Bab

Qian Xiaohao tidak memahami mengapa "ujian kekaisaran istimewa" kali ini memperbolehkan sarjana tingkat *juren* maupun *xiucai* untuk berpartisipasi. Ia hanya mengira pihak penguasa ingin menarik lebih banyak cendekiawan untuk ikut serta. Sesuai instruksi, ia memerintahkan orang untuk menyalin dan menempelkan "Kumpulan Contoh Soal Ujian Esai Ujian Kekaisaran Istimewa Dinasti Baru Tahun Yiyou" serta "Kumpulan Contoh Soal Pengetahuan Umum Ujian Kekaisaran Istimewa Dinasti Baru Tahun Yiyou" lembar demi lembar di depan gerbang kantor gubernur kota.

Pertama-tama, perlu dipahami bahwa pada zaman ini, membeli buku untuk menyebarkan pengetahuan hampir mustahil dilakukan oleh para sarjana. Biayanya sangat tinggi, bahkan tuan tanah besar pun tidak sanggup menanggungnya. Satu-satunya cara nyata adalah dengan menyalin buku.

Membeli kertas berkualitas, meminjam buku dengan penuh rasa terima kasih, dan berjanji mengembalikannya dalam jangka waktu tertentu—sering kali dengan wajah masam dari si pemilik buku—lalu membawanya pulang dan menyalinnya dengan teliti dari awal hingga akhir. Itulah metode utama para cendekiawan selama ribuan tahun untuk menyebarkan ilmu. Cara ini hemat biaya dan sekaligus menjadi kesempatan untuk mendalami serta memperkuat ingatan.

Banyak orang yang datang ke kantor gubernur kota tentu saja berasal dari kalangan berada atau terpandang. Mereka tidak akan datang ke sini untuk urusan hukum—sebab ada pejabat pengadilan yang menangani hal itu—dan mereka biasanya memiliki kerabat yang terpelajar. Meskipun sebagian besar orang menjunjung tinggi integritas dan menolak untuk tunduk pada "pemerintahan palsu" atau mengikuti ujian kekaisaran istimewa di ibu kota, selalu saja ada orang yang merasa tergoda.

Inilah tujuan utama Wu Ming, sang tetua yang sangat memahami sejarah. Tentu saja, ada maksud kedua yang lebih mendalam.

Setelah menjelaskan panjang lebar, bersaudara Qian mengikuti kepala penjaga ke halaman belakang. Sejak ibu kota jatuh, para pejabat di Shandong kehilangan arah. Namun, di kota Jinan masih terdapat kediaman Gubernur Shandong. Dengan adanya atasan, mereka tentu tidak berani sembarangan menyatakan pendapat. Gubernur Kota Li Ke dan Gubernur Shandong Wang Gongbi sama-sama diam memperhatikan situasi.

Sebagaimana diketahui, pada musim dingin tahun kesebelas pemerintahan Kaisar Chongzhen, seratus ribu tentara Dinasti Qing mengepung Jinan. Rakyat dan tentara berjuang mati-matian selama dua bulan, namun akhirnya kota itu jatuh dan lebih dari seratus ribu orang dibantai, hampir seluruhnya dijarah. Oleh karena itu, populasi di sini jauh lebih menyusut dibandingkan wilayah lain. Namun, berkat kerja sama Wang Gongbi dan Li Ke, Jinan mulai menunjukkan tanda-tanda kemakmuran. Akan tetapi, sejak kabar jatuhnya ibu kota ke tangan Li Zicheng tersebar, keduanya menjadi bingung dan tidak tahu harus berbuat apa. Wang Gongbi adalah pejabat tertinggi di provinsi, sementara pejabat kedua, Komisaris Administrasi Shandong, kebetulan sedang melakukan inspeksi wilayah dan belum kembali. Ini adalah saat yang paling sulit bagi mereka. Ketika dua orang yang mengaku berasal dari ibu kota datang membawa perintah, mereka tentu tidak tahu bagaimana harus bersikap.

Sambil memegang pengumuman "Delapan Pasal" tersebut, Li Ke mengerutkan kening dan bertanya, "Orang di ibu kota itu... hanya memberi kalian ini untuk ditempelkan? Tidak ada yang lain?"

Seharusnya ada janji jabatan, uang, atau wanita. Mengapa hanya mengirim dua pria ke sini?

Qian Xiaohao tentu tidak tahu menahu soal itu, ia menyahut, "Tuan, masih ada dua buku contoh soal ini. Ujian kekaisaran istimewa kali ini, pemerintah baru akan menggunakan soal-soal baru ini. Menurut Tuan Wu, soal ujian yang digunakan nanti kurang lebih seperti ini."

"Hm." Li Ke tidak memberikan komentar. Ia membangun kariernya melalui ujian esai delapan bagian (*bagu*) dan ujian kebijakan. Melihat pemerintah baru ini memainkan materi ujian baru, meskipun merasa sedikit cemas, ia berpikir bahwa apa yang diujikan hanyalah masalah akademis. Lagipula, esai delapan bagian hanyalah tradisi Dinasti Ming. Jika ujian istimewa ingin memakai cara baru, itu sah-sah saja. Begitu ia berhasil menyusup ke dalam pemerintahan baru, ia tentu bisa mengajari para sarjana yang kurang berilmu itu tentang apa arti menjadi cendekiawan sejati.

Jika dipikirkan, orang-orang yang berkuasa di pasukan Li Chuang, seperti Niu Jinxing dan Li Yan, adalah sarjana tingkat *juren*. Meskipun *juren* memiliki status di mata rakyat, di mata seorang lulusan ujian tingkat tinggi (*jinshi*), mereka berada dua tingkat di bawahnya. Namun, dua orang *juren* yang membelot ke pemberontak ini berhasil merebut kekuasaan, masuk ke ibu kota, dan hal pertama yang mereka lakukan adalah mengubah sistem ujian kekaisaran—satu-satunya hal yang menjadi kegagalan terbesar dalam hidup mereka. Ini sungguh...

Di abad ke-21, ini ibarat seorang mahasiswa yang gagal dalam ujian pegawai negeri, lalu mencari jalan lain, terpilih menjadi salah satu dari tujuh tetua, dan kemudian mengubah undang-undang serta materi ujian pegawai negeri agar dirinya bisa lulus. Ini benar-benar tindakan balas dendam.

Li Ke memahaminya seperti itu. Namun, yang membuatnya kesal adalah mengapa ibu kota tidak mencoba mendekatinya?

Selain itu, sangat aneh mengapa mereka mengirimkannya ke kantor gubernur kota, bukan ke kantor Gubernur Shandong yang lebih jauh. Apakah ini cara ibu kota untuk memecah belah? Atau apakah pekerjaan untuk mendekati dan menenangkan sudah dilakukan di pihak gubernur provinsi?

Bagi para birokrat yang menghabiskan seumur hidup untuk intrik dan perebutan kekuasaan, setiap perbedaan atau keanehan akan dianggap sebagai masalah besar. Ia sama sekali tidak menyangka bahwa ini hanyalah sebuah kesalahpahaman.

Di internal dewan tetua, mereka hanyalah kelompok yang belum matang, terdiri dari insinyur dan praktisi. Mereka memang memiliki semangat besar untuk menaklukkan dunia, tetapi sebagai orang yang dididik dengan cara konvensional, mereka fokus membangun fondasi dan kekuatan internal. Sebagian besar energi mereka habis untuk pembangunan industri. Bahkan bagi mereka yang mengelola politik, menangani tawanan perang atau pengungsi di wilayah yang ada sudah melampaui kemampuan mereka saat ini. Sebelum menata pejabat yang menyerah di ibu kota, mereka tidak memiliki kemampuan maupun keinginan untuk "berkomunikasi" dengan birokrat di luar sistem.

Namun bagi Li Ke, masalah ujian istimewa adalah perkara kecil, tetapi melewati atasan langsungnya untuk memberi perintah bukanlah hal sepele. Ujian istimewa setara dengan ujian kekaisaran, yang merupakan peristiwa besar bagi para cendekiawan. Namun, mengapa mereka menggunakan soal-soal yang memberontak terhadap tradisi tanpa kutipan ajaran Konfusius? Benar-benar karya dua orang *juren*. Lalu, apa yang sebenarnya dilakukan oleh para menteri, kepala kabinet, dan sesepuh enam kementerian di ibu kota?

Li Ke meletakkan kedua buku itu dan berkata, "Baiklah, silakan kalian beristirahat di penginapan. Urusan ini tidak perlu merepotkan kalian lagi."

Qian Jiale ingin mengatakan sesuatu, tetapi kakaknya segera berkata dengan sangat hormat, "Terima kasih atas bantuan Tuan."

Li Ke memanggil pelayannya untuk mengantar bersaudara Qian ke penginapan. Setelah merenung sejenak, ia berkata, "Panggil Penasihat Fang kemari."

Penasihat Fang adalah penasihat urusan keuangan Li Ke dan merupakan orang kepercayaannya. Saat itu, ia sedang menghitung pengeluaran kantor untuk perayaan Festival Perahu Naga. Festival ini adalah perayaan penting, dan demi menenangkan rakyat, Li Ke telah mencurahkan banyak usaha. Tentu saja, ada juga pedagang kaya yang cukup cerdik untuk memberikan sumbangan. Di masa kacau ini, orang kaya sadar diri bahwa mereka sering kali menjadi target serangan yang lebih berbahaya daripada orang miskin.