Bab 15 Memulai Persatuan

“Hei!” teriak Li Zhengmao dengan nada kesal. Awalnya, ia hanya berniat mengambil hati Li Xiangqian dengan sedikit gertakan, tak disangka pemuda itu justru begitu membangkang, membuatnya benar-benar naik darah.

“Cukup! Pengawal!” seru Li Zhengmao, memanggil bawahannya. Walau orang-orangnya mungkin tak sanggup melawan Li Xiangqian, setidaknya masih bisa mengurus para preman bayaran itu. “Tangkap semua gerombolan yang berani menerobos kantor pemerintahan ini.”

Para pemimpin kelompok preman beserta anak buah mereka langsung kebingungan. Di masa ini, otoritas pemerintah telah berulang kali dipermalukan; berbagai gerakan perlawanan pajak bermunculan. Akhirnya, para tuan tanah di kota-kota besar menolak membayar pajak, dan segala beban pajak dialihkan ke rakyat kecil. Namun, kehidupan masyarakat tetap berjalan, meski harus menjadi pelayan atau pengikut pejabat tertentu demi mendapatkan hak bebas pajak.

Inilah salah satu alasan keruntuhan Dinasti Ming. Para cendekiawan dan tuan tanah menguasai segalanya, sementara pemerintah kehilangan pengaruh. Pemimpin preman yang sejak kecil sudah terbiasa berbuat semaunya, menghajar pejabat pun sudah jadi kebiasaan, dan tiap kali pasti ada "pelindung" yang membebaskannya. Namun, belum pernah ia merasa begitu terancam oleh seorang kepala daerah setingkat wali kota kekaisaran. Ia pun mulai takut dan melirik Hou Fangyu, berharap ada perlindungan.

Hou Fangyu, putra pejabat yang biasa hanya lihai bicara, langsung ciut saat masalah nyata terjadi. Ia bisa saja menuduh orang lain sebagai pengkhianat, tapi saat penyerbuan kota oleh Duoduo tiba, dialah yang pertama kali melarikan diri.

Kini, ia pun merasa gentar dan perlahan mendekati Qian Qianyi. Bagaimanapun, ia mengenal baik Li Xiangjun dan Liu Rushi, dua penyair ternama Qinhuai, sehingga sedikit banyak akrab dengan Qian Qianyi. Pada saat genting seperti ini, ia ingin berlindung, enggan lagi membela para preman. Toh di masa itu, gelandangan yang bermukim di luar kota sangat banyak, mudah saja mencari preman baru.

Bagi pemerintah, menumpas gerombolan preman sangat mudah. Ini ibarat preman berlisensi menindas preman tanpa lisensi. Selama ini, karena di belakang ada nama besar seperti Hou Fangyu, para penjaga pemerintah yang berjaga di depan kantor tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi di belakang, dan menganggap ini hanya permainan para cendekiawan. Mereka cukup berteriak beberapa kali lalu mundur, bukan karena takut pada para preman itu.

Kini, setelah mendapat perintah langsung dari kepala daerah, mereka pun tak lagi sungkan. Bersenjata lengkap, mereka mulai mendorong dan menggiring para preman ke luar ruangan. Di depan para bangsawan, tentu saja mereka tak berani bertindak terlalu kasar. Lagipula, para petugas seperti satpam, polisi, dan penjaga di masa itu terkenal sebagai orang-orang yang kejam dan licik.

Melihat semua ini, Li Xiangqian merasa gusar. Dari pengamatannya, situasi di Jiangnan saat itu, meski tampak makmur berkat perdagangan luar negeri dan hasil pertanian, sebenarnya sangat terbelah antara kalangan atas dan bawah. Ketidakadilan ini kelak akan diputus secara brutal oleh para penyerbu dari utara. Setelah rakyat dibantai, tak ada lagi perselisihan. Namun kini, bila mereka mulai memerintah, mereka harus berhadapan dengan persoalan masyarakat yang serba rumit. Sungguh sulit mengambil keputusan.

Dulu, di kesatuan militer, ia paling banyak bertanggung jawab atas seratusan orang saja, dan itu sudah sangat berat. Kini, saat kemungkinan perang besar dan pembantaian massal sudah hampir tak ada, mereka justru harus mengatur penduduk yang jumlahnya lebih dari seratus juta, dengan birokrasi yang tidak dapat dipercaya dan lingkungan yang kacau.

Ia pun berseru, “Tunggu, biarkan mereka mendekat.”

Ucapannya begitu tiba-tiba hingga para petugas tertegun. Ini adalah perintah seorang terpandang yang duduk di meja kehormatan, bahkan kepala daerah pun memperlakukannya dengan hormat. Meski belum langsung melepaskan para preman, mereka pun berhenti bergerak.

Li Zhengmao menoleh dan berkata, “Apa kalian tidak dengar? Orang terhormat ini ingin bertanya pada kalian.”

Pemimpin preman itu masih tampak bingung, perlahan mendekat. Meski tak mengenal siapa mereka sebenarnya, ia tahu pasti orang-orang ini bukan orang sembarangan. Mendadak, ia berlutut dan berkata, “Hamba memberi hormat pada Tuan.”

Li Xiangqian baru saja ingin memintanya berdiri, namun teringat kisah dalam “Riwayat Ah Q”, saat Ah Q ditangkap dan dibawa ke kantor pemerintah, seorang revolusioner palsu juga pura-pura berkata, “Tak perlu berlutut.”

Benar-benar seperti siklus yang terus berulang.

Karena itu, ia tak lagi berpura-pura baik dan membiarkan pria itu tetap berlutut, lalu berkata, “Cepat berdiri, jawab pertanyaanku perlahan. Siapa namamu?”

Meski menggunakan dialek daerah, ucapannya masih jelas, “Tuan, hamba bernama Sun Dapao.”

Li Xiangqian mengangguk ramah, “Baik, Dapao, bagaimana kau menjalani hidup? Jadi preman bayaran, jadi tukang pukul, tak ada cara lain untuk mencari nafkah?”

Sun Dapao tampak tak mengerti maksud pertanyaan Li Xiangqian. Ia berdiri, lalu berkata, “Tuan, ini satu-satunya keahlian saya. Sejak kecil, begini caranya saya mencari makan.”

Keahlian...

Memang benar, bertarung mungkin tampak tak butuh keahlian, itu karena manusia kini sudah hidup di masyarakat produksi. Namun di zaman kuno, manusia termasuk makhluk paling tangguh di daratan, setiap pukulan dan tendangan pun punya ilmunya sendiri. Lagi pula, bukankah Li Xiangqian sendiri dulu juga hidup dengan memimpin regu kecilnya? Itu pun keahlian.

Raut wajah Sun Dapao sangat mirip dengan seorang teman seperjuangan Li Xiangqian saat baru masuk militer, seorang pria gagah dari Guangxi. Ia pun merasa iba dan menenangkan, “Mencari makan dengan cara apapun tetap baik. Begini, dalam satu pekerjaan seperti ini, berapa upah yang kalian dapat? Ceritakan padaku, biar kulihat apakah sepadan.”

Sun Dapao, meski tak begitu paham, secara refleks menoleh ke “majikan” mereka, Hou Fangyu. Hou Fangyu dengan jelas menunjukkan sikap cuci tangan, sama sekali tak mau terlibat. Sun Dapao pun jadi serba salah, tak berani bicara, namun juga tak bisa berbohong. Akhirnya, ia hanya menunduk diam.

Li Xiangqian berkata, “Baiklah, lebih dari seratus tael perak, atau kurang?”

Sun Dapao menjawab ragu-ragu, “Sedikit kurang.”

“Delapan puluh tael?”

“Masih kurang.”

“Bahkan delapan puluh pun tidak, bagaimana dengan enam puluh tael?”

Kali ini, Sun Dapao akhirnya mengangguk, tampaknya yakin dengan angka itu.

Bayangkan, mempertaruhkan nyawa hanya untuk enam puluh tael, sementara preman yang ikut ada belasan pria dewasa yang kuat, berani menyerbu kantor kepala daerah, namun upahnya hanya segitu. Dengan nilai uang saat itu, di musim Paceklik saat Festival Perahu Naga, satu tael perak kira-kira setara dengan seribu lima ratus koin tembaga. Harga-harga di ibu kota saat itu, satu liter kecil millet saja lima puluh koin, itu pun hasil panen tahun lalu. Gandum dan beras lebih mahal lagi, bahkan di daerah penghasil padi seperti Jiangnan, harga beras saat musim paceklik bisa naik sampai seratus koin per liter. Bahkan saat ini pun, harga beras di Jiangnan sudah lima puluh koin per liter.

Secara teori, upah untuk pekerjaan berbahaya ini tidaklah tinggi, hanya setara dengan seribu delapan ratus liter beras. Jika satu liter beras kira-kira dua belas kati, totalnya hanya sekitar dua puluh ribu kati beras. Jika dibandingkan dengan harga di zaman Li Xiangqian, hanya sekitar lima puluh ribu yuan saja.