul banyak rakyat yang ingin meraup untung besar. Beberapa bahkan sudah mengerahkan seluruh harta mereka. Kalau kita tidak membeli barang mereka, bisa-bisa mereka jatuh miskin. Jangan bicara soal lain, bahkan jika mereka ingin membawa kembali keledai mereka, banyak yang akan mati kelaparan di jalan. Cari cara untuk memborong dagangan mereka, tapi pastikan harganya wajar, tidak bisa asal terima harga."

Qian Jin bertanya ragu, "Lalu bagaimana caranya?"

Li Xiangqian menjawab pasrah, "Tawar-menawar, tentu saja."

Qian Jin menggaruk belakang kepalanya, lalu berkata, "Aku belum pernah menawar sebelumnya."

Li Xiangqian tak marah sedikit pun, ia hanya bertanya, "Bukankah kau punya lisensi aktuaris?"

Qian Jin menjawab, "Aktuaris tugasnya membuat anggaran, bukan menaikkan harga barang."

Li Xiangqian akhirnya menyadari akar masalahnya. Di abad ke-21, karena platform daring menjadi kebutuhan hidup semua orang, belanja daring dan pembelian custom sudah jadi bagian dari kenangan sejak kecil. Artinya, keterampilan "menawar" yang dulu dikuasai semua orang puluhan tahun lalu, kini telah benar-benar hilang.

Mudah dibayangkan apa yang terjadi sebelumnya. Para tetua yang tak bisa menawar itu, dengan penuh semangat seperti sedang mengunjungi suku primitif, datang ke pasar. Obat-obatan dan persiapan menjamin kesehatan mereka, senjata menjamin keselamatan, sehingga mereka santai seolah berjalan-jalan di taman. Sampai di pasar, mereka bertanya harga, lalu kaget, "Wah, murah sekali! Baik, kita beli!" Tanpa tahu menawar, tentu saja mereka mendapat harga tertinggi.

Sial, kita ini penjelajah waktu, makhluk yang unggul 400 tahun seperti dewa, bukannya bodoh, tapi malah dijadikan sasaran empuk yang tak tahu menawar selama berhari-hari, sampai pedagang hewan dari penjuru negeri pun berdatangan.

Pada masa ini, banyak orang tak tahu bahwa orang Tionghoa utara mengonsumsi banyak daging, terutama daging kambing. Alasannya sederhana: sapi dipakai untuk membajak sawah, daging babi terlalu boros pakan, karena harus memotong rumput untuk pakan babi, dan itu sangat menyita tenaga kerja. Babi biasanya dikurung di kandang dan butuh satu orang penuh untuk mencari rumput, jelas tidak efisien. Memelihara kambing jauh lebih mudah, sifatnya jinak, tidak lari ke mana-mana, bahkan seorang anak kecil bisa menggembalakan sekawanan kambing.

Biasanya, satu desa memilih seorang anak untuk menggembalakan kambing milik seluruh warga desa.

Terdengar familiar, bukan? Inilah latar belakang cerita "Serigala Datang". Begitu anak itu berteriak serigala datang, semua pria di desa akan berlarian membantu, karena kambing itu milik mereka bersama, jadi sudah sepantasnya mereka saling membantu.

Babi biasanya disembelih saat Tahun Baru, daging kambing justru menjadi santapan sehari-hari rakyat Tionghoa utara selama ribuan tahun.

Daging keledai, misalnya, pada masa ini juga amat populer. Ada pepatah, "Daging naga di langit, daging keledai di bumi." Ada dua aliran kuliner daging keledai, yakni daging keledai panggang Baoding dan Hejian, masing-masing punya ciri khas dan sudah tersebar ke berbagai daerah.

Inilah sebabnya, para pedagang hewan yang datang ke perkemahan, kebanyakan menggiring kambing dan keledai.

Namun, Li Xiangqian tetap tak suka jika harus terlalu dirugikan dalam harga. Ia berkata, "Baiklah, aku mengerti, kita memang tak punya orang khusus bagian pembelian. Orang zaman ini memang suka seni tawar-menawar, beda dengan zaman kita dulu, di mana semua informasi dan data terbuka, laba dan biaya sangat transparan. Nanti aku akan bantu carikan solusi."

Tiba-tiba alat komunikasi berbunyi, "tut...tut...tut...". Li Xiangqian menunduk melihatnya, lalu memandang sekeliling. Kantor ini tampaknya sudah cukup layak, semua orang di sana adalah orang kepercayaannya. Ia menghela napas, karena ia belum pada posisi yang bisa meminta orang lain keluar hanya untuk menerima telepon.

"Nona Zhao, ada keperluan apa?" suara Zhao Jiaren terdengar, "Tak ada urusan lain. Soal pembelian kambing hidup untuk memperbaiki gizi, aku tahu. Aku juga sadar mereka menghamburkan uang, tapi karena ada pertimbangan lain, aku tak melarang mereka. Lagipula, tak ada yang benar-benar boros, paling hanya keluar uang beberapa kali lipat, setidaknya mereka tidak melakukan penyelewengan, bukan?"

Li Xiangqian menjawab muram, "Masalahnya kita dianggap sebagai sasaran empuk. Menurutmu, apakah itu baik untuk kekuasaan kita ke depan? Jika nanti ingin menurunkan harga pembelian, bakal sulit."

Zhao Jiaren berkata, "Kenapa tidak mendirikan kantor pajak, juga dinas pertanian dan peternakan, pungut pajak, lalu jual vaksin untuk menutup biaya? Dasar bodoh, rambut pendek, wawasan pun pendek."

Mendapat sindiran seperti itu, Li Xiangqian hanya bisa berkata, "Baiklah, aku akui, kerugian kecil seperti ini masih bisa kita tanggung. Oh ya, kali ini aku ke Nanjing, mungkin perlu mengajukan biaya. Kau juga tahu, pekerjaan intelijen selalu butuh dana, begitu pula urusan keuangan kita. Ngomong-ngomong, kapan kita akan membentuk komite keuangan? Kalau tidak, aku khawatir nanti ada masalah yang sulit dijelaskan."

"Hehe, kita ini sudah pernah melihat planet demi planet di berbagai galaksi, apa yang perlu dikhawatirkan? Ngomong-ngomong, beberapa hari ini aku bicara dengan gadis kecil itu, dia sungguh menyedihkan. Menurutku, di zaman ini, kalian para pria memang masih lebih diuntungkan." Nada suara Zhao Jiaren jelas penuh kekesalan.

Li Xiangqian agak malu sendiri. Ia bisa membayangkan, alat komunikasinya, hanya sebidang kotak kecil, bisa mengeluarkan suara dan melakukan percakapan. Betapa menakutkannya kenyataan itu, wajar saja semua orang menjadi sangat hormat.