Bab 72: Bulan Beracun

Qian Jiale buru-buru merangkapkan tangan dan berkata, “Baik, baik, kami sungguh merepotkan Tuan. Sepanjang perjalanan, kami belum pernah menginap di tempat sebersih ini.”

Dalam sekejap, jati dirinya sebagai rakyat jelata tanpa selera dan tata krama tersingkap sepenuhnya. Qian Xiaohao pun tidak jauh berbeda. Ia tidak begitu memahami urusan menyambut dan mengantar tamu, lalu berkata, “Tuan Fang datang kemari untuk urusan apa? Besok, setelah berpamitan, kami berdua hendak pergi ke pemerintahan州 di sekitar sini untuk menyampaikan titah.”

Mereka benar-benar terus terang. Biasanya, kaum terpelajar selalu memulai percakapan dengan membangun hubungan, memamerkan latar belakang dan kedudukan, lalu mengukur kekuatan lawan. Namun, kedua orang ini malah langsung hendak pergi. Fang Shiyu tidak mempermasalahkannya dan berkata, “Sejak bulan lalu, pasukan kekaisaran telah menenteramkan wilayah Tiongkok tengah dan segala urusan berjalan lancar. Kulihat kalian berdua begitu sibuk menjalankan titah kekaisaran hingga harus bepergian ke sana kemari. Akan lebih baik jika kalian beristirahat beberapa hari di Pemerintahan Jinan. Mengenai tugas kalian, di Shandong sudah ada gubernur dan pejabat administrasi; urusan ini tentu dapat kami tangani. Beristirahatlah beberapa hari di sini. Setelah itu, tentu akan ada yang menjamu kalian.”

Qian Jiale masih beberapa tahun lebih muda dan tidak mengerti seluk-beluk dunia. Ia segera berkata, “Tuan, kami masih memiliki tugas penting dan tidak berani menundanya. Lagi pula, ibu tua kami masih menunggu di rumah. Besok, setelah mengambil tanda terima dari kantor gubernur, kami harus pergi ke pemerintahan berikutnya untuk menyelesaikan urusan.”

Melihat wajah Tuan Fang yang memang tidak tampak marah, tetapi juga tidak begitu gembira, Qian Xiaohao tiba-tiba merasa ada sesuatu yang tidak beres. Bagaimanapun, jelas bahwa tuan juru tulis itu datang dengan maksud tertentu. Namun, karena ia bukan orang yang biasa bergaul di lingkungan pemerintahan, ia tidak mampu menangkap maksud tersirat tersebut.

Tiba-tiba ia tersentak. Jangan-jangan para pejabat Jinan belum mengganti panji dan menyatakan tunduk kepada pemerintahan baru di ibu kota kekaisaran. Pasukan pemberontak—atau lebih tepatnya, pemerintahan baru—memang pernah mengirim satu pasukan kecil langsung ke Shandong ketika baru saja merebut ibu kota. Namun, setelah Dewan Tetua menyerbu Yipanshi dan sekaligus menundukkan Li Zicheng, Wu Sangui, serta Dorgon, mereka hanya mengirim seorang kurir dengan membawa perintah Li Zicheng agar pasukan kecil itu segera kembali.

Pasukan kecil Li Zicheng itu tentu saja dipanggil pulang dan ditempatkan di Cangzhou. Lambat laun, pasukan itu tentu akan dimasukkan ke dalam sistem komando Dewan Tetua. Untuk saat ini, satu-satunya tujuan Li Xiangqian adalah memastikan agar mereka tidak membuat kekacauan. Urusan lain dapat dibicarakan setelah pasukan inti Dewan Tetua terbentuk.

Namun, secara lahiriah, Shandong masih merupakan wilayah “Dinasti Ming”. Kedua bersaudara itu telah datang kemari dengan bodohnya, bahkan dengan identitas sebagai Pengawal Jubah Brokat dari dinasti lama. Jika para pejabat tua itu menangkap mereka atas tuduhan makar, lalu mengirim mereka ke lapangan eksekusi untuk ditebas dengan sekali ayunan pedang, bahkan tidak akan ada orang yang mengurus jenazah mereka. Bukankah itu sungguh mengenaskan?

Yang paling menakutkan, jika mereka berdua tewas, siapa yang akan merawat ibu mereka di rumah?

Jantung Qian Xiaohao berdebar sangat cepat. Namun, melihat bahwa orang di hadapannya hanyalah seorang terpelajar berusia lanjut, hatinya sedikit lebih tenang. Ia memang bukan lelaki kasar yang gemar bertarung dan membunuh, tetapi keluarganya benar-benar berasal dari kalangan Pengawal Jubah Brokat. Sejak kecil, ia telah berkali-kali mendengar paman dan para sesepuh keluarganya membual sambil minum arak tentang berbagai kisah kepahlawanan para Pengawal Jubah Brokat dalam menjalankan tugas, entah benar atau tidak.

Karena itu, ia tidak langsung patah semangat atau ciut nyalinya. Ia justru mengikuti perkataan Tuan Fang dan berkata, “Jika Tuan juru tulis sungguh berbaik hati, izinkan saya mengucapkan terima kasih lebih dahulu. Cuaca sedang panas dan kering, kami berdua memang cukup lelah. Qian sangat berterima kasih kepada Tuan.”

Fang Shiyu mengangguk. Baginya, jika ia dapat menguasai salinan contoh soal ujian anugerah yang akan dikirim ke berbagai pemerintahan di Shandong—terutama soal ujian kenegaraan pemerintahan baru pada awal tahun depan—keuntungan yang diperoleh bukan hanya berupa jaringan hubungan di seluruh Shandong, melainkan juga manfaat nyata.

Jangan lupa, ia adalah seorang juru tulis Shaoxing sejati. Melalui berbagai perkumpulan warga Zhejiang di daerah-daerah, jaringan sesama juru tulis Shaoxing telah berkembang dengan sangat baik. Walaupun ia tidak terlalu berani melakukan korupsi secara berlebihan dan tetap harus memberikan bagian kepada atasannya, kesempatan seperti ini tetap sangat berharga.

“Baiklah. Oh, aku punya beberapa sahabat di dalam kota. Jika kalian berdua membutuhkan sesuatu, jangan sungkan untuk mengatakannya kepadaku. Di kota ini ada beberapa tempat yang menyenangkan, juga beberapa rumah bordil. Letaknya bersandar pada Gunung Seribu Buddha dan berdekatan dengan Mata Air Baotu serta Danau Daming. Besok akan kusuruh seseorang membawa kalian berkeliling.”

Qian Jiale langsung berseri-seri. Para pendahulu mereka ternyata memang tidak berbohong. Ketika tiba di suatu daerah, para pejabat setempat yang memiliki urusan tersembunyi memang akan menjamu mereka dengan baik. Kalau tidak, para pejabat besar dari ibu kota tentu tidak bisa membantu urusan mereka—tetapi bukankah mereka juga bisa mengacaukannya?

Ia pun sedikit bersemangat dan berkata, “Ah, Tuan terlalu baik. Terima kasih banyak. Kota Jinan dikenal sebagai Kota Mata Air. Sebelum berangkat, saya sudah mendengar tentangnya.”

Tiba-tiba ia teringat sesuatu. Seketika hatinya berdebar, lalu wajahnya memerah. Sebagai Pengawal Jubah Brokat di lapisan paling bawah, terlebih lagi dalam masa perang dan kekacauan, mereka bahkan tidak menerima gaji. Sudah jelas tidak mungkin mereka berdua memiliki kesempatan untuk bersenang-senang.

Bagi kedua bersaudara itu, merawat ibu mereka adalah hal yang paling utama. Apalagi keadaan sedang genting. Meskipun para Pengawal Jubah Brokat sejak dahulu gemar menikah di antara lingkungan mereka sendiri, zaman semakin memburuk. Di sekitar ibu kota, para pemberontak terus berkeliaran dan setiap hari membawa bahaya baru. Ayah kedua bersaudara itu baru saja meninggal, sehingga mereka masih harus menjalani masa berkabung. Berbagai masalah pun datang bertubi-tubi.

Namun, ketika teringat bahwa kini mungkin ada kesempatan untuk menikmati kesenangan semacam itu, ia malah mulai merasa malu. Kakaknya, Qian Xiaohao, yang berada di sampingnya, berkata, “Tuan sungguh terlalu perhatian. Kami berangkat terburu-buru dan memang perlu beristirahat beberapa hari. Kalau tidak, kami mungkin tidak akan sanggup melewati Bulan Racun ini.”

Orang-orang Tiongkok menyebut bulan kelima dalam penanggalan bulan sebagai Bulan Racun. Pada masa itu, cuaca baru saja beralih dari dingin ke panas. Jika tubuh tidak dirawat dengan baik, orang akan mudah terserang berbagai penyakit akibat hawa panas. Karena itu, terdapat banyak kebiasaan khusus selama Bulan Racun: tidur lebih awal dan bangun lebih pagi, tidak berlebihan dalam melampiaskan tenaga, menghindari daging dan makanan amis, meminum arak realgar, menancapkan tanaman ai, dan sebagainya.

Tentu saja, pada zaman Li Xiangqian, yang tersisa hanyalah makan kue beras ketan.

Tuan juru tulis Fang tentu juga harus melewati Bulan Racun dan sangat memahami hal itu. Ia diam-diam memuji sang kakak karena begitu mengerti cara menjaga kesehatan. Pria itu sama sekali tidak tampak seperti berasal dari keluarga kecil biasa.

Tentu saja, ia tidak tahu bahwa alasan sebenarnya Qian Xiaohao adalah karena statusnya sebagai orang yang telah “bergabung dengan pemberontak”. Ia takut dianggap sebagai pemberontak dan langsung dibunuh. Karena itulah ia mundur, sekaligus berusaha mengambil hati Tuan juru tulis Fang.

Namun, ini juga merupakan kesempatan yang baik. Ia segera mengarahkan percakapan ke topik Bulan Racun.

Tuan juru tulis Fang berkata, “Benar, sekarang sudah memasuki Bulan Racun. Aku masih ingat, dahulu ketika mengikuti seorang pejabat, waktunya juga bertepatan dengan Bulan Racun. Kami minum arak realgar di rumahnya, membakar tanaman ai, lalu berbalas puisi. Sungguh menyenangkan. Sekarang dia berada di ibu kota kekaisaran. Entah bagaimana keadaannya.”

Qian Xiaohao tentu tahu bagaimana menjawab topik itu.

“Bolehkah saya tahu pejabat yang Tuan maksud?”

Tuan juru tulis Fang berkata, “Oh, dia adalah Tuan An Lan, yang pernah menjabat sebagai kepala daerah di Heze selama tiga tahun dan sebagai gubernur Qingzhou selama dua tahun. Dahulu aku menjadi juru tulis hukum pidananya. Setelah ia dipindahkan ke ibu kota kekaisaran, aku harus pulang sebentar ke kampung halaman, jadi aku merekomendasikan beberapa sahabat lama untuk menjadi juru tulisnya. Sejak itu aku tidak pernah bertemu dengannya lagi. Setelah negeri ini mengalami pergantian kekuasaan, tidak ada seorang pun yang kukenal pergi ke ibu kota untuk mengurus sesuatu, sehingga aku pun tidak pernah bisa menghubunginya.”