Bab 73 Mencoba Sedikit

Qian Xiaohua memang kurang pengalaman, bukan orang bodoh, tentu saja dia tahu ini ada maksud terselubung, dan ini benar-benar luar biasa, setidaknya berarti mereka tidak akan membunuh kedua saudara itu, kalau tidak, mana mungkin membicarakan soal mengantarkan surat.

Qian Xiaohua segera berkata, “Begini, Tuan An memang cukup terkenal, tampaknya sangat dipercaya oleh para pejabat tinggi, tapi saya ini hanya pegawai biasa, jadi tidak tahu detailnya.”

“Bagus, bagus sekali,” Guru Fang merasa sangat senang mendengarnya. Dia memang tidak punya orang andal yang berani pergi ke ibu kota untuk mencari informasi, tapi mengetahui ada ‘pembantu rahasia’ di sana sangat membantu. Meskipun awalnya dia tidak yakin dengan perkembangan An Lan di ibu kota dan memilih tinggal di Shandong, sekarang tampaknya keputusan itu tidak buruk. “Ngomong-ngomong, siapa sebenarnya yang berkuasa di ibu kota? Ada banyak desas-desus di kalangan rakyat, sangat aneh dan tidak bisa dipercaya. Apakah Pangeran Mahkota masih hidup, kamu tahu?”

“Ini...” Qian Xiaohua merasa seperti berjalan di atas tongkat tinggi, tapi segera teringat buku kecil yang didapat saat meninggalkan ibu kota. Di dalamnya tidak ada kata-kata sulit, semuanya sederhana, tentu dia ingat. “Kami ini cuma pelayan yang menjalankan perintah, bukan pejabat tinggi seperti Tuan An, jadi tidak tahu. Tapi saat pemakaman Kaisar terdahulu, banyak pejabat besar hadir, meski ada yang tidak setuju dengan pemerintahan baru, mereka tetap datang menangis. Anak-anak Kaisar, pangeran dan putri kecil, juga ikut mengantar ke makam. Beberapa pejabat dari pemerintahan sebelumnya juga hadir, jadi seharusnya ini benar.”

Guru Fang mengangguk. Dinasti Ming berbeda dengan dinasti lain, sangat menekankan pendidikan para pangeran. Sebagai bagian dari kelas penguasa, Guru Fang tahu bahwa pendidikan Pangeran Mahkota sangat profesional, banyak sarjana besar yang mengajar pangeran tersebut. Pangeran dan putri lain juga kadang-kadang bisa bertemu dengannya. Karena begitu banyak orang pernah bertemu Pangeran Mahkota, berarti pangeran itu memang masih ada.

Tidak membunuh Pangeran Mahkota, menstabilkan daerah, bahkan membuka ujian pegawai negeri, memang ada semangat baru dari pemerintahan baru ini. Sebenarnya, Guru Fang juga mulai tertarik. Anaknya masih sekolah di kampung halaman, jika situasi membaik, mungkin bisa coba peruntungan di ibu kota. Tidak mungkin selamanya jadi pembantu orang, kan?

Ini juga kesempatan bagus.

“Dengar-dengar pejabat yang berkuasa namanya Niu dan Li, keduanya orang Henan. Apakah mereka meremehkan orang Jiangnan?”

Salah satu penyebab runtuhnya Dinasti Ming akhir adalah perseteruan partai. Partai Donglin, yang didukung oleh tuan tanah dan pedagang kaya dari Jiangnan, melawan partai yang disebut “partai kastrasi” yang sebenarnya adalah partai kekaisaran, terdiri dari kelompok Lu (Shandong), Chu, dan Xuan yang ditekan. Tidak ada kelompok tuan tanah besar yang menguasai para sarjana. Saat pasukan Banners dan pasukan Li Zicheng berkali-kali mengacaukan Shandong, Henan, dan Shanxi, mereka membersihkan rumah-rumah para anggota partai “kastrasi” yang sebenarnya partai kekaisaran, sehingga orang-orang ini kehilangan keluarga, sumber ekonomi, dan murid untuk ujian pegawai negeri. Keseimbangan birokrasi Ming pun hancur total. Impian Donglin yang ingin menguasai istana akhirnya terwujud: pajak perdagangan dan mineral dihapus, beban pajak ringan, urusan perpajakan diserahkan kepada para petani, sedangkan para sarjana menghindari urusan uang.

Benar, para petani kalah dalam ujian dan retorika melawan Donglin, tapi dalam perkelahian mereka lebih kuat. Pasukan Li Zicheng dengan mudah masuk ibu kota, dan dua sarjana dari Henan yang dulu diremehkan kini menjadi pejabat tinggi.

Kalau dua orang Henan ini bersatu untuk menindas orang Jiangnan, bukan hal yang mustahil.

“Kalau itu, saya tidak tahu. Tapi Tuan An tampaknya sangat dipercaya, karena teks doa pemakaman itu dibacakan olehnya. Tapi saya belum pernah bertemu pejabat bernama Niu atau Li, kami diperintahkan oleh seorang Tuan Wu.”

“Hm,” sulit mendapatkan informasi berguna dari mantan pengawal istana yang bukan sarjana ini, tapi setidaknya bisa diketahui bahwa ketertiban di ibu kota cukup baik. Meskipun harga sedikit naik, pedagang yang menimbun makanan terus-menerus digempur dengan pasokan dari luar dan gudang, sehingga harga tetap stabil. Setidaknya tidak sampai terjadi kelangkaan beras seperti saat pasukan Banners dulu masuk. “Tuan Wu itu, apakah pernah berkata soal urusan lain? Mengapa kalian berdua diminta datang ke kantor gubernur, melewati kantor gubernur provinsi, lalu harus mengantar contoh soal ke kabupaten lain?”

Qian Xiaohua terlihat bingung, tidak mengerti maksudnya, tapi segera menjawab hati-hati, “Apakah ini ada yang tidak beres?”

Guru Fang berkata, “Tidak ada yang salah, hmm...” Setelah dipikir-pikir, lebih baik jangan sampai orang-orang yang datang dari ibu kota tahu kotoran dunia birokrasi ini, apalagi mereka mantan pengawal istana era sebelumnya. Siapa tahu mereka berpikir bagaimana, meski pengawal istana sebenarnya tidak terlalu kuat, kalau tidak, bagaimana mungkin Dinasti Ming bisa runtuh? Tapi ini hanya di kalangan atas. Untuk rakyat yang tidak tahu apa-apa, masih bisa dijadikan ancaman.

Qian Xiaohua dan Guru Fang sama-sama takut, seperti harimau kertas. Jika ada yang berani bicara terus terang, mungkin akan ada pencerahan dan mereka akan bekerja sama untuk bertindak. Tapi sekarang belum bisa, jadi mereka hanya bercerita tentang apa yang Qian Xiaohua lihat di ibu kota.

“Oh ya, kalian berdua sudah capek dalam perjalanan ini, besok saya akan datang lagi mengganggu, membawa kalian berkeliling ke pegunungan dan sungai di Jinan.” Meskipun Guru Fang belum mendapatkan apa yang diinginkannya, dia berhasil mencari tahu banyak hal. Misalnya, pemerintahan baru sangat kaya, seolah-olah tidak peduli dengan sedikit uang di kas negara. Mungkin uang itu datang dari Shaanxi, jadi mereka bisa menghamburkan uang seperti itu. Guru Fang tahu betul betapa kosongnya gudang ibu kota.

Mengapa gudang ibu kota kosong? Pada akhirnya karena sumber keuangan pemerintah hancur, ditambah korupsi di mana-mana. Ada cerita, pada tahun ke-11 pemerintahan Kaisar Chongzhen ketika membangun benteng Wanping, estimasi awal bahan dan biaya mencapai 320.000 tael perak. Kaisar memerintahkan kasim Wu Jun menghitung ulang, hanya butuh 149.500 tael. Setelah selesai, biaya sebenarnya hanya 125.000 tael, dan sisa 23.000 tael masuk kas negara. Namun Wu Jun dicurigai oleh rekan-rekannya karena menghemat anggaran hingga merugikan mereka, lalu difitnah dan dipenjara oleh Kaisar Chongzhen yang marah.

Di satu sisi, ini menunjukkan masalah dalam cara Kaisar Chongzhen memimpin dan bertindak. Di sisi lain, korupsi Dinasti Ming sudah sampai tingkat di mana mereka yang tidak korup justru menjadi masalah. Korupsi sudah menjadi kebiasaan dalam birokrasi.