Bab 56 Raja Fu

Sekutu itu tentu saja adalah Ruan Dacheng. Persiapannya adalah ketika pasukan besar ditempatkan di sini, pasukan muda di Kota Nanjing, yang disebut tentara stroberi, jelas bukan lawan bagi para prajurit pemberani dari Empat Benteng Utara yang terdiri dari pengungsi dan orang kelaparan.

Empat Benteng Utara bukanlah perwira militer yang dilatih secara bertahap dalam sistem Dinasti Ming. Ada Gao Jie, mantan bawahan tangguh Li Zicheng yang membawa istri Li Zicheng sebelumnya untuk menyerah kepada pasukan resmi; Huang Degong, yang naik pangkat dari prajurit menjadi jenderal pada akhir Dinasti Ming, sosok yang patut dihormati karena keberanian dan kesetiaannya; Liu Liangzuo, biang keladi pembantaian di Jiangyin; dan Liu Zeqing, sosok yang berperang di Liaodong. Mereka pada dasarnya bukan keturunan militer profesional seperti Qi Jiguang atau Hu Dawei, melainkan berasal dari keluarga militer zaman itu yang dibesarkan sejak kecil tanpa harus seperti beberapa keluarga militer lain yang menjadi budak atau penyewa dan harus mengandalkan istri dan anak perempuan untuk mencari nafkah.

Misalnya, Huang Degong, satu-satunya jenderal yang gugur saat melawan invasi Manchu, sangat berbakti kepada ibunya. Saat hidupnya sulit, di usia belasan, masih anak-anak, ia berusaha mendapatkan sebilah pedang panjang, pergi ke medan perang di Liaodong, memenggal dua tentara Delapan Panji, dan menukarnya dengan lima puluh tael perak untuk berbakti kepada ibunya.

Dalam hal ini, Dinasti Ming sudah cukup maju dengan menerapkan sistem upah borongan bagi para prajuritnya. Sistem upah ini kemudian memicu revolusi industri di negara kita di masa depan. Namun, tentu saja ada konsekuensi buruk, seperti pembunuhan untuk meraih jasa militer, yaitu ketika pasukan tiba di suatu daerah, mereka membantai warga kecil demi meraih penghargaan militer. Inilah yang menyebabkan Dinasti Ming perlahan kehilangan kendali atas pasukannya.

Pengungsi dan orang kelaparan pada dasarnya adalah rakyat kecil yang kehilangan sumber pangan, sendirian dan tak berdaya, mencari harapan hidup. Mereka awalnya tidak agresif. Demi bertahan hidup, mereka meninggalkan desa yang telah mereka tinggali seumur hidup, yang mungkin tak pernah mereka tinggalkan lebih dari puluhan kilometer, dan pergi ke tempat lain untuk mencari kehidupan baru, melarikan diri dari kelaparan.

Dalam perjalanan itu, ada yang menjual istri demi sekantong millet, ada yang jatuh tersungkur karena lemah, dan ada yang karena kelaparan menunjukkan wajah buasnya, lalu mulai berkumpul dan merampok persediaan pangan orang lain.

Setelah yang lemah tersisih, mereka meruntuhkan tembok desa dan milik tuan tanah, melahap semua makanan seperti tak pernah kenyang, mengubah semua orang di sana menjadi perampok juga, dan perlahan mereka membesar bak bola salju yang menggelinding, lalu menyerbu kota kabupaten untuk merebut gudang senjata dan mempersenjatai diri. Contohnya, Li Yan dari Henan dulu mengajak pengungsi menyerbu kota kabupaten, merebut gudang senjata, dan dengan persenjataan itu, mereka mulai menjadi kekuatan yang diperhitungkan.

Orang yang bisa selamat dan melarikan diri ke tempat yang ada makanan, tidak ada yang lemah.

Pasukan yang terdiri dari orang-orang seperti ini hampir tak terkalahkan. Kekuatan tempurnya mungkin hanya bisa disetarakan dengan petani penggarap tradisional Tiongkok. Tidak, petani penggarap justru adalah pasukan terkuat dalam sejarah Tiongkok. Namun pasukan besar yang dipimpin Ma Shiying ini adalah pasukan elit yang dikumpulkan dengan cermat oleh Empat Benteng Utara.

Tapi pasukan elit ini juga perlu makan dan minum, bahkan harus makan dengan baik, sambil menunggu kapal dari seberang sungai datang menjemput mereka. Intinya, orang yang mengirim pesan sudah pergi, mengapa Ruan Dacheng tidak menghubungi selama beberapa hari ini, Ma Shiying sendiri tidak tahu. Setelah dipikir-pikir, seharusnya tidak ada situasi darurat. Ia hanya menghela napas dan berkata kepada Pangeran Fu, “Yang Mulia, mohon beristirahat sejenak, mandi dan berganti pakaian agar segar, baru kemudian kita bisa naik takhta di istana Yingtian.”

Bagaimanapun juga, yang terpenting adalah menstabilkan pasukan ini terlebih dahulu. Mereka adalah fondasi utama.

Ma Shiying, yang kaya akan pengetahuan sejarah, tahu bahwa jika suatu rezim dibangun atas kekuatan militer, maka seringkali mereka mengandalkan tentara itu, persis seperti zaman Lima Dinasti dan Sepuluh Kerajaan, masa penuh kekacauan militer. Ma Shiying berada dalam posisi sulit; tanpa tentara bayaran ini, dia akan kalah dalam perebutan kekuasaan politik, tapi jika mengandalkan mereka, ia khawatir akan diperas.

Untunglah, karena saling tidak percaya, mereka sulit bersekutu satu sama lain.

Dalam hal bertempur, Ma Shiying bahkan kurang dari prajurit kecil, tapi dalam urusan intrik dan tipu muslihat, para cendekiawan—selama mereka tidak terlalu bebal membaca buku—penuh dengan rencana licik. Ia sudah merencanakan, Gao Jie itu gemar wanita dan rupawan, Huang Degong bukan orang jahat, tapi mudah marah dan temperamental. Empat jenderal ini adalah prajurit keras yang berjuang dari bawah. Mungkin mereka licik di medan perang, tapi dalam politik dan intrik hati manusia, mereka tak sebanding dengan orang-orang seperti Ma Shiying. Baik itu memecah belah keempat jenderal itu atau membagi pasukan mereka, sudah banyak strategi serupa sepanjang sejarah. Bukankah Anda tahu kisah Tiga Kerajaan?

Sambil berpikir demikian, Ma Shiying perlahan memberi perintah, “Siapkan dapur, sembelih semua kambing yang datang, beri makan saudara-saudara kita dengan baik. Kalian yang membawa perak, segera bagikan satu per satu, stabilkan mereka dulu.”

Pangeran Fu, Zhu Youcong, sangat puas. Tubuhnya gemuk luar biasa, kereta yang ditarik empat kuda itu harus berganti kuda setiap beberapa kilometer karena banyak kuda mati di perjalanan, tapi ia tak peduli. Melihat dua pelayan kecil yang susah payah menopangnya, Zhu Youcong tiba-tiba merasa ada sesuatu yang bangkit dalam dirinya, suatu dorongan yang jarang muncul karena obesitas membuatnya lemah, sehingga ia mengalihkan perhatian ke gadis-gadis kecil yang berumur sekitar sepuluh tahun. Yang lemah seringkali suka menganiaya yang lebih lemah.

Bentuk tubuh Zhu Youcong yang besar sangat kontras dengan dua gadis kecil itu, seperti beruang besar dengan dua kelinci putih kecil. Berkeringat, ia mengusap wajah dan berkata, “Cepat bawa air Sungai Yangtze untukku mandi, aku sangat kepanasan. Dan juga, bawa teh asam plum dingin.”

Tak perlu membahas bagaimana Zhu Youcong menyesap minuman dingin sambil menggoda beberapa gadis muda, saat itu kereta dan tenda tempatnya berada menjadi sasaran paling mencolok. Jika tahu akan begini, Zhu Youcong pasti akan memerintahkan agar tidak menggunakan kereta rusak itu lagi dan memilih tetap tinggal bersama pasukan dengan pakaian biasa, bukan tinggal di tenda besar yang luas.

Di dalam tenda, Zhu Youcong bermimpi menjadi kaisar sambil memerintahkan dua gadis kecil membuka bajunya lalu memperlakukannya sesuka hati. Sementara itu, di udara, Li Xiangqian adalah orang pertama yang melompat turun.

Mewarisi tradisi baik Tentara Pembebasan Rakyat, memimpin dari depan adalah hal yang tak dilupakan. Li Xiangqian tentu berada di garis depan. Orang-orang di bawah Zhu Youcong sibuk mengambil es yang disembunyikan dan teh asam plum, atau mengambil air di Sungai Yangtze, semuanya sibuk menunduk bekerja. Zhu Youcong bukan orang yang lemah lembut; sebaliknya, ia mewarisi sifat bengis saat masih pangeran. Suasana hatinya buruk, dan ketika seorang dayang berkata sesuatu yang salah, ia mengira itu hinaan terhadap dirinya sebagai babi gemuk, lalu langsung memukuli dayang itu sampai meninggal. Oleh karena itu, semua pelayan takut setengah mati dan hanya menunduk bekerja dengan patuh.