Bab 25: Bangkitnya Li Zicheng

“Ah…”
Ketika Li Zicheng terbangun, sebenarnya ia dibangunkan oleh guncangan kereta yang sedang melaju. Kereta itu awalnya digunakan untuk mengangkut bahan makanan; beberapa karung telah dikeluarkan, hanya menyisakan lapisan paling bawah sebagai tempat berbaring Li Zicheng, seolah-olah menjadi ambulans darurat baginya.

Seseorang berdiri di samping, segera mendekat. Ia mengikuti kereta dan berjalan di jalan, sehingga napasnya sedikit terengah. Melihat Li Zicheng terbangun, ia lekas bertanya, “Tuan Penguasa, Anda sudah sadar.”

Li Zicheng membuka matanya dan melihat sekeliling, semuanya adalah prajurit berpakaian seragam tentara miliknya. Mereka memegang senjata dengan erat, membuat hatinya sedikit tenang. Ia lalu bertanya, “Kita sekarang berada di mana?”

Pengawal pribadi itu menjawab, “Tuan, baru saja kita melewati Funing, dan di depan adalah Changli.”

Li Zicheng memandang sekitar, yakin semuanya adalah prajurit setia. Ia teringat peristiwa sebelumnya: serangan tentara berkuda Delapan Panji dan kedatangan makhluk menakutkan dari langit. Mengingat kembali, terasa seperti mimpi buruk. Sebagai pemegang kekuasaan, ketakutan terbesar Li Zicheng adalah kehilangan kekuatan dan tidak bisa menjamin keselamatan diri. Itu benar-benar mimpi buruk. Namun kini, ia masih memegang kendali atas pasukan dengan wibawanya. Para perwira utama seperti Liu Zongmin dan lainnya adalah hasil didikannya sendiri.

Li Zicheng bertanya, “Siapa yang memimpin pasukan ini? Suruh dia menemuiku. Apa yang sebenarnya terjadi barusan?”

Pengawal itu berkata, “Tentang itu…”

Li Zicheng marah, “Siapa sebenarnya? Dan setelah pertempuran besar di depan Gerbang Shanhai, berapa lama waktu berlalu? Apa yang terjadi setelahnya?”

Orang itu tidak berani berkata lagi dan menjawab, “Saya akan memanggil Tuan Song. Dia sedang memimpin barisan di depan.”

Selesai bicara, pengawal itu segera pergi. Li Zicheng memandang sekeliling; sebagai panglima, ia tidak ingin berbaring di kereta, dengan penampilan tua dan lemah yang bisa menurunkan semangat pasukan. Ia memang sudah tua, dan setelah menjadi sasaran utama senjata Taiser, ia terbaring lama. Melihat matahari masih di sore hari, Li Zicheng berkata, “Berhenti, biarkan aku berjalan sendiri.”

Pengemudi kereta, yang pertama menyerang Li Xiangqian tadi, adalah orang yang pendiam. Li Zicheng tidak menyangka lelaki dari Henan itu sangat bisa dipercaya. Ia berkata, “Dachui, Wang Dachui, bagaimana dengan orang-orang yang turun dari langit itu? Sudah pergi?”

Wang Dachui menghentikan kereta, berbalik, memandang Li Zicheng, dan berkata, “Mohon maaf… Paduka, sebaiknya biarkan Tuan Song yang menjelaskan.”

Dari kejauhan, terdengar suara Song Xiance, “Minggir, minggir!” Ia berlari kecil mendekat, dan segera tiba di sana.

Song Xiance melihat kereta berhenti, Li Zicheng duduk di atasnya, sedang menggerakkan anggota badan, hendak berdiri. Ia lekas mendekat dan berlutut, “Hamba, Song Xiance, menghadap Paduka.”

Li Zicheng berdiri dan berkata, “Xiance, bangunlah, tempat ini kotor. Jelaskan kondisi sekarang. Pasukan kita diserang oleh tentara berkuda bangsa barbar, apakah kerugiannya besar?” Inilah yang paling dikhawatirkan Li Zicheng. Jika pasukan di Gerbang Shanhai mengalami kerugian besar, itu benar-benar bencana besar. Sepuluh ribu prajurit di ibu kota hanyalah pasukan penyerahan diri yang direkrut. Jika jumlah yang kembali ke ibu kota terlalu sedikit, Li Zicheng harus mempertimbangkan mundur ke kampung halaman di Shaanxi.

Ekspresi Song Xiance terlihat aneh. Ia menunduk dan berkata, “Paduka, kerugian tidak besar.” Nada bicaranya sedikit melunak dan ia tampak lebih lega, “Kerugian pasukan kita sekitar sepuluh ribu lebih. Termasuk kerugian saat melawan pasukan Wu dan serangan mendadak bangsa barbar, sisanya empat puluh ribu lebih masih di sini.”

“Bagus, bagus…” Li Zicheng tentu saja gembira. Dengan empat puluh ribu prajurit ini, ia percaya bisa mempertahankan utara dan ibu kota, menundukkan puluhan ribu pasukan penyerahan diri dari Dinasti Ming, lalu memanggil pasukan utama dari seluruh negeri. Musuh utama sebenarnya adalah bangsa barbar di luar sana. Memikirkan hal itu, ia pun teringat, Li Shimin dahulu menenangkan bangsa Turk di utara melalui Perjanjian Weishui, baru bisa menaklukkan dunia di selatan.

Jadi, yang terpenting adalah menahan bangsa barbar di ibu kota dulu. Li Zicheng berpikir sejenak dan berkata, “Baiklah, carikan beberapa kuda untukku. Kita kembali ke ibu kota untuk persiapan perang. Kita harus menahan pengejaran bangsa barbar di ibu kota, sekaligus memerintahkan pasukan dari seluruh daerah untuk datang membantu. Bangsa barbar mengandalkan kuda dalam bertempur. Jika kita bisa bertahan sampai musim gugur, kuda-kuda mereka akan kurus, dan lihat saja apa yang bisa mereka lakukan.”

Harus diakui, Li Zicheng yang sudah berpengalaman dalam perang seumur hidup sangat memahami situasi. Salah satu kelemahan terbesar pasukan Delapan Panji adalah ketergantungan pada kuda. Bila kuda kelaparan dan kurus, mereka pasti akan hancur.

Selain itu, kebiasaan mereka yang tidak produktif dan sifat mereka yang takut mati membuat kemampuan mereka dalam menyerang sangat rendah. Walaupun banyak pasukan dari berbagai suku dijadikan pion, tetap saja tidak cukup untuk menghadapi tantangan.

Song Xiance tampak canggung dan berkata, “Paduka, sepertinya itu sulit.”

Li Zicheng sedikit tidak senang, “Ada apa? Apakah perintahku tidak didengarkan?”

Song Xiance menunduk, “Paduka, ada sesuatu yang perlu Anda ketahui. Anda baru saja sadar, mungkin belum mengetahuinya.”

Li Zicheng bertanya, “Apa yang belum kuketahui?”

Song Xiance hendak menjelaskan, namun terdengar suara dari langit. Ia langsung tampak tegang, “Paduka, sebaiknya kita segera melanjutkan perjalanan. Anda duduk di kereta saja, saya akan berjalan di samping dan menjelaskan semuanya.”

Li Zicheng berkata, “Jika ada sesuatu, katakan saja di sini. Mengapa harus tergesa?”

Song Xiance dengan cemas berkata, “Kita harus tiba di markas Luanzhou, Prefektur Yongping, sebelum malam. Jika tidak…”

Li Zicheng bertanya, “Kenapa? Apakah ada yang memaksa kalian?”

Song Xiance menjawab, “Paduka, memang begitu. Sekarang, kami sebenarnya adalah tawanan mereka.”

“Tawanan!” Li Zicheng memandang sekitar dan melihat semua prajurit berpakaian seragam pasukan sendiri. Mereka menunduk dan menghindari keretanya, lalu berlalu. Namun semuanya bersenjata lengkap.

Li Zicheng bertanya, “Tawanan, siapa yang menawan kita? Ada yang berani berbuat onar?” Ia berpikir, para pemimpin pasukannya seperti Liu Zongmin adalah orang-orang yang bangkit dari kuburan bersama-sama dengannya. Mereka semua adalah jenderal utama. Gao Yigong dan Li Guo juga masih kerabatnya. Bagaimana mungkin ada yang berani bertindak di saat seperti ini?

Song Xiance tersenyum pahit, “Begini, orang-orang yang turun dari langit itu sepertinya bukan dewa, tapi sangat cerdas. Mereka mengendalikan segalanya, dan kami tak berdaya, hanya bisa menurut.”

Li Zicheng bertanya, “Bagaimana dengan senjata kalian? Bukankah masih ada?”

Song Xiance ingin menjelaskan, namun suara “huhu” terdengar. Sebuah benda bundar berwarna putih susu terbang turun, mendarat tepat di depan kereta. Di atas piringan itu duduk seorang pria berpakaian zirah putih, meski helmnya telah dilepas. Ia memandang Li Zicheng beberapa kali dan berkata, “Ternyata sudah sadar. Saya lihat tubuh Anda masih sangat baik, ini bagus.”