64. Zhu Houzhao Meninggal Dunia

Tanpa terasa, waktu berlalu begitu cepat. Kini sudah tahun kedua Du Tidak Lupa berada di Akademi Negara, tepatnya tahun keenam belas masa pemerintahan Zhengde.

Pada malam tanggal tiga belas bulan ketiga tahun itu, Du Tidak Lupa yang sedang tidur dan mempersiapkan ujian istana dua hari lagi, terbangun karena suara ketukan pintu.

Ia segera membuka pintu, ternyata yang datang adalah Zhang Ceng. Du Tidak Lupa langsung mengenakan pakaian, bangkit, dan mengikuti Zhang Ceng menuju aula utama.

Di aula, sudah ada seorang pria berpakaian seperti kasim.

Zhang Ceng memperkenalkan, “Ini adalah Zhang Yong, kepala pengawas istana yang selalu mendampingi Kaisar.”

Du Tidak Lupa segera maju dan memberi salam.

Zhang Yong berkata pada mereka, “Kaisar kemungkinan besar tidak akan bertahan hingga esok hari. Beliau memerintahkan saya untuk menyampaikan titah kepada para pengikut Pangeran Xing.”

Kemudian ia membacakan titah, “Atas perintah Langit dan dengan mandat Kaisar, diberitahukan: Pewaris Pangeran Xing, Zhu Houcong, berperilaku baik, penuh bakti, dan menonjol dalam kesetiaan. Aku sangat menyayanginya, namun aku tak punya anak, dan Kaisar sebelumnya juga hanya meninggalkan aku seorang diri. Jika melihat hubungan keluarga, maka sepupuku Houcong adalah yang terdekat. Aku khawatir tak punya banyak waktu, maka aku menunjuk Zhu Houcong sebagai Putra Mahkota, segera datang ke ibu kota untuk menunggu perintah. Hormatilah titah ini.”

Setelah itu, ia menyerahkan titah kepada Zhang Ceng agar segera membawanya ke kediaman Pangeran Xing di Hubei, lalu ia buru-buru kembali ke istana.

Du Tidak Lupa mendengar titah tersebut, lalu bersama Zhang Ceng dan Su Tiga segera merayakannya dengan minum.

Setelah suasana tenang, Zhang Ceng berkata, “Aku harus kembali ke kediaman Pangeran Xing untuk menyampaikan titah. Kalian berdua bersama penghuni paviliun ini, siapkan segala sesuatu untuk Pangeran Muda.”

Selesai bicara, ia memanggil dua pelayan, lalu berangkat naik kuda ke selatan.

Du Tidak Lupa melihat Zhang Ceng pergi, kini hanya tinggal Su Tiga dan dirinya di aula. Ia pun mendekati Su Tiga dan memeluknya, berkata, “Tiga, sekarang di aula hanya kita berdua. Kita sudah lama tidak bermesraan.”

Su Tiga melepaskan pelukan Du Tidak Lupa, melompat turun dan berkata, “Kau ini benar-benar nekat, tidak lihat tempatnya? Bagaimana kalau pelayan melihat?”

Du Tidak Lupa menjawab, “Aku memang nakal, tapi saat kau bermesraan denganku, bukankah kau juga senang?”

Su Tiga membalas, “Sekarang kau semakin pandai bicara.”

Melihat Du Tidak Lupa mulai menggoda, Su Tiga mengalihkan pembicaraan, “Tidak Lupa, aku merasa sakitnya Kaisar tidak sesederhana itu. Sebelumnya sudah sering terdengar kabar Kaisar sakit parah. Meskipun kini ada titah, aku tetap khawatir untuk Pangeran Muda.”

Du Tidak Lupa ragu-ragu, lalu berkata, “Bagaimana kalau aku pergi ke Ruang Macan untuk mencari kabar?”

Kemudian ia berpikir lagi, “Aku tidak paham dengan area Ruang Macan, tak tahu bagaimana mencari Kaisar.”

Su Tiga masuk ke ruang baca di samping, mengambil sebuah peta, lalu berkata, “Ini adalah peta penjagaan Ruang Macan. Kalau kau benar-benar ingin pergi, penjagaannya sangat ketat, jadi hati-hati.”

Du Tidak Lupa mempelajari peta itu beberapa kali, cukup memahami, namun merasa keahlian melompatnya sudah lama tidak dipraktekkan, dan masuk ke pelataran Ruang Macan sangat mudah ketahuan, cukup sulit.

Su Tiga kemudian mengambil satu peta lagi dan memberikannya kepada Du Tidak Lupa, “Aku tahu setelah melihat peta kau tetap tak tahu harus berbuat apa, tadi hanya ingin kau tahu risikonya. Ini adalah peta jalur rahasia dari kuil rusak dan sumur tua menuju Ruang Macan.”

Du Tidak Lupa melihat peta itu dengan gembira, ternyata ada jalur rahasia, ia pun meminta Su Tiga membawanya ke kuil rusak, lalu turun ke sumur seorang diri.

Di mulut sumur, Du Tidak Lupa memandang ke dalam yang gelap tak berdasar, sedikit takut, namun Su Tiga di sampingnya terus menenangkan.

Du Tidak Lupa memberanikan diri, memegang tali dan turun ke dasar sumur, ternyata itu adalah sumur kering, dan di depan ada jalur rahasia.

Ia berjalan entah sejauh apa, hingga sampai di ujung, ternyata di depannya ada tangga yang naik ke atas.

Menaiki tangga, ia mendorong papan kayu di atas, dan mendapati dirinya di dalam aula besar yang sangat mewah.

Aula itu sangat luas, terlihat jauh ke dalam, di sudut aula tampak banyak kandang besi, setelah didekati, di dalamnya ada harimau, macan tutul, dan binatang buas lainnya yang sedang tidur.

Du Tidak Lupa terkejut dan segera menjauh, menuju sisi lain aula. Di sana ia melihat sebuah ruangan besar yang terpisah, di dalamnya seorang pria paruh baya terbaring di atas ranjang besar berlapis kain kuning bersulam naga, seorang kasim di sampingnya tengah memberikan obat.

Setelah diperhatikan, orang yang terbaring adalah Kaisar Zhu Houzhao, dan kasim yang memberi obat adalah Zhang Yong.

Tak lama setelah Zhang Yong selesai memberi obat, ia keluar ruangan. Du Tidak Lupa cepat-cepat bersembunyi. Setelah Zhang Yong keluar dari aula, Du Tidak Lupa segera mendekati ranjang Kaisar Zhu Houzhao.

Zhu Houzhao lemah terbaring di ranjang, matanya setengah terbuka, melihat ke arah Du Tidak Lupa, dan ketika ia sadar bukan Zhang Yong, ia terkejut ingin memanggil, namun tak ada tenaga.

Du Tidak Lupa mendekat, Zhu Houzhao perlahan mengenali, ternyata ia adalah Du Tidak Lupa yang pernah ditemui di kaki Gunung Wudang.

Du Tidak Lupa berlutut memberi salam, lalu bangkit dan bertanya, “Bagaimana bisa seperti ini, Yang Mulia?”

Zhu Houzhao menggeleng lemah, lalu berkata lirih.

Du Tidak Lupa mendekatkan telinganya, mendengar Zhu Houzhao berkata dengan suara lemah, “Semua ini akibat perbuatanku sendiri, aku percaya pada orang yang salah, dan menyebabkan Zhu Bin celaka.”

Du Tidak Lupa segera bertanya, “Mengapa Yang Mulia berkata demikian?”

Zhu Houzhao bicara terputus-putus, “Tanpa Zhu Bin, bagaimana mungkin aku bisa mengatasi serangan Tartar? Tanpa Zhu Bin, bagaimana aku bisa mengendalikan kekuasaan di istana?”

Ia menghela napas, “Aku terlalu memercayakan Yang Yanhe dan Zhang Yong, dua orang keji itu menahan Zhu Bin di Yingtian, dan merancang racun untukku di sini. Tubuhku memang lemah, tapi seharusnya tidak harus pergi di usia muda.”

Du Tidak Lupa terkejut, ternyata Kaisar pun bisa menjadi korban, lalu bertanya, “Apa yang sebenarnya terjadi, Yang Mulia?”

Zhu Houzhao berkata, “Sudahlah, semua salahku terlalu suka bersenang-senang dan mengabaikan urusan negara. Di ujung hayat, aku bertemu denganmu. Aku tahu kau orang baik, aku ingin memohon satu hal, tolong selamatkan Zhu Bin suatu hari nanti. Jangan biarkan siapa pun tahu soal ini.”

Ia pun memandang Du Tidak Lupa.

Du Tidak Lupa, sejak mengenal Wang Yangming, sangat membenci Jiang Bin. Tapi kali ini, Kaisar sendiri memohon padanya.

Ia berpikir sejenak, menahan kebencian itu, mengangguk pada Kaisar Zhu Houzhao, lalu meninggalkan ruangan, kembali melalui jalur rahasia tadi.

Su Tiga yang menunggu di mulut sumur segera menarik Du Tidak Lupa naik dan menanyakan keadaan.

Du Tidak Lupa berpikir, soal Zhu Bin tidak layak diceritakan pada Su Tiga maupun adiknya, ia hanya menceritakan bagian lain pada Su Tiga.

Su Tiga membawa Du Tidak Lupa kembali ke kamar di paviliun.

Di kamar, keduanya kembali beradu asmara.

Setelah lelah, Su Tiga bertanya, “Sepertinya ada yang kau sembunyikan dari ceritamu tadi.”

Du Tidak Lupa, karena baru saja bermesraan, tanpa sadar mengaku telah berjanji pada Kaisar untuk menyelamatkan Jiang Bin.

Keesokan harinya, di Aula Besar Akademi Negara, suasana sangat ramai, karena besok adalah ujian istana yang digelar langsung oleh Kaisar setiap tiga tahun sekali.

Chen Wang di sampingnya dengan gembira berkata pada Du Tidak Lupa, “Du, besok rayakan aku jadi juara pertama ya!”

Du Tidak Lupa tersenyum pahit, “Kau terus saja bermimpi.”

Tiba-tiba seorang asisten datang, memanggil di aula, “Siapa yang bernama Du Tidak Lupa?”

Semua siswa langsung menoleh ke arah Du Tidak Lupa dengan tatapan iri.

Di saat seperti ini, para siswa sangat sensitif.

Du Tidak Lupa segera berdiri dan menjawab, “Saya Du Tidak Lupa.”

Asisten berkata, “Ada orang yang mencarimu di luar.”

Mendengar itu, para siswa kembali melanjutkan obrolan masing-masing.

Du Tidak Lupa keluar, ternyata yang datang adalah Zhu Zhi.

Ia segera menyapa dan bertanya kenapa Zhu Zhi baru datang hari ini.

Zhu Zhi menjawab, “Seharusnya aku datang lebih awal, tapi Putri Yong'an menahan agar aku tidak pergi, makanya baru bisa ke sini.”

Du Tidak Lupa membawa Zhu Zhi masuk ke Akademi Negara dan memperkenalkannya pada pengawas.

Mereka berdua lalu masuk ke perpustakaan Akademi Negara untuk belajar dan mempersiapkan ujian.

Du Tidak Lupa melihat Zhu Zhi sangat serius membaca, lalu bertanya, “Zhu, apakah kau ingin jadi juara pertama besok?”

Zhu Zhi tersenyum, “Bukankah kau juga ingin jadi juara pertama, Du?”

Du Tidak Lupa menggeleng, “Tidak ingin.”

Zhu Zhi bertanya, “Seorang pria sejati harus meraih juara pertama demi mengabdi pada negara, itu adalah pencapaian terbesar.”

Du Tidak Lupa menghela napas, “Dulu aku berpikir begitu, tapi setelah melihat banyak hal, aku sudah tidak berharap lagi, biarkan saja mengalir.”

Zhu Zhi tertawa, “Bagaimana kau bisa berpikiran seperti itu, Du? Kita adalah pengikut setia Pangeran Muda, sekarang beliau sudah menjadi Putra Mahkota Dinasti Ming, mungkin sebentar lagi akan menjadi Kaisar. Kita tidak perlu khawatir masa depan, ujian kali ini hanya untuk mengharumkan nama Pangeran Muda.”

Ia melanjutkan, “Nanti aku akan banyak bergantung padamu. Kau adalah kakak angkat calon Kaisar, pasti akan lebih dipercaya, nanti bantu-bantu aku ya.”

Du Tidak Lupa tidak berpikir sejauh itu, hanya menjawab, “Urusan nanti kita pikirkan nanti saja, sekarang fokus ujian istana dulu.”

Mereka kembali belajar dengan serius.

Tiba-tiba dari luar terdengar teriakan, “Kaisar telah mangkat! Kaisar telah mangkat! Para siswa Akademi Negara, harap berduka dan beradaptasi.”

Du Tidak Lupa mendengarnya, tetap tenang dan menghela napas.

Zhu Zhi berbisik dengan gembira, “Selamat, selamat, Pangeran Muda akan naik takhta, kita akan beruntung…”

Du Tidak Lupa berkata, “Apakah ini berkah atau bencana, siapa yang tahu? Mari kita lihat ke luar.”

Saat mereka keluar, seluruh Akademi Negara dipenuhi tangisan duka, para pelayan membawa banyak kain putih agar para siswa mengenakan tanda berkabung.

Du Tidak Lupa dan Zhu Zhi pun mengambil kain putih, memakainya di leher, lalu ikut menangis bersama para siswa.

Tangisan Zhu Zhi hanya pura-pura, sedangkan Du Tidak Lupa benar-benar merasa sedih.

Di samping Du Tidak Lupa ada dua siswa yang berbisik.

Salah satunya berkata, “Kaisar mangkat, kita sudah bertahun-tahun belajar di ibu kota, ujian istana besok pasti dibatalkan, kan?”

Siswa lain menimpali, “Aku sudah mengikuti empat kali ujian istana, semuanya gagal. Kali ini bahkan menghabiskan seluruh harta keluarga untuk bertaruh, tidak menyangka akan begini.”

Keduanya pun menangis tersedu-sedu.