Bab 142 Tercebur ke Air

Perayaan bulan pertama putri Selir De telah tiba, dan Janda Permaisuri mengadakan pesta perayaan di paviliun, mengundang beberapa wanita bangsawan bergelar. Aku sebenarnya tidak ingin pergi. Kesehatan Yun Zheng kurang baik beberapa hari ini, dan aku ingin tinggal di rumah untuk menemaninya. Namun, Janda Permaisuri secara khusus mengeluarkan titah agar aku harus hadir. Setelah dipikir-pikir, aku masih memiliki beberapa hal mengenai kasus Selir Murong yang ingin kutanyakan kepada Mami Fang Ting, sehingga aku terpaksa berganti pakaian dan pergi.

Putrinya baru berusia sebulan, sementara anakku sudah berumur lebih dari tiga bulan dan perutku sudah mulai tampak sedikit membuncit. Kendati demikian, jubah Kerajaan Tianzhao berpotongan lebar, sehingga jika seseorang tidak memeriksanya dengan seksama, hal itu tidak terlalu terlihat. Yun Zheng memberiku ramuan pencegah keguguran setiap hari dan meminta Tuan Fu untuk memeriksa nadiku setiap beberapa hari sekali. Bayi ini sangat sehat dan memiliki vitalitas yang kuat. Berbeda dengan kehamilanku yang pertama, aku bahkan dapat merasakan betapa kuatnya ia bergantung padaku. Selain itu, ia sangat penurut dan tidak menyusahkan ibunya sama sekali. Aku hampir tidak mengalami gejala kehamilan yang mencolok; tidak mual dan memiliki nafsu makan yang sangat baik, membuat tubuhku menjadi jauh lebih berisi.

Janda Permaisuri mengadakan pesta perayaan di taman kekaisaran. Selir De duduk dengan pakaian megah di samping Janda Permaisuri, menerima ucapan selamat dari semua orang. Kali ini, saat melihatku, ekspresinya tampak tenang dan wajar, barangkali Perdana Menteri Wei telah memberitahukannya terlebih dahulu. Sebelumnya, ketika aku berpapasan dengan Mami Fang Ting di Istana Yining, aku memintanya untuk mengingat kembali apakah ada seseorang yang pernah mengirimkan sesuatu yang istimewa sebelum Selir Xian Murong mengalami insiden. Aku teringat bahwa bantal giok Selir Yao dikirimkan ke istana melalui perantaraan tangan ayahnya, mungkin situasi Selir Murong juga mirip dengan itu. Mami Fang Ting merenung cukup lama, tetapi tidak dapat memikirkan sesuatu yang istimewa. "Nyonya Ronghua, Yang Mulia Selir Xian selalu sangat disayangi. Setelah mengandung, orang-orang sering kali mengirimkan hadiah, hamba benar-benar tidak dapat mengingatnya."

"Jika Selir Xian sangat disayangi, mengapa ia baru mengandung setelah Selir Yao mengandung keturunan naga?" tanyaku penuh keheranan.

"Yang Mulia Selir Xian sebelumnya pernah mengandung keturunan naga sebanyak dua kali, tetapi semuanya mengalami keguguran. Tabib istana mengatakan bahwa tubuh Yang Mulia terlalu lemah dan sangat sulit untuk mengandung," kenang Mami Fang Ting. "Oleh karena itu, ketika Yang Mulia mengandung lagi saat itu, beliau sangat bahagia. Demi mempertahankan kandungan ini, Yang Mulia tidak berani berlari atau bergerak sembarangan, bahkan hampir tidak pernah turun dari ranjang. Nyonya Murong bahkan sengaja pergi ke kuil untuk memohonkan jimat penenang janin bagi Yang Mulia dan membiarkannya selalu mengenakannya di tubuh..."

"Nyonya Murong?" ulangku dengan nada bertanya. Mami Fang Ting menjawab, "Maksud hamba adalah Nyonya Taifu, kakak ipar sulung Yang Mulia."

Aku mengangguk. Bukankah itu ibu Chu Shang? Semua orang tahu apa arti keturunan bagi para wanita di istana dalam. Kasihan sekali Selir Murong yang begitu bersusah payah ingin mempertahankan kandungannya, tetapi pada akhirnya anak itu bukan mati karena keguguran, melainkan mati di tangan sehelai kain putih sepanjang tiga kaki yang dianugerahkan oleh ayah sang anak kepada ibunya.

Para pelayan istana menyajikan hidangan penutup yang disebut "Senyum Alis dan Mata" kepada para wanita bangsawan. Ini adalah hidangan penutup penutup untuk perjamuan bulan pertama, dan setelah menyantapnya, perjamuan ini dianggap selesai. Seorang pelayan wanita membawa nampan sementara pelayan lainnya menyajikan hidangan penutup kepada para wanita bangsawan di taman secara bergiliran. Ketika giliran penyajian tiba di hadapanku, kaki pelayan kecil itu entah tersandung oleh apa, membuatnya terhuyung-huyung, dan mangkuk sup manis di tangannya langsung terbang ke pangkuanku, memercikkan air gula yang lengket ke seluruh pakaianku. Untungnya, air gula tersebut hangat sehingga tidak sampai melepuh. Semua orang berseru kaget. Selir De membentak, "Bagaimana kau bekerja? Seseorang, seret dia turun dan beri dua puluh hukuman tongkat!" Wajah pelayan kecil itu langsung pucat pasi. Dengan suara gedebuk, ia berlutut ke tanah dan bersujud sambil gemetar, "Mohon ampun, Selir Yang Mulia! Mohon ampun, Selir Yang Mulia!"

"Tunggu!" Aku segera menghentikan para eunuk yang maju untuk menyeretnya, lalu menoleh kepada Selir De dan berkata, "Yang Mulia Selir De, hari ini adalah hari sukacita perayaan sebulan sang putri kecil, tidak layak melihat darah. Yang Mulia hendaknya mengumpulkan berkah untuk sang putri dan memaafkannya."

Mendengar itu, Selir De tidak lagi bersikeras dan berkata kepada pelayan kecil yang berlutut di tanah, "Karena Nyonya Ronghua memohonkan keringanan untukmu, hukuman tongkat diubah menjadi pemotongan gaji selama tiga bulan. Pergi sana!"

"Terima kasih, Selir Yang Mulia! Terima kasih, Nyonya Ronghua!" Pelayan kecil itu bersujud, bangkit, dan segera mundur meninggalkan taman. Baru pada saat itulah Janda Permaisuri berbicara sambil tersenyum, "Di hari yang penuh kegembiraan ini, Xue'er tidak perlu merasa begitu marah. Ye'er, apakah kau terluka?"

"Tidak apa-apa, hanya saja pakaianku basah dan terasa lengket tidak nyaman," kataku sambil tersenyum. "Janda Permaisuri, sepertinya lebih baik jika selir memohon izin untuk mengundurkan diri lebih awal."

"Bagaimana bisa Nyonya Ronghua berkata demikian? Nanti Tuan Muda Yun mengira kami telah merundungmu di dalam istana," Selir De tersenyum dan menoleh kepada Janda Permaisuri. "Janda Permaisuri, Istana Dexin milik selir letaknya dekat, tidakkah sebaiknya membiarkan Nyonya Ronghua pergi ke istana selir untuk berganti pakaian?"

"Baiklah," Janda Permaisuri mengangguk. Selir De menoleh kepada pelayan di belakangnya dan berkata, "Xiao Die, antarkan Nyonya Ronghua!"

"Merepotkan Yang Mulia," karena tidak enak menolak, aku pun terpaksa bangkit dan mengikuti pelayan wanita tersebut. Sesampainya di Istana Dexin, Xiao Die membawaku ke sebuah kamar samping dan membawakan sebaskom air hangat. "Nyonya Ronghua, hamba akan membantu membersihkan tubuh Anda." Sambil berkata demikian, ia hendak membantuku melepas pakaian.

Aku buru-buru berkata, "Tidak perlu, Nyonya Xiao Die, aku bisa melakukannya sendiri. Tolong bantu aku mencarikan satu set pakaian saja." Melihatnya mundur ke luar ruangan, aku membawa baskom air dan bergeser ke balik paravaran, melepas pakaian luar dan kain lilit perutku. Dengan tubuh bagian atas yang telanjang, aku memeras handuk untuk menyeka noda air gula yang lengket di dadaku. Setelah sibuk beberapa lama dan membersihkan tubuhku, aku mendengar seseorang berkata di luar, "Nyonya Ronghua, hamba mengantar pakaian kemari."

"Bawa masuk." Setelah memastikan tubuhku sudah bersih, aku membuka ikat pinggang, melepaskan rok, dan hanya mengenakan celana dalam. Xiao Die masuk membawa pakaian. Melihatku dalam keadaan setengah telanjang, ia membuang pandangan, meletakkan pakaian tersebut di atas bangku tanpa melirik ke samping, lalu mengambil kain lilit perut. "Hamba akan membantu Nyonya berganti pakaian."

"Terima kasih." Untuk yang satu ini aku tidak menolaknya, karena mengenakan pakaian kuno sendirian memang sedikit merepotkan, apalagi pakaian istana yang berlapis-lapis seperti ini. Xiao Die membantuku mengenakan kain lilit perut, lalu aku mengenakan rok secara berurutan, mengikatkan sabuk pinggang, dan mengenakan pakaian luar. Setelah merapikan diri, aku tersenyum kepadanya dan berkata, "Terima kasih, Nyonya Xiao Die."

Xiao Die tersenyum tipis tanpa berkata apa-apa dan membimbingku keluar. Keluar dari kamar samping, aku melihat Selir De berjalan menghadap ke arah kami dengan seorang pelayan di belakangnya. Tampaknya perayaan bulan pertama di taman kekaisaran telah bubar. Melihatku telah berganti pakaian, Selir De tersenyum dan berkata, "Nyonya Ronghua, rok ini adalah pakaian baru yang belum pernah kuciptakan sebelumnya. Kau mengenakannya dan ternyata sangat pas, jadi aku akan memberikannya kepadamu."

"Terima kasih, Selir Yang Mulia!" Aku membungkuk hormat. Wajah Selir De tampak sedikit pucat, entah karena masa nifasnya yang belum pulih sepenuhnya. Ia menopangku dengan ringan sambil tersenyum dan berkata, "Untuk apa berterima kasih? Kau telah mengirimkan begitu banyak boneka lucu untuk putri kecil, aku bahkan belum berterima kasih kepadamu. Kudengar boneka-boneka itu dibuat oleh toko sulam milikmu?"

"Benar," aku mengangguk. Ia tersenyum, melangkah maju, dan meraih tanganku. "Mari, temani aku duduk di paviliun di depan sana dan ceritakan kepadaku tentang barang-barang menarik buatanmu itu."

Begitu ia menunjukkan keramahan yang begitu besar, aku benar-benar merasa sedikit kewalahan. Namun, karena tidak enak menarik tanganku kembali, aku terpaksa mengikutinya berjalan ke depan. Tidak jauh di depan Istana Dexin milik Selir De terdapat sebuah kolam besar yang dilengkapi dengan jembatan dan paviliun. Ini sudah pertengahan musim gugur, sehingga tidak ada lagi bunga teratai di dalam kolam. Selir De membawaku naik ke jembatan batu sambil tersenyum, "Pemandangan seperti ini sudah tidak bisa dilihat lagi di taman pada musim ini. Biasanya ketika merasa bosan terkurung di istana, aku hanya bisa melihat ikan-ikan di kolam ini."

Aku hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa. Ia menghela napas pelan, "Aku sungguh iri padamu yang dapat menjalani kehidupan di luar tembok istana, sementara aku bagaikan ikan di dalam kolam ini." Ia menunjuk ke permukaan air. Xiao Die mengantarkan makanan ikan, lalu Selir De melemparkan beberapa makanan ke dalam air. Seketika itu juga, sekumpulan ikan mas koki berwarna merah dan kuning muncul dari dalam air di bawah jembatan, berkerumun berebut makanan. Aku tersenyum tipis dan berkata, "Status Yang Mulia sangat mulia, menikmati segala kemakmuran, dan tidak tahu berapa banyak wanita di dunia ini yang merasa iri. Bagaimana mungkin Anda bisa menghasilkan perasaan sedemikian rupa?"

Ia tersenyum menawan, "Tentu saja, bahkan jika aku harus menjadi seekor ikan, aku tetaplah ikan dengan status yang paling mulia. Benar kan, Nyonya Ronghua?" Aku tiba-tiba merasa senyumannya tampak begitu ganjil dan tidak ingin berbasa-basi lagi dengannya. Aku membungkuk hormat dan berkata, "Yang Mulia, hari sudah larut, selir mohon izin untuk mengundurkan diri terlebih dahulu."

Ia mengangguk. "Xiao Die, antarkan Nyonya Ronghua kembali." Ia berbalik dan melangkah pergi. Baru saja ia melangkah satu langkah, kakinya tiba-tiba tersandung sesuatu, membuat tubuhku terhuyung goyah. "Hati-hati, Nyonya Ronghua!" Selir De buru-buru menarikku, tetapi tubuhnya justru menerjang ke arahku, membuatku semakin kehilangan keseimbangan dan jatuh miring ke satu sisi. Aku menjerit kaget dan terjatuh ke dalam kolam, tenggelam ke dasar air dengan gerakan berputar. Air kolam yang dingin seketika langsung mengepungku. Setelah meronta dua kali di dalam air, aku muncul ke permukaan dan mendengar jeritan kaget Selir De, "Aduh, Nyonya Ronghua terjatuh ke dalam air! Xiao Die, cepat turun dan selamatkan Nyonya!"

Sebelum aku sempat bersuara, Xiao Die telah melompat ke dalam air dan berenang mendekatiku. Aku menarik napas dan berkata, "Xiao Die, aku bisa berenang."

"Yang Mulia memberi perintah, hamba terpaksa harus mematuhinya." Wajah Xiao Die tampak sedikit pucat. Ia mencengkeram tanganku, dan aku mengira ia hendak menarikku berenang ke tepi. Namun, di luar dugaan, ia justru mencengkeram tanganku dan menyeretku turun ke dasar air. Aku terkejut dan berniat melepaskan diri dari genggamannya, tetapi tubuhnya justru melilitku erat bagaikan tanaman rambat. Satu tangannya mencekik leherku, sementara tangan yang satunya lagi menutupi mulut dan hidungku rapat-rapat.

Ia ingin membunuhku! Aku terkejut bukan kepalang dan langsung meronta. Gaun dan hiasan kepala yang berat membuat gerak-geriku menjadi terbatas di dalam air. Xiao Die mendekapku erat bagaikan sebuah batu pemberat dan menyeretku tenggelam ke dasar. Aku menyentuh lumpur di dasar kolam dan dilanda kepanikan. Aku tidak tahu seberapa tebal lapisan lumpur di kolam ini, jika aku terbenam ke dalamnya, apakah aku masih bisa melarikan diri? Tangannya terus menutup mulut dan hidungku rapat-rapat, membuatku lambat laun mulai kehabisan napas. Mengapa? Mengapa Xiao Die ingin membunuhnya—tidak, mengapa Selir De ingin membunuhku? Perdana Menteri Wei seharusnya telah memberitahukannya mengenai akibat dari membunuhku, terlebih lagi ia tidak bisa memastikan apakah aku benar-benar adalah Wei Lanxue. Lantas, mengapa ia masih bersedia mengambil risiko untuk membunuhku? Kecuali... ia sudah memastikan bahwa aku adalah Wei Lanxue? Bagaimana mungkin? Bagaimana ia bisa memastikannya?

Aku tidak tahu sudah berapa lama aku meronta di dalam air, aku hanya merasa semakin sulit bernapas, tubuhku semakin melemah, dan pikiranku menjadi kosong melompong. Tepat ketika kesadaranku hendak lenyap sepenuhnya, tiba-tiba seitik cahaya biru tua di dadaku memancarkan pendar redup. Perasaan sesak itu lenyap seketika; meskipun tubuhku masih terasa dingin dan lemas, aku tidak lagi mengalami kesulitan bernapas. Aku mendadak tersadar sepenuhnya dan air matamu nyaris tumpah. Giok Naga Hitam! Itu adalah Giok Naga Hitam! Ming Yan! Ming Yan! Kau selalu melindungiku selama ini, bukan! Aku seketika mendapatkan kembali tenagaku dan kembali meronta dengan sekuat tenaga, berusaha melepaskan tangan Xiao Die yang menutupi mulut dan hidungku dengan erat. Tanpa diduga, tangannya berhasil kugeser. Aku melepaskan diri darinya dengan heran dan mendapati bahwa ia tidak bergerak sama sekali dengan kedua mata terpejam, entah pingsan atau sudah tewas tenggelam di dalam air. Tiba-tiba, sebuah tangan mengulur dari belakang dan menopang leherku. Aku meronta kebingungan, mungkinkah Selir De kembali memerintahkan pelayan istana lain untuk turun dan menarikku? Tangan itu menopangku dengan mantap. Jarak pandang di dalam air sangat buruk, dan samar-samar aku melihat tangan tersebut mengenakan lengan baju berwarna keemasan yang disulam dengan pola naga melingkar. Itu adalah dirinya. Aku menghela napas lega, tubuhku mendadak melemas, menutup mata, dan berhenti meronta, membiarkan sepasang tangan besar itu menopangku mengapung naik ke permukaan air.