5. Rencana Cerdik Melarikan Diri dari Bahaya

Langit tetap cerah, matahari hampir mencapai puncaknya, udara perlahan menjadi panas. Di tepi sungai, perlombaan sempat tertunda karena gangguan sebelumnya dari seorang biksu, namun kini Li Hamun telah kembali ke gayanya semula, menikmati anggur sambil mendengarkan tabuhan genderang. Ia sama sekali belum menyadari bahwa dua orang yang tengah ia cari berada di atas perahu naga.

Saat suara genderang berhenti, kepala desa kembali berdiri dan berkata kepada semua peserta di perahu, "Dengan ini, aku nyatakan lomba perahu naga Festival Duanwu secara resmi dimulai. Aku akan menghitung mundur dari sepuluh, setelah itu kalian boleh mulai mendayung."

Di atas perahu, Du Bufang, sang pendeta, dan dua bersaudara keluarga Zhu sedang berdiskusi bagaimana mereka bisa menyebrangi sungai ke seberang tanpa menarik perhatian selama perlombaan.

Zhu Sanmei yang pertama berbicara, "Bukankah itu mudah? Nanti saat di tengah sungai, kita pura-pura tertinggal dan mendekati tepi, lalu saat perahu melintas di dekat rumpun alang-alang, kita langsung naik ke darat di sana."

Zhu Er menanggapi, "Adik ketiga, kamu terlalu polos. Kalau kita lakukan itu, seluruh penumpang perahu akan kena imbasnya. Lagi pula, di tengah sungai masih ada kapal pengawas yang memantau perlombaan. Kita memang bisa pergi, tapi bagaimana dengan mereka? Begitu sampai di dermaga dan empat orang hilang, mereka harus bagaimana menjelaskan? Kalau kau tetap keras kepala, malam ini aku benar-benar akan mengantarmu pulang."

Pendeta lalu berkata, "Sebenarnya apa yang dikatakan Zhu Sanmei tidak salah, kita memang bisa pakai sedikit siasat. Tapi hari ini kalian harus siap basah-basahan. Zhu Sanmei dan Zhu Er, kalian tidak perlu ikut menderita bersama kami. Setelah sampai di dermaga seberang, kita baru bertemu lagi. Oh ya, Bufang, kau bisa berenang, bukan?"

Bufang menjawab, "Tentu saja, aku tumbuh besar di sekitar sungai, mana mungkin tak bisa berenang. Apakah Pendeta ingin melakukan seperti yang dikatakan Sanmei, pura-pura terjatuh ke air saat perahu sudah dekat dengan tepi, lalu kita berdua berpura-pura tercebur tanpa sengaja?"

Pendeta menepuk bahu Bufang dan berkata pada yang lain, "Benar, kau memang cerdas, langsung mengerti maksudku."

Zhu Sanmei yang dari tadi manyun, ikut menyela, "Kalau seru begitu, aku juga mau ikut loncat nanti. Aku tak mau naik perahu, ikut kalian pasti lebih seru." Ia belum sempat melanjutkan, Zhu Er langsung menepuk pundaknya dua kali dan ia pun terdiam, rupanya masih takut kalau benar-benar akan dipulangkan. Namun dalam hati, Zhu Sanmei diam-diam berpikir, "Nanti aku yang akan loncat pertama, kita lihat saja apa mereka masih berani melarangku ikut."

Sementara itu, di tepi sungai, hitungan mundur kepala desa telah mencapai sepuluh dan seluruh perahu naga mulai melaju menuju dermaga. Di perahu Bufang dan kawan-kawan, mereka pun mulai mendayung. Meski Sanmei seorang perempuan dan tenaganya tak besar, Zhu Er mendayung dengan penuh tenaga, jelas terlihat ia memang terbiasa berlatih sejak kecil. Bahkan di awal, mereka sempat memimpin.

Di sepanjang sungai, burung bangau dan itik liar yang sedang mencari makan tampak terganggu dan ribut bersuara, jelas tidak senang aktivitas mereka terusik. Di kedua tepi sungai, banyak penduduk desa menonton dan bersorak untuk mendukung keluarga yang ikut serta.

Tak lama, perahu Bufang dan kawan-kawan telah mendekati rumpun alang-alang di seberang sungai. Mereka memperlambat laju dayungan dan diam-diam mengarahkan perahu ke tepi, seolah-olah mendayung seperti biasa. Penumpang lain di perahu itu, yang sudah diberi dua batang perak oleh Bufang, dengan senang hati bekerja sama.

Beberapa perahu lain mulai menyalip mereka dan melaju kencang ke arah dermaga, mengingat hadiah yang ditawarkan begitu menggiurkan, semua peserta berlomba-lomba untuk menang. Tak lama, perahu Bufang hanya berjarak lima depa dari tepi seberang. Namun, dari kejauhan sebuah kapal pengawas melihat arah dayung mereka menyimpang dari jalur perlombaan dan mendekat untuk memeriksa.

Pendeta menepuk punggung Bufang sebagai isyarat. Bufang langsung bersiap berakting seolah mabuk air dan jatuh ke sungai. Namun, sebelum ia sempat beraksi, terdengar suara cipratan air—rupanya Zhu Sanmei yang sudah lebih dulu melompat dan kini berteriak minta tolong. Barulah ketahuan bahwa ia tidak bisa berenang.

Zhu Er panik, meski ia sedikit bisa berenang, namun kedalaman sungai membuatnya tak berani turun menolong. Melihat itu, Bufang segera mengambil bungkusan di sampingnya, melompat ke air, dan berenang ke arah Sanmei, lalu menenggelamkan diri bersamanya.

Pendeta berkata pada Zhu Er, "Tuan Zhu Er, terpaksa kami harus pergi lebih dulu. Adikmu akan kami lindungi, mohon kau hadapi petugas pengawas nanti. Kita bertemu lagi di Kota Xiangyang." Setelah berkata demikian, ia pun membawa barang bawaannya dan melompat ke sungai.

Tak lama, air di sekitar sudah kembali tenang dan kapal pengawas pun tiba di lokasi.

Seorang pemuda berpakaian pejabat di atas kapal pengawas bertanya kepada Zhu Er dan penumpang lainnya, "Mengapa kalian mendayung ke arah sini? Kenapa jumlah kalian tinggal tujuh orang?"

Zhu Er menjawab, "Tiga orang lainnya adalah pekerja yang saya rekrut dari desa tetangga. Di rumah mereka ada ibu yang sudah berusia delapan puluh tahun dan nyaris kehabisan beras. Mereka ikut membantu berharap mendapat sedikit beras, tapi ternyata di tengah jalan mereka mabuk air dan menyeret kami ke mari. Baru saja mereka jatuh ke sungai. Karena air terlalu dalam, sedangkan kami semua tak pandai berenang, tak ada yang berani menolong. Tuan pejabat, bisakah Anda menolong mereka? Keluarga mereka sangat membutuhkan mereka, mohon tolonglah kami. Kalau tidak, ibu tua berusia delapan puluh itu pasti akan kelaparan, saya mohon, Tuan pejabat."

Siapa sangka putra bangsawan yang sejak kecil hidup berkecukupan kini dapat berkata demikian, benar-benar luar biasa. Pejabat di kapal pengawas percaya dengan cerita Zhu Er, bahkan takut terlibat masalah besar, lalu berkata, "Kalau memang tak apa-apa, segera kembali ke perlombaan saja. Toh mereka bukan warga desa kita, kalau tenggelam bukan urusan kita." Belum selesai bicara, ia sudah menginstruksikan kapal pengawas untuk meninggalkan tempat itu.

Zhu Er masih sempat berseru ke arah kapal pengawas, "Tolonglah, Tuan pejabat, kasihanilah ibu tua teman-temanku, selamatkan mereka."

Begitu kapal pengawas menjauh, Zhu Er dan yang lain mulai mendayung kembali menuju dermaga di Biara Luohan. Karena kehilangan tiga orang dan sempat tertunda, saat mereka tiba di dermaga, perahu mereka menjadi yang terakhir. Namun para penumpang lain yang telah mendapat bagian perak, tak ada yang mengungkit-ungkit kejadian tadi.