46. Pertarungan Perdana Sang Cendekia

Di dalam kota Suzhou, pada sebuah tanah lapang yang dikelilingi banyak orang, terdapat belasan meja yang tertata rapi. Saat itu, seorang pemuda berpenampilan seperti pelajar dengan wajah pucat karena lapar menjadi yang pertama menyerahkan puisinya.

Seorang pelajar paruh baya di atas panggung melirik sejenak, lalu berkata kepadanya, “Tulisanmu rapi, puisimu cukup bernas, meski masih biasa saja. Lolos dengan nilai pas-pasan, semoga di babak selanjutnya kau lebih berusaha.”

Di antara kerumunan, Du Buwang yang menyaksikan merasa penasaran, lalu bertanya kepada seorang pemuda di dekatnya, “Siapa pelajar paruh baya yang memandu acara di atas panggung itu?”

Pemuda itu menatap Du Buwang dengan nada mengejek, “Kau pasti orang desa ya? Masak tak kenal Tang Baihu, mantan sastrawan nomor satu seantero Jiangnan?”

Du Buwang hanya menggumamkan, “Oh,” lalu tak lagi menggubrisnya.

Melihat itu, Zhu Sanmei yang berdiri di dekat mereka merasa tak tahan, diam-diam menghampiri pemuda itu dan menendang kakinya dengan keras, lalu segera menyingkir.

Pemuda itu tiba-tiba merasakan nyeri di kakinya. Ia spontan menoleh, dan mendapati seorang wanita paruh baya berdiri di belakangnya. Dengan marah, ia memaki, “Perempuan jalang, berani-beraninya menendangku. Akan kutunjukkan siapa aku.”

Seketika, ia menampar wajah wanita itu.

Wanita paruh baya tersebut merasa diperlakukan tidak adil dan ditampar tanpa sebab, tak bisa menahan amarah, ia langsung menyerang balik pemuda itu. Keributan mereka pun mengundang perhatian banyak orang yang berkerumun di sekitar.

Zhu Sanmei di pinggir lapangan tertawa terbahak-bahak, sementara Zhu Er berkata dengan nada menegur, “Kau cari masalah lagi, awas kalau mereka balas dendam padamu.”

Sanmei membalas, “Dia sendiri yang meremehkan orang, pantaslah diberi pelajaran.”

Tak lama, wajah pemuda itu tercakar dua garis oleh kuku wanita itu. Ia pun semakin berang dan berusaha membalas, mendorong wanita itu hingga terjatuh ke tanah.

Melihat pemandangan itu, beberapa penonton tak tahan lagi. Mereka beramai-ramai menarik tubuh pemuda itu dan membantu wanita itu berdiri, lalu berusaha menengahi pertengkaran.

Setelah dipisahkan, keduanya sedikit lebih tenang.

Wanita paruh baya itu menunjuk ke arah Zhu Sanmei dan berkata, “Yang menendangmu itu gadis kecil di sana, kau malah menuduh aku. Dasar keledai bodoh!”

Melihat wanita itu menunjuk adiknya, Zhu Er buru-buru menarik Sanmei ke belakang punggungnya, melindunginya.

Pemuda itu, setelah tahu telah salah orang ditambah dua luka baru di wajahnya, semakin marah. Ia melepaskan diri dari pegangan beberapa orang dan langsung menyerbu ke arah Sanmei yang bersembunyi di belakang Zhu Er.

Du Buwang segera menghadang pemuda itu. Tanpa sengaja, ia mengerahkan ilmu yang pernah diajarkan oleh Wang Daozhang, dan dengan dorongan ringan, ia membuat pemuda itu terpelanting beberapa langkah ke belakang, jatuh tepat di meja seorang pelajar yang sedang menulis puisi. Tinta pun tumpah, membasahi wajah pemuda itu.

Pemuda itu, yang kini makin marah dan malu, segera bangkit dan dengan gerakan mencakar, melompat ke arah Du Buwang.

Saat itulah Li Fuxing, yang sejak tadi diam, melompat ke tengah, mengayunkan kipas besinya dan menangkis serangan pemuda itu dengan suara ‘plak’ yang nyaring.

Jari-jari pemuda itu kontan kesemutan. Melihat lawannya banyak, ia hanya bisa menggerutu, “Baiklah, kalian mengandalkan jumlah. Selama kalian masih di Suzhou, Kelompok Penolong Dunia tidak akan membiarkan kalian begitu saja!”

Setelah berkata demikian, ia pun menyelinap di antara kerumunan dan menghilang.

Du Buwang dan Zhu Er beserta yang lain pun terkejut.

Li Fuxing berkata pada mereka, “Tadi saat ia menyerang, aku benar-benar yakin dia anggota Kelompok Penolong Dunia dari Danau Tai, jurus khas ketua mereka: Cakar Kodok. Awalnya aku ragu, tapi sekarang ia sendiri yang mengaku. Sepertinya malam ini kita benar-benar dapat masalah.”

Zhu Sanmei, yang baru saja keluar dari belakang Zhu Er, menimpali, “Kelompok Penolong Dunia atau Penolong Kematian, bagiku sama saja. Aku tidak suka orang semacam itu, mau apa mereka padaku?”

Zhu Er menarik Sanmei kembali, sedikit kesal dan berbisik, “Sanmei, kumohon, jangan cari perkara. Kau tak tahu risikonya di dunia persilatan. Ini bukan kediaman pangeran, tak ada yang akan memanjakanmu.”

Selesai berkata, ia mengetuk kepala Sanmei dengan suara ‘bung’.

Sanmei pun menangis tersedu-sedu, berkata dengan nada tersinggung, “Kakak kedua, kau berani memukulku? Benarkah aku masih adik kandungmu?” Ia pun menangis semakin keras.

Melihat itu, Liu Shuzhen segera menghampiri dan memeluk Sanmei, menenangkannya.

Sementara itu, Du Buwang sudah bergegas menghampiri pelajar yang mejanya terbalik karena dirinya, untuk meminta maaf.

Tak lama kemudian, belasan pelajar peserta lomba telah menyerahkan puisi mereka.

Tang Baihu, pria paruh baya, berseru lantang, “Masih ada yang ingin mengikuti lomba? Silakan maju, tulis puisi dan cantumkan namamu!”

Beberapa orang di kerumunan pun berdesakan maju menulis puisi.

Du Buwang lalu bertanya pada Zhu Er dan Li Fuxing, “Kalian berdua tidak ingin mencoba menulis puisi juga?”

Keduanya mengangguk setuju.

Tak lama, jumlah peserta yang menulis puisi semakin berkurang.

Bertiga, mereka pun maju ke depan dan menulis puisi masing-masing.

Du Buwang tiba-tiba teringat akan Feng Niang. Ia menyesal karena perpisahan yang tergesa-gesa dan tak tahu kapan akan berjumpa lagi. Ia pun menuangkan kerinduannya dalam sebuah puisi:

Di kota Xiangyang bertemu sang pujaan,
Wajah dan laku menawan seantero negeri;
Menembus rintangan menuju Gunung Wudang,
Hanya kenangan perpisahan tersisa di Jiangnan.

Selesai menulis, ia menyerahkan puisinya kepada Tang Baihu. Tak berapa lama, Li Fuxing dan Zhu Er juga menyerahkan puisi mereka.

Tang Baihu membaca bait-bait itu, sambil membelai janggut panjangnya, terus-menerus memuji.

Ia pun membacakan puisi karya Du Buwang terlebih dahulu, seraya berkata, “Puisimu sangat bagus, tampaknya kau sedang merindukan seseorang dari masa lalu.”

Liu Shuzhen dan Zhu Sanmei, yang tidak berminat dengan perlombaan puisi, pada kesempatan itu diam-diam pergi ke pasar malam.

Tang Baihu kemudian mengambil puisi karya Li Fuxing dan berkata, “Karya pemuda ini sungguh memiliki gaya seorang pejabat agung dari dinasti sebelumnya, seperti Li Ge Lao. Apakah kau murid Li Ge Lao?”

Li Fuxing tersenyum menjawab, “Saya adalah cucu dari Li Ge Lao.”

Tang Baihu tertawa, “Pantas saja.”

Kemudian ia membaca puisi karya Zhu Er, lalu tampak terkejut. Puisinya berbunyi:

Beberapa dinasti Ming bangkit dan runtuh,
Hongzhi dan Chenghua punya semangat;
Namun rakyat tak juga rasakan manfaat,
Orang tua tertatih, tiada yang menolong!

Sang raja hanya memperindah tampilan,
Pejabat dan bangsawan bersenang-senang;
Tanah dijadikan ladang, rakyat tertindas,
Namun semangatku tetap tinggi menjulang.

Usai membaca, Tang Baihu berkata, “Kau pemuda yang punya cita-cita tinggi. Puisimu sangat bagus, tetapi sebaiknya jangan disebarluaskan.”

Sambil berkata begitu, ia membakar puisi Zhu Er di atas lilin.

Lalu ia mengumumkan, “Ketiga pemuda ini langsung lolos ke babak berikutnya.”

Setelah itu, Tang Baihu menanyakan apakah masih ada peserta lain, namun tak ada yang maju. Ia pun mulai mengumumkan nama-nama yang lolos ke babak selanjutnya yang akan digelar besok.

Du Buwang memanfaatkan kesempatan itu untuk bertanya, “Tuan Tang Yin, berapa babak lomba ini? Dan apa yang akan diuji besok?”

Tang Baihu menjawab, “Lomba ini berlangsung tiga hari, semuanya digelar malam hari. Besok akan diuji keterampilan membuat pasangan kalimat, dan hari terakhir keterampilan bermain musik. Penilaian akhir berdasarkan keseluruhan kemampuan.”

Li Fuxing yang berdiri di sampingnya bertanya, “Jadi harus menguasai puisi dan musik agar bisa juara satu?”

Tang Baihu menjawab, “Tentu saja. Tapi menurutku, dengan bakat dan pengetahuanmu, peluangmu sangat besar untuk menjadi juara.”

Selesai berkata, ia meminta asistennya membereskan tumpukan puisi dan ia sendiri kemudian pergi lebih dulu.

Li Fuxing pun menarik Du Buwang dan Zhu Er, diam-diam mengikuti di belakang Tang Baihu.