124. Penyihir Agung Merenggut Jiwa

Keesokan harinya saat terbangun, Du Buwang mendapati dirinya sedang berada di sebuah kamar. Ia mencoba mengingat kejadian semalam, namun ingatannya kabur. Saat itu, Meijiao masuk ke kamar, dan Du Buwang pun bertanya, "Apa yang sebenarnya terjadi semalam? Mengapa aku tidak bisa mengingatnya?"

Meijiao segera berterima kasih, "Kakak Feng, terima kasih banyak telah menyelamatkanku semalam. Jika tidak, hidupku pasti sudah hancur selamanya!"

Du Buwang menggaruk kepalanya. Tiba-tiba, ingatannya kembali tentang kondisinya yang mabuk dan melihat seorang wanita tanpa busana. Dengan canggung ia berkata, "Aku sepertinya mulai ingat. Aku ingat melihatmu tanpa busana semalam!"

Meijiao kemudian menceritakan semua yang terjadi. Setelah mendengar itu, ingatan Du Buwang pulih sepenuhnya. Ia bergumam, "Ternyata saat mabuk pun aku bisa sehebat itu!" Ia lalu menggoda Meijiao, "Jika semalam aku tidak menyelamatkanmu, apa yang rencanamu selanjutnya?"

Meijiao berpikir sejenak lalu menjawab, "Jika memang harus kehilangan kesucian di rumah bordil, aku tidak akan peduli lagi. Bukankah setelah itu aku justru bisa menghasilkan lebih banyak uang?"

Du Buwang tertawa, "Kau benar-benar berpikiran terbuka. Kalau begitu, kenapa tidak kau lakukan sejak dulu saja? Mungkin sekarang kau sudah menjadi orang terkaya di dunia!"

Meijiao membalas, "Kau benar-benar tidak tahu malu, bisa-bisanya bicara seperti itu!"
Du Buwang menyahut, "Bukankah kau yang memulainya duluan?"

Meijiao mengalihkan pembicaraan, "Yang paling kubenci adalah sang induk semang di Rumah Shuhong. Aku begitu memercayainya, tapi dia tega mencelakaiku seperti itu semalam!"

Du Buwang menimpali, "Di dunia ini, mana ada kasih sayang yang tulus? Jika kau pergi, bagaimana bisnis Rumah Shuhong akan berjalan? Tentu saja dia akan berusaha menahanmu dengan segala cara!"

Tiba-tiba Meijiao menangis. Du Buwang bertanya dengan cemas, "Ada apa?"
Meijiao menjawab, "Tabunganku selama dua tahun ini masih ada di Rumah Shuhong. Semalam aku tidak sempat mengambilnya!"
Du Buwang berkata, "Kalau begitu, aku akan menemanimu kembali untuk mengambilnya sekarang."
"Baik!" jawab Meijiao.

Keduanya kembali ke Rumah Shuhong. Saat si induk semang melihat mereka, ia segera berlutut dan memohon, "Tuan Muda, tolong lepaskan kami. Semalam kami tidak seharusnya memperlakukan Meijiao seperti itu!"

Meijiao berkata, "Ibu, kami tidak datang untuk membuat masalah. Aku berterima kasih atas kebaikanmu selama dua tahun ini. Aku tahu semalam kau terpaksa melakukan itu, tapi aku harus pergi dari sini. Aku kembali hanya untuk mengambil tabunganku."

Mendengar itu, si induk semang segera memerintahkan pelayan, "Cepat bawa Meijiao dan tuan ini untuk mengambil barang-barangnya!" Mereka pun pergi ke kamar Meijiao, mengeluarkan beberapa kotak berisi emas, perak, dan perhiasan, lalu memasukkannya ke dalam sebuah kantong yang kemudian dipikul oleh Du Buwang.

Sambil memikul beban berat dan berkeringat, Du Buwang berkata, "Meijiao, aku tidak menyangka kau sekaya ini!"
"Tentu saja!" jawab Meijiao.
Du Buwang bertanya lagi, "Jadi, kau berniat membiayai hidupku mulai sekarang?"
Meijiao menjawab, "Membiayaimu tentu tidak masalah, tapi aku belum tahu kau berniat pergi ke mana?"
"Fusang!" jawab Du Buwang.

Meijiao segera berhenti dan menyentuh dahi Du Buwang, "Kau tidak sedang sakit, kan?"
Du Buwang menepis tangan Meijiao, "Lihat aku berkeringat sebanyak ini, apa aku terlihat seperti orang sakit?"
Meijiao berkata, "Kalau begitu, ayo cari dua ekor kuda!"
Du Buwang bertanya, "Kau bisa berkuda?"
Meijiao menjawab, "Adakah hal di dunia ini yang tidak bisa dilakukan oleh Meijiao?"

Du Buwang mengacungkan jempol, "Aku hampir lupa, kudaku masih ada di penginapan!"
Meijiao menimpali, "Itu pas sekali, sekalian saja ambil barang-barangmu di sana!"
Du Buwang bertanya, "Baguslah. Nanti aku akan membelikan satu kuda lagi untukmu."
Meijiao menjawab, "Beli saja untuk dirimu sendiri. Aku ingin mencoba menunggangi kudamu itu, tapi setelah membeli kuda, kau harus menemaniku membeli beberapa barang!"
"Apa lagi yang ingin kau beli?" tanya Du Buwang.
Meijiao menjawab, "Kau tidak lihat aku tidak membawa apa-apa selain emas perak ini? Tentu saja aku harus membeli pakaian serta bedak dan gincu!"
Du Buwang menggoda, "Dengan wajah secantik itu, bukankah memakai bedak gincu justru akan menodai kecantikanmu sendiri?"
Meijiao membalas, "Kau tidak tahu ya, gadis secantik apa pun tetap perlu berdandan?"
"Baiklah!" jawab Du Buwang.

Setelah mengambil barang-barang di penginapan dan membeli seekor kuda lagi serta perlengkapan Meijiao, mereka pun berangkat ke arah selatan. Setelah berjalan beberapa lama, Meijiao bertanya, "Bukankah kau bilang ingin ke Fusang? Kenapa malah menuju ke arah Gunung Emei?"
Du Buwang menjawab, "Aku bahkan tidak tahu jalan menuju Fusang, bagaimana aku bisa pergi ke sana!"
Meijiao bertanya lagi, "Lalu untuk apa ke Gunung Emei?"
Du Buwang menjawab, "Awalnya aku ingin Huizi menemaniku ke Emei, tapi sekarang hanya kau yang bisa menemaniku!"

Meijiao sedikit kesal, "Kalau kau bicara begitu, seolah-olah aku yang memaksa ikut! Kalau begitu, aku tidak mau pergi!" Ia pun melompat turun dari kuda dan berdiri mematung.
Du Buwang berkata, "Terserah kau mau ikut atau tidak, aku akan pergi sendiri!" Ia pun memacu kudanya pergi.
Meijiao panik dan segera mengejarnya dengan kuda.

Setelah dua hari perjalanan, pada pagi hari ketiga, mereka tiba di dekat Gunung Emei. Sepanjang jalan, Du Buwang melihat Meijiao adalah gadis yang baik, sehingga ia menceritakan nama asli dan pengalamannya. Meijiao pun akhirnya memahami kesulitan yang dihadapi Du Buwang.

Saat tiba di sebuah kota kecil, mereka melihat banyak biarawati (nuni) berlalu-lalang, sementara penduduk desa sangat sedikit. Namun, biarawati-biarawati itu tampak asing bagi Du Buwang. Ia mencoba menghentikan salah satu dari mereka dan bertanya, "Suster kecil, apakah kau tahu arah ke Perguruan Emei?"
Biarawati itu hanya menjawab, "Tidak tahu!"

Du Buwang tertegun. Ia memperhatikan para biarawati itu dan merasa ekspresi mereka sangat kaku, sorot mata mereka tidak berubah sedikit pun. Meijiao yang ikut turun dari kuda berkata, "Kakak Du, lihat penduduk desa yang lain, sepertinya mereka juga sama seperti biarawati itu!"
Du Buwang memperhatikan penduduk sekitar dan ternyata memang benar demikian. Ia merasa bulu kuduknya berdiri. Meijiao yang ketakutan segera memeluk Du Buwang. Keduanya segera naik ke atas kuda dan bersiap untuk pergi.

Tiba-tiba terdengar suara pria, "Satu... dua... tiga... berkumpul!"
Diikuti suara denting lonceng. Para biarawati dan penduduk desa segera berlari menuju arah suara tersebut. Du Buwang dan Meijiao diam-diam mengikuti mereka. Tak lama kemudian, mereka tiba di sebuah tanah lapang di luar kota. Mereka melihat para biarawati dan penduduk berbaris dengan rapi.

Du Buwang dan Meijiao menyembunyikan kuda mereka di hutan, lalu mengendap-endap ke balik semak-semak untuk mengamati. Terlihat seorang pria berpakaian seperti dukun berdiri di depan sebuah meja. Di tangannya ada lonceng, di atas meja ada banyak mangkuk kosong, dan di samping meja terdapat beberapa tempayan besar.

Seorang pria muda mendekati dukun itu dan berkata, "Dukun Agung, Anda sudah memberi mereka minum air suci selama setengah bulan, mengapa mereka belum juga diutus untuk mengabdi pada Aliran Dewa Lima Racun? Ketua kami sudah mulai tidak sabar!"
Dukun Agung menjawab, "Katakan pada ketua kalian, dua hari lagi kita akan berhasil. Saat itu tiba, aku pasti akan membawa mereka bersama-sama untuk mengabdi pada Aliran Dewa Lima Racun!"
Pria muda itu bertanya lagi, "Tapi Anda belum menangkap biarawati tua Jinguang dari Emei serta murid-muridnya yang ada di luar!"

Dukun Agung menjawab, "Itu bukan salahku, bukankah orang-orang dari aliran kalian sendiri yang membocorkan rahasia sehingga mereka bisa melarikan diri!"
Pria muda itu berkata, "Baiklah, Dukun. Aku akan kembali untuk melapor pada ketua," lalu ia pun pergi.

Du Buwang berbisik pada Meijiao, "Sepertinya biarawati Jinguang dan dua temanku dalam bahaya. Ayo kita ikuti pria itu untuk mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi!"
Mereka mengikuti pria itu, namun tak lama kemudian melihat beberapa anggota Aliran Lima Racun datang menjemput. Mereka berbincang sejenak lalu bersiap pergi. Meijiao bertanya, "Apakah kita harus menangkapnya?"
Du Buwang menjawab, "Sudahlah, setidaknya kita sudah tahu tujuan mereka. Mari kita kembali dan melihat apa yang dilakukan Dukun Agung itu!"

Mereka kembali dan mengamati Dukun Agung yang memberi isyarat agar orang-orang berbaris, lalu memerintahkan murid-muridnya menuangkan air dari tempayan ke mangkuk untuk diminumkan kepada setiap orang.
Du Buwang berkata pada Meijiao, "Pasti karena minum air inilah mereka menjadi seperti itu!"
Meijiao mengangguk, "Kalau begitu, kita harus mencari cara untuk memeriksa apa masalah dengan air di dalam tempayan itu!"
Du Buwang setuju, "Tepat sekali. Meijiao, tunggu di sini, aku akan mencuri sedikit air itu!"

Ia kembali ke kudanya, mengambil kantong air, membuang sisa air di dalamnya, lalu menyelipkan kantong itu di balik bajunya. Ia menyelinap masuk ke dalam barisan orang-orang yang tampak linglung itu, meniru tatapan mata mereka yang kosong. Saat gilirannya tiba, Du Buwang mengambil mangkuk, berpura-pura meminumnya, namun diam-diam menuangkan air tersebut ke dalam kantong di dadanya. Dukun dan murid-muridnya tidak menyadarinya.

Setelah berhasil, ia kembali menemui Meijiao dan berkata, "Ayo kita cari tabib normal di sekitar sini untuk memeriksa apa kandungan air ini!"
Mereka mencari hingga beberapa mil dari kota itu dan akhirnya menemukan rumah seorang tabib tua yang sedang menggendong cucunya. Du Buwang bertanya, "Kakek, apakah Anda seorang tabib?"
"Benar, aku tabib," jawab orang tua itu.

Du Buwang mengeluarkan kantong air dan bertanya, "Tabib, apakah Anda bisa mengenali racun dalam air ini?"
Tabib itu menuangkan sedikit air ke mangkuk, menciumnya, lalu menambahkan bubuk ramuan. Seketika, air di mangkuk berubah warna menjadi kuning belerang.
"Ternyata ini adalah air racun yang mengerikan!" seru tabib tua itu.

Du Buwang bertanya dengan heran, "Tabib, racun apakah ini? Sepertinya air ini bisa mengacaukan pikiran dan mencuri jiwa seseorang!"
Tabib tua menjawab, "Air ini disebut Air Pemikat Jiwa, berasal dari Xiangxi. Aku pernah membacanya di buku kedokteran kuno." Ia menarik napas sejenak lalu melanjutkan, "Kandungannya terdiri dari belerang, sinabar, rumput pemutus jiwa, merkuri, empedu lembu, dan sedikit obat perangsang. Kebanyakan bahan ini sebenarnya adalah obat, tapi karena sifatnya saling bertolak belakang, proses pembuatannya sangat berbahaya bagi peraciknya sendiri."

Meijiao memotong, "Tabib, langsung saja ke intinya, kami tidak mengerti istilah itu!"
Tabib tua itu tersenyum, "Maaf, aku lupa kalian ingin tahu cara mengobatinya." Ia melanjutkan, "Untuk menawar racun ini, konon diperlukan darah dari Ular Dewa Api Merah."
Du Buwang bertanya lagi, "Apakah tidak ada cara lain?"
"Sepertinya tidak ada. Namun, mereka yang telah meminum air ini harus meminumnya lagi setiap tujuh hari sekali, jika tidak, mereka akan mati keracunan. Dan jika sudah meminumnya sebanyak dua puluh kali, mereka juga akan mati."

Meijiao berkata, "Tabib, Anda tahu banyak sekali. Rasanya Anda tidak hanya membacanya dari buku, ya?"
Tiba-tiba wajah tabib tua itu berubah drastis.