Bab 153: Belalang Sembah Mengintai di Balik Burung Pipit

Malam itu, atas desakan saya, Yun Zheng tidur lebih awal. Setelah dia tertidur pulas, saya bangkit dari tempat tidur, menyalakan lilin di ruang tamu, dan melanjutkan memeriksa buku catatan keuangan yang belum selesai saya baca siang tadi. Terakhir kali saya menemukan pengeluaran aneh yang semakin besar belakangan ini. Setelah kembali ke ibu kota, banyak hal terjadi sehingga saya belum sempat menelusuri kembali aliran uang tersebut. Setelah menguraikan masalah ini, saya harus bertanya kepada Yun Zheng apa sebenarnya yang terjadi.

Tanpa sadar malam sudah larut. Saya menguap, menutup buku catatan, dan bersiap kembali ke kamar. Tiba-tiba terdengar ketukan pintu pelan. Ning’er membuka pintu dan masuk memberi tahu saya bahwa Yun Qian ingin bertemu. Saya mengenakan mantel dan keluar. Yun Qian berbisik, “Nona Muda, Tuan Wei sudah pergi keluar!”

“Apakah ada yang mengikuti dia?” saya buru-buru bertanya.

“Ada, jika dia mendekati penjara Departemen Hukum, Yun Kun dan yang lain akan menahannya sesuai perintah Anda,” jawab Yun Qian. “Begitu melihat dia keluar, saya langsung kembali untuk memberitahu Anda.”

“Kita segera pergi! Siapkan kereta!” kata saya kepada Yun Qian lalu berbalik kepada Ning’er, “Aku akan keluar sebentar, jangan bangunkan Tuan Muda yang baru saja tertidur pulas!”

Kereta melaju kencang di jalanan malam yang sunyi. Saya merasa cemas, tidak tahu apakah Yun Kun dan yang lain berhasil menahan kakak tertua keluarga Wei. Jalanan gelap dan sepi sekali. Setelah melewati tikungan, tidak jauh di depan adalah gang belakang Departemen Hukum. Begitu kereta keluar dari persimpangan, Yun Qian segera menghentikan kuda dan membuka tirai, “Nona Muda, mereka ada di depan!”

Saya menatap ke depan, di bawah cahaya redup lentera yang tergantung di atap gerbong kereta, terlihat Yun Kun, Yun Kan, Yun Dui bertarung dengan seorang pria berbaju hitam dan bermasker. Mereka tidak menggunakan senjata tajam, mungkin untuk menghindari suara benturan logam yang bisa membangunkan tetangga sekitar. Pria berbaju hitam itu memiliki kemampuan bela diri yang tidak lemah, tiga prajurit besi itu hanya bisa menahan dan tidak mampu menyakiti dia. Tampaknya kakak tertua keluarga Wei telah meningkat kemampuannya dalam beberapa waktu terakhir. Dalam kegelapan, dia menyerang dengan penuh tenaga, kedua tinjunya berayun deras seperti harimau, berusaha melepaskan diri dari kepungan tiga prajurit besi.

Mendengar suara perkelahian yang berat itu, saya melangkah maju dua langkah dan berbisik tegas, “Berhenti!”

Para prajurit segera menghentikan serangan. Pria berbaju hitam itu menyergap ke samping, prajurit besi pun mencoba menahannya lagi. Saya maju dengan marah dan masuk ke dalam lingkaran perkelahian. Tinjunya bergerak cepat ke arah saya, tapi tiba-tiba dia menghentikannya. Saya menatap tajam dan berkata, “Kakak, berhenti!”

Tubuhnya langsung berhenti. Saya segera meraih lengannya dan berbisik, “Kakak, apakah kau tidak peduli nyawamu? Kenapa berniat membebaskan dari penjara?”

“Kau salah orang!” jawabnya pelan sambil berusaha melepaskan genggaman saya.

Saya makin marah dan kuatkan genggaman, suara saya juga meninggi, “Mata saya belum buta!”

Dia menghela napas dengan sedikit putus asa, “Ye’er...”

“Aku tak mengizinkanmu pergi!” saya menggenggamnya erat dan berulang kali berkata, “Kau tahu apa yang sedang kau lakukan? Wei Xiang adalah penjahat berat, penjara Departemen Hukum dijaga oleh banyak ahli. Apa kau pikir hanya dengan dirimu saja bisa membebaskannya?”

“Belum tentu tidak bisa,” jawab kakak tertua keluarga Wei dengan suara dalam, “Aku sudah menyelidiki, para penjaga itu bukan tandinganku.”

“Kalau kau berhasil membebaskannya, lalu apa?” saya marah, “Apakah Kaisar akan membiarkan Wei Xiang bebas? Apakah dia akan membiarkanmu bebas? Apakah kau mau terus hidup lari dari kejaran?”

“Itu urusan nanti,” jawabnya santai, “Kita bisa meninggalkan Negeri Tianzhao!”

“Seluruh dunia adalah milik Raja! Meski kalian bisa keluar dari Tianzhao dan kabur ke negara lain, selama Kaisar mengeluarkan perintah, penguasa negara lain juga akan menangkap kalian! Kakak, kau harus sadar itu,” saya berkata serius.

“Apakah kau ingin aku hanya diam melihat ayahku dipenggal?” kakak tertua keluarga Wei tiba-tiba marah dan suaranya meninggi.

“Dia telah melakukan kejahatan, tentu harus menerima hukuman,” saya mencoba meyakinkannya. “Kaisar tidak menjebloskan kau, itu sudah kemurahan hatinya. Jika kau membebaskannya hari ini, kau melanggar hukum. Wei Xiang harus bertanggung jawab atas perbuatannya sendiri. Kakak, bagaimana bisa kau tak tahu benar dan salah?”

Saya terdiam sejenak mendengar jawabannya yang keras kepala seperti keledai: “Aku bukan orang suci, aku tak bisa mengutamakan kebenaran di atas keluargaku! Kau boleh bilang itu kata-kata muluk-muluk pejabat, tapi dia bukan ayahmu!”

Saya marah dan terbawa emosi, tanpa pikir panjang berkata, “Dia juga bukan ayahmu!” Melihat ekspresi terkejut di matanya, saya langsung menyesal dan menggigit bibir.

“Kau maksudnya apa, Ye’er?” kakak tertua keluarga Wei menarik saya dan memandang tajam, “Apa maksudmu dia bukan ayahku?”

“Aku...” saya menggigit bibir, berharap bisa menggigit lidah sendiri. Dengan sungguh-sungguh saya menariknya dan berkata, “Kakak, kalau kau percaya aku, jangan lakukan pembebasan tahanan! Aku tidak akan menyakitimu!”

“Kau tidak menjelaskan dengan jelas, bagaimana aku bisa percaya?” dia keras kepala dan itu sangat menyulitkan saya. Saya ragu sejenak, tahu jika tidak menjelaskan sekarang, dia pasti tidak akan ikut kembali. Saya menarik napas dalam-dalam dan berkata serius, “Dia bukan ayahmu, dia bukan Wei Xiang!”

“Bukan? Bagaimana mungkin?” dia tak percaya dan memandang saya dengan mata terbelalak di balik penutup wajah. Melihat wajah saya serius tanpa bercanda, dia menggenggam lengan saya erat dan berkata berat, “Kalau bukan dia, lalu siapa?”

“Saya juga ingin tahu—siapa dia?” suara berat tiba-tiba terdengar dari kegelapan. Langkah kaki cepat dan gaduh terdengar di sekitar, sepertinya banyak orang berlari dari ujung jalan. Jalan panjang yang gelap itu langsung terang benderang seperti siang hari. Saya panik menatap sekeliling, terlihat tentara memegang obor mengelilingi kami dengan tatapan tajam. Dua orang berjalan pelan masuk ke lingkaran pengepungan. Saat saya melihat wajah mereka, otak saya langsung kosong. Pria dengan wajah muram dan mata tajam itu bukan siapa-siapa selain Kaisar saat ini.

Kaisar menatap saya dengan wajah dingin dan pandangan yang menakutkan. Di sampingnya, Ji Jingyun menunjukkan ekspresi rumit, penuh tanya dan terkejut, serta khawatir memandang saya. Saya butuh waktu lama untuk sadar, peristiwa ini jelas jebakan yang telah dipersiapkan Kaisar, menunggu mangsa. Tapi saya tidak tahu siapa yang ingin dia tangkap, apakah kakak tertua keluarga Wei atau saya.

Saya teringat saat pengadilan Wei Xiang palsu di Istana Qixin, ketika Wei Xiang menatap saya dengan panik dan saya menunjukkan ekspresi penuh pemikiran. Semua itu terekam jelas di mata Kaisar. Saya khawatir saat itu dia sudah curiga, untung dia bisa menyembunyikan perasaannya dan menyusun strategi diam-diam. Saya lupa betapa licik dan dalamnya hati manusia ini. Bagaimana mungkin saya pikir dia hanya menatap saya sekilas? Betapa bodohnya aku, Ye Haihua!

Mengutuk diri sendiri dalam hati, saya menutup mata dan menarik napas dalam-dalam. Dengan tenang saya menyangga pinggang dan berlutut dengan susah payah, “Hamba mohon sembah kaisar!” Para prajurit besi ikut berlutut. Saya menoleh dan melihat kakak tertua keluarga Wei masih berdiri terpaku. Saya menarik ujung celananya, dia tersadar dan ikut berlutut.

Kaisar diam tanpa bicara, saya menunduk dan merasakan tatapan dinginnya. Setelah beberapa saat, dia berkata dingin, “Jenderal Ji, bawa Nyonya Ronghua ke Departemen Hukum untuk diinterogasi. Sisanya tahan di sini!” Setelah berkata, dia berbalik dan pergi. Ji Jingyun maju membantu saya berdiri, “Nyonya Yun, silakan berdiri...”

Saya menyangga pinggang dan berdiri. Ji Jingyun menghela napas, “Nyonya Yun, Anda...” lalu berkata, “Nyonya, silakan ikut saya.”

Saya menoleh memandang kakak tertua keluarga Wei. Ji Jingyun berkata, “Nyonya Yun tak perlu khawatir, Kaisar tidak akan menyulitkan mereka.”

Benarkah? Mungkin Kaisar tidak menyulitkan para prajurit besi, tapi kakak tertua keluarga Wei belum tentu. Kalau dia dikenali sebagai pembunuh yang mencoba membunuh Kaisar setahun lalu, masalah ini bisa jadi lebih rumit. Namun saat ini tidak ada pilihan lain. Para tentara membawa kakak tertua keluarga Wei dan yang lain pergi. Saya mengikuti Ji Jingyun masuk ke kantor Departemen Hukum. Kami tidak masuk ke ruang sidang, melainkan berbelok melewati taman. Di taman ada bangunan khusus dengan penjaga di pintu. Setelah melihat Ji Jingyun, mereka hormat.

Ji Jingyun membawa saya masuk ke ruangan itu. Ruangan ini seperti ruang bunga, dan Kaisar sedang duduk dengan wajah dingin di kursi utama. Saya menggigit bibir dan hendak memberi hormat, tapi Kaisar berkata dingin, “Tidak perlu, duduklah!”

Saya sedikit ragu, lalu duduk di kursi samping. Kaisar memandang saya dengan tajam dan berkata berat, “Nyonya Ronghua, jelaskan maksud perkataanmu barusan.”

Dia tidak bersikap resmi atau memarahi saya karena berani menentang raja. Hati saya sedikit tenang. Saya menarik napas dan mulai menjelaskan, “Cerita ini bermula lebih dari setahun lalu, saat saya masih di Yihonglou. Suatu hari saya ke pasar, dompet saya dicuri seorang anak kecil...”

Saya menceritakan bagaimana saya bertemu dengan Ibu Zhou dan anaknya, juga ketika mereka datang menjenguk saya di penjara dan menceritakan latar belakang mereka. Saya bercerita tentang pesta yang dihadiri Wei Xiang palsu, sikap aneh Ibu Zhou saat bertemu dia, kecurigaan saya, penyelidikan ke Jizhou untuk mengungkap identitas Ibu Zhou dan Wei Xiang palsu, kemudian kematian Ibu Zhou yang bunuh diri setelah bertemu Wei Xiang, dan bahwa Zhou Fusheng kini tinggal di kediaman Marquis Yongle. Semua yang saya katakan adalah kebenaran, hanya saja saya melewatkan beberapa detail sebelumnya. Saya mempertimbangkan dengan hati-hati dan menyampaikan semua fakta yang bisa saya ceritakan pada Kaisar. Melihat ekspresi sulit ditebak Kaisar, saya dengan gugup berkata, “...Begitulah, saya menduga orang yang sekarang ini bukan Wei Xiang yang sebenarnya.”

“Jadi, kau sudah tahu tiga bulan lalu bahwa Wei Xiang itu palsu?” suara Kaisar terdengar datar tanpa emosi.

Saya menggigit bibir bawah, “Ya.”

“Kenapa kau tidak segera melapor padaku?” mata Kaisar menyipit tajam. Jantung saya berdegup kencang. Ini pertanyaan kunci. Bagaimana saya menjawab agar bisa lolos dari masalah?

“Kalau Kaisar tahu saat itu, lalu bagaimana? Apa bisa dijadikan alasan untuk menghukum Wei Xiang? Wakil Perdana Menteri Negeri Tianzhao yang besar itu dipalsukan, jika kabar itu tersebar, bagaimana rakyat dan negara lain yang mengintai akan memandang pemerintahan Tianzhao? Pasti akan muncul desas-desus dan ketidakstabilan, memberi musuh kesempatan.” Melihat ekspresi Kaisar yang makin suram, saya berkata hati-hati, “Lagipula Kaisar waktu itu menyuruh saya dan suami menyelidiki kasus Wei Xiang yang menuduh Murong Taifu 19 tahun lalu. Saya pikir, jika Wei Xiang benar bersalah, itu alasan terbaik untuk menghukumnya. Kalau tidak bersalah, saya akan melaporkan Wei Xiang palsu kepada Kaisar. Namun hasil penyelidikan membuktikan Wei Xiang bersalah. Jadi, bagaimanapun Wei Xiang harus mati, mengapa Kaisar harus memusingkan alasan kematiannya?”

Kaisar diam menatap saya lama. Kemudian sudut bibirnya tersenyum dingin, “Kata-katamu sangat licik, terdengar meyakinkan. Tapi apakah Wei Xiang bersalah dan harus mati, serta alasan apa yang membuatnya mati, apakah kau yang menentukan?”

Kata-kata itu berat sekali. Saya segera menunduk, “Hamba tidak berani.”

“Tidak berani?” suara Kaisar tiba-tiba tajam, “Orang lain tidak berani, aku percaya. Tapi kau berani bilang kau tidak berani?”

Saya terdiam, menundukkan mata. Kaisar menekan saya dengan keras. Saya tak berani menjawab sembarangan. Sekarang bicara banyak salah, saya tak berani membantahnya. Tapi dia terus mendesak saya dengan suara keras, “Jawab sekarang!”

“Hati Kaisar sudah memutuskan hukuman untuk hamba, apa lagi yang bisa hamba katakan?” saya menggigit bibir, merasa sangat tersiksa.

“Katakan apa?” Kaisar marah, “Apa sebenarnya niatmu? Apa yang kau pikirkan? Apa yang ada dalam kepalamu setiap hari?”

“Apa yang bisa kupikirkan?” saya menatap ke atas dengan sedih, “Aku hanya tidak ingin masalah Wei Xiang palsu itu menyeret Ibu Zhou dan anaknya.” Saya tidak ingin dia tahu bahwa tubuh saya sebenarnya adalah Yi Lanxue, hanya itu saja. Saya bangkit dan berlutut, “Jika Kaisar merasa hamba berdosa karena menyembunyikan fakta, hamba siap menerima hukuman apapun.”

“Kau...” Kaisar berdiri dengan marah, jari-jarinya gemetar saat menunjuk saya. Saya menunduk, masih merasakan kemarahannya. Ji Jingyun yang duduk di depan saya segera berlutut dan memohon, “Mohon Kaisar tenang. Meskipun Nyonya Ronghua menyembunyikan perkara ini, itu karena niat baik, iba kepada Ibu Zhou dan anaknya, mohon Kaisar...”

“Diam!” Kaisar memarahi dengan keras. Ji Jingyun terdiam. Kaisar kembali duduk dan lama tidak bicara. Setelah lama, dia berkata, “Jingyun, kau keluar!”

Ji Jingyun terkejut, menatap Kaisar, berdiri, berbalik hendak pergi, tapi berhenti dan berkata, “Kaisar, tubuh Nyonya Ronghua tidak tahan berlutut lama...”

“Pergi!” suara Kaisar dingin. Ji Jingyun tidak berani berkata apa-apa lagi dan keluar. Hanya kami berdua di ruangan itu. Dia duduk diam, saya berlutut tanpa bicara, kami saling menatap dalam keheningan.

— 9 Februari 2007 —