Di Suzhou, aku bertemu dengan Tang Yin.

Di atas ada surga, di bawah ada Suzhou dan Hangzhou. Suzhou tentu saja adalah daerah terkaya di wilayah selatan Sungai Yangtze.

Pada pertengahan bulan Juni, kota Suzhou tiba-tiba dipenuhi oleh banyak cendekiawan dan seniman, rupanya untuk mengadakan ajang pemilihan Bakat Terbaik Jiangnan. Saat itu, Du Bu Wang bersama Zhu Er dan beberapa orang lainnya, setelah berlayar selama lebih dari sepuluh hari, akhirnya tiba di Kota Suzhou.

Melihat pemandangan taman yang menghiasi kota Suzhou, ditambah banyaknya karya sastra dan lukisan yang dijual di pinggir jalan, mereka semua terhanyut dalam suasana, benar-benar terpukau oleh keindahan dan pesonanya.

Saat itu, mereka melihat di sebuah lapak, seorang pria setengah baya berpenampilan seperti pelajar, umurnya hampir lima puluh tahun, tengah memajang sejumlah lukisan dan tulisan. Namun hanya satu lukisan burung dan bunga yang dibuka di atas meja, sementara ia menunduk dan tertidur dengan mata tertutup.

Zhu Sanmei mendekat, mengambil satu gulungan lukisan yang belum dibuka, lalu berkata pada pria tua itu,

"Pak, saya ingin membeli lukisan."

Namun, pria setengah baya itu tampaknya benar-benar tertidur dan tidak menanggapi. Zhu Sanmei pun dengan kesal, mengetuk pria itu dengan gulungan lukisan, namun dia tetap tak bangun.

Zhu Sanmei berkata dengan jengkel, "Dasar orang tua, jualan tapi tidak mau melayani pembeli. Kalau begitu, akan saya sobek lukisanmu!"

Setelah berkata demikian, ia membuka gulungan lukisan berniat merobeknya. Namun, setelah melihat isi lukisan, ia menutup matanya dan melempar lukisan itu ke arah pria tua, sambil memaki,

"Dasar tua tak tahu malu! Berani-beraninya menjual lukisan seperti ini di jalanan!"

Li Fuxing yang berada di samping segera mengambil gulungan lukisan itu, lalu tertawa terbahak-bahak.

Saat itu, pria setengah baya terbangun karena dimaki Zhu Sanmei, ia pun menggulung kembali lukisan tadi, lalu bertanya kepada mereka,

"Apakah kalian ingin membeli lukisan?"

Zhu Er merasa Sanmei telah menyinggung orang itu, jadi ia berkata,

"Maaf sudah mengganggu, kami tidak jadi membeli lukisan."

Setelah itu, ia menarik teman-temannya untuk pergi.

Tak disangka, Li Fuxing malah kembali, meletakkan sebongkah perak, dan mengambil lukisan yang tadi dilempar oleh Sanmei.

Du Bu Wang merasa bingung melihat hal itu, lalu sambil berjalan ia bertanya,

"Saudara Li, sebenarnya ada apa?"

Li Fuxing, saat teman-temannya lengah, diam-diam membuka gulungan lukisan dan memperlihatkannya pada Du Bu Wang.

Du Bu Wang melihatnya, wajahnya langsung memerah dan tanpa sengaja berseru,

"Ternyata ini lukisan adegan asmara!"

Liu Shuzhen yang berada di dekat mereka mendengar, segera mendekat dan bertanya pada Du Bu Wang,

"Apa itu lukisan adegan asmara?"

Du Bu Wang menyesal telah mengucapkan hal itu, wajahnya memerah dan bingung bagaimana menjawab.

Sanmei pun menarik Liu Shuzhen, lalu berkata,

"Lukisan itu hanya gambar kelakuan buruk lelaki, tidak pantas dilihat oleh gadis seperti kita."

Li Fuxing tertawa di samping mereka dan berkata,

"Jangan remehkan lukisan ini, nanti harganya bisa lebih mahal dari emas!"

Lalu ia menatap Du Bu Wang dan berkata,

"Sepertinya Saudara Du belum pernah melihat hal seperti ini, lebih baik lukisan ini saya berikan padamu."

Ia pun menyelipkan lukisan itu ke tangan Du Bu Wang. Du Bu Wang hanya bisa menerima dengan wajah penuh malu, tidak berani membuangnya.

Tak lama kemudian, mereka menemukan sebuah penginapan di dalam kota dan menginap di sana. Kebetulan penginapan itu menyediakan makanan, sehingga mereka bisa beristirahat dengan baik.

Karena mereka semua membawa banyak perak, setiap orang menyewa satu kamar. Kamar Du Bu Wang kebetulan bersebelahan dengan Liu Shuzhen.

Setelah makan siang, hingga malam tiba, Du Bu Wang beristirahat sendirian di kamarnya.

Tiba-tiba ada yang mengetuk pintu. Du Bu Wang berpikir, pasti Zhu Sanmei atau Liu Shuzhen. Ia pun mempersilakan masuk, dan ternyata benar, Liu Shuzhen yang datang.

Liu Shuzhen masuk ke kamar, menutup pintu, lalu duduk di tepi ranjang Du Bu Wang.

Dengan penasaran, ia bertanya,

"Apa sebenarnya isi lukisan tadi? Sanmei sudah menjelaskannya lama padaku, tapi aku masih belum mengerti. Biar aku lihat saja."

Du Bu Wang buru-buru mengambil lukisan dari kepala ranjang, menyembunyikannya di belakang punggung, dan berkata,

"Ini tidak cocok dilihat oleh perempuan, lebih baik tidak usah, nanti akan aku bakar saja."

Liu Shuzhen langsung merangkul Du Bu Wang dan berkata,

"Aku ingin melihatnya, cepat tunjukkan padaku!"

Du Bu Wang menggeleng, berusaha mendorong Liu Shuzhen, tapi tiba-tiba ia merasakan aroma manis di bibirnya, Liu Shuzhen ternyata mencium bibirnya, membuatnya panas dan gelisah.

Du Bu Wang segera melepaskan lukisan dari tangannya, hendak mendorong Liu Shuzhen, namun Liu Shuzhen justru mengambil kesempatan untuk merebut gulungan lukisan dan membukanya.

Du Bu Wang melihat Liu Shuzhen terpana saat memandang lukisan itu, ia segera mengambil kembali gulungan, lalu bangkit dari ranjang.

Liu Shuzhen akhirnya sadar dan berkata,

"Ternyata kalian lelaki begitu gemar hal-hal seperti ini. Bukankah lukisan itu menggambarkan Kaisar Xuanzong bersama Permaisuri Yang?"

Du Bu Wang sebelumnya hanya tahu lukisan itu adalah lukisan adegan asmara, belum pernah melihatnya dengan saksama. Ia terkejut Liu Shuzhen bisa mengenali tokoh dalam lukisan, lalu bertanya,

"Bagaimana kamu tahu itu Kaisar Xuanzong dan Permaisuri Yang?"

Lalu menambahkan,

"Kamu perempuan, ternyata lebih suka hal seperti ini dibanding kami lelaki."

Liu Shuzhen menjawab,

"Aku suka, tapi hanya kepada orang yang kusukai. Bukankah itu karena kamu?"

Ia melanjutkan,

"Aku sudah sering membaca kisah Kaisar Xuanzong dan Permaisuri Yang, kamu buka saja lukisan itu, nanti aku akan buktikan apakah benar."

Du Bu Wang mengambil lukisan dan diam-diam membukanya, ternyata benar, lukisan itu menggambarkan Kaisar Xuanzong bersama Permaisuri Yang di kolam air panas. Ia pun memeriksa nama pelukis di sudut lukisan, dan terkejut, bergumam,

"Bagaimana bisa dia yang melukisnya? Setahuku dia hanya melukis burung, bunga, dan potret."

Liu Shuzhen segera merebut gulungan dan berkata,

"Tak disangka Tang Yin alias Tang Bohu ternyata gemar hal seperti ini, dan ia bisa melukis adegan serta tokoh dalam lukisan seolah hidup nyata."

Ia menatap Du Bu Wang dengan tatapan penuh pesona dan berkata,

"Kalian lelaki memang suka hal seperti ini."

Kemudian ia meloncat ke arah Du Bu Wang, yang segera menghindar dan mengambil kembali gulungan lukisan.

Saat itu terdengar suara ketukan di pintu.

Liu Shuzhen segera tersadar, berlari membuka pintu, dan ternyata Zhu Er dan Zhu Sanmei datang.

Du Bu Wang merasa agak canggung, lalu berkata,

"Barusan Liu datang menemuiku membahas urusan keluarga, kebetulan kalian juga datang, ada keperluan?"

Zhu Sanmei menatap Du Bu Wang dan Liu Shuzhen dengan mata membelalak.

Zhu Er berkata,

"Malam ini adalah hari pertama lomba bakat, kami ingin mengajak kalian keluar untuk melihat-lihat."

Du Bu Wang segera menjawab dengan senyum,

"Tentu saja!"

Zhu Er pun pergi memanggil Li Fuxing, sementara Zhu Sanmei masuk ke kamar dan menarik Liu Shuzhen untuk bertanya apa yang mereka bicarakan tadi. Liu Shuzhen bingung menjawab, lalu mengajak Zhu Sanmei kembali ke kamarnya.

Tak lama kemudian, mereka semua bersiap dan keluar.

Mereka berjalan tak jauh, tiba di sebuah lapangan luas di tengah kota. Lapangan itu terang benderang, di atasnya ada sepuluh meja, masing-masing meja terdapat selembar kertas putih, tempat tinta dan kuas, serta lampu lilin.

Orang-orang berkerumun di sekeliling, di depan meja berdiri seorang pria setengah baya berpenampilan pelajar, yang tadi siang menjual lukisan adegan asmara.

Tak lama kemudian, banyak pelajar dan pemuda datang, masing-masing berdiri di depan meja.

Pria setengah baya itu berkata,

"Hari ini adalah seleksi awal Bakat Terbaik Jiangnan, apakah kalian tahu mengapa acara ini diadakan malam hari?"

Para pelajar dan pemuda saling memandang, tak tahu harus menjawab apa.

Pria itu bertanya beberapa kali, namun tetap tak ada yang bisa menjawab.

Melihat tak ada yang bicara, Du Bu Wang maju ke depan dan berkata,

"Musim panas sedang memuncak, cuaca sangat panas, siang hari sulit mencari semangat untuk bersyair dan menulis. Malam hari lebih sejuk, pikiran jadi jernih, sehingga Anda memilih malam untuk mengadakan perlombaan."

Pria setengah baya itu memuji,

"Anak muda ini benar-benar cerdas, ilmunya luar biasa."

Lalu ia menginstruksikan,

"Hari ini, setiap orang harus membuat satu puisi. Silakan mulai."

Semua peserta pun mengambil kuas dan mulai menulis.