Bab 9 Niat Jahat

Li Xiangqian berpikir sejenak, lalu mengetikkan kalimat-kalimat ini: "Tidak apa-apa, rencanaku memang begini. Mengingat sifat para tuan tanah di era ini yang begitu kejam dan tak tahu malu, jika kita mengumumkan bahwa istana kekaisaran tidak lagi memungut pajak pertanian, menurut kalian, apa yang akan dilakukan oleh para tuan tanah itu?"

Li Cunhou berkata, "Masyarakat mana pun, begitu tatanan lamanya runtuh sementara dan tatanan barunya belum terbangun, pasti akan mengalami kekacauan sejenak. Untuk hal ini, kita hanya perlu merujuk pada kisah-kisah di zaman lama kita."

Li Xiangqian berpikir sejenak, lalu berkata, "Kurang lebih seperti itulah. Aku tidak percaya para tuan tanah itu akan bersikap baik dan murah hati seraya berkata, 'Saudara-saudara sekalian, kita sekarang tidak perlu membayar pajak pertanian, uang sewa tanah tetap sama, mari kita jalani hidup yang baik bersama-sama.'"

Zhao Jiaren berkata, "Mereka pasti tidak akan berbuat begitu. Sebaliknya, mereka justru akan... merampas bagian yang seharusnya dibayarkan sebagai pajak ke tangan mereka sendiri."

Li Xiangqian berkata, "Benar, di sinilah letak persoalannya. Rakyat jelata yang tadinya bersatu menghadapi kita dalam kewaspadaan, setidaknya akan terbagi menjadi dua kubu. Kubu petani mandiri sudah pasti mendukung kita, sementara kubu petani penggarap, asalkan mereka memiliki sedikit harga diri dan mengetahui bahwa pajak telah dihapuskan namun para tuan tanah tetap bersikeras memeras uang lebih banyak dari mereka, pasti akan merasa tidak puas."

"Masih ada satu kubu lagi. Para pesuruh pengadilan di berbagai tingkatan, pejabat kabupaten, bahkan kaum bangsawan lokal yang tadinya mengambil keuntungan dari hal ini, pasti tidak akan rela kepentingan lama mereka diputus begitu saja hanya dengan sebuah perintah kecil dari kita. Mereka pasti akan membuat kerusuhan. Dulu, mereka mungkin akan membunuh pejabat kabupaten atau memutus arus informasi demi mencegah rakyat jelata mengetahui kebijakan ini."

Li Xiangqian mengetik dengan riang gembira, "Inilah yang dinamakan legenda memprovokasi massa untuk melawan massa. Bagaimanapun juga, kita juga bisa tampil mulia dan benar untuk sekali ini. Aku berani bertaruh, begitu gandum musim panas dipanen nanti, pasti akan ada pertikaian hebat. Entah itu pejabat kabupaten yang bersekongkol dengan para tuan tanah di berbagai tingkatan dan para pesuruh yang menipu rakyat demi memungut uang dengan dalih palsu, atau sekadar menyembunyikan informasi, mereka tidak akan mampu menutupi kebenaran dari rakyat di dunia ini. Lagi pula, jangan lupa, rakyat Hebei memiliki semangat perlawanan yang paling gigih di antara semuanya."

"Asalkan pada akhirnya api perlawanan ini tidak merembet membakar kita."

"Tidak akan," kata Li Xiangqian. "Bukankah sebelumnya kita sudah menyelidikinya? Di zona kendali langsung kita, situasi seperti ini tidak terlalu parah. Bagaimanapun juga, sebagian besar tempat telah dibantai habis oleh bangsa Tartar sebelumnya. Yah, anggap saja ini kesempatan bagi mereka untuk menebus dosa-dosa mereka dengan baik."

Zhao Jiaren tiba-tiba mengetik, "Kamu ini sungguh tidak takut dicaci orang ya? Ini sengaja mencari-cari alasan untuk memicu masalah bagi semua orang lagi."

Li Xiangqian berkata, "Aku orang baik, paling tidak tega melihat orang miskin ditindas, jadi tentu saja aku harus memikirkan jalan keluar."

"Baiklah, mari kita bicarakan urusan serius. Pengadaan bahan makanan di Jiangnan berjalan sangat lancar. Berdasarkan temuan baruku yang paling mutakhir, di dalam Lumbung Pangan Yingtian di Nanjing, mulai muncul para tikus berdasi yang mencuri makanan untuk dijual secara sembunyi-sembunyi. Menurut kalian, apakah kita bisa memanfaatkan celah ini?"

Li Xiangqian berkata, "Tidak perlulah. Urusan di Jiangnan sekarang tidak bisa kita urusi. Lagipula, jaraknya terlalu jauh, keuntungan apa yang bisa kita dapatkan? Kita tidak mungkin mengirim orang untuk menetap di sana demi merebut kekuasaan tertinggi, bukan? Jika orang yang dikirim sedikit, mereka tidak akan memiliki efek jera; jika orangnya terlalu banyak, itu akan menghambat pembangunan di ibu kota kekaisaran ini. Hmm... Aku ingat saat aku hendak berangkat sebelumnya, kamu sepertinya pernah bilang bahwa ayah si anu mengirim utusan dengan kuda cepat untuk melihat putrinya. Orang itu sepertinya masih bisa dimanfaatkan. Bagaimana menurutmu?"

Zhao Jiaren berkata dengan nada tidak senang, "Kamu masih berani membahasnya. Kalau yang datang itu anak laki-laki, masih bisa disebut sandera. Ini seorang gadis kecil yang malah kamu culik ke sini. Kamu tahu kan betapa manis dan patuhnya Suer itu? Andaikan perjalanan pulang tidak terlalu jauh dan pesawat ulang-alik tidak terlalu merepotkan, aku benar-benar akan memulangkan anak itu."

"Uhuk uhuk, dia toh berhasil membuatmu senang." Li Xiangqian merasa bersalah di dalam hati, sehingga tentu saja dia tidak berani melanjutkan topik tersebut. Setelah merenung sejenak dengan cermat, dia berkata, "Kalau begitu, orang ini tidak bisa dimanfaatkan? Kalau begitu, sebaiknya kita catat saja seluruh prosesnya dengan baik. Nanti ketika kita bergerak ke selatan untuk menguasai lumbung-lumbung pangan itu, berhati-hatilah agar tidak menjadi korban kecurangan serupa."

"Pembukuan elektronik, pengendalian sumber daya secara menyeluruh, ditambah verifikasi aset pribadi—khusus untuk poin yang terakhir ini, aku tidak percaya di dunia kita ada hal yang terlalu berlebihan. Pencurian berskala kecil seperti itu tidak akan berdampak apa-apa. Yang benar-benar harus kita waspadai justru adalah pihak internal kita sendiri, di mana orang-orang kita sendiri melakukan pencurian atau menciptakan pembekuan kasta yang membuat rakyat marah besar. Jika itu sampai terjadi, situasinya akan menjadi sangat buruk."

Li Xiangqian mengangkat perangkat terminalnya dan memotret taburan bintang di langit malam yang cemerlang. Cahaya bintang berkelap-kelip. "Kita memiliki seluruh alam semesta, Kakak. Itu sudah lebih dari cukup untuk menopang segala bentuk keserakahan yang tak terbatas."

"Baiklah, kalau begitu kita sepakati ini."

Malam hari, Li Xiangqian makan sedikit makanan, lalu mengenakan sepasang sandal jepit dan berjalan-jalan di sekitar area tersebut. Tempat yang mereka kuasai adalah sebidang tanah di bantaran sungai yang tampaknya belum pernah digarap oleh siapa pun. Hal ini sangat wajar, karena ini adalah Hebei, pusat utama negeri Tiongkok selama ribuan tahun. Tanah datar yang bisa digarap sudah sejak lama diubah menjadi lahan pertanian, kecuali setelah pembangunan fasilitas irigasi berskala besar barulah banyak lahan sebelumnya yang dapat dimanfaatkan kembali.

Dia berjalan-jalan santai cukup lama, dan tidak ada seorang pun yang berani menghentikannya. Tanpa perlu melihat hal lain, orang-orang di era baru ini telah menggunakan cara yang sangat sederhana untuk mengenali identitas para "Tetua", yaitu pakaian mereka yang unik, potongan rambut yang pendek, serta postur tubuh yang tinggi tegap. Tentu saja, dia tidak pergi ke tempat lain, melainkan berjalan-jalan menuju sebuah ladang gandum di dekat sana.

Orang-orang di era ini belum terbiasa memotong rambut mereka pendek. Faktanya, tren rambut pendek yang sebenarnya baru muncul setelah Gerakan Empat Mei. Terlebih lagi, pada masa akhir Dinasti Ming dan awal Dinasti Qing, sempat terjadi kekacauan besar akibat dekrit potong rambut yang memaksa orang menggunduli kepala mereka. Untuk menghindari masalah-masalah semacam ini, Li Xiangqian dan yang lainnya tentu saja memiliki cara penanggulangan tersendiri. Selama tidak ada orang berhati busuk yang sengaja memprovokasi, masalah rambut sama sekali tidak akan menjadi kendala. Sikapnya adalah: kalian bebas memelihara rambut panjang jika mau, tetapi di wilayahku, budaya arus utama akan diubah menjadi gaya rambut pendek pria yang modis, tampan, dan elegan. Lagi pula, apakah kutu-kutu di rambut panjang kalian sudah dicuci bersih hari ini?

Ladang gandum itu tampak sangat indah. Li Xiangqian berdiri di tepi ladang, menyaksikan tanaman gandum di bawah cahaya malam yang terombang-ambing ditiup angin, naik turun bagaikan ombak di lautan luas. Tiba-tiba hatinya tergerak, dia mengeluarkan ponselnya untuk mengambil foto, lalu memotong seikat kecil gandum di depannya dengan pisau kecil. Setelah itu, dia memasukkan bulir-bulir gandum tersebut ke dalam saku bajunya dan berjalan kembali ke kemah besar miliknya.

Setibanya di kamar tidur, dia melirik sekilas. Xu Hao, si pemuda penuh energi itu, entah pergi ke mana lagi. Anak ini sudah dipastikan akan menjadi komandan baru Wilayah Militer Shenyang. Alasannya sederhana, pekerjaannya sangat mudah. Dia meraba-raba lantai sejenak, lalu mengambil sebuah kotak wadah makanan, menggunakan tutupnya untuk menampung bulir-bulir gandum tersebut, lalu menggosok serta menggilingnya dengan lembut menggunakan tangan.

Tidak lama kemudian, sekam dan jerami gandum itu tertiup angin, menyisakan tepung gandum murni yang tertampung di dalam tutup kotak tersebut.