Bab 88 Isi Hati Pria

Ao Bai memang seorang lelaki yang terus terang, dan inilah alasan mengapa kelak ia diperdaya hingga tewas oleh Kangxi. Setelah mendengar perkataan itu, ia merasa cukup tersentuh dan berkata, "Saudaraku, terima kasih banyak. Aku mengerti, memang sudah saatnya aku pergi menghadap Kaisar dan Ibu Suri untuk memberikan penghormatan."

Ao Bai pergi menemui Ibu Suri di tiruan Kota Terlarang Shenyang tersebut. Ibu Suri yang dimaksud tidak lain adalah sosok yang masyhur dalam sejarah, yaitu Ibu Suri Xiaozhuang, dari klan Borjigit, yang bernama Bumubutai. Sebagai ibu dari seorang kaisar yang baru berusia enam tahun, wanita ini memiliki kekuatan politik yang luar biasa, yang bahkan tidak disadari oleh pria-pria lain di dunia ini—kecuali mungkin oleh Dewan Tetua. Mereka belum melihat betapa tajam taring wanita ini.

Faktanya, Kong Youde pun tidak menyadarinya. Ia hanya secara naluriah menemukan krisis terbesar di Kota Shengjing saat ini, yaitu ketersediaan kuda. Sebelumnya, Dorgon telah membawa pergi lebih dari seratus ribu ekor kuda. Selain itu, karena kepanikan yang dipicu oleh kemunculan pesawat terbang di langit, banyak kuda milik pasukan Kong Youde yang mati atau terluka sehingga tidak dapat digunakan lagi di medan perang. Di saat peralihan musim semi ke musim panas ini, kuda-kuda umumnya masih dalam kondisi lemah setelah musim dingin dan membutuhkan waktu untuk memulihkan tenaga. Kong Youde berharap Ao Bai dapat segera mencari cara untuk memanfaatkan status Ibu Suri yang berasal dari suku Mongol guna mendapatkan pasokan kuda secara darurat.

Namun, langkah ini ternyata tepat sasaran. Bumubutai yang berwajah pucat, setelah mendengar penjelasan Ao Bai, menatapnya dan berkata, "Ao Bai, kau adalah orang kepercayaan mendiang Kaisar. Kami berdua, ibu dan anak ini, bisa bertahan hidup hingga hari ini semua berkat perlindunganmu. Katakan padaku, apakah yang dikatakan Kong Youde itu benar? Apakah... apakah Dorgon benar-benar kalah di Shanhai-guan? Itu adalah pasukan besar yang terdiri dari lebih seratus ribu prajurit yang merajai dunia."

Ao Bai adalah orang yang jujur. Setelah mendengar kata-kata tulus dari Bumubutai, ia segera merasa terharu dan menjawab, "Ibu Suri, Kong Youde itu hanyalah anjing yang kehilangan arah, tentu saja tidak bisa dipercaya sepenuhnya. Namun, karena banyak orang lain, termasuk pihak Khorchin, mengatakan hal yang sama, saya khawatir berita itu benar."

Bumubutai mengerutkan kening dan berpikir. Klan Borjigit memiliki nasib yang terikat erat dengan Delapan Panji. Lima selir utama Hong Taiji, termasuk dirinya, semuanya berasal dari klan Borjigit. Mereka yang pergi ke Shanhai-guan bukanlah orang asing, melainkan keponakannya sendiri yang pergi untuk mencari keuntungan. Ia tidak percaya bahwa keponakannya akan berbohong. Maka ia berkata, "Baik, Ao Bai, kau sungguh perhatian. Kami berdua akan selalu mengingat kebaikanmu. Saat ini adalah masa-masa tersulit bagi keluarga kita. Kau adalah kepala klan Gualgiya, kita harus menjaga semangat orang-orang kita. Mengenai Dorgon, aku tidak mengerti urusan medan perang, tetapi aku tahu pepatah Han yang mengatakan bahwa tiga orang yang bersepakat bisa menciptakan ilusi harimau. Meskipun berita itu mungkin palsu, ia akan dianggap nyata. Namun, tetaplah selidiki hal ini. Meski aku tidak ikut campur dalam urusan politik, aku tahu delapan pedagang kerajaan di Shanxi memiliki koneksi hingga ke langit dan bumi, bahkan hingga ke dalam istana Dinasti Ming. Tanyakanlah pada mereka perihal apa yang terjadi di dalam Tembok Besar. Mengenai keponakanku, Ao Bai, biarlah aku tidak menemuinya dulu. Tolong tenangkan dia atas namaku. Kalian berdua harus menjalin hubungan yang erat, masa depan kita bergantung pada hal itu."

Setelah berkata demikian, Bumubutai memeluk putranya dan menunjuk ke arah sang anak, "Putraku, ini adalah Tuan Ao Bai, penyelamat nyawa kita. Kau harus selalu mengingatnya."

Ini adalah bentuk kepercayaan yang sangat besar. Ao Bai tahu bahwa Ibu Suri sedang memberikan dukungan kepadanya. Mendapatkan tempat di hati Kaisar saat ini akan memberikan keuntungan yang tak terhingga saat sang kaisar dewasa nanti. Hal ini jauh lebih berharga daripada sekadar hadiah emas dan perak. Ao Bai mungkin kasar, tetapi ia tidak bodoh. Ia tahu perbedaan di antara keduanya, lalu segera bersujud dengan penuh emosi, "Hamba bersumpah setia kepada Ibu Suri dan Kaisar hingga ajal menjemput."

Perlu dicatat, sebagai anggota Panji, sebutan "hamba" (nucai) adalah hak istimewa bagi Ao Bai.

Bumubutai tiba-tiba menunjuk ke ruangan itu—istana yang sebenarnya hanyalah sebuah pekarangan yang sedikit lebih luas. Jika dibandingkan dengan Kota Terlarang di ibu kota, apalagi dengan perkebunan megah di wilayah selatan, tempat ini tidak ada apa-apanya. Namun, dekorasi di dalam ruangan itu tidaklah sederhana. Dengan latar belakang pendidikan Bumubutai, ia mungkin tidak memahami estetika interior yang elegan, tetapi ia memiliki kekayaan. Sebagai Ibu Suri, barang-barang tersebut adalah hasil jarahan dari wilayah Tiongkok, sehingga banyak di antaranya adalah barang antik berkualitas tinggi, mulai dari pembakar dupa hingga vas porselen.

Bumubutai tidak memberikan jabatan atau janji muluk, melainkan menunjukkan kekayaan itu. Jika Ao Bai adalah orang yang hanya mementingkan harta, Dorgon bisa memberikannya apa saja tahun lalu. Namun, Ao Bai adalah orang yang menjunjung tinggi kesetiaan. Bumubutai mungkin tidak memahami urusan militer atau politik, tetapi ia memahami isi hati manusia.

"Ao Bai, lihatlah. Berkat kebijaksanaan mendiang Kaisar, kita bisa hidup dengan lebih tenang akhir-akhir ini. Lihatlah harta di ruangan ini, semuanya didapat dari tetesan darah kalian. Meski aku tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi, para wanita, orang tua, dan anak-anak di kota ini semuanya bergantung pada kalian para lelaki."

Menggunakan ikatan emosional untuk menghadapi Ao Bai terbukti sangat efektif. Ao Bai, yang juga memiliki banyak anak dan keponakan, kini telah berevolusi dari sekadar penghuni suku primitif menjadi orang yang beradab. Saat harus melindungi kekayaan, daya juang mereka yang sebenarnya tidak bisa diremehkan. Ia pun mengangguk dan berkata, "Aku akan segera mencari cara."

Berita tentang kuda dan orang Mongol, serta informasi dari delapan pedagang Shanxi, segera disebarkan melalui saluran cepat. Berita itu pun menyebar luas. Meskipun awalnya pihak-pihak yang menerima kabar tersebut merasa ragu, berbagai bukti pendukung segera berdatangan.

Pasukan kavaleri yang telah mendominasi Liaodong selama puluhan tahun itu benar-benar hancur total? Meski berita itu belum bisa dipastikan sepenuhnya, para oportunis mulai bergerak. Dinasti Joseon di Korea, yang sejak dulu tidak pernah tenang, pernah diam-diam bersekongkol dengan Jepang hingga memicu invasi Toyotomi Hideyoshi yang hampir melenyapkan negeri itu. Namun, sebagai negara yang selalu ambisius namun tidak memiliki kekuatan yang sepadan, Joseon terus mencari peluang untuk ekspansi, meski selalu terhambat oleh kekuatan-kekuatan besar di sekitarnya. Mereka pun menjalankan politik "melayani yang kuat" sekaligus menjadi sumber wanita cantik bagi para penguasa di Asia Timur Laut—seperti halnya Zhu Di hingga Dorgon yang gemar mencari selir dari Korea.

Joseon memiliki ambisi, dan di Mongol, wilayah yang pada masa ini belum sepenuhnya menyerah, hanya suku asal Bumubutai yang mendukung mereka dengan sepenuh hati. Di padang rumput, orang yang mengaku sebagai keturunan Keluarga Emas jumlahnya lebih banyak dari anjing, dan tentu saja, di antara mereka terdapat orang-orang dengan ambisi yang cukup besar.