Bab 27: Tenggorokan Takdir

Li Xiangqian melambaikan tangan dan berkata, "Jadi, Nona Yujing, ada urusan apa mencariku?"

"Aku... aku..." Bian Yujing tiba-tiba terdiam. Ia merasa bahwa memiliki kesempatan untuk mengenal seorang pria yang memiliki benda terbang besar di langit adalah peluang, sebuah kesempatan untuk mengubah nasib. Namun ketika kesempatan itu datang, ia justru tak tahu bagaimana harus meraihnya.

Jika yang dihadapinya adalah pemuda terpelajar biasa, Bian Yujing bisa saja menampilkan pesona, membicarakan kabar-kabar terbaru yang menarik, kata-kata lembut yang menghangatkan hati, atau menyanyikan lagu favoritnya. Itu cukup untuk membuat para pemuda terpesona. Tapi meski ia tak mengaku telah banyak berurusan dengan pria, ia punya intuisi yang tajam. Ia tahu, pria di hadapannya berbeda dari semua yang pernah ia temui. Aura yang terbuka namun menahan diri, ia sadar, semua cara lama tak akan mempan.

Ia menatap mata Li Xiangqian; kelopak matanya ganda, tatapan tenang menatapnya. Sesaat, ia benar-benar tak tahu harus berkata apa.

Li Xiangqian tiba-tiba tersenyum dan berkata, "Bagaimana jika aku yang bercerita, Nona Bian?"

Bian Yujing mengangguk, berganti posisi dengan anggun dan berkata, "Silakan, Tuan."

Li Xiangqian tersenyum dan berkata, "Meski aku tak mengikuti ujian negara, aku pernah membaca beberapa buku, terutama buku-buku orang Barat. Ada sebuah kisah, ingin kuceritakan padamu."

Para pelajar yang datang ke sini kebanyakan memang untuk mengikuti ujian di Akademi Nanjing, tapi soal isi pengetahuan, rata-rata mereka hanya bisa membuat puisi asam dan saling memuji. Namun ilmu Barat juga menarik, dan meski Bian Yujing tak paham bangsa Eropa, ia tak menolaknya.

Setelah bicara, ia tersenyum sambil mendekat, duduk di depan Li Xiangqian, tubuhnya condong ke depan, setengah bersandar di sisinya, jarak begitu dekat. Li Xiangqian menghirup aroma bunga dari tubuhnya, hatinya bergetar, lalu berkata, "Baiklah, ini kisah lama. Di tanah orang Barat, ada sebuah negeri bernama Inggris."

"Negeri Elang? Menggunakan nama burung itu sebagai nama negara, sungguh liar."

Li Xiangqian hendak menjelaskan bahwa ini bukan negeri burung elang, tapi kemudian teringat, bangsa Barat memang sering memakai elang sebagai lambang, seperti Amerika, Rusia, Jerman, bahkan pemimpin mereka, Inggris juga mirip begitu.

Li Xiangqian berkata, "Baiklah, akan kujelaskan perlahan. Inggris itu nama pendek, sebenarnya namanya Inggris Raya. Di negara itu, ada seorang raja dan seorang ksatria. Ksatria ibarat jenderal. Suatu hari, sang raja menghadapi masalah dan butuh jawaban: Apa yang paling penting bagi wanita? Saat itu, seorang penyihir—semacam dukun peramal—mengaku bisa menjawab, tapi syaratnya, sang jenderal harus menikahinya. Penyihir itu sangat buruk rupa, mengerikan, kulitnya keriput dan kuning, tangannya seperti cakar binatang, di mulutnya hanya tersisa beberapa gigi menonjol, satu matanya tertutup penutup mata. Oke, ini cuma cerita, kenapa kau memelukku erat sekali?"

Bian Yujing geli dan melepaskan pelukannya, mundur dan berkata, "Aku agak takut, jangan-jangan yang kau cerita itu monster?"

Li Xiangqian berkata, "Baiklah, akan kuceritakan dengan cara yang tak menakutkan. Ksatria itu setia pada rajanya, jadi ia setuju. Penyihir berkata, jawabannya adalah: hal terpenting bagi wanita adalah mengendalikan nasibnya sendiri. Masalah pun terpecahkan. Tapi pernikahan itu jadi bencana, kau tahu sendiri, para sahabat ksatria merasa sedih melihat sahabatnya menikahi penyihir. Namun, setelah malam pertama, penyihir berubah jadi wanita cantik luar biasa. Penyihir menjelaskan, ia bisa menjadi buruk rupa setengah hari dan cantik setengah hari, tergantung pilihan ksatria. Ksatria bisa memilih, si penyihir cantik di siang hari agar punya muka di depan orang, malam hari buruk rupa karena orang tak tahu, atau sebaliknya, siang buruk rupa, malam cantik agar ksatria menikmati kecantikan di malam hari. Pilihan yang sulit."

Bian Yujing tiba-tiba mendekat dan berkata, "Kalau begitu, Tuan, Anda akan memilih siang hari cantik atau malam hari cantik?" Sambil melirik genit.

Li Xiangqian tertawa, tak tergoda. Di zaman ini, di Timur, hanya wanita-wanita cantik di Qinhuai yang berani bicara seberani ini, memang sudah jadi pekerjaannya. "Aku tidak memilih."

Bian Yujing berkata, "Itu memang urusan orang Barat. Kalau di Dinasti Ming, para lelaki pasti akan ribut minta cerai dan mencari istri muda."

Li Xiangqian berkata, "Benar, orang Barat juga begitu. Ceritanya sampai mana tadi? Menurutmu, jika Yujing adalah si ksatria, apa yang akan kau pilih?"

Bian Yujing tertawa, "Aku pilih siang hari jadi cantik, malam hari buruk rupa. Begitu, para pria punya muka, malam hari kan ada pepatah, kalau lampu sudah padam, semua sama saja."

Li Xiangqian berkata, "Ksatria berkata, hal terpenting bagi wanita adalah mengendalikan nasibnya sendiri. Maka, kau sendiri yang memutuskan, ingin jadi cantik di siang atau di malam hari."

Setelah berkata begitu, Li Xiangqian dengan tenang mengambil cangkir teh, menyesapnya, lalu berkata, "Akhirnya, penyihir itu berubah, siang dan malam ia jadi wanita cantik mempesona, tak ada yang bisa menandinginya."

Bian Yujing mendengar itu, tampak terdiam, tak berkata-kata sampai Li Xiangqian berkata, "Nona Yujing, aku kira yang kau inginkan juga cuma satu hal: mengendalikan nasib sendiri."

Bian Yujing duduk termenung, tampak terharu. Setelah beberapa saat, ia berkata, "Benar, Tuan, yang aku inginkan adalah mengendalikan nasibku."

Li Xiangqian berkata, "Di era Dinasti Ming ini, wanita sulit mengendalikan nasibnya."

Bian Yujing mengangguk, "Kata-kata Tuan benar-benar merangkum semua yang kami para wanita dambakan. Mencari harta berharga itu mudah, mendapat kekasih sejati sulit. Kami hanya bisa berharap punya pria yang bisa diandalkan."

Melihat tatapan menggoda Bian Yujing, Li Xiangqian tiba-tiba bertanya, "Yujing, sudah ketemu belum?"

Bian Yujing tiba-tiba sedih, "Mungkin memang aku tak punya nasib baik untuk menikah dengan pria yang kuinginkan."

Li Xiangqian berkata, "Sebenarnya mudah dipahami, menikah dan mengendalikan nasib, apakah ada hubungan?"

Bian Yujing berkata, "Tidak ada hubungan? Wanita tak menikah dan melahirkan, mau apa lagi?"

Li Xiangqian mengangguk, benar juga. Bahkan di abad ke-21, rahim buatan bisa membebaskan wanita dari tugas melahirkan, tapi masyarakat tetap menuntut mereka menikah dan punya anak.

Li Xiangqian bertanya, "Baiklah, Yujing, menurutmu, pria seperti apa yang bisa kau dapatkan? Putra keluarga bangsawan, cendekiawan, atau saudagar kaya?"