Bab 38: Mohon Dibukanya Ujian Negara

Waktu, waktu, waktu adalah dasar segalanya. Sejarah telah membuktikan, siapa yang mampu mengatur dan memanfaatkan waktu dengan lebih baik, dialah yang akan meraih kemenangan. Bertahun-tahun lalu, ketika pasukan Kekaisaran bergerak dari empat penjuru mengepung Tentara Delapan Panji, mereka tetap berpegang pada prinsip, “biar datang dari mana saja, aku hanya menghadapi satu arah.” Dengan memanfaatkan keunggulan bertahan di dalam wilayah sendiri, mereka berhasil memukul mundur pasukan Ming dan menciptakan kemenangan besar dalam Pertempuran Salhu. Tentu saja, dalam pertempuran itu, Tentara Delapan Panji pun menanggung kerugian yang tidak sedikit. Namun mereka didukung oleh suku-suku Jurchen di belakang mereka, selama ada persediaan makanan, di masa kecil zaman es seperti ini, mereka hampir bisa memperluas pasukan tanpa biaya. Jika dibandingkan dengan cara pengelolaan Ming yang nyaris seperti sistem sewa dengan biaya tinggi, jelas mereka sangat diuntungkan.

Bagi An Lan, waktu bagai duri yang menggaruk batin. Sebagai mantan pejabat Dinasti Ming, jika memang ingin beralih kesetiaan tanpa mempedulikan prinsip setia pada raja, tentu ia lebih memikirkan kemewahan dan kekayaan yang bisa diraih di bawah pemerintahan Dinasti Shun Baru. Menjelang siang, ketika ia berencana pergi ke kediaman Tuan Li Yan untuk mencari tahu kabar, pelayan di rumah Tuan Niu—adik selir muda Tuan Niu—berlari keluar dan berteriak, “Kepada para pejabat yang namanya tercantum berikut ini, segera menuju aula besar Dewan Dalam di Istana Luar, Tuan memanggil… termasuk Tuan An Lan.”

Akhirnya mendapat kabar, para “calon pejabat” itu langsung seperti sekelompok bebek yang tak sabar menanti makan, berdesak-desakan memanggil para pemikul tandu, lalu bergegas menuju Kota Terlarang. Untungnya, dari sini ke Gerbang Xuanwu tak begitu jauh, dan saat mereka tiba di pintu, para penjaga langsung memberi jalan.

Aula besar Dewan Dalam terletak tak jauh setelah melewati Gerbang Wu, belok kanan ke Gerbang Xiehe, di halaman besar di sebelah kanan. Tempat ini tidak bisa dibilang mewah, musim dingin anginnya masuk, musim panas terasa pengap. Namun, sesulit apa pun keadaannya, tak menghalangi orang-orang yang mengidamkan jabatan di sini. Dari para perdana menteri di masa lalu seperti San Yang, Li Dongyang, Yan Song, hingga Zhang Juzheng, yang hanya dengan sepatah dua patah kata dapat menentukan nasib seluruh negeri—siapa yang tak ingin menjadi perdana menteri?

Setelah masuk aula, karena An Lan bukan orang penting, ia hanya bisa mengikuti di belakang tokoh-tokoh seperti Chen Mingxia dari Departemen Pemeriksa dan Tang Chongya, Wakil Menteri Keuangan, berjalan perlahan menyesuaikan langkah mereka. Ia mengamati sekeliling dan mendapati banyak orang di ruangan itu. Namun yang membuat An Lan heran, di dalam ruangan justru ada Raja Penyerbu Li Zicheng, Niu Jinxing, dan Li Yan—para petinggi Dinasti Shun Baru. Ketiganya hanya berdiri diam tanpa bicara. Sementara itu, orang yang benar-benar duduk di kursi tengah, menoleh ke kiri dan ke kanan, adalah seorang asing. Dari raut wajahnya tampak seperti pria paruh baya, namun sebenarnya hanya sekitar tiga puluhan, berkulit putih pucat, tanpa jenggot panjang, hanya sedikit cambang. Yang membuat semua orang terheran-heran, rambutnya sangat pendek, hampir plontos.

Orang yang begitu menentang tata krama semacam ini nyaris belum pernah mereka temui, kecuali mungkin seorang biksu. Tapi pakaian orang ini pun sangat aneh, seluruhnya serba putih, seperti mengenakan pakaian pendek, jangan-jangan dia semacam guru negara?

Di masa Dinasti Ming sebelumnya memang pernah ada biksu penasihat seperti Yao Guangxiao, namun ia seorang penasehat, tak pernah sebebas ini sampai membuat kaisar harus berdiri sementara ia duduk.

Namun, pria berambut pendek itu akhirnya berbicara, “Kalian semua adalah orang-orang berpengalaman dan cakap dalam urusan pemerintahan, kini telah bergabung dengan pasukan kami. Saat ini, pasukan kita telah memukul mundur pasukan Guan Ning dan Delapan Panji di Liaodong, serta menawan para pemimpin perampok. Bisa dibilang, tak ada lagi yang dapat mengganggu Tiongkok Tengah. Maka berikutnya, bagaimana kita mengatur pemerintahan negeri ini, silakan kalian semua menyampaikan pendapat.”

Logatnya memang tidak seperti orang-orang Shanxi dan Henan yang dulu mendampingi Li Zicheng sejak awal, namun tetap bisa dipahami dengan jelas. Namun, semua orang saling pandang dan tampak ragu. Li Zicheng sendiri tampak ragu, setelah melirik ke satu arah, ia pun berkata, “Kalian… kalian boleh bicara dengan bebas, silakan sampaikan pendapat!”

An Lan adalah orang yang pandai membaca suasana. Ia melihat pandangan mata Li Zicheng tertuju pada seseorang di sisi aula, di tempat yang seharusnya dijaga para pengawal. Orang itu juga berambut pendek, dan pakaiannya sama persis dengan orang yang duduk di kursi tengah. Tidak jelas apa hubungan mereka, tapi An Lan tentu tak berani berkata apa-apa.

Semua orang saling memandang, menunduk berpikir, tak seorang pun berani berkata apa-apa. Suasana hening beberapa saat, sampai akhirnya Li Zicheng berkata, “Kalian boleh bicara dengan bebas. Tuan ini adalah orang yang sangat pandai, memiliki kebijaksanaan besar, bisa mengatur jabatan bagi kalian.”

Dengan membawa nama besar Raja Penyerbu, tentu saja akhirnya ada yang berani bicara. Tang Chongya berbicara pertama kali, “Saya adalah Wakil Menteri Keuangan, sangat memahami urusan uang dan bahan makanan di ibu kota. Sejak awal tahun, baru tiga bulan, pasokan bahan makanan dari daerah sudah terputus. Semua gudang pemerintah di ibu kota kini kosong melompong, dan harga bahan makanan di pasar telah mencapai tiga tael per shi. Tanpa bahan makanan, negara tak akan stabil. Mohon Tuan jangan lupakan hal ini.” Tang Chongya yang telah berusia enam puluh, dengan pengalaman panjang di birokrasi, sudah sangat terlatih dalam berbicara tanpa menyinggung siapa pun tapi tetap terdengar penting. Lagi pula, urusan uang dan bahan makanan selalu jadi ladang empuk bagi siapa pun yang mengurusnya.

“Baik, baik.” Liang Cunhou mengangguk, dalam hati sebenarnya setuju dengan para pejabat ini. Sesungguhnya, mereka adalah orang-orang cerdas di zamannya. Jika urusan negara menjadi kacau, itu lebih karena sistem zamannya yang memang sudah rusak.

“Tuan, saya bertugas di Kementerian Kehakiman. Sebelumnya ada ratusan tahanan di penjara kementerian. Sesuai kebiasaan dinasti baru, biasanya dilakukan pengampunan umum sebagai tanda kemurahan hati kaisar. Apakah akan dilakukan demikian juga?”

“Tuan, saya adalah…”

Melihat raut wajah Liang Cunhou yang serius namun sesekali mengangguk, jelas bahwa ia mendengarkan dengan saksama. An Lan pun semakin gelisah; ini adalah kesempatan emas untuk mendadak naik pangkat. Bukankah para sarjana selalu bermimpi menjadi rakyat biasa di pagi hari, dan duduk di istana raja pada sore harinya? Dengan kata-katanya sendiri bisa memikat hati penguasa, meninggalkan kesan baik, masa depan karier pun terjamin. An Lan pun mulai menghitung-hitung strateginya, menimbang setiap kata demi mencapai hasil terbaik, tapi takut juga didahului orang lain, menyesal pun tak ada gunanya nanti.

Dengan perasaan gamang dan penuh keraguan itulah An Lan menahan kegugupan. Setelah menanti beberapa saat, dan merasa orang lain sudah selesai menyampaikan pendapat mereka tentang urusan pemerintahan ke depan, ia pun akhirnya berkata, “Tuan, hamba mempunyai pemikiran sederhana.”

Liang Cunhou berkata, “Silakan sampaikan.”

An Lan pun memberanikan diri, “Saat ini, rakyat mendambakan ketentraman. Untuk memerintah negeri, yang terpenting adalah merebut hati rakyat. Sarjana adalah teladan rakyat, jika hati para sarjana berhasil diraih, maka hati rakyat pun akan mengikuti. Pemerintahan ini sebaiknya segera mengumumkan pembukaan seleksi jabatan melalui ujian negara, agar para cendekiawan dari seluruh penjuru negeri mau bergabung.”

An Lan memang penuh perhitungan. Saran ini, menurut hitung-hitungannya, memang bermanfaat untuk menstabilkan hati rakyat dan kekuasaan Dinasti Shun Baru. Bayangkan saja, para pemilik modal untuk belajar adalah para tuan tanah, bahkan tuan tanah besar. Mereka ingin melindungi harta, dan jalan terbaik adalah melalui ujian negara. Dengan status sarjana, mereka tidak akan mudah ditindas.

Tentu saja, ini juga menguntungkan dirinya. Begitu Dinasti Shun Baru menerima usulnya, kabar itu akan segera tersebar, dan para peserta ujian yang lulus pasti akan berterima kasih padanya. Betapa besar manfaat yang bisa diraihnya!