Bab 32: Pembentukan

Wanita ini adalah bawahan, bagian dari mesin negara Dewan Tertua, sebuah alat, namun jika digunakan untuk pelampiasan justru akan membuat situasi semakin rumit. Li Xiangqian tersenyum, lalu berkata, “Aku benar-benar harus pergi. Jaga dirimu baik-baik, ingatlah, kau bisa mengendalikan nasibmu sendiri. Seringlah berdiskusi dengan Xiao Zhao.”

Li Xiangqian tetap pergi, tak ada pilihan lain baginya. Perjalanan ke Nanjing kali ini sebenarnya berlangsung lancar. Ia telah memastikan dua mata-mata, satu terang dan satu tersembunyi, lalu mengirimkan kabar bahwa kekuasaan di utara telah stabil. Setelah itu, burung elang ribuan tahun itu diletakkan di sana sebagai ancaman, cukup untuk menakut-nakuti Qian Qianyi dan kelompoknya. Selama mereka tahun ini tak berani memberontak, tahun depan pasti bisa ditaklukkan dan semuanya akan dikuasai.

Tentu saja, ketika Li Xiangqian berjalan di jalanan malam, meski malam di sini tampak gemerlap, dari beberapa gang kumuh yang sunyi, tatapan liar terus mengintai. Ia tahu, di balik kemewahan ini hanyalah kemakmuran semu.

Pada dasarnya, para sarjana yang dipimpin Partai Donglin, setelah menguasai opini dan politik, mengubah kebijakan negara menjadi sesuatu yang hanya menguntungkan mereka serta para pedagang kaya di belakang mereka. Bahkan satu sen pun pajak tak disetor ke ibu kota, baik pajak perdagangan, garam, maupun teh. Beban itu dialihkan kepada para petani, sementara tekanan pajak dan militer untuk operasi terpenting negara—pasukan Shun di barat laut dan tentara Delapan Panji di timur laut—juga sepenuhnya dibebankan kepada rakyat utara.

Sejak dulu, karena banyak musuh kuat di utara, biasanya wilayah selatan menyediakan uang dan pangan, sedangkan utara mengorbankan nyawa untuk bersama-sama menahan musuh. Namun kini, selatan enggan mengeluarkan dana, sehingga orang utara akhirnya memutuskan: lebih baik kita turun ke selatan bersama!

Li Xiangqian segera kembali ke kantor gubernur, mendapati bahwa Li Zhengmao sudah pergi bersama keluarganya entah ke mana. Namun, ia tetap memaksa beberapa orang malang untuk berjaga. Li Xiangqian tak peduli pada mereka. Burung elang ribuan tahun itu masih berada di taman belakang. Ia mampir ke tempat Bian Yuqing, mengambil sekantong permen susu. Ah, Bian Yuqing menyebutnya Permen Juara, namanya indah, membawa keberuntungan. Ini juga membuktikan, berapa banyak sarjana yang setiap hari berkunjung ke tempatnya.

Tiba-tiba ia teringat Dong Xiaowan yang ditemuinya sebelumnya. Wajahnya memang sangat menawan, namun yang lebih memikat adalah keahlian memasaknya. Dong Xiaowan tercatat sebagai salah satu dari sepuluh koki terbaik dalam sejarah Tiongkok. Meski agak berlebihan, tapi masakannya seperti Dongtang, Daging Dong, dan camilan lain, bahkan di masa mendatang pun masih bisa ditemukan. Di kapal mereka pun, mesin cetak 3D menyimpan pilihan hidangan Dongtang.

Meski banyak hal di zaman kuno ini membuatnya tak nyaman, ada satu hal yang tetap indah, yaitu langit malam yang luas. Di abad ke-21, meski lingkungan sudah sangat terkelola, namun langit bersih seperti ini tak mungkin didapatkan. Li Xiangqian menatap bintang-bintang, mengamati rasi bintang. Sebagai pelaut di Era Galaksi, ia sudah terbiasa menatap Bimasakti, namun mengamati bintang dari bumi tetap memberikan perasaan yang berbeda.

Langkah kaki terdengar, Li Xiangqian melihat Zhou Zhiwei berjalan perlahan kembali, tanpa orang lain. Ia mengangkat bungkus kecil berisi permen dan berkata, “Coba saja, rasanya enak. Eh, mana yang lain?”

Zhou Zhiwei tampak malu, lalu berkata, “Mereka diajak seorang pelayan cerewet pergi melihat wanita-wanita perahu. Mungkin malam ini tidak akan kembali.”

Apa itu wanita perahu, Li Xiangqian tentu tahu. Maka ia bertanya, “Lalu kenapa kau kembali?”

Zhou Zhiwei kembali tersipu, “Para gadis di sana memang cantik, tapi terlalu kurus, juga kaki mereka dibebat. Melihat mereka berjalan bergoyang-goyang, aku benar-benar tak sanggup menerimanya. Aku bukan penyuka gadis kecil.”

Dalam hati Li Xiangqian justru merasa Zhou Zhiwei ini cukup baik. Ia memang sudah tahu, setelah makan kenyang, kelompok itu pasti ingin bersenang-senang. Namun, Zhou Zhiwei yang sudah melihat wanita-wanita cantik di tempat Bian Yuqing, yang jelas semua pilihan terbaik, tetap tidak tergoda. Tempat yang mereka kunjungi pun bukan sembarangan, bagaimanapun juga mereka adalah pria-pria yang membuka jalan dengan emas, tentu masih punya batasan.

Namun, Li Xiangqian segera menyadari, penilaiannya soal batasan ternyata keliru. Zhou Zhiwei justru lebih parah dari mereka yang pergi ke perahu wanita. “Aku sudah pikirkan, kalau nanti kita sudah stabil, aku ingin membentuk sebuah kelompok, khusus membuat semacam museum ras manusia. Anak-anak perempuan dari kecil akan dirawat, diberi nutrisi cukup, dididik agar patuh. Mulai dari malaikat Victoria’s Secret Amerika Selatan, kuda besar Rusia, semua akan dikumpulkan dan dibesarkan. Tentu saja, dari Jiangnan, bahkan Kuda Kurus Yangzhou juga harus ada. Sebenarnya itu memerlukan biaya yang tidak sedikit.”

Ternyata aku salah besar. Zhou Zhiwei, aku mengira kau tampak jujur dan tidak ikut-ikutan, ternyata kau lebih parah. Berani-beraninya menjalankan rencana ala Genji dan mau membuat museum ras manusia!

Baiklah, Li Xiangqian pun menyadari, perbuatan seperti ini jika di dunia asalnya jelas melanggar hukum, tapi di sini—tempat yang bukan wilayah negara manapun seperti Pattaya di masa lalu—surga para pria, siapa pun yang punya uang bebas berbuat sesuka hati.

Jadi, jika hukum dunia asal sudah tak berlaku bagi hampir 300 pria dewasa di kapal, tampaknya ia juga tak punya alasan menegur “para tetua” yang punya niat seperti itu. Lagi pula, demi cita-citanya, ia butuh kerja sama mereka. Sial, inilah benturan antara moral dan batasan. Sudahlah, lebih baik nanti direncanakan pelan-pelan. Toh pada abad ke-20, anak angkat perempuan juga bukan hal langka. Selama secara manusiawi dan sesuai hukum memperlakukan gadis-gadis yang mungkin diasuh, setidaknya di zaman ini, itu bukan hal yang mengundang kebencian. Tentu saja, tetap harus waspada terhadap kerabat perempuan dan pengaruh dari balik bantal. Apalagi, ia ragu apakah kemampuan sanitasi dan logistik mereka cukup untuk merawat banyak perempuan, apalagi anak kecil. Itu butuh banyak tenaga terlatih yang hanya bekerja untuk itu, sungguh berlebihan.

Hidup yang terlalu mewah pasti akan merusak semangat dan daya juang sebuah organisasi, namun jika tak diberi sedikit keuntungan, mereka pun belum tentu mau bekerja sama. Toh, mereka semua masih yakin bahwa PLA yang hebat itu suatu saat akan datang menyelamatkan mereka.

Tiba-tiba Li Xiangqian teringat sesuatu, lalu berkata, “Ngomong-ngomong, kalau kau berbuat macam-macam di sini, bagaimana kalau istrimu di dunia asal tahu? Atau suatu saat dia datang menjemputmu, apakah…”

Zhou Zhiwei tertawa pahit, “Mana mungkin, aku belum menikah. Pulang nanti, aku sebenarnya mau ganti profesi jadi guru. Ibuku juga sudah mendesak aku untuk cepat menikah.”

“Kalau begitu, latihlah dirimu baik-baik, Tetua Zhou Zhiwei. Masih panjang hidup kita. Kau suka malaikat Victoria’s Secret? Kenapa harus terburu-buru, itu hanya permulaan. Lambat laun, panji kita akan berkibar di seluruh dunia. Saat itu, para gubernur kolonial negara-negara lain pun tak akan bisa lepas dari genggaman kita.”