Bab 37: Menggoda

Pertandingan babak pertama eliminasi sepuluh besar menjadi enam besar dalam ajang “Ratu Pesona Super” yang dinantikan oleh semua orang akhirnya dimulai. Yue Niang memilih untuk mengadakan lomba di Lapangan Ziarah terbesar di ibu kota, sebuah alun-alun luas di depan istana kekaisaran yang mampu menampung puluhan ribu orang. Tempat itu megah, agung, dan penuh wibawa, biasanya menjadi lokasi kaisar mengumumkan titah dan menerima rakyat. Dari kejauhan, kemegahan istana dengan atap bertingkat dan dinding berwarna merah serta genteng kuning, patung singa batu nan mewah, gapura tinggi, dan jembatan batu putih yang membentang di atas air tampak jelas, semua memancarkan kehormatan yang luar biasa dan kekuatan yang tak tertandingi. Hanya berdiri di alun-alun itu, siapa pun sudah bisa merasakan suasana menekan, penuh kekuasaan, dan sedikit menakutkan yang terpancar dari istana yang selama ini jadi sumber khayalan banyak orang.

Tempat seperti ini, orang biasa mana berani sembarangan mendirikan panggung untuk lomba. Konon, selain rakyat jelata, banyak pejabat tinggi turut membantu terselenggaranya lomba ini, bahkan kaisar muda yang baru naik tahta pun tertarik pada ajang “Ratu Pesona Super” yang kini sedang ramai dibicarakan di ibu kota, sehingga mengizinkan lomba diadakan di sini. Untungnya, sang kaisar masih muda dan berjiwa bebas, kalau tidak, bisa-bisa marah besar. Dari sini terlihat, pengaruh Yi Hong Lou terhadap para pejabat di ibu kota memang tidak bisa diremehkan.

Di tengah alun-alun, sebuah panggung besar berdiri, dihias bunga-bunga indah. Bagian bawah panggung dijadikan ruang persiapan, tempat para peserta perempuan mempersiapkan diri. Ada lorong sempit yang menghubungkan ruang persiapan dengan panggung utama. Di sisi kanan panggung, tiga meja panjang dan beberapa kursi disiapkan untuk tiga juri hari ini. Para juri kali ini bukan orang sembarangan: ada Jenderal Besar Ji Jingyun, Pangeran Kesembilan Jun Qianyi yang adalah kekasih Hongye, serta Pangeran Jing, Jun Muxuan, paman kaisar. Di belakang kursi juri, terdapat deretan bangku untuk para pengikut mereka. Yi Hong Lou memang teliti, sebab perlombaan panjang ini tak mungkin membuat orang berdiri terus-menerus.

Sebelum lomba dimulai, alun-alun telah dipenuhi penonton. Keluarga dan para pelanggan setia dari sepuluh peserta perempuan juga sudah hadir sejak awal. Sebenarnya, Hongye tak perlu terlalu khawatir untuk babak ini—dengan Pangeran Kesembilan sebagai juri, mana mungkin ia gagal masuk delapan besar? Konon, Pangeran Jing, Jun Muxuan, juga cukup memperhatikan Yu Zhu, primadona pertama di Yi Hong Lou. Tampaknya, hanya Jenderal Ji yang benar-benar adil tanpa memihak siapa pun.

Bisa bertemu dua pangeran sekaligus dari keluarga kekaisaran Tianzhao, aku merasa sangat antusias. Namun, aku lebih ingin mendekati Pangeran Kesembilan. Pertama, aku dekat dengan Hongye sehingga lebih mudah berkenalan; kedua, aku ingin segera bertemu dengan kakak kandungku, Wei Tongfeng, agar ia bisa menjadi saksi identitasku.

Hongye tampak sedikit gugup, memeluk pipa dan menyetem senar untuk persiapan terakhir. Aku tersenyum, “Baru sekarang mulai gugup? Tadi ke mana saja? Sibuk bermesraan dengan Pangeran Kesembilanmu, ya?”

Hongye mengangkat alis menatapku, matanya berkilat nakal, lalu tertawa, “Adik menuduhku, padahal aku ke tempat Pangeran Kesembilan memang untuk berlatih lagu.”

Ah, rupanya ia pandai menyimpan rahasia agar tak ada yang mencuri informasi. Aku menggoda, “Kalau begitu, hari ini kakak pasti akan memukau semua orang, ya?”

Hongye tersenyum, “Nanti juga kau lihat sendiri. Bagaimana menurutmu penampilan kakak hari ini?” Aku yang memberikan ide untuk penampilannya: di babak pertama ini, ia berdandan ala bidadari terbang dari Dunhuang. Aku tak tahu apakah zaman ini mengenal bidadari terbang, tapi saat Hongye melihat sketsa yang kubuat, matanya langsung berbinar.

Hari ini ia mengenakan celana balon merah terang, kain tipis yang agak transparan, memperlihatkan kaki putihnya yang jenjang. Bagian bawah celana lebar, namun mengerucut ketat di pergelangan kaki, dihiasi gelang warna-warni dengan lonceng kecil yang berdenting. Di pinggangnya ada rumbai emas bermotif, panjang dan ringan, beterbangan setiap kali tertiup angin. Atasannya hanya berupa kemben merah bermotif bunga, menampakkan perut dan pinggang putihnya, dihiasi kalung panjang yang jatuh hingga ke pinggang agar kulitnya tak terlalu terbuka. Bahu dan lengannya terbuka, tapi lengan dibalut pita panjang ringan, sehingga saat menari, terkesan seperti bidadari terbang yang anggun. Gelang tangan dan kaki serasi. Rambutnya disanggul model ular, dihiasi tusuk konde bunga sederhana tapi indah, tampak hidup dan memesona.

Aku puas sekali dengan dandanan ini, Hongye pun menyukainya. Tapi dari pandangan para peserta lain, jelas mereka menganggap gaya itu terlalu menonjol. Aku sempat melihat sebersit ejekan di mata Yu Zhu. Hari ini pun Yu Zhu berdandan sangat mewah, tapi sama sekali tak ada kesan vulgar, justru seperti gadis bangsawan yang anggun. Aku jadi ingin tahu, apakah penonton lebih menyukai sosok suci bak dewi atau wanita memesona nan menggoda.

Saat itu, Yue Niang masuk ke ruangan dan berkata padaku, “Jenderal Ji sudah datang, nona, silakan sambut beliau.”

Aku pun berdiri, mengajak Xiao Hong keluar dari ruang persiapan. Di luar, orang semakin ramai. Yue Niang benar-benar cerdas mengundang Jenderal Ji sebagai juri; panggung dipagari sehingga penonton tak bisa terlalu dekat, dan petugas keamanan dari kantor pemerintah menjaga ketertiban. Ruang kosong di depan panggung membuat suasana lebih aman dan memudahkan peserta serta panitia keluar-masuk. Aku memuji dalam hati, Yue Niang ini memang berbakat, kalau hidup di zaman modern pasti bisa jadi perempuan karier. Jauh lebih pandai dari aku yang cuma pandai bicara tapi malas turun tangan. Dulu aku pernah jadi pengurus serikat pekerja di perusahaan telekomunikasi selama tiga tahun, tahu betul betapa rumitnya mengatur sebuah acara besar. Satu detail saja terlewat, acara bisa berantakan, apalagi lomba sebesar ini.

Jenderal Ji sudah duduk di kursi juri. Seorang panitia membawakan hidangan buah dan teh harum. Ia hanya membawa satu pelayan pribadi yang duduk di belakangnya. Aku maju memberi salam, Ji Jingyun berdiri dan tersenyum, “Tak perlu banyak basa-basi, silakan duduk.”

Aku tersenyum, “Hari ini berkat Jenderal, aku dapat tempat duduk sebagus ini.” Aku duduk di belakang Ji Jingyun tanpa menimbulkan banyak perhatian ataupun spekulasi. Hari ini aku berdandan sederhana, wajahku bersih dan manis tapi tidak mencolok, sangat berbeda dengan penampilanku yang memesona saat naik panggung sebelumnya. Lagipula, aku baru sekali naik panggung, jadi tak banyak yang mengenaliku. Siapa sangka perempuan di belakang Jenderal Ji sebenarnya adalah Carmen, primadona Yi Hong Lou. Aku dan Xiao Hong paling-paling dikira pembantu yang dibawanya.

Aku menarik Xiao Hong duduk di belakangnya, bersebelahan dengan pelayan Ji Jingyun yang berbaju hijau. Aku jarang melihat Jenderal Ji membawa pelayan, jadi aku menoleh untuk melihatnya. Ternyata, ia pun sedang menatapku. Aku tertegun—wajahnya biasa saja, mudah terlupakan di antara kerumunan, tapi matanya indah dan bening.

Aku mengangguk dan tersenyum padanya, lalu menoleh ke depan. Tapi aku merasa tatapannya terus saja menelusuri wajahku tanpa sungkan. Aku jadi kesal. Kenapa pelayan Jenderal Ji begitu tak sopan? Aku menoleh hendak memberinya tatapan peringatan, tapi kulihat seberkas sorot tajam di matanya. Aku tertegun, tatapan itu...? Aku mengernyit, ia pun tersenyum tipis. Aku menggigit bibir, lalu dengan suara pelan yang hanya bisa ia dengar, aku mencibir, “Tuan, hari ini senang sekali, ya, sampai menyamar seperti ini untuk menggodaku?”

Sudut bibirnya tersenyum, ia menatap dan terkekeh pelan, “Gadis kecil, matamu benar-benar jeli, bagaimana kau bisa mengenaliku?”

Matamu itu, mana bisa aku tidak mengenalinya? Aku mendengus, tahu bahwa ia menyamar agar tak dikenali orang di sini. “Kalau aku tak bisa mengenali ‘tulang punggungku’, bukankah aku layak dihukum?”

Senyumnya makin lebar, ia diam-diam mengulurkan tangan dari balik jubah lebar, menggenggam tanganku di bawah lengan baju. Wajahku langsung memerah, aku berusaha melepaskan, tapi ia menggenggam erat, mustahil kulepaskan, akhirnya aku pasrah saja. Lagi pula, dengan jubah lebar, tak ada yang tahu tangan siapa yang berbuat nakal.

Xiao Hong melihat wajahku memerah sampai ke leher, kaget, “Nona kepanasan, ya? Biar aku ambilkan kipas.” Ia pun berlari ke bawah panggung sebelum sempat kutahan.

Yu Gongzi tak bisa menahan tawa. Wajahku semakin panas, jempolnya mengusap lembut telapak tanganku. Aku berusaha menarik, ia justru menggenggam semakin erat. Aku marah dan melotot padanya. Ia tertawa pelan, “Marah? Aku paling suka melihatmu kalau sedang kesal.”

Aku meliriknya tajam—kalau kau suka, akan kulakukan demi dirimu, toh kau memang sumber nafkahku. Saat itu, Ji Jingyun mendadak berdiri dan berkata, “Pangeran Kesembilan dan Pangeran Jing sudah tiba.”

Aku tak tahu apakah Ji Jingyun mendengar percakapan kami barusan. Aku buru-buru berdiri, Yu Gongzi juga berdiri malas-malasan, tetap menggenggam erat tanganku. Aku pun mendekat ke arahnya agar tak ada yang curiga, walau mataku tetap tertuju ke depan. Di sana, Yue Niang tengah mengantar dua rombongan naik ke panggung, menuju dua kursi juri yang masih kosong. Ji Jingyun memberi hormat kepada dua pria di depan, “Hamba menyapa Pangeran Jing dan Pangeran Kesembilan.”

Ah, lagi-lagi pria tampan. Mataku langsung berbinar. Dua pria di depan, yang lebih muda, rambutnya disanggul dengan hiasan giok, hitam mengilap, wajahnya halus seperti batu giok, matanya jernih secerah bintang di langit malam. Anehnya, aku merasa wajah itu seperti pernah kulihat. Ia mengenakan pakaian putih bermotif awan, tubuhnya ramping dan tegap, benar-benar seperti pohon giok tertiup angin—melihatnya saja membuat hati tenteram. Pasti ia adalah Jun Qianyi, Pangeran Kesembilan, kebanggaan Hongye.

Yang lebih tua, berumur sekitar empat puluh, memakai mahkota indah, jubah bermotif rumit namun warnanya kalem dan elegan. Tubuhnya tinggi, matanya tajam, kumisnya seperti karakter terkenal Lu Xiaofeng, ekspresinya tenang dan anggun, setiap gerakannya menampakkan wibawa dan kedewasaan, tanpa kesan sombong. Inilah Pangeran Jing, Jun Muxuan, paman kaisar.

Dalam hati aku kagum, benarkah semua pria keluarga kekaisaran setampan ini? Tak heran, sejak zaman dahulu, para kaisar selalu mengumpulkan wanita cantik ke istana, berabad-abad kemudian, gen mereka pun semakin unggul. Terdengar Pangeran Jing bergurau pada Ji Jingyun, “Jenderal Ji rupanya ikut meramaikan acara ini juga. Kabar di luar sana ternyata benar adanya, kau benar-benar menyukai Carmen dari Yi Hong Lou.”

“Pangeran bercanda.” Wajah Ji Jingyun memerah, pasti ia punya alasan sendiri, entah mengapa ia rela menanggung nama buruk demi Yu Gongzi. Aku melirik pria yang masih menggenggam tanganku, ia menunduk, bulu matanya menutupi ekspresi matanya, aku benar-benar tak tahu apa yang dipikirkannya.

Pangeran Jing dan Pangeran Kesembilan saling tersenyum, lalu duduk di kursi juri yang disiapkan oleh Yue Niang, tanpa menoleh ke arah kami. Kami pun duduk kembali. Aku diam-diam melirik Pangeran Kesembilan di seberang sana—kalau ingin mengenalnya, sepertinya aku harus memanfaatkan bantuan Hongye. Para pengikutnya semua berpakaian pelayan, sepertinya kakakku yang bodoh itu tidak ikut hari ini. Aku pun kecewa.

Mendadak tanganku terasa sakit. Aku terkejut menoleh pada Yu Gongzi yang wajahnya tanpa ekspresi, lalu berbisik marah, “Kenapa tega menyakitiku?”

Ia menatapku dingin, lalu mengusap lembut bagian tangan yang tadi dicubit, dan berkata malas, “Matamu melirik ke mana-mana, tidak sopan.”

Aku mencibir, membuang muka—para lelaki bodoh ini, masa aku sudah jadi milikmu, sampai menoleh ke pria tampan pun tak boleh? Tapi sudahlah, demi menjaga harga dirinya, aku memasang senyum manis, “Ini pertama kalinya aku melihat keluarga istana, jadi wajar kalau aku antusias. Kali ini maafkan aku, ya.”

Ia cuma mendengus, wajahnya tetap dingin. Aku menggigit bibir, diam-diam menekan tangannya di balik lengan baju, lalu manja menggoyang-goyangkan. Tatapannya lurus ke depan, tapi di sudut matanya perlahan muncul senyum samar. Lama kemudian, bibirnya melunak.

Ternyata, tak sulit juga membuat pria ini luluh. Aku menahan tawa, berbalik menatap ke depan. Tiba-tiba, suara genderang dan gong menggema—pertanda babak pertama final lomba ratu pesona resmi dimulai.