Bab 12: Hou Fangyu

Zaman Dinasti Ming sangat berbeda dengan masa sebelumnya. Pada era Han dan Tang, ujian negara sebenarnya belum menjadi arus utama mutlak. Kekuasaan sejati masih dipegang oleh para tuan tanah dan keluarga bangsawan lokal. Mereka yang lulus ujian biasanya juga berasal dari keluarga bangsawan atau tuan tanah, dan pada dasarnya tetap membutuhkan gaji dari istana, gelar kebangsawanan, atau tanah pemberian. Namun, ketika memasuki masa Dinasti Ming, perkembangan ekonomi membuat peristiwa mencari menantu di bawah papan pengumuman hasil ujian negara menjadi semakin lazim.

Tradisi mencari menantu di bawah papan pengumuman ujian negara sendiri bermula sejak Dinasti Song. Ketika hasil ujian diumumkan, para hartawan setempat membawa seluruh keluarganya untuk berebut memilih sarjana yang lulus sebagai menantu. Suasana itu benar-benar seperti ajang perebutan, sehingga masyarakat menyebutnya “menangkap menantu”. Tentu saja, para menantu itu meski usianya tidak muda lagi, kebanyakan sudah beristri, namun keluarga-keluarga kaya tetap mengincar mereka, sebab yang dibutuhkan adalah perlindungan dari pejabat. Tanpa perlindungan itu, sangat lumrah jika seorang tuan tanah kehilangan lahannya.

Kehancuran Dinasti Ming pada dasarnya juga bisa dipandang sebagai akibat para cendekiawan pemilik tanah yang memanfaatkan kekayaan besar mereka untuk mempengaruhi dan mengendalikan para sarjana, lalu mempengaruhi kebijakan negara. Akibatnya, sistem pajak istana Ming untuk berbagai pungutan dagang, garam, dan teh hampir mustahil dipungut, sehingga beban akhirnya dialihkan kepada rakyat kecil yang tak bisa menghindar pajak.

Seiring itu, mereka pun semakin mengkhawatirkan keamanan hartanya. Apalagi di utara, gerombolan pemberontak benar-benar tak ragu membantai para konglomerat. Tokoh yang disebut “Pendekar Dewa” mengaku telah menangkap Li Zicheng dan menguasai ibu kota, namun segala sesuatunya masih belum jelas, hanya saja tampaknya ia mulai melirik persediaan pangan. Qian Qianyi segera membungkuk dan berkata, “Hamba bersedia menyumbangkan pangan untuk bala tentara... hanya saja perjalanan sungguh sulit, bencana banjir di sepanjang jalan sangat banyak, takutnya tak sempat tiba sebelum pasukan menggunakannya.”

Li Xiangqian hanya meliriknya dan berkata, “Siapa yang mau makan panganmu? Kami punya uang, beli makanan adikmu pun bisa. Yang kami perlukan hanya jangan sampai kalian menimbun dan memainkan harga. Kau pun paham, kami sekarang harus menyerang Liaodong, lanjut ke Shaanxi, sibuk sekali, butuh pangan dalam jumlah besar.”

“Benar, benar sekali.”

Li Xiangqian mengamati perilaku para tetua di hadapannya, dan secara garis besar sudah mendapat gambaran. Syaratnya untuk situasi di Jiangnan tidak banyak, cukup aman, jangan ada perang saudara, apalagi mendirikan pemerintahan baru yang membangkang. Mereka cukup menunggu serangan mendadak, setelah utara stabil, baru urus yang lain.

Berbeda dengan para pemimpin militer di utara, yang dalam pertempuran di Yipianshi—saat Li Zicheng, Wu Sangui, dan Dorgon berkumpul sehingga Li Xiangqian bisa menuntaskan semuanya sekaligus—para jenderal di selatan justru terlalu terpecah belah, kekuatan mereka memang tak besar, namun bila upaya pemenggalan gagal dan pasukan kocar-kacir, dampaknya bisa sangat buruk. Seperti pepatah, perampok lewat hanya merapikan, tentara lewat menyisir habis. Jika puluhan ribu pasukan liar mengacau di Jiangnan, kerugian ekonominya akan sangat besar.

Karena itu, tujuan utama Li Xiangqian turun ke Jiangnan kali ini bukan sekadar logistik pangan, melainkan untuk membeli waktu. Sebelum Dewan Tua sempat mengerahkan orang untuk mengontrol Jiangnan, setidaknya harus membuat para “sarjana” ini gentar. Ia sama sekali tidak naif, tak percaya bahwa konsep loyalitas, kepentingan bangsa, atau moral dan etika bisa menakut-nakuti mereka. Orang-orang seperti ini, saat harus menyerah, mereka akan sangat cepat berubah haluan.

Baru saja ia hendak menjalankan “acara” yang sudah dipersiapkan, memanggil “Elang Milenium” untuk menggetarkan dan menakuti para penduduk lokal, terdengarlah suara gaduh dari luar, “Kalian para bajingan, berani-beraninya menghalangi! Percayalah, tunggu beberapa hari lagi, kaum pembela moral Donglin akan memenuhi istana, dan kalian pasti akan diganjar habis-habisan!”

Suara banyak orang yang saling dorong makin lama makin dekat. Pertunjukan Li Xiangqian pun terganggu, tapi ia tidak gusar. Yang ia butuhkan hanyalah membuat para sarjana di Nanjing percaya bahwa jika berani mendirikan raja baru atau memberontak, itu sama saja memilih jalan buntu, tanpa harapan hidup. Selebihnya, tak masuk dalam pertimbangannya.

Sekelompok pemuda berwajah tegas dan berpenampilan beragam menerobos masuk, semuanya berpakaian ringkas, memegang tongkat kayu yang dibalut kain kanvas, menatap tajam penuh amarah. Di belakang mereka, seorang pemuda berusia sekitar dua puluh lima atau enam tahun berjalan tergesa, wajahnya cemas. Begitu melihat Li Xiangjun, ia tak peduli pada yang lain dan langsung berkata, “Nona Li, kau tak apa-apa? Kudengar para pejabat datang menangkapmu tanpa alasan, jadi aku minta bantuan para sahabat ini. Jangan takut.”

Li Xiangjun menunduk dan berkata, “Aku baik-baik saja, terima kasih, Tuan Muda.”

Setelah itu, si pemuda seolah baru menyadari, yang duduk di sampingnya ternyata para tokoh ternama dan terpandang di Nanjing, yang semestinya ia hormati sebagai para paman. Maka ia pun membungkuk dan berkata, “Maaf telah mengganggu para paman sekalian.”

Entah mengapa, setiap gerak-gerik pemuda ini tampak sopan, tidak dibuat-buat, dan memang ia tampaknya datang khusus untuk Li Xiangjun. Ia melirik Li Zhengmao dan berkata, “Tuan Kepala Daerah Li, siapa orang ini, dan siapa pula orang-orang di sini? Tampaknya cukup tangguh.”

Li Zhengmao yang mendengar itu seolah bergidik. Ia pernah melihat “Elang Milenium” dan meski belum yakin apakah mereka benar-benar makhluk gaib, asal-usul mereka jelas misterius. Ia tak berani berbohong, segera menjawab, “Ini adalah putra Menteri Keuangan Hou Dazhen, bernama Hou Fangyu. Tuan Muda Hou muda dan berbakat, bersama Mao Xiang, Chen Zhenhui, dan Fang Yizhi dijuluki Empat Tuan Muda. Ia datang ke Nanjing untuk mengikuti ujian daerah.”

Sebenarnya, ia ingin berkata baik-baik, namun segera ia sadari raut muka “makhluk gaib” itu langsung berubah, tampak sangat tidak senang.

Ia pun merasa khawatir, jangan-jangan “makhluk gaib” itu menaruh hati pada Li Xiangjun, sehingga tidak suka pada kedekatan Hou Fangyu? Bagaimana ini? Hubungan Li Zhengmao dengan Hou Fangyu atau ayahnya, Hou Xun, sebenarnya biasa saja. Keduanya orang Henan, setelah sang ayah terlibat korupsi dan dihukum, mereka tinggal di Henan, lolos dari serbuan pasukan Li Zicheng, lalu pindah ke Nanjing. Hubungan mereka hanya sebatas saling kenal. Namun Li Zhengmao tahu pasti, apapun jenis makhluk mereka, satu hal yang jelas: harus sungguh-sungguh mengambil hati mereka agar bisa bertahan hidup.

Karena itu, mulai saat itu Li Zhengmao pun mulai menyusun siasat. Namun bagi Li Xiangqian sendiri, situasi ini justru agak menyebalkan. Ia tidak ada maksud apa-apa terhadap Li Xiangjun, baru saja keluar dari planet pertambangan belum genap sebulan, nafsunya belum sampai sejauh itu. Perubahan raut wajahnya itu, tentu saja karena ia mendengar nama Hou Fangyu.

Sebelum meninggalkan ibu kota, waktu mereka sangat terbatas, sehingga hanya sempat menyisir dan mencatat nama-nama orang berpengaruh di Jiangnan yang berpotensi menimbulkan masalah, lalu membuat daftar singkat. Seperti Empat Tuan Muda di akhir Dinasti Ming, Qian Qianyi, dan lain-lain, semua sudah tercantum.