66. Kekacauan di Kediaman Jiang Bin

Ketika fajar baru menyingsing di Kota Beijing, seketika seluruh rakyat di kota itu memperbincangkan dua peristiwa besar. Tak lain dan tak bukan, wafatnya sang Kaisar serta ujian akhir tingkat istana yang dilaksanakan hari ini.

Beberapa pejabat mengajukan petisi, menyatakan bahwa pelaksanaan ujian hari ini tidak membawa keberuntungan, namun semuanya ditekan oleh perintah kekaisaran dari Sri Permaisuri yang dibacakan oleh Yang Yanhe, Kepala Dewan Menteri. Yang Yanhe pun membawa naskah soal ujian yang telah lama dipersiapkan mendiang Kaisar dan membagikannya di Balairung Emas kepada para peserta ujian.

Setelah para peserta menerima soal, mereka sedikit terkejut saat mendapati sebagian besar pertanyaan yang diajukan Kaisar Zhengde berfokus pada urusan perbatasan serta kesejahteraan rakyat, sedangkan porsi untuk esai klasik sangat sedikit.

Melihat hal ini, para peserta ujian merasa heran dan bertanya kepada para pengawas apakah terjadi kesalahan dalam naskah ujian. Tentu saja para pengawas tidak mampu menjawab, mereka pun segera melapor kepada penguji utama, Yang Yanhe.

Menyadari keraguan para peserta, Yang Yanhe berseru lantang, “Wahai sekalian, aku tahu kalian telah menghafal esai klasik sepanjang hidup. Namun, mendiang Kaisar kita memang memiliki tabiat suka berperang, dan aku sendiri tidak punya hak mengubah soal-soal ini. Karena soal-soal ini dibuat oleh Kaisar sendiri, maka sudah sepatutnya kita menghormatinya. Silakan kalian keluarkan kemampuan terbaik kalian.”

Mendengar penjelasan itu, para peserta tak lagi berani membantah dan hanya bisa memusatkan perhatian untuk menjawab soal.

Du Buwang lantas menengok bagian awal naskah ujian; pertanyaan-pertanyaan yang muncul berkaitan dengan cara mencegah serangan bangsa Tartar dan bajak laut, juga bagaimana memberantas perampok serta pejabat korup. Ia segera menulis jawabannya.

Setelah soal tentang militer, muncul pula pertanyaan tentang penanggulangan bencana, pencegahan banjir Sungai Kuning dan hama belalang, hingga bagaimana menyejahterakan rakyat jelata. Bagian terakhir adalah menulis ulang sepotong esai klasik.

Bagi Du Buwang, soal-soal itu terasa mudah. Tak lama, ia pun menjadi peserta pertama yang mengumpulkan lembar jawabannya.

Ketika ia duduk kembali dan merenung, ia pun berpikir bahwa soal-soal yang diajukan Zhu Houzhao seperti ini jelas bukan perbuatan seorang raja yang bodoh dan lalai.

Ingatan pun membawanya pada percakapan antara Zhu Houzhao dan Nyonya Angin di kaki Gunung Wudang. Setelah mengingat kembali semua, ia kemudian teringat permintaan terakhir Zhu Houzhao sebelum wafat, yakni agar ia menyelamatkan Jiang Bin. Ia juga mengingat betapa penuh harap tatapan sang Kaisar sebelum meninggal, dan semalam yang menangkap Jiang Bin ternyata adalah Nyonya Angin.

Hatinya pun terasa amat berat dan tak tahu harus berbuat apa.

Tak lama, seluruh peserta telah selesai mengumpulkan jawaban. Penguji utama, Yang Yanhe, pun mengumumkan, “Ujian tingkat istana kali ini telah selesai. Hasilnya akan diumumkan beberapa hari lagi. Kalian semua boleh pulang dan menunggu kabar baik di rumah.”

Du Buwang yang masih melamun, tiba-tiba ditarik oleh Zhu Zhi dan Chen Wanghou hingga ia tersadar. Ia pun bertanya, “Sudah selesai?”

Zhu Zhi segera menjawab, “Sudah. Menurutku ujian kali ini benar-benar sesuai dengan kemampuanku. Meski aku sudah beberapa kali gagal, tapi kali ini aku yakin bisa masuk tiga besar.”

Chen Wanghou di sampingnya menimpali, “Kalau kau masuk tiga besar, aku pasti jadi juara satu.”

Du Buwang menenangkan diri sejenak, lalu tersenyum dan menjawab, “Zhu Zhi, peluangmu masuk tiga besar memang besar. Tapi impianmu, Chen Wanghou, jadi juara satu sepertinya agak sulit.”

Mereka pun tertawa dan bercanda sambil berjalan keluar dari istana, merasa lega karena ujian akhirnya selesai. Zhu Zhi dan Chen Wanghou hatinya terasa ringan, hanya Du Buwang yang pikirannya masih bercabang.

Begitu mereka keluar dari Gerbang Tengah Hari, seorang pemuda berwajah tampan berusia sekitar dua puluhan mendekat. Melihat mereka bertiga berbincang dengan gembira, ia pun bertanya pada Du Buwang, “Saudara Du, kemarin aku menyaksikan keberanianmu. Aku sangat mengagumimu dan ingin berkenalan.”

Du Buwang memandangnya sekali, lalu bertanya, “Saudaraku, boleh tahu siapa namamu?”

Pemuda tampan itu menjawab, “Namaku Yang, nama kecilku Dafu, aku adalah keponakan jauh Kepala Dewan Menteri Yang.”

Setelah mendengar itu, Du Buwang berkata, “Oh, jadi Saudara Yang. Kau juga ikut ujian tingkat istana kali ini?”

Yang Dafu menjawab, “Benar. Semoga kelak aku bisa mendapat bimbingan dari kalian yang akan tercatat di papan kehormatan.”

Obrolan pun berlanjut hingga mereka tiba di sebuah rumah makan di dekat situ.

Setelah minum dan makan bersama, Du Buwang menyadari bahwa Yang Dafu pengetahuannya biasa saja, tetapi orangnya berhati-hati dan penuh perhitungan.

Setelah puas makan dan minum hingga malam, mereka pun kembali ke penginapan. Saat itu, Du Buwang teringat urusan Jiang Bin dan memberi isyarat kepada Zhu Zhi agar pulang lebih dulu, sementara ia sendiri menuju kediaman Jiang Bin.

Du Buwang telah tinggal di ibu kota sejak September tahun lalu, jadi ia sangat mengenal seluk-beluk kota itu. Tak lama kemudian ia pun tiba di depan kediaman Jiang Bin.

Para pengawal di sana tampak berjaga dengan sangat ketat. Melihat Du Buwang di gerbang, mereka segera bertanya perihal kedatangannya.

Du Buwang berkata pada para pengawal, “Ada pesan terakhir dari mendiang Kaisar yang harus kusampaikan kepada Komandan Jiang. Mohon sampaikan kedatanganku.”

Mendengar itu, pengawal segera masuk ke dalam.

Tak lama, seorang jenderal bertubuh gemuk yang terasa akrab muncul di depan. Du Buwang mengenalinya; ternyata itu adalah Zhang Hamu yang sudah lama tak ditemuinya.

Begitu melihat Du Buwang, Zhang Hamu langsung mencabut pedangnya dan dengan marah memerintahkan, “Tangkap anak ini!”

Para pengawal pun langsung mengerubungi. Du Buwang terpaksa merebut pedang salah satu pengawal untuk membela diri.

Melihat pengawalnya tak kunjung mampu menahan Du Buwang, Zhang Hamu pun bersiap turun tangan sendiri.

Tiba-tiba, terdengar suara, “Anakku, tahan dulu.”

Zhang Hamu pun menahan diri dan menyarungkan kembali pedangnya.

Seorang pria bermata tajam perlahan keluar, lalu memberi isyarat pada para pengawal untuk mundur. Ia berkata pada Du Buwang, “Saudaraku, mohon maaf atas perlakuan kami tadi. Silakan masuk.”

Ia lalu mempersilakan Du Buwang masuk ke sebuah ruangan tersembunyi, memintanya duduk, dan menuangkan secangkir teh.

Kemudian ia bertanya, “Boleh tahu pesan terakhir apa yang disampaikan Yang Mulia untukku, Jiang Bin, seorang pesakitan ini?”

Du Buwang pun menyampaikan seluruh pesan Zhu Houzhao dengan jujur.

Setelah mendengar, air mata Jiang Bin pun mengalir. Ia menahan tangis sejenak lalu berkata, “Walau aku seorang jenderal, aku tahu telah banyak berbuat dosa, namun aku juga telah mengusir bangsa Tartar, meredam beberapa pemberontakan, dan mengukir banyak jasa.”

Ia melanjutkan, “Yang Mulia memperlakukanku seperti anak sendiri. Kebaikan itu, aku seribu kali mati pun tak bisa membalasnya. Sebenarnya beliau adalah raja yang sangat mengasihi rakyat. Dulu saat kami pergi ke Xuanfu, beliau khawatir pasukan akan merusak sawah dan ladang penduduk, maka sering memerintahkan pasukan berputar lebih jauh.

Pernah juga saat perjalanan ke Nanjing, beliau melihat seorang nenek jatuh, lalu turun tangan sendiri membantunya pulang, membuat kami para pengawal merasa malu.

Pernah pula terjadi bencana hama belalang dan kekeringan di Henan, rakyat sampai makan kulit pohon. Mengetahui itu, Kaisar sendiri mencicipi kulit pohon yang dimakan rakyat, lalu memerintahkan Kementerian Rumah Tangga mengeluarkan dana. Tapi karena dana tak cukup, beliau terpaksa meminta bantuan pada para selir, menukarkan perhiasan mereka dan mengenakan pakaian kasar, bahkan makan bubur selama dua minggu demi mengumpulkan dana bantuan.

Sementara para pejabat cendekia dan pengawas justru bergelimang harta, tak mau mengeluarkan sepeser pun, lalu menuduh Kaisar tidak cakap mengatasi bencana.”

Setelah berkata demikian, Jiang Bin pun menangis.

Du Buwang yang mendengar kisah itu, tak kuasa menahan air mata.

Ia pun menimpali, “Mendiang Kaisar memang berat menjalani tugasnya. Berbuat baik tak ada yang memuji, tapi sedikit kesalahan langsung dibesar-besarkan. Sungguh mendiang Kaisar orang yang berhati mulia.”

Jiang Bin melanjutkan, “Jika Kaisar benar-benar raja yang bodoh dan lalai, mana mungkin para pejabat pengawas boleh bebas bersuara di pengadilan? Sejak muda, Kaisar memang cerdas, hanya saja beliau suka bermain. Tapi beliau tak pernah lalai dalam pemerintahan.”

Du Buwang pun bertanya, “Kalau begitu, bagaimana urusan negara dijalankan bila Kaisar selalu bepergian?”

Jiang Bin menyeka air matanya, lalu menjawab, “Setiap kali keluar, Kaisar selalu ditemani kasim Zhang Yong yang membawa catatan. Urusan kecil sudah dicek oleh Yang Yanhe, tapi tetap harus dilaporkan untuk ditelaah Kaisar. Apalagi urusan besar, mesti langsung diserahkan ke beliau.

Sepanjang perjalanan, di dalam kereta selalu memeriksa laporan dari seluruh negeri, sampai-sampai tidak sempat menikmati pemandangan. Tak pernah benar-benar istirahat.”

Ia menambahkan, “Tentang wanita cantik, sepanjang perjalanan beliau tak pernah mengambil satu pun. Yang merebut wanita-wanita itu adalah kami—para pejabat dan prajurit. Semua wanita di Istana Macan tutul dan tempat serupa adalah persembahan para pejabat cendekia, tapi Kaisar tidak mau dan malah memberikan kepada kami untuk hiburan.”

Tiba-tiba dari luar terdengar kegaduhan suara pedang dan tombak. Seseorang bergegas masuk dan melapor, “Seluruh kediaman telah dikepung oleh Pengawal Jinyi, Zhao Gongqing juga sudah ditangkap. Sekarang Pengawal Jinyi telah masuk, mohon Komandan Jiang segera mengambil keputusan.”

Jiang Bin menarik napas panjang lalu berkata dengan tenang, “Keputusan apa lagi yang bisa kuambil? Selain menyerah dan jadi tawanan atau bertarung sampai mati, tak ada pilihan lain.”

Tak lama kemudian, Pengawal Jinyi sudah berada di halaman, menangkap seluruh keluarga Jiang Bin, dari istri hingga anak-anak. Seorang lelaki dengan pakaian kasim keluar dan berkata, “Komandan Jiang, apakah kau akan menyerah sendiri, atau kami yang harus mengantarmu?”

Du Buwang mengenali kasim itu sebagai Zhang Yong yang dilihatnya beberapa hari lalu, segera ia menutupi wajah dengan kain.

Jiang Bin melihat Zhang Yong lalu tertawa getir, “Tuan Zhang, kau benar-benar lihai berpindah haluan. Dulu mengabdi pada Liu Jin sebagai bagian dari Delapan Macan, lalu diselamatkan Kaisar dan bersahabat denganku. Bukannya berterima kasih pada Kaisar, kini malah bersekongkol dengan Yang Yanhe untuk mencelakainya. Sungguh pengecut tak tahu malu.”

Zhang Yong membentak keras, “Pengkhianat, jangan bicara ngawur!”

Ia pun memberi isyarat kepada seorang Pengawal Jinyi bertopeng hitam untuk menangkap Jiang Bin.

Orang itu segera melompat dan menikam Jiang Bin dengan pedang. Sebagai jenderal, Jiang Bin masih punya kemampuan bela diri. Ia menghindar dan mengambil pedang Zhang Hamu untuk melawan.

Namun hanya beberapa jurus, tangan kanan Jiang Bin terluka oleh tusukan Pengawal Jinyi bertopeng, membuatnya terjatuh.

Pengawal bertopeng itu segera mengayunkan pedang ke dada Jiang Bin. Du Buwang tengah berpikir cara menahan serangan itu, namun tiba-tiba Zhang Hamu melompat dan menjadikan dadanya sendiri sebagai perisai bagi Jiang Bin. Seketika darah muncrat deras.

Melihat anak angkatnya melindunginya dengan nyawa, Jiang Bin segera merangkak untuk memeriksa, namun luka tepat di jantung, tak sempat berkata apa-apa, Zhang Hamu sudah meninggal.

Pengawal Jinyi bertopeng itu kembali menyerang Jiang Bin. Tak tahan melihatnya, Du Buwang pun maju, mengambil pedang yang terjatuh, dan bertarung dengan Pengawal Jinyi bertopeng itu.

Dua orang bertopeng bertarung sengit di tengah kerumunan yang menyaksikan.

Beberapa jurus kemudian, Pengawal Jinyi bertopeng tampak sengaja memperlambat serangan. Du Buwang pun kesal dan berkata, “Kalau ingin membunuh, lakukan saja. Tak perlu menahan diri.”

Pengawal Jinyi bertopeng itu lalu menggiring Du Buwang ke sudut tembok yang jauh dari kerumunan, dan berbisik pelan, “Aku Nyonya Angin. Tenanglah, Buwang. Kau ingin menyelamatkan Jiang Bin?”

Mendengar suara Nyonya Angin, Du Buwang pun segera berkata, “Malam ini aku harus selamatkan Jiang Bin. Sekalipun kalian membunuhku, aku akan tetap melakukannya, karena aku sudah berjanji.”

Ia pun mulai memperlambat serangan, khawatir melukai Nyonya Angin.