Pemusik perempuan dengan kerudung hitam

Di barat kota Suzhou, di tepi Danau Taihu, berdiri sebuah rumah besar bernama "Kebun Willow".

Saat itu, terdengar suara ketukan pintu bertubi-tubi. Tentu saja, yang mengetuk adalah rombongan Du Buwang. Tak lama kemudian, seorang pelayan tua membuka gerbang. Begitu pintu terbuka, tampak di dalamnya sebuah kolam penuh teratai yang bermekaran indah, menciptakan suasana anggun dan damai.

Rombongan itu mengikuti pelayan tua melintasi kolam, lalu masuk ke sebuah paviliun. Di dalamnya, terdapat meja batu dengan empat bangku mengelilinginya. Pelayan tua mempersilakan mereka duduk, kemudian menuangkan teh untuk semuanya.

Dari lima orang itu, Du Buwang, Zhu Er, dan Li Fuxing langsung duduk. Namun, Liu Shuzhen yang berjalan paling belakang tidak kebagian tempat. Melihat itu, Li Fuxing segera berdiri dan menawarkan bangkunya pada Liu Shuzhen. Namun, Liu Shuzhen menolak karena itu adalah bangku bekas Li Fuxing, lalu menatap Du Buwang dengan tajam.

Du Buwang awalnya tak memperhatikan, tapi saat melihat Liu Shuzhen berdiri sambil menatapnya, ia baru sadar. Apalagi, sejak insiden malam sebelumnya, ia memang belum banyak berbicara dengan Liu Shuzhen. Melihat wajah kesal itu, Du Buwang segera berdiri dan memberikan tempat duduknya kepada Liu Shuzhen.

Setelah duduk, Liu Shuzhen dengan nada menyindir berkata pada Du Buwang, "Du Buwang, waktu kecil dulu, apakah kau sering mencuri makanan tanpa membayar di luar sana?"

Du Buwang merasa heran dan menjawab, "Dulu aku memang pernah mencuri ikan, tapi seingatku belum pernah mencuri makanan. Kapan aku mencuri makanan?"

Liu Shuzhen semakin kesal, "Kau sendiri tahu apa yang pernah kau lakukan. Jangan pura-pura tidak mengaku di depanku."

Mendengar percakapan itu, yang lain pun menjadi heran, terutama Li Fuxing yang terus memandangi keduanya secara bergantian.

Du Buwang memperhatikan tatapan orang-orang dan mengingat kembali kata-kata Liu Shuzhen, akhirnya ia sadar dan merasa canggung sejenak. Ia pun berkata, "Nona Liu, bukankah waktu itu saat kita mencari Kakak Tang, aku diam-diam membeli ayam panggang dan tidak bilang padamu? Ternyata kau masih marah soal itu."

Selesai berkata begitu, ia segera menarik Liu Shuzhen keluar paviliun, dan dengan suara pelan berbisik di telinga Liu Shuzhen, "Nona besar, bukankah aku sudah berjanji akan bertanggung jawab padamu?"

Liu Shuzhen menjawab, "Siapa yang tahu? Tapi kenapa dua hari ini kau tidak bicara padaku?"

Du Buwang menjelaskan, "Dua hari ini aku memang sibuk, kau juga tahu kan."

Liu Shuzhen akhirnya mendinginkan hatinya dan berkata, "Kupikir kau tak mau bertanggung jawab lagi. Sudahlah, mungkin aku terlalu sensitif."

Du Buwang pun menggandeng Liu Shuzhen kembali ke paviliun dan mempersilakannya duduk. Di samping mereka, Li Fuxing yang sedari tadi memperhatikan, pura-pura bertanya pada Du Buwang, "Saudara Du, kau makan ayam panggang tanpa mengajak Nona Liu? Wah, itu bisa merusak pertemanan kalian."

Lalu ia berkata pada Liu Shuzhen, "Nona Liu, kapan pun kau ingin makan ayam panggang, aku akan membelikannya untukmu. Asal kau senang."

Liu Shuzhen tahu dirinya hampir keceplosan barusan, namun setelah beberapa hari mengenal Li Fuxing, ia mulai merasa lebih nyaman padanya. Ia pun tersenyum dan menjawab, "Tuan Li begitu baik padaku, kapan-kapan kita berdua makan bersama ya."

Li Fuxing pun melupakan masalah tadi. Setelah lebih dari setengah bulan mengenal Liu Shuzhen, baru kali ini ia mendengar Liu Shuzhen mengajaknya makan berdua, ia pun sangat senang, "Tentu, malam ini juga aku akan pesan tempat di rumah makan, bagaimana?"

Liu Shuzhen menimpali, "Secepat itu? Ya sudah, baiklah, malam ini saja."

Du Buwang yang melihat itu, merasa sedikit cemburu. Namun ia tahu Liu Shuzhen menyukainya, dan setelah beberapa minggu bersama Li Fuxing pun ia tahu Li Fuxing bukan orang jahat, jadi ia tak terlalu memikirkannya.

Beberapa saat kemudian, pelayan tua kembali dan menarik Du Buwang, "Tuan muda, tuan kami memanggil Anda ke ruang utama."

Kepada yang lain, pelayan itu berkata, "Silakan menunggu di sini." Lalu ia pun membawa Du Buwang menuju aula utama.

Sebenarnya, Li Fuxing sangat ingin melihat siapa yang bermain kecapi, tapi setelah mendengar ajakan makan dari Liu Shuzhen tadi, ia pun melupakan tujuannya dan diam-diam memperhatikan Liu Shuzhen di depannya.

Sementara Zhu Er menggandeng adik perempuannya ke tepi kolam menikmati bunga teratai.

Menyusuri kolam, pelayan tua membawa Du Buwang ke ruang tamu. Di balik tirai di sudut ruangan, duduklah seorang wanita berpakaian serba hitam, mengenakan topi dan kerudung hitam yang menutupi seluruh wajahnya. Di depannya ada meja panjang dengan sebuah kecapi, kedua tangannya yang ramping terletak di atas senar. Di sampingnya, ada seorang wanita lain dengan penampilan serupa.

Tak lama kemudian, pelayan tua mendekat, dan wanita yang memetik kecapi itu membisikkan sesuatu di telinganya. Pelayan itu pun kembali dan berkata pada Du Buwang, "Tuan muda, tuan kami ingin mendengarkan Anda bermain kecapi."

Du Buwang pun teringat bahwa ia baru belajar pagi itu, belum mahir, lalu menjawab, "Hari ini saya baru mulai belajar, kalau benar-benar harus main, mungkin akan membuat Anda tertawa."

Wanita di atas dipan mengangguk, lalu turun bersama temannya dan memberi isyarat agar Du Buwang naik ke atas.

Mau tak mau, Du Buwang memberanikan diri dan memainkan sedikit yang diajarkan Zhu Er hari ini. Kedua wanita bertopeng hitam itu tertawa geli setelah mendengar permainannya. Dari suaranya jelas bahwa mereka perempuan, membuat Du Buwang ikut tersenyum malu.

Wanita pemetik kecapi itu lalu naik ke dipan, berdiri di samping Du Buwang, lalu menggenggam kedua tangan Du Buwang yang memegang kecapi, sambil membimbing cara memetik senar secara perlahan.

Begitu wanita itu mendekat, Du Buwang mencium aroma harum yang familiar. Saat digenggam dan dibimbing, tanpa sadar tubuhnya terasa hangat.

Melihat Du Buwang melamun, wanita itu mencubit tangannya dengan lembut tapi bertenaga, membuat Du Buwang sedikit kesakitan dan segera sadar lalu melanjutkan belajar.

Tak disangka, di bawah bimbingan wanita itu, Du Buwang belajar dengan cepat. Tanpa terasa ia sudah dapat memainkan lagu "Gunung dan Sungai" meski belum sempurna.

Setelah selesai, wanita bertopeng hitam itu turun dari dipan, berbicara sebentar dengan pelayan, lalu keluar bersama temannya.

Du Buwang merasa sudah cukup lama di dalam, sementara teman-temannya masih menunggu di luar, ia pun turun dari dipan dan berkata pada pelayan tua, "Teman-temanku masih menunggu, aku pamit dulu. Tolong sampaikan terima kasihku pada tuanmu yang bersedia mengajarkan kecapi pada orang asing sepertiku."

Pelayan itu menjawab, "Kalau Anda harus pergi, saya tidak akan menahan."

Selesai berkata, ia memberikan secarik kertas gulungan pada Du Buwang dan berpesan, "Gulungan ini hanya boleh dibuka setelah Anda kembali ke penginapan, itu pesan tuan kami."

Du Buwang menerima gulungan itu, kembali ke paviliun, dan mengajak Zhu Er serta yang lain pulang ke penginapan.

Di perjalanan, Zhu Er penasaran dan bertanya, "Kakak, apa yang kau lakukan begitu lama dengan tuan rumah?"

Du Buwang pun menceritakan semuanya di atas kuda, lalu mengeluarkan gulungan kertas itu untuk diperlihatkan pada yang lain.

Tak lama, mereka pun sampai di penginapan dan semuanya penasaran ingin tahu isi gulungan tersebut.