Bab 21 Tersungkur Tak Sadarkan Diri

Memang terasa seperti sedang bermain peran, sayangnya bukan di hadapan seorang gadis muda nan cantik. Li Xiangqian berkata, “Namaku Li.”

Mata nyonya rumah itu bergerak gelisah, jelas pikirannya sedang berputar cepat, mencari tahu keluarga Li mana di kota ini yang punya seorang pemuda seperti dia, yang belum pernah berkunjung ke sini sebelumnya. Namun Li Xiangqian tak ingin berlama-lama berdebat, ia berkata, “Aku datang dari utara, tak perlu kau layani di sini, biarkan saja... Rou Rou, cukup tuangkan teh untukku.”

Nyonya pemilik rumah itu jelas merasa dirugikan, tapi ia tak menunjukkan rasa tak suka, suaranya tetap manis, walau kata-katanya mulai menyindir, “Bagaimana bisa tuan bicara begitu, datang ke tempat ini, mana mungkin tidak ada yang melayani Anda? Tapi, dua bersaudari Yu Jing ini memang punya aturan sendiri, aku pun tak bisa memaksa mereka keluar menemani. Pagi tadi mereka sudah diundang makan minum, kini tubuh mereka lelah. Bagaimana kalau Anda datang kembali besok pagi?”

Lelah apanya, kalau bicara soal nyonya rumah ini memang tak sehebat mama-san di klub-klub masa kini. Mungkin memang zamannya begini adanya, lelaki itu memang suka aneh—seperti kata seorang filsuf, lelaki selalu menginginkan wanita dunia malam yang tidak tampak seperti wanita dunia malam, melainkan seperti gadis rumahan atau putri bangsawan. Tapi ketika mereka bertemu wanita baik-baik, malah ingin wanita itu seperti perempuan dunia malam. Maka, perempuan dunia malam yang mirip wanita terhormat pasti akan sangat laris, sedangkan gadis terhormat yang berperilaku seperti perempuan dunia malam juga akan digilai banyak lelaki.

Begitulah adanya. Maka, para perempuan dunia malam pun mulai memainkan peran ini. Syarat dasar bagi tamu lelaki yang datang ke sini: harus kaya, wajah tak boleh jelek, bahkan seperti Qian Qianyi saja tetap berpenampilan layaknya seorang sarjana terhormat, juga harus punya waktu untuk berlama-lama di rumah hiburan, dan pembicaraan serta karya tulis tidak boleh buruk. Bagaimanapun juga, para wanita di Sungai Qinhuai itu, beberapa di antaranya bahkan dijuluki, jika ikut ujian negara, pasti bisa meraih juara pertama.

Dalam kitab klasik perihal seni merayu wanita, seperti yang ditulis dalam Jin Ping Mei, ada penjelasan soal ini, seperti kata Nyonya Wang: Pan, Keledai, Deng, Waktu Luang—yakni, wajah tampan seperti Pan An, alat vital sebesar keledai, kaya raya seperti Deng Tong, pandai membujuk, serta punya banyak waktu untuk melayani kapan saja.

Soal alat vital sebesar keledai, itu masih perlu diamati, tapi syarat lain jelas milik para pemuda dari keluarga kaya. Mereka tak mungkin “menaklukkan” gadis-gadis bangsawan, gadis-gadis terhormat, karena pasti akan diusir keluarganya. Yang biasa saja pun tak menarik minat mereka, jadi energi mereka pasti tersalurkan di tempat seperti ini.

Tentu saja, jika perempuan di klub-klub masa kini cukup dibayar lalu bisa langsung tidur bersama, para pemuda kaya itu pasti akan cepat kehilangan minat. Setelah beberapa kali, mereka akan merasa bosan. Maka, muncullah semacam kompetisi dalam merayu wanita. Para pemain harus berusaha menaklukkan wanita incaran dengan berbagai cara. Contohnya game White Album, Doukyuusei, dan banyak lagi—permainan semacam itu sudah membuktikan potensinya, apalagi kalau dimainkan di dunia nyata, jelas lebih diminati.

Li Xiangqian benar-benar paham perasaan semacam itu sekarang. Tapi hari ini ia bukan datang untuk mencari hiburan, cita-cita dan jati dirinya jelas bertolak belakang dengan perilaku seperti ini. Ia ke sini hanya karena ide mendadak yang muncul, kalau tidak, ia lebih suka minum bersama para tetua dan saudara seperjuangannya untuk mempererat persahabatan.

Maka, ia mengetukkan jarinya di atas meja dengan tegas, lalu mengangkat cangkir teh, berkata, “Sekarang, pergi.” Tiba-tiba, di tangannya muncul beberapa batangan emas, ia letakkan begitu saja di atas meja, tak peduli berapa jumlahnya. Lagi pula, Hu Minghui sudah mengirim kabar, mereka telah menemukan tambang emas di Australia, termasuk tambang kaya yang terletak di lapisan tanah dangkal, sangat mudah digali. Sudah ada setidaknya satu ton pasir emas yang berhasil diambil, dan kecepatannya akan makin meningkat.

Urusan tambang emas, memang sulit di awal—mencari urat emas, menentukan titik penggalian terbaik, tapi begitu menemukan emas pertama, semuanya akan berkembang pesat. Jadi, Li Xiangqian tak lagi khawatir soal emas. Kalau perlu, Hu Minghui bisa pulang darurat ke Tiongkok dalam enam jam, membawa emas yang sudah ada. Meski masih berupa pasir emas, dengan teknologi mereka, melebur emas secara sederhana dan efisien sangatlah mudah.

Semua emas itu tentu hasil rampasan, berasal dari sialan Li Zicheng. Meski terdengar tak banyak, itu karena ia harus membiayai tentara, jadi wajar kalau keuangannya seret. Namun, kalau hanya untuk biaya operasional, mengambil beberapa kotak saja sudah tak akan habis dipakai.

Awalnya, nyonya rumah itu tak terlalu tergoda. Ia sudah cukup berumur, penglihatannya pun mulai menurun. Di zaman ini, memang sudah ada surat berharga dari bank perak, meski nilainya tak sampai puluhan ribu tael per lembar seperti dalam cerita, namun seratus tael per lembar sudah ada. Tapi, berapa banyak sih nilai perak dibandingkan ini?

Namun, ia segera menyadari, warnanya berbeda dari perak. Bukankah ini emas!

Dengan sigap ia meraih emas itu, menimbang beratnya, memeriksa mutunya, bahkan menggigitnya untuk memastikan.

Penipu sering menggunakan emas berlapis atau emas palsu, tapi mata nyonya ini cukup tajam. Ia tahu pasti ini emas murni, bahkan emas batangan resmi dari gudang pemerintah.

Sekejap, ia tak lagi mendengar suara tangisan samar dari beberapa gadis baru yang baru dibeli, atau suara gaduh lain di kejauhan. Yang terdengar hanya dengungan bahagia di telinganya. Li Xiangqian baru saja melempar sepuluh batang emas sekaligus—kalau nilainya 200 tael emas, di masa harga emas melonjak seperti sekarang, itu setara 2.000 tael perak.

Begini saja, nyonya rumah itu baru saja membeli beberapa gadis muda pilihan, calon “kuda kurus”, masing-masing harganya hanya 15 tael perak, dan itu sudah harga “berkemanusiaan”—statusnya budak seumur hidup, kecuali mati, tak mungkin lepas dari tangannya.

Beberapa tahun kemudian, kalau para gadis itu tumbuh dewasa dan bisa jadi seperti Li Xiangjun atau Liu Rushi, mereka akan jadi mesin uang. Kalau dijual langsung ke saudagar kaya sebagai “kuda kurus”, harga tertinggi bisa mencapai 1.500 hingga 2.000 tael.

Tentu saja, harga setinggi itu setahun sekali pun belum tentu ada. Rata-rata, harganya hanya beberapa ratus tael, tergantung wajah, kepribadian, kecerdasan. Yang paling berbakat bisa belajar musik, catur, sastra, dan seni menggoda; yang tingkat kedua bisa mengurus pembukuan dan bisnis, menjadi asisten yang baik—maklum, zaman ini belum ada pegawai akuntansi, semua urusan dipercayakan pada orang sendiri. Yang tingkat tiga, ya, cukup jadi ibu rumah tangga yang layak.

Artinya, uang Li Xiangqian ini bisa membeli 133 gadis pilihan, dan itu pun sudah hasil seleksi ketat. Para penjual budak dari utara sungai, di kamp pengungsi, cukup beri beberapa koin atau beberapa cupak beras, atau sekadar janji kesempatan hidup, bisa pilih gadis sesuka hati, lalu diangkut dengan perahu ke Jinling. Untung mereka hanya dari ongkos angkut saja.