76. Du Buwang Membunuh Ular Raksasa

Setelah menempuh perjalanan air selama kurang lebih dua bulan, Permaisuri Jiang dan Adik Ketiga Zhu akhirnya tiba di Tongzhou, dekat ibu kota.

Pada saat itu, Zhu Kedua sudah menjadi kaisar selama setengah tahun! Mendengar kabar bahwa ibunda akhirnya tiba di dekat ibu kota, Zhu Kedua begitu tidak sabar hingga diam-diam menyamar dan pergi ke Tongzhou untuk menjemput ibunya.

Di sebuah istana kerajaan di Tongzhou, Permaisuri Jiang sedang memarahi seorang pria yang berpakaian seperti kasim! Ternyata Permaisuri Dowager Jiang sedang menanyakan kepada kasim istana itu tentang prosedur masuk istana. Namun sang kasim menjawab, "Setelah para menteri dari Enam Departemen dan kabinet berdiskusi, Permaisuri Jiang hanya dapat masuk istana dengan status Permaisuri Dowager Pangeran Xing!"

Permaisuri Jiang yang sudah menahan amarah sepanjang jalan karena masalah antara Adik Ketiga dan Du Buwang, kini mendengar bahwa dirinya bahkan tidak diakui sebagai Permaisuri Agung, merasa sangat terhina. Sifatnya yang mementingkan harga diri pun tak bisa lagi disembunyikan.

Kasim itu ketakutan hingga hanya berani bersujud dan memohon ampun. Sementara itu, Adik Ketiga yang berdiri di samping juga gemetar ketakutan, khawatir dirinya akan ikut dimarahi oleh Permaisuri Jiang.

Tepat pada saat itu, Zhu Kedua yang menyamar datang menghadap keluarganya. Melihat ibunda, Zhu Kedua segera memeluknya erat, dan mereka berdua menangis terisak-isak. Adik Ketiga pun cepat-cepat mendekat untuk melihat apakah kakaknya yang kini menjadi kaisar telah berubah.

Setelah berpelukan dengan ibunda, Zhu Kedua juga memeluk Adik Ketiga. Ia kemudian memberi isyarat kepada kasim dan para pelayan untuk meninggalkan ruangan, sehingga di aula istana hanya tersisa Zhu Kedua, Permaisuri Jiang, Adik Ketiga, dan Zhang Cong.

Permaisuri Jiang kemudian bertanya kepada putranya yang kini menjadi kaisar, "Cong'er, selama setengah tahun di ibu kota, apakah engkau baik-baik saja? Apakah menjadi kaisar sesuai harapanmu?"

Zhu Kedua meneteskan air mata dan berkata, "Ibunda, dulu aku sangat mendambakan menjadi kaisar, tapi tak kusangka begitu berat. Setiap hari penuh dengan pekerjaan yang tiada habisnya, dan aku terus-menerus ditekan."

Permaisuri Jiang pun marah, "Cong'er, engkau kini adalah penguasa negara, siapa yang berani menekanmu?"

Zhu Kedua menjawab, "Siapa lagi kalau bukan para menteri kabinet yang dipimpin Yang Yanhe, dan para pejabat pengawas yang selalu mengajukan petisi, mencela semua yang kulakukan!"

Permaisuri Jiang bertanya lagi, "Apa yang mereka cela darimu, Cong'er?"

Dengan berlinang air mata, Zhu Kedua menjawab, "Sejak aku naik tahta, aku ingin melakukan reformasi agar negeri damai dan rakyat sejahtera, tapi setiap kali sidang pagi, mereka menuduhku merusak hukum dan melanggar wasiat leluhur."

Setelah terdiam sejenak, ia melanjutkan, "Akhirnya aku terpaksa menuruti mereka, dan malah dianggap malas memerintah. Ibunda, aku benar-benar sudah muak, tak ingin jadi kaisar lagi. Lebih baik kita kembali ke Kediaman Pangeran Xing saja."

Permaisuri Jiang mendekat, mengusap air mata putranya, dan berkata, "Cong'er, engkau masih muda, harus belajar bersabar. Jangan tergesa-gesa dalam segala hal."

Ketika itu, Zhang Cong menyela, "Paduka Kaisar memang masih muda, terlalu mudah terbawa emosi, sehingga selalu memberi celah bagi para menteri."

Permaisuri Jiang lalu bertanya kepada Zhang Cong, "Tuan Zhang Cong, aku tahu engkau pandai dan paham tata krama. Dapatkah kau jelaskan, mengapa para menteri itu tidak mau mengakuiku sebagai Permaisuri Agung?"

Zhang Cong menjawab, "Para menteri itu terlalu arogan. Sebenarnya, saat Paduka Kaisar pertama kali tiba di ibu kota, mereka memaksa beliau untuk naik tahta sebagai anak angkat Kaisar sebelumnya. Paduka baru setuju mengakui Kaisar sebelumnya sebagai paman."

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Namun pada hari penobatan, para menteri itu berbalik arah, kembali menekan Paduka agar mengakui hubungan dengan Kaisar sebelumnya, dan Paduka tak punya pilihan selain menuruti mereka."

Permaisuri Jiang berkata, "Kapan aku pernah mengizinkan Cong'er menjadi anak angkat orang lain? Aku tidak akan mengakui hal itu. Para menteri itu benar-benar menindas kami yang lemah, setelah menindas Cong'er, kini ingin menindasku juga, memaksaku tetap menjadi Permaisuri saja di istana. Lebih baik aku kembali ke Kediaman Pangeran Xing sekarang juga!"

Zhang Cong berkata, "Paduka dan Ibunda jangan khawatir, aku punya sebuah rencana. Jika mengikuti saranku, aku jamin Ibunda akan diakui sebagai Permaisuri Agung saat masuk istana!"

Zhu Kedua bertanya, "Tuan Zhang Cong, benarkah itu?"

Zhang Cong menjawab, "Jika kali ini Ibunda tidak diizinkan masuk istana sebagai Permaisuri Agung, aku siap menerima hukuman apapun dari Paduka."

Mereka pun berembuk hingga dini hari sebelum kembali ke istana bersama Kaisar.

Keesokan paginya, pada sidang istana, Kaisar Zhu Houcong segera menanyakan kepada para menteri tentang status masuk istana Ibunya, Permaisuri Jiang. Para menteri tetap pada pendirian semula, bahkan mengutip contoh dari Kaisar Ai dari Han dan Kaisar Yingzong dari Song.

Kaisar Zhu Houcong berkata, "Jika Ibundaku tidak dapat masuk istana dengan status Permaisuri Agung, maka aku akan turun tahta dan kembali ke Kediaman Pangeran Xing bersama Ibunda!"

Para menteri pun terkejut. Yang Yanhe maju ke depan dan berkata, "Paduka, Anda adalah pemimpin negeri ini. Bagaimana mungkin menyatakan akan meninggalkan rakyat?"

Satu per satu para menteri ikut menasihati. Melihat siasat Zhang Cong berhasil, Zhu Houcong pun sengaja melepas mahkota di depan para pejabat, lalu mulai membuka jubah kebesaran naga. Para pejabat semuanya ketakutan. Yang Yanhe, Yang Yiqing, dan para pejabat tinggi lain segera berlutut memohon agar kaisar mengenakan kembali mahkota dan jubah.

Zhu Houcong menghela napas, menepuk kursi naga, lalu berkata, "Jika Permaisuri Jiang tidak masuk istana sebagai Permaisuri Agung, aku akan pulang ke Kediaman Pangeran Xing!"

Setelah berkata demikian, ia berpura-pura marah dan pergi ke kamar istirahat. Para menteri pun mulai berdiskusi dengan serius. Akhirnya, setelah beberapa kali musyawarah, mereka pun memutuskan untuk menerima Permaisuri Jiang masuk istana sebagai Permaisuri Agung.

Dengan demikian, perselisihan besar tentang tata krama istana yang berlangsung selama bertahun-tahun pada masa Kaisar Jiajing, yang sebenarnya adalah perebutan kekuasaan antara Kaisar muda Zhu Kedua dan Yang Yanhe, resmi dimulai dengan insiden membanting mahkota, melepas jubah naga, ancaman turun tahta, serta memperingatkan para pejabat tinggi.

Di balik semua ini, tentu saja ada peran Zhang Cong yang memberi saran.

Sementara itu, di wilayah barat daya, rombongan Du Buwang dan kawan-kawannya yang hendak menuju Longchang harus menempuh medan pegunungan dan lembah terjal, ditambah lagi mereka membawa dua perempuan, sehingga setelah berjalan lebih dari dua bulan, mereka baru tiba di perbatasan Prefektur Sinan.

Saat itu, Xi Siqi dan Xiao Yi yang sudah kelelahan hingga tak sanggup melangkah lagi, duduk di tanah sambil mengeluh.

Xi Siqi berkata, "Kita sudah berjalan di pegunungan lebih dari dua bulan, kakiku sampai lecet. Kapan kita akan sampai di Longchang?"

Xiao Yi menimpali, "Sebagai pelayan, aku tidak keberatan. Tapi kasihan Nona Siqi, gadis cantik dari keluarga terhormat harus menanggung derita seperti ini."

Xi Siqi melanjutkan, "Andai tahu begini, lebih baik aku menikah saja dengan Li Fuxing di rumah. Walaupun dia suka main perempuan, tetap lebih baik daripada Du Buwang yang tidak tahu memperhatikan wanita."

Du Buwang mendengar itu dan tertawa, "Kenapa aku harus memperhatikanmu? Kau bukan siapa-siapaku, bukan?"

Tampaknya selama dua bulan perjalanan itu, Du Buwang juga perlahan melupakan masalahnya dengan Adik Ketiga.

Xi Siqi menjawab, "Sekarang aku keluargamu, anggap saja adik perempuanmu. Seharusnya selama perjalanan kau lebih perhatian padaku!"

Selama perjalanan, Xi Siqi memang gemar mengenakan gaun panjang karena ingin tampil cantik, sehingga sering kesulitan saat melewati jalan pegunungan, dan selalu meminta Du Buwang membantunya. Karena terlalu sering membantu, kadang-kadang Du Buwang sengaja tidak menghiraukannya dan menyarankan dia berganti pakaian seperti Xiao Yi agar lebih mudah berjalan, tetapi Xi Siqi menolak, lalu menyalahkan Du Buwang karena tidak perhatian.

Setelah beristirahat sejenak, mereka melanjutkan perjalanan. Tiba-tiba Hu Hu, yang berjalan di depan, berteriak keras. Mereka bergegas mendekat dan melihat seekor ular piton besar melintang di jalan, menghalangi langkah mereka.

Xiao Yi dan Xi Siqi yang melihat piton besar itu langsung menjerit ketakutan dan bersembunyi di belakang Du Buwang sambil memegangi bajunya erat-erat. Melihat Hu Hu, Du Buwang juga tampak pucat ketakutan.

Tak disangka, Hu Hu yang bertubuh besar ternyata takut pada ular. Du Buwang perlahan mendekat, memperhatikan bahwa ular itu sebesar lengan orang dewasa, sangat menakutkan.

Ketika menoleh ke belakang, ia melihat Xi Siqi sudah menarik Xiao Yi lari menjauh, sedangkan Hu Hu juga ikut kabur.

Du Buwang mengambil batu dan dilemparkan ke arah ular. Ular itu langsung bereaksi dan menyerang Du Buwang. Ia pun ketakutan, berbalik dan berlari sekencang-kencangnya, sampai-sampai lupa jurus ringan tubuhnya. Namun ia tak berhasil lari jauh, piton itu berhasil mengejar dan melilit tubuhnya.

Piton itu semakin kuat melilit Du Buwang, sementara kepala ular terus bergerak di depan matanya, membuatnya semakin takut. Untuk pertama kalinya, Du Buwang benar-benar merasakan bahaya kematian. Ia tak tahu harus berbuat apa.

Piton itu membuka mulut lebar-lebar dan hendak menggigit kepala Du Buwang, seolah ingin menelannya bulat-bulat. Melihat dua taring tajam mengarah ke dirinya, Du Buwang menoleh ke samping dalam kepasrahan, dan tanpa disangka, gigitan ular itu meleset.

Karena piton itu fokus hendak menelan Du Buwang, lilitannya pun sedikit mengendur. Du Buwang memanfaatkan kesempatan itu, teringat pada ajaran guru Tao serta gerakan burung phoenix dalam lukisan yang dibawanya. Ia mencoba jurus itu, dan pada gerakan ketiga, ia berhasil melepaskan diri dan melempar ular ke tanah.

Ular itu bangkit dengan marah dan kembali menyerang Du Buwang. Ia pun melanjutkan menggunakan jurus phoenix dari lukisan itu. Ternyata jurus itu benar-benar hebat. Beberapa gerakan saja sudah cukup untuk mencengkeram kepala ular dengan kedua tangan, lalu meniru gerakan phoenix mencengkeram ke kiri atas dan kanan bawah, hingga akhirnya berhasil membunuh ular piton itu.

Sementara itu, Hu Hu, Xi Siqi, dan Xiao Yi yang berlari ketakutan, setelah cukup jauh dan tidak melihat Du Buwang, memutuskan untuk kembali mencarinya. Mereka menemukan Du Buwang berdiri di depan bangkai ular yang sudah tak bergerak. Mereka pun mendekat dengan hati-hati.

Hu Hu yang melihat ular sudah mati, menginjak kepala ular itu sambil berkata, "Hei, piton besar, berani-beraninya menakutiku, sekarang rasakan akibatnya!"

Du Buwang masih terpaku, kagum pada kekuatan jurus yang tiba-tiba ia keluarkan bersama ajaran guru Tao.

Melihat Du Buwang tak bereaksi, Hu Hu menepuk dadanya dan berkata, "Tuan, Anda hebat sekali. Bisakah Anda ajari saya cara membunuh ular seperti itu? Supaya saya tidak takut pada ular lagi."

Du Buwang sadar, lalu berkata, "Kalian enak saja minta diajari. Barusan aku hampir dimakan ular, kalian malah kabur sendiri!"

Ia lalu melirik ke arah Xi Siqi dan Xiao Yi yang bahkan terhadap ular mati saja masih ketakutan.

Hu Hu pun berkata, "Tuan, maafkan saya. Biar saya ganti rugi," lalu mengeluarkan pisau kecil, membedah perut ular dan mengambil sesuatu, lalu memberikannya pada Du Buwang untuk dimakan.

Du Buwang tahu itu adalah empedu ular, sesuatu yang sangat berharga, maka ia pun menelannya perlahan-lahan. Tak disangka, setelah menelan empedu itu, tubuhnya langsung terasa panas membara.