Gadis Kecil Berusia Dini yang Dikirim untuk Mengulurkan Tangan dan Menunjukkan Niat Baik

Ancaman semacam itu tentu membuat tidak ada seorang pun yang berani mengincar gula tersebut. Bukankah sudah biasa bagi para pejabat untuk mengingkari janji?

Barang-barang itu pun akhirnya diletakkan di rumah Tuan Guru Xu. Usianya sudah tidak muda lagi. Sebenarnya keluarganya memiliki sedikit lahan, tetapi karena kurangnya sumber air untuk irigasi, hasil panen per satuannya tetap tidak bisa dibandingkan dengan wilayah Jiangnan. Pembangunan fasilitas pemeliharaan air skala besar di Tiongkok baru benar-benar dimulai setelah tahun 1953, seperti Kanal Bendera Merah dan proyek-proyek lainnya, yang dibangun di atas tumpukan korban jiwa yang tak terhitung jumlahnya.

Oleh karena itu, para tuan tanah di Tiongkok bagian utara pada era ini sebenarnya sangat miskin. Petani mandiri justru lebih banyak bukan karena masalah kepemilikan tanah, melainkan karena masalah air.

Ujian pasukan yang melintas telah terlewati. Tuan Guru Xu tentu saja mulai mengatur berbagai hal, meminta para wanita di desa untuk membuat panekuk besar, sementara para pria mengasah arit dan memperbaiki gerobak dorong, bersiap untuk memanen gandum beberapa hari ke depan.

Kotak berisi permen itu sama sekali tidak ada yang berani menyentuhnya. Alasannya sederhana: mereka takut pada pejabat. Namun, selalu ada saja orang yang keras kepala.

Menjelang senja hari itu, sebuah keluarga sedang makan malam. Menunya tidak istimewa, tidak lebih dari bubur jawawut, sayuran liar, dan sedikit garam. Cucu Tuan Guru Xu meminum bubur encer itu dengan ekspresi masam sambil mengerutkan kening, membelalakkan mata, dan berkata, "Kakek, bau apa ini? Harum sekali."

Tuan Guru Xu sendiri sedang tidak fokus karena memikirkan segerombolan tentara yang dilihatnya hari ini. Tiba-tiba mendengar perkataan cucunya, ia pun memerhatikan sejenak. Memang benar, tampaknya ada aroma tertentu di sekitar mereka.

Ia bertanya, "Bau apa?"

Cucu kecilnya meletakkan sumpit dan mangkuk porselen tebalnya, lalu tanpa mempedulikan penampilan, ia mulai mengendus-endus ke sekeliling. Tiba-tiba ia mencengkeram sepupunya, yaitu cucu perempuan Tuan Guru Xu. Gadis kecil itu dibawa oleh ibunya dari luar tembok besar dalam gendongan beberapa tahun lalu. Keluarga suaminya tentu saja telah dibantai habis tanpa sisa, tidak punya tempat tujuan. Ibunya telah lama dipaksa menikah lagi, tetapi petani yang terpaksa mengambil wanita bertelapak kaki besar itu untuk bekerja dan melahirkan jelas tidak menginginkan anak bawaan yang masih dalam gendongan. Melihat anak itu tidak rewel dan tidak menangis, ia merawatnya dengan setengah hati. Tentu saja, gadis itu sering ditindas oleh paman, bibi, dan sepupunya. Baru berusia beberapa tahun, ia sudah harus bangun pagi-pagi sekali dan bekerja hingga larut malam.

Tentu saja, situasinya juga karena zaman yang sedang buruk. Gadis muda tidak memiliki nilai jual tinggi dan tidak bisa dijadikan menantu kecil, kalau tidak, ia sudah disingkirkan oleh keluarga pamannya sejak lama. Meskipun demikian, ia tetap harus bekerja keras setiap hari.

Sekarang, ia ditarik oleh sepupunya pada bagian jubah tunggalnya yang sudah usang. Dari balik jahitan pakaian itu, dikeluarkan selusin permen susu berbungkus plastik. Barang-barang ini bukanlah kebutuhan pokok, dan para sesepuh yang telah terbiasa hidup mewah tentu tidak tertarik. Mereka lebih menyukai bahan makanan asli dari ruang waktu baru, sehingga Li Xiangqian mengeluarkannya untuk "diplomasi permen".

"Ah, apa ini?"

Liujin menundukkan kepala dan berkata, "Ini adalah barang yang Kakek perintahkan untuk saya pindahkan ke dalam rumah. Saya pikir jika tidak dimakan, benda ini akan rusak."

"Apa yang kamu tahu? Ini diberikan oleh pihak pejabat, dari pihak pejabat! Ketika mereka datang menagih nanti, dengan apa kita akan menggantinya untuk mereka!"

Bibi di samping ikut menimpali, "Anak ini semakin hari semakin tidak tahu aturan. Kemarin lusa menyuruhnya pergi mencari rumput, baru setengah hari berjalan, ia sudah kembali dengan hanya membawa separuh."

Tuan Guru Xu bahkan tidak sempat memarahinya dan segera pergi ke kamar kecilnya. Ia mendapati bahwa kotak itu benar-benar telah dibuka dengan mudah oleh seorang gadis seperti Liujin. Namun, gadis itu tidak mengambil banyak, hanya lapisan paling atas saja yang berkurang.

Bibinya menariknya dan bertanya dengan suara tajam, "Berapa banyak yang sudah kamu makan? Cepat katakan!"

"Aku tidak makan banyak, aku lapar waktu tengah hari." Liujin dinamai Liujin (enam kati) tentu saja mengikuti adat era ini, di mana nama yang murahan dianggap mudah dibesarkan. Saat lahir beratnya enam kati, yang tentu saja menjadi sinonim dari kurus dan kecil. Hingga kini, usianya sudah sepuluh tahun, tetapi tingginya bahkan tidak melebihi sepupu laki-lakinya. Ini jelas merupakan hasil dari kekurangan sejak dalam kandungan maupun setelah lahir.

"Diam semuanya! Masalah ini tidak boleh menyebar keluar. Simpan semuanya dengan baik, jangan sampai orang lain tahu. Kalian semua jaga mulut kalian masing-masing! Jika sampai menyebar keluar, lihat saja bagaimana aku memberi pelajaran pada kalian di aula leluhur."

Beberapa orang berbisik-bisik cukup lama. Rencana akhir yang mereka putuskan tidak lain adalah berusaha merapikan permen-permen itu sebaik mungkin, lalu membungkusnya rapat-rapat dengan karung goni agar tidak disentuh siapa pun. Selain itu, mereka juga tidak boleh membicarakan bahwa anak di keluarga merekalah yang telah memakan beberapa butir. Oleh karena itu, mereka tidak berani memukul Liujin seperti biasanya, melainkan menakut-nakutinya dengan keras, lalu menguncinya di ruangan luar tempat penyimpanan kayu bakar tanpa memberinya makan.

Liujin menangis, teringat saat "tentara resmi" lewat di luar hari ini. Meskipun ia masih kecil, ia tetap harus membantu bekerja. Dari tempat tinggi di kejauhan, ia melihat arah majunya pasukan besar tersebut. Mereka memiliki begitu banyak orang, yang tentu saja berarti memiliki banyak cadangan makanan. Jika saja, jika saja mereka mau memelihara satu orang lagi yang sangat rajin bekerja dan tidak makan banyak, meskipun itu anak perempuan, mungkin itu bisa diterima, bukan?

Selama hidupnya, Liujin tidak pernah merasa kenyang. Ia, ia hanya ingin makan sampai kenyang.

Makanan, makanan.

Di abad ke-21 pada era Li Xiangqian, siapa pun yang menguasai minyak bumi akan mengendalikan semua negara, siapa pun yang menguasai makanan akan mengendalikan umat manusia, dan siapa pun yang menguasai mata uang akan mengendalikan ekonomi global.

Tentu saja, pada saat ini, ladang minyak pertama umat manusia di ruang waktu baru, yaitu Ladang Minyak Huabei yang terletak di perbatasan Tianjin dan Cangzhou, masih dalam tahap survei lokasi dan perencanaan secara keseluruhan. Terlebih lagi, minyak bukanlah kebutuhan yang paling mendesak; yang mereka butuhkan adalah batu bara dalam jumlah besar untuk industri pupuk amonia sintetis.

Faktanya, Tuan Guru Xu benar-benar terlalu khawatir. Yah, manusia yang sudah tua memang rentan berpikir yang tidak-tidak. Bagi Dewan Sesepuh, sejak awal mereka telah menarik garis batas yang jelas: ratakan tanah dan bebaskan pajak.

Abad ke-21 sudah lama tidak memungut pajak pertanian. Di bawah perekonomian komoditas saat itu, mereka tentu tidak peduli dengan uang hasil bertani yang sedikit itu, bahkan harus memberikan beberapa subsidi. Tentu saja, pendapatan pemerintah tetap diperhitungkan dalam hati, tetapi bagi mereka, pajak pertanian pasti tidak akan dipungut. Tidak hanya tidak dipungut, mereka bahkan mengeluarkan uang untuk membantu membuka lahan baru di berbagai koloni. Tujuan utamanya adalah untuk meredakan tekanan populasi.

Li Xiangqian memimpin pasukan besar melewati Changli, dan tentu saja tiba di Distrik Beidaihe yang beradab di masa depan. Namun, pada saat itu tempat tersebut pada dasarnya hanyalah sebuah desa nelayan kecil, bahkan tidak memiliki kapal besar, hanya menangkap ikan di Teluk Bohai yang relatif tenang. Orang Tiongkok pada era ini belum memiliki kemampuan untuk menjelajah dan menangkap ikan di lautan lepas seluruh dunia, tetapi……

"Di antara orang-orang kita, sangat kekurangan talenta di bidang kelautan. Aku hampir mabuk laut, tidak tahu bagaimana dengan yang lain. Namun, angkatan laut dan lautan tidak akan bisa dikelola dengan baik hanya karena kapal lapis baja sudah tercipta kelak. Hai."

Xu Hao meliriknya dan berkata, "Aku melihat orang-orang yang melintasi waktu kembali ke era ini, bukankah mereka semua merekrut orang asing sebagai instruktur, lalu membangun angkatan laut yang kuat?"

Li Xiangqian menggelengkan kepala, tersenyum pahit, dan berkata, "Pernahkah kamu mendengar tentang pasukan kuat mana pun yang menjadi perkasa karena mengandalkan pelatihan orang asing? Tidak ada satupun."

Kawasan Shanhaiguan pada era ini sebenarnya disebut sebagai Benteng Shanhai, dan di sebelah selatan tentu saja adalah Kabupaten Funing, yang di masa depan menjadi Distrik Funing Qinhuangdao. Tentu saja, pusat pemerintahan kabupatennya tidak berada di lokasi yang sama.