Perjalanan di Jalan Kuno Jingxiang

Di atas jalan kuno Jingxiang, sejak dahulu merupakan jalur utama lalu lintas antara utara dan selatan tanah Tiongkok bagian tengah. Pada cuaca cerah, para pejalan kaki dan pedagang yang lalu-lalang tentu tak pernah sepi. Saat itu sudah tengah hari, udara pun mulai terasa panas.

Di sebuah pedati yang ditarik keledai, Du Buwang yang wajahnya mulai berpeluh, duduk di depan sambil memukulkan cambuk ke tubuh keledai. Di belakangnya, Wang Sang Pendeta duduk bermeditasi dengan mata terpejam, dan Zhu Sanmei yang kakinya terkilir bersandar miring di pedati, sedang terlelap.

Tiba-tiba, Du Buwang menghentikan cambuk di tangannya dan menoleh ke arah dua orang di atas pedati, lalu berkata, “Pendeta, kita sudah berjalan cukup jauh. Aku rasa keledai ini juga sudah hampir tak sanggup lagi. Bagaimana kalau kita istirahat sebentar sebelum melanjutkan perjalanan? Kulihat tak jauh dari sini ada sebuah rumah arak.”

Sang Pendeta membuka mata dan menimpali, “Baiklah, kau yang putuskan saja. Kau pun sudah semalaman mengemudi dan belum sempat beristirahat, pasti sudah lelah.”

Saat itu, Zhu Sanmei terbangun dan berseru, “Rumah arak? Di mana rumah arak? Aku lapar sekali, semalam kita makan daging landak terlalu sedikit, rasanya tak cukup. Aku ingin makan ayam panggang, juga kaki babi panggang, aku juga mau ikan mas kukus, kepiting sungai rebus...”

“Kau mimpi saja. Rumah arak kecil mana mungkin punya banyak makanan. Kalau ada kaki babi panggang dan ayam panggang saja sudah bagus. Nanti kalau sampai di Kota Xiangyang baru kita makan puas,” belum selesai bicara, Du Buwang sudah memotong.

Setibanya di penginapan, mereka pun turun dari pedati. Du Buwang tetap menggendong Zhu Sanmei yang kakinya terkilir. Mereka memilih duduk di meja dekat jalan. Setelah membantu Zhu Sanmei duduk dengan nyaman, Du Buwang menuntun keledai ke palung air untuk minum.

Saat itu, seorang pemuda berbaju putih menunggang kuda coklat berleher ramping dan berkaki panjang pun tiba di depan rumah arak. Melihatnya, Zhu Sanmei berteriak kegirangan, “Kakak Kedua, akhirnya kau datang juga! Kukira baru sampai di Xiangyang kita akan bertemu.”

Pemuda berbaju putih itu adalah Zhu Er. Ia menuruni kudanya dan duduk di samping adiknya. Kuda coklat itu pun dengan sendirinya menuju palung air untuk minum.

Kebetulan, Du Buwang yang sedang menyiram debu dari tubuh keledai, melihat kuda coklat itu turut minum dan merasa kuda itu sangat elok. Ia berusaha membelai kuda tersebut, namun tak disangka kuda itu malah hampir menendangnya. Untung saja Du Buwang sigap menghindar dan tidak terkena tendangan. Melihat betapa galaknya kuda itu, ia pun tak berani mengganggu lagi dan kembali ke penginapan. Baru ia sadari bahwa Zhu Er sudah tiba. Ia lalu menceritakan kejadian barusan kepada mereka.

Zhu Er tertawa dan berkata, “Itu tungganganku, asalnya dari daerah barat, namanya Kuda Darah Panas. Kakinya panjang, tubuhnya ramping, larinya kencang dan tidak mudah lelah meski menempuh jarak jauh. Itu hadiah seorang sahabatku.”

Du Buwang dengan wajah takjub berkata, “Wah, jadi ini kuda legendaris itu! Zhu Er, setelah makan nanti, bolehkah aku mencobanya?”

Zhu Er langsung menjawab, “Tentu saja, tidak masalah.”

Namun Zhu Er segera menambahkan, “Tapi kuda ini agak setia pada majikannya. Aku khawatir kau akan kesulitan menungganginya. Nanti saat kau coba, aku akan menunggui dari dekat.”

Du Buwang sangat senang, “Bagus! Tak kusangka kau begitu dermawan, Zhu Er. Kita harus jadi saudara angkat hari ini juga!”

Zhu Er menepuk meja, “Tentu, Du Buwang! Aku sudah mengagumi karaktermu sejak pertama bertemu. Senang sekali bisa bersaudara denganmu. Hari ini aku benar-benar gembira,” katanya lalu menenggak segelas arak.

Di samping, sang Pendeta memandang mereka dengan sorot mata yang seolah menyimpan sesuatu, seperti sedang berpikir. Zhu Sanmei pun ikut gembira melihat kakaknya setuju menjadi saudara dengan Du Buwang.

Tak lama, pemilik rumah arak menghidangkan kaki babi panggang dan ayam panggang. Mereka mulai makan, terutama Zhu Sanmei yang makannya lahap sekali. Untung saja ia masih berdandan seperti pelayan laki-laki dengan mantel peninggalan Du Buwang, sehingga di mata orang lain tetap tampak seperti lelaki. Zhu Er sesekali menegurnya, namun sudah terbiasa dan tidak terlalu peduli.

Sambil makan, mereka bercerita tentang perjalanan yang baru saja mereka lalui. Zhu Er lalu memberitahu Du Buwang dan Sang Pendeta bahwa Jiang Bin sudah tidak jauh lagi, hanya mampir ke kediaman pangeran, sementara Zhang Hamu juga sudah mulai mengejar mereka.

Du Buwang dalam hati merasa bersyukur pada Pendeta yang bijak, membawa mereka menempuh perjalanan malam, kalau tidak entah apa jadinya. Sepertinya hari ini pun mereka tidak akan sempat beristirahat.

Sehabis makan, Zhu Er menuntun kuda coklatnya dan bersama Du Buwang menuju lapangan kosong. Zhu Er berdiri di samping, membiarkan Du Buwang mencoba sendiri menunggang kuda. Du Buwang mengambil cambuk, memegang pelana, namun karena tubuh kuda terlalu tinggi, berkali-kali ia gagal naik. Sampai cambuk pun terjatuh, ia tetap berusaha memanjat pelana dan tetap gagal karena tubuh kuda licin. Melihat itu, Zhu Er ingin membantu, tetapi Du Buwang gengsi dan menolak. Akhirnya Zhu Er diam-diam mendorongnya hingga ia berhasil naik ke punggung kuda.

Zhu Er tertawa, “Tadi kau naik sendiri, aku tidak membantumu!”

Du Buwang tahu Zhu Er membantunya secara sembunyi-sembunyi, dan merasa senang karena Zhu Er menjaga harga dirinya. Karena cambuknya masih di tanah dan ia tak bisa turun untuk mengambilnya, ia berkata, “Zhu Er, cambukku jatuh, bisakah kau tolong ambilkan?”

Zhu Er mengambil cambuk itu dan menyerahkannya, lalu mengingatkan, “Hati-hati, kuda ini hanya menurut pada tuannya. Aku akan tetap di sini, kalau kau terlalu jauh, ia tidak akan mau menurut lagi.”

Du Buwang di atas kuda merasa percaya diri, “Tak masalah, Zhu Er! Kau pun pasti punya pengalaman pertama menunggangnya, aku percaya aku juga bisa. Tak perlu khawatir.”

Selesai berkata, ia mengayunkan cambuk dan melarikan Kuda Darah Panas ke jalan raya. Kuda itu berlari kencang, namun setelah menempuh beberapa li, kuda itu berhenti. Du Buwang mencoba mencambuknya agar lanjut, tapi kuda justru berputar-putar hingga membuat Du Buwang terpaksa berpegangan erat pada leher kuda, bahkan tak berani membuka mata. Tak lama, kuda itu membalik arah dan berlari kencang kembali ke arah semula. Du Buwang hanya bisa memeluk erat leher kuda dan menunduk menempel di punggungnya.

Beberapa saat kemudian, kuda itu berhenti. Terdengar suara, “Du Buwang, kau tak apa-apa?”

Du Buwang baru berani membuka mata, ternyata sudah di samping rumah arak lagi. Zhu Er sedang membelai kepala kuda.

Du Buwang cepat-cepat melompat turun, masih setengah ketakutan ia berkata, “Kuda ini memang luar biasa, lain kali aku tak mau naik lagi.” Setelah itu, ia buru-buru kembali ke rumah arak dan duduk di samping Sang Pendeta, masih menghela napas panjang. Zhu Er pun selesai mengikat kudanya dan kembali ke dalam.

Saat itu Zhu Er mulai mengajak Du Buwang bersumpah menjadi saudara. Sang Pendeta dan Zhu Sanmei memperhatikan dari samping, dengan sang Pendeta masih menatap penuh arti.

Du Buwang lebih dulu berkata, “Aku, Du Buwang, tahun ini berusia tujuh belas, penduduk Desa Pinggir Sungai di Kuil Luohan, yatim piatu. Hari ini beruntung mendapat kepercayaan Tuan Zhu Er, bersedia menjadi saudara angkat. Meski kelak tak bisa lahir di hari yang sama, namun di masa depan, dalam suka dan duka, akan selalu bersama. Jika mengingkari sumpah ini, semoga disambar petir dan mati mengenaskan.” Selesai berkata, ia langsung menenggak semangkuk arak.

Zhu Er segera melanjutkan, “Aku, Zhu Er, berasal dari Anlu, Huguang, anak kedua dalam keluarga. Ayah dan kakak laki-laki telah lama tiada, hanya tersisa seorang adik perempuan, tahun ini berusia lima belas. Beberapa hari lalu beruntung bertemu saudara Du Buwang, mengagumi keberanian dan jiwa kesatria, bersedia bersaudara angkat. Meski kelak tak bisa lahir di hari yang sama, semoga kelak kemuliaan dan kesulitan dapat dinikmati bersama, jika mengingkari, rela disambar petir dan tak bisa bereinkarnasi.” Ia pun menenggak semangkuk arak.

Du Buwang terkejut, “Tak kusangka, Adik Kedua baru lima belas tahun, tapi sudah begitu dewasa dan bijaksana, sama sekali tak tampak seperti seusiamu.”

Zhu Er menjawab, “Sejak kecil aku dididik dengan ketat, terutama oleh ibuku. Beliau sangat tegas, sedikit saja salah langsung dihukum. Namun kasih sayang dan pengorbanan beliau sangat besar. Kalau tidak, aku takkan jadi seperti sekarang.”

“Aku iri sekali dengan keluargamu dan ibumu. Suatu hari aku pasti ingin berkunjung, ingin tahu seperti apa ibu yang bisa mendidik anak sehebat Adik Kedua.” Zhu Sanmei hendak bicara, tapi ucapan Du Buwang mendahuluinya.

Zhu Er menimpali, “Kapan pun, Kakak, aku pasti menyambutmu di rumah. Itu kehormatan bagiku.”

Kemudian ia mengingatkan, “Kita harus segera berangkat, kalau tidak, Zhang Hamu yang di belakang akan menyusul.”

Saat itu seorang pria paruh baya berbaju biru datang menuntun tiga ekor kuda. Rupanya Zhu Er sudah menyiapkan semuanya sejak tadi. Mereka pun menaiki kuda dan kembali melanjutkan perjalanan di jalan kuno Jingxiang menuju Kota Xiangyang.