Bab 26

Li Xiangqian menatapnya sejenak, lalu berkata, "Jejak sang putra mahkota adalah urusan besar. Sewajarnya, setelah kau mengetahuinya, aku harus memilih: entah kau bersumpah setia dan mengikuti sang putra mahkota, atau aku harus menyingkirkanmu—oh, maksudku membunuhmu. Maka, aku ingin tahu, Tuan Wu, kau berpihak pada bangsa kita, atau kau bersama para pemberontak itu?"

Istilah "pemberontak" terdengar agak aneh, juga cukup berat, namun Wu Meicun tetap menangkap maksud Li Xiangqian—siapa yang melawan akan binasa, siapa yang mengikuti akan berjaya. Jika ia tidak patuh, siapa tahu akibat apa yang akan menimpanya. Apakah ia akan langsung ditembak mati di tempat?

Wu Meicun pun dengan ragu-ragu berkata, "Tentu aku bersedia membantu sang putra mahkota, hanya saja..."

"Besok, saat fajar, jangan sampai tak datang. Kami tidak akan menunggu terlalu lama."

Li Xiangqian kemudian teringat tujuan perjalanannya, juga kisah hidup Bian Yujing, lalu berkata, "Gadis Bian ini adalah mata-mata Jingyiwei di Nanjing. Jangan terlalu mencampuri urusannya. Sekalipun hari ini kau menolak ikut aku menemui sang putra mahkota, jangan mengganggunya. Saat ini waktu hingga fajar kurang dari enam jam. Pulanglah, atur para pelayan, siapkan barang bawaan, pikirkan baik-baik apakah ingin pergi, dan cari tahu kabar ke rumah gubernur. Menurutku, enam jam saja takkan cukup. Oh iya, ingat, jangan sembarangan memberitahu orang lain bahwa sang putra mahkota masih hidup. Jika kabar ini bocor, akibatnya akan sangat fatal."

Wu Meicun hanyalah seorang cendekiawan, bukan tandingan bagi prajurit-prajurit terlatih masa depan, hanya bisa mengangguk dan berkata, "Izinkan aku memikirkannya..."

Ini sungguh mengejutkan—seorang wanita cantik terkenal di Qinhuai ternyata adalah orang Jingyiwei? Maka pria di depannya ini pun pasti juga orang dari badan pengawas rahasia! Namun, ini bukan hal yang sulit ditebak. Saat pasukan mengepung kota dan keadaan genting, para perwira Jingyiwei yang telah turun-temurun masih bisa dipercaya. Entah siapa kerabat kerajaan yang membantu sang putra mahkota melarikan diri, mungkin para Jingyiwei ini hanyalah petugas di lapisan luar. Wu Meicun membayangkan sebuah kisah "Pelarian Sang Putra Mahkota". Namun, khayalannya tentang wanita cantik kini berubah menjadi rasa takut. Sejak dulu, para cendekiawan selalu takut dan memandang rendah Jingyiwei. Ia pun turut merasa gentar pada Li Xiangqian, hingga akhirnya Li Xiangqian berkata, "Oh, begitu rupanya. Kalau begitu, pikirkan baik-baik. Meski nanti kau masih tetap tinggal di Nanjing, bila bertemu Nona Bian, sebaiknya jangan membongkar penyamarannya. Terima kasih."

Baru saja ia berkata demikian, terdengar suara langkah kaki dari kejauhan, suara bakiak kayu mengetuk lantai. Bian Yujing mengenakan atasan putih dan rok biru tua, tampak baru selesai mandi, rambutnya disanggul dengan tusuk kayu, tampak bersih dan anggun, posturnya memikat. Li Xiangqian pun tak bisa menahan diri mengangguk—tradisi melilit kaki memang kejam, namun lenggak-lenggoknya sungguh menambah pesona tersendiri.

Walaupun Bian Yujing membuat hati Wu Meicun bergetar, kini ia memandangnya seperti ular berbisa. Ia pun menunduk, tak berani menatap, lalu berkata, "Kudengar Nona Bian hari ini sempat terkejut. Aku sangat khawatir, tapi melihat nona tampak segar bugar, pasti tak apa-apa. Aku ada urusan kecil, pamit lebih dulu."

Setelah berkata demikian, Wu Meicun tidak menunggu jawaban, hanya menjura sebentar lalu segera pergi.

Melihat punggungnya, Bian Yujing tampak tidak terkejut, hanya menghela napas, berkata, "Mengapa harus pergi secepat itu..."

Li Xiangqian pun takkan mengaku bahwa pria itu kabur karena ditakut-takuti olehnya, jadi ia berkata, "Mungkin dia memang punya urusan penting."

Bian Yujing berkata, "Memang begitulah, yang baru selalu mengundang tawa, yang lama hanya tersisa tangis. Suatu hari nanti semua akan bosan dengan yang lama." Matanya terlihat suram, lalu menoleh pada Li Xiangqian dan berkata, "Sedikit perasaan pribadi, mohon maaf telah mengganggu, Tuan."

"Sejak dulu, wanita cantik seperti jenderal besar, tak ada yang boleh melihat mereka menua." Li Xiangqian memahami setidaknya sebaris puisi itu, ia pun menyesuaikannya untuk memuji kecantikan di depannya, lalu berkata, "Oh ya, tentang surat yang Anda kirim, mengundangku ke sini, adakah yang bisa kubantu?"

"Mm..." Bian Yujing ragu sejenak. Sebenarnya, setelah keluar dari rumah gubernur, ia sudah menyesali tindakannya. Ia telah berkecimpung lama di dunia hiburan, paham benar tabiat lelaki. Jika ia tampak terlalu antusias, justru akan membuat lelaki meremehkannya; jika ia sedikit menjaga jarak, justru membuat lelaki semakin penasaran dan tergoda untuk mengejar.

Jelas, rumah bordil di Qinhuai kini tak hanya sekadar memenuhi kebutuhan jasmani atau sosial, tapi juga gengsi. Jika seorang wanita tak mudah didapat, namun kau bisa memilikinya, maka menggandeng pinggangnya sambil memandang rendah para "pecundang" lain, sungguh memuaskan!

Setelah berpikir sejenak, Bian Yujing berkata, "Aku hanya merasa, Tuan sangat berbeda dengan orang-orang yang pernah kutemui. Setiap kata dan tindakan Tuan menyiratkan kekuatan, jadi aku ingin bertemu dan mengenal lebih jauh."

Sejak Bian Yujing memasuki ruangan, Rourou telah mundur ke pintu, tapi tak berani benar-benar pergi. Sementara itu, Bian Yujing duduk anggun di hadapan Li Xiangqian, bersandar di dagu, penuh pesona menatapnya.

Li Xiangqian berkata, "Semua orang di tempat ini adalah pejabat atau bangsawan, adapun aku, hanya pekerja keras saja."

Bian Yujing menggeleng, menutup mulutnya, lalu berkata, "Dari penampilan dan wibawa Tuan, jelas berasal dari keluarga kaya, hidup serba cukup. Soal ini aku tak salah menilai."

Pernyataan itu dipahami Li Xiangqian. Di masa depan, bahkan seorang kuli bangunan atau penjaga pun, dalam hal standar hidup, meski tak sampai melampaui kaisar masa ini, setidaknya bisa mengalahkan beberapa tuan tanah kaya zaman dulu. Bagaimanapun, para tuan tanah itu tak memiliki cadangan makanan, apalagi produk perawatan kulit, program kebugaran, atau menikmati makanan lezat dan beragam. Secara nutrisi dan kesehatan kulit, sudah pasti ada jarak yang besar.

Tentu saja, di masa ini ada beberapa perawatan kulit sederhana, seperti masker putih telur atau kelopak bunga, namun masih sangat primitif. Hanya kalangan bangsawan atau gadis dari keluarga kaya serta pelacur terkenal di Qinhuai yang mencari tahu metode tersebut. Namun, kualitasnya jelas tak sebanding dengan yang di masa depan, di mana kekayaan dan ilmu pengetahuan berpadu meningkatkan mutu hidup.

Li Xiangqian sadar jika terus dijelaskan hanya akan semakin rumit, lalu berkata, "Aku hanya sering mandi, jadi lebih bersih saja."

Bian Yujing tiba-tiba teringat sesuatu, lalu berkata, "Kudengar, pria-pria dari utara, karena daerahnya kekurangan air, seumur hidup hanya mandi tiga kali. Apakah benar begitu?"

Topik ini agak kurang lucu, Li Xiangqian menjawab, "Lelaki utara pun beragam, ada yang seperti Kongzi sang orang suci, ada pula pahlawan seperti Raja Zhao Wuling, atau tabib terkenal seperti Bian Que, dan masih banyak lagi."

Bian Yujing lalu berkata, "Ya, memang begitulah yang kurasakan. Wibawa Tuan seakan tak ada tandingannya di dunia, seolah tiada seorang pun dapat menyaingi Tuan, memandang rendah seluruh dunia. Itulah sebabnya aku ingin mengundang Tuan bertemu."