7. Tak Lupa Menapaki Jalan di Malam Hari

Di lantai dua penginapan Melati, di sebuah kamar di Kota Kuil Luohan, seorang pria bertubuh gemuk dengan wajah bertanda lahir yang mengenakan pakaian jenderal tengah merangkul seorang wanita bertubuh ramping, berusia sekitar dua puluh tahun, berwajah biasa namun memiliki dada yang menonjol. Pria bertanda lahir itu tak lain adalah Zhang Hamu.

Saat itu, wanita tersebut hendak menuangkan arak ke mulut Zhang Hamu, namun tiba-tiba terdengar suara dari luar pintu:

“Jenderal Zhang, ada urusan mendesak yang harus dilaporkan.”

Zhang Hamu terkejut, lalu buru-buru memanggil orang di luar untuk masuk. Begitu pintu dibuka, masuklah seorang penjaga berpakaian resmi, bertubuh kurus dan berkulit gelap. Ia mendekati telinga Zhang Hamu dan membisikkan beberapa patah kata. Zhang Hamu segera menyingkirkan wanita di pelukannya, merapikan pakaian dan topinya, lalu bergegas turun ke luar penginapan.

Di luar penginapan, sebuah kereta kuda yang ditarik tiga ekor kuda putih telah menunggu. Tubuh kuda dihiasi permata emas dan perak, bagian badan kereta pun dipenuhi dengan berbagai perhiasan, sementara atapnya terbuat dari emas dan dihiasi sebutir permata terang yang memancarkan cahaya, membuat sekeliling kereta terang benderang, seolah malam belum tiba.

Di sekitar kereta, selain seorang penjaga berpakaian resmi, ada sekelompok prajurit berpakaian zirah, bertubuh kekar dan semuanya duduk di atas kuda.

Zhang Hamu segera menghampiri kereta, berlutut di tanah dan berseru,

“Ayah angkat yang mulia, mengapa Anda datang ke sini dengan begitu tergesa-gesa? Hamba tidak sempat menyambut jauh, mohon jangan hukum hamba. Hamba pantas dihukum mati.”

Setelah Zhang Hamu selesai bicara, kusir membuka tirai kereta, memperlihatkan seorang pria paruh baya berwajah hitam, mengenakan jubah sutra berlengan panjang, bermulut runcing, bermuka monyet dan bermata elang.

Pria bermata elang itu berkata kepada Zhang Hamu yang sedang berlutut, “Bangunlah. Aku ke sini terburu-buru karena ada urusan penting. Malam ini aku hendak berkunjung ke Kediaman Pangeran Xing, sekalian mampir melihatmu. Ikutlah denganku ke paviliun tamu kediaman, kita bicara di sana.”

Selesai bicara, kusir pun menggebah kereta dan bergerak ke utara. Zhang Hamu menuntun kudanya mengikuti dari belakang. Pria bermata elang itu tak lain adalah Jiang Bin.

Tak sampai setengah jam, rombongan mereka telah tiba di depan paviliun tamu Kediaman Pangeran Xing. Di depan gerbang tertulis jelas lima huruf besar “Paviliun Tamu Kediaman Pangeran Xing”. Walau malam telah larut, banyak pelayan dan seorang kepala pelayan sudah berdiri menunggu di depan, menandakan kediaman telah mempersiapkan segalanya.

Paviliun tamu ini hanya berjarak beberapa li dari Kediaman Pangeran Xing. Luasnya mencapai beberapa hektar, tempat ini memang disediakan untuk keluarga dan tamu agung beristirahat, sehingga taman dan gunung buatan pun tersedia lengkap.

Setelah Jiang Bin dan rombongannya masuk, kepala pelayan dan para pelayan segera meninggalkan tempat sesuai permintaan Jiang Bin.

Suasana paviliun tamu pun seketika menjadi sangat sunyi. Di kamar tamu paling timur, Jiang Bin duduk di tepi ranjang, sementara Zhang Hamu dan seorang berpakaian resmi berdiri di sisi lain.

Jiang Bin membuka pembicaraan kepada Zhang Hamu, “Hamu, ada kabar tentang Wang Yangming, si pendeta tua itu?”

Hamu buru-buru menjawab, “Pendeta tua itu sebenarnya sudah hampir kutangkap di penginapan Melati dekat Kuil Luohan, tapi tiba-tiba ada seorang pemuda yang mengacau dan membawanya kabur. Sampai sekarang aku menunggu di dermaga, berharap si pendeta menyebrangi sungai, tapi ia belum juga muncul.”

Wajah Jiang Bin berubah, ia pun berkata pada Zhang Hamu,

“Kenapa kau begitu bodoh? Bahkan jika kau memancing, mana mungkin ikan datang sendiri ke dalam jaringmu? Besar kemungkinan pendeta itu sudah menyeberang sejak lama. Besok pagi cepat kejar dia.”

Zhang Hamu menundukkan kepala dan menjawab, “Aku sudah pasang jaring di sepanjang tepi sungai, mustahil pendeta itu bisa lolos. Bahkan jika ia lolos, aku sudah menempatkan banyak mata-mata di jalan menuju Kota Xiangyang. Begitu ada kabar tentang pendeta itu, mereka pasti segera melapor. Tapi sampai sekarang belum ada kabar, sepertinya pendeta itu masih bersembunyi di Kota Luohan.”

Wajah Jiang Bin tampak semakin muram, ia langsung memarahi Zhang Hamu,

“Kau terlalu meremehkan pendeta itu! Kau benar-benar bodoh, kenapa aku mengandalkan orang sepertimu? Aku perintahkan, segera berangkat kejar pendeta itu, tak boleh ada penundaan. Kalau tak berhasil menangkapnya, pulanglah dan bertani saja!”

Zhang Hamu mendengar itu, tak berani menunda sedetik pun, ia segera bergegas kembali ke Kota Luohan, membawa anak buahnya untuk mengejar pendeta itu.

Setelah itu, Jiang Bin sedikit menenangkan diri, lalu berkata kepada pria berpakaian resmi itu,

“Gongqing, tahu kenapa aku membiarkanmu tetap di sisiku, sementara para penjaga lainnya kuperintahkan ikut Zhang Hamu menangkap pendeta itu?”

Ternyata pria berpakaian resmi itu adalah Zhao Gongqing, kepala pengawal resmi.

Zhao Gongqing menjawab dengan tenang, “Jenderal Zhang memang setia dan pekerja keras, tapi pikirannya terlalu sederhana. Untuk sementara tak banyak gunanya di samping Anda. Hanya saya yang bisa membantu Anda mengambil keputusan.”

Jiang Bin menepuk dada Zhao Gongqing, berkata,

“Kau memang mengerti aku. Kali ini aku ke Gunung Wudang lalu mampir ke Kediaman Pangeran Xing. Tahu apa niatku?”

Zhao Gongqing menjawab, “Tentu saya tahu. Kini di istana tersiar kabar bahwa Yang Mulia Kaisar sudah terbaring sakit berbulan-bulan, mungkin tak mampu melewati tahun ini. Padahal usianya masih muda dan belum punya penerus. Jika beliau mangkat, tak ada yang mewarisi tahta. Anda datang ke Kediaman Pangeran Xing, pasti ingin memikirkan soal pewaris tahta.”

Jiang Bin menyambung, “Benar, aku ingin menguji apakah pewaris Pangeran Xing kelak bisa bersatu hati denganku. Jika iya, aku akan mendukungnya naik tahta. Jika tidak, aku bisa membantu pewaris Pangeran Yi, Zhu Houye. Walau ia lebih tua, ia bodoh dan mudah dikendalikan. Besok pagi, kita temui pewaris Pangeran Xing. Malam sudah larut, pergilah istirahat.”

Setelah berkata demikian, Jiang Bin pun berbaring, dan Zhao Gongqing memadamkan lampu lalu kembali ke kamarnya sendiri.

Sementara itu, di hutan tempat Du Buwang berada, mereka bertiga tengah mengelilingi api unggun, menikmati daging landak.

Sang pendeta memakan daging kelinci, setelah berpikir lama ia berkata,

“Setelah makan, sebaiknya kita segera pergi malam ini. Tempat ini terlalu dekat dengan seberang sungai. Jika mereka mengejar, kita sulit lolos.”

Adik ketiga segera menjawab, “Malam sudah gelap, jalan di depan tak kelihatan. Kakiku terkilir, aku pun lelah. Lebih baik kita bermalam di sini, besok pagi baru melanjutkan perjalanan.”

Buwang pun meletakkan daging landak dan menyindir,

“Aku sangat mengenal jalan di sini. Tak perlu khawatir meski malam, tapi soalmu, adik ketiga, mending kau tinggal saja di sini. Kakimu terkilir, tak bisa jalan juga.”

Usai bicara, ia menatap adik ketiga, yang dengan marah menatap balik lalu berkata, “Pergilah, pergilah saja! Aku tak mau melihatmu lagi.” Ia pun menunduk dan diam.

Du Buwang kemudian mengemasi barang-barangnya dan menarik sang pendeta untuk pergi. Baru beberapa langkah, terdengar suara tangis dari belakang.

Ternyata adik ketiga mengira mereka tak akan benar-benar meninggalkannya. Begitu melihat mereka membawa semua barang dan benar-benar pergi, ia pun ketakutan dan menangis.

Sebenarnya, Buwang hanya ingin menggodanya yang bersikap manja. Tapi melihat adik ketiga benar-benar menangis, ia pun tak tega. Ia kembali mendekat bersama sang pendeta lalu berkata,

“Kau tak mau pergi, tapi juga tak mau kami pergi. Sebenarnya kau mau apa?”

Adik ketiga mengusap air matanya dan menjawab, “Apa kau kira aku tak mau pergi? Kakiku terkilir, bagaimana aku bisa berjalan?”

Buwang pun menyerah, “Sudahlah, entah dosa apa yang kulakukan di kehidupan lalu sampai harus dihadapkan denganmu sekarang. Baiklah, aku gendong saja kau.”

Selesai bicara, ia berjongkok dan memaksa menggendong adik ketiga di punggungnya, lalu berjalan maju. Awalnya adik ketiga mengira Buwang berniat macam-macam, ia memukul pundak Buwang dengan tangan mungilnya, tapi karena takut jatuh, ia pun terpaksa memeluk erat leher Buwang. Bagian dadanya yang penuh pun otomatis menempel ke punggung Buwang, dan meski Buwang sadar akan hal itu, ia tak punya waktu memikirkannya.

Karena Buwang sangat mengenal jalan, tak lama mereka pun tiba di jalan utama. Walau sudah sore, jalanan tetap mulus dan sepi. Kebetulan ada seorang pengemudi kereta keledai lewat. Buwang segera menghentikan kereta itu dan memberikan sebongkah emas untuk membelinya. Pengemudi itu awalnya tak percaya, tapi setelah Buwang memohon berulang kali, ia akhirnya setuju dan menyerahkan kereta keledai itu. Dengan emas di tangannya, ia pulang dengan gembira.