Bab 21: Pertukaran

Aku meminta Si Merah untuk memberi tahu Ibu Bulan, agar membawa pergi Chu Shang yang sudah mabuk berat.

Setelah Ibu Bulan menyuruh si Penyu menyeret Chu Shang pergi, ia justru tetap tinggal di kamarku, sama sekali tak tampak berniat pergi. Aku memiringkan kepala memandangnya, tersenyum, “Ibu Bulan ada sesuatu yang ingin dibicarakan denganku?”

Ia ragu sejenak, lalu mengangguk.

“Silakan duduk,” aku bersandar di kursi dekat jendela, meringkuk, “Si Merah, suguhkan teh untuk Ibu Bulan.”

Ibu Bulan pun duduk, Si Merah menghidangkan dua cangkir teh, diletakkan di meja rendah di atas dipan, lalu mundur dengan sopan. Aku mengangkat cangkir, menyingkirkan daun teh yang mengapung di permukaan dengan tutupnya, perlahan menyesap seteguk. Ibu Bulan memang perempuan cerdik, tak peduli aku bersikap berjarak, ia menunggu sampai aku meletakkan cangkir, baru meletakkan sesuatu yang dibungkus kain sutra di depan wajahku, mendorongnya ke arahku.

Aku mengangkat alis, membuka kain sutra itu, dan ternyata di dalamnya ada selembar cek perak. Setelah kulihat, tertulis seratus tael emas. Aku tersenyum, memain-mainkan cek itu, mengejek, “Ini upahku menjual diri semalam?”

Sebenarnya aku tak terlalu paham soal pembagian hasil antara para gadis dan rumah bordil, tapi bagian yang kudapat bahkan tak sampai sepersepuluh dari harga lelang. Sungguh kejam rumah bordil ini, menelan begitu banyak. Tapi aku tahu diri, bahkan jika aku tak dapat sepeser pun, aku juga tak bisa protes. Lagi pula, harga lelangku semalam sangat tinggi, sepersepuluh saja sudah membuat orang lain iri. Jika aku bisa melarikan diri, uang ini cukup untuk membuatku hidup nyaman dan tenang seumur hidup.

“Tak perlu berkata sepedas itu, Nona.” Wajah Ibu Bulan tetap datar. “Setelah kejadian kemarin, kau pikir aku masih berani membiarkanmu menjual diri?”

“Tentu, Jenderal Ji akan cemburu,” aku sengaja tersenyum licik, meletakkan cek itu kembali di atas kain sutra, “Jenderal memang sangat posesif.”

“Meski tanpa Jenderal Ji, Nona pun tak perlu lagi menjual diri.” Ekspresinya tetap sama. “Nona begitu cerdas, hatinya seterang cermin, tak perlu aku jelaskan lebih lanjut, bukan?”

Yang dia maksud pasti Chu Shang. Chu Shang sudah jatuh hati padaku, rela mengeluarkan uang sedemikian banyak untuk menebusku, juga agar lelaki lain tak lagi punya angan-angan. Meski semalam tak ada kemunculan Tuan Baju Putih dan Ji Jingyun, Chu Shang sudah bulat hati takkan membiarkan lelaki lain menyentuhku.

Sudut bibirku terangkat sinis. Lalu apa? Dia kira dengan begitu aku akan berterima kasih padanya? Semuanya ini karena dia. Jika benar-benar Lan Xue yang malang jatuh di sini, tak punya akal untuk melindungi diri, bukankah menjual diri sudah jadi kepastian? Apa haknya memperlakukanku atau Lan Xue seperti ini? Hanya karena dendamnya yang tak jelas? Sungguh konyol! Segala yang harus dibayar, keluarga Wei dan Lan Xue sudah membalas lunas. Jadi sekarang, bukan aku yang berutang padanya, tapi dia yang berutang padaku—dialah yang harus membayar!

“Kalau begitu, kalian tetap ingin mengurungku di kamar ini?” tanyaku santai, menakar reaksinya.

“Nona sekarang sudah jadi milik Jenderal Ji. Kalau terjadi sesuatu, kami di Rumah Hong Lou pun akan sulit mempertanggungjawabkannya.” Ibu Bulan melirikku, tersenyum ringan. “Lebih baik Nona tetap di kamar, jauh lebih aman.”

“Itulah, bagi diriku sekarang, adakah tempat yang lebih aman dari Rumah Hong Lou?” Aku mendengus dingin, bermakna ganda. “Kalau terjadi apa-apa padaku di sini, kalian memang sulit bertanggung jawab; tapi kalau aku celaka di luar, Rumah Hong Lou juga tak perlu bertanggung jawab, bukan?”

Ibu Bulan menunduk, diam, entah apa yang dipikirkannya. Aku menambah bumbu, melanjutkan, “Ibu Bulan sendiri bilang aku ini orang cerdas, dan orang cerdas takkan berbuat bodoh, tak akan bermain-main dengan nyawanya sendiri.”

Ibu Bulan mengangkat kepala, menatapku dengan arti dalam, lalu tersenyum, “Asal benar-benar sudah kau pikirkan baik-baik, itu bagus.”

“Tak ada yang lebih jelas dari pikiranku sekarang.” Aku tersenyum, tahu ia mulai melunak. “Lagi pula, bukankah para gadis di rumahmu bebas keluar masuk? Jika mereka tahu aku terus-menerus dikurung di kamar, pasti mereka akan merasa aneh, bukan?”

Kalau para gadis tahu aku dipaksa dikurung di sini, mungkin Ibu Bulan yang dikenal berbelas kasih, berhati buddha penolong itu, akan mulai bertanya-tanya juga? Aku menatapnya sambil tersenyum manis, menyiratkan maksud dalam tatapanku.

“Pikiran Nona memang banyak.” Ibu Bulan terkekeh memandangku. “Mau mengancamku lagi?”

“Mana berani, Ibu Bulan,” aku pura-pura cemberut, “Aku hanya ingin meminta perlakuan yang sama seperti gadis-gadis lain di rumah ini.”

“Kau sendiri tahu dirimu berbeda dengan mereka, bagaimana bisa mendapat perlakuan sama?” Ia tersenyum menatapku. “Tapi, aku memang kagum padamu. Selalu punya seribu satu cara agar bisa hidup nyaman meski dalam keadaan seburuk apapun. Nona sudah melihat dunia, aku juga tak khawatir. Namun…”

Ada celah! Aku jadi bersemangat. “Ibu Bulan, sebutkan saja syaratnya, asalkan aku tidak harus terus dikurung di Rumah Hong Lou ini, aku janji akan selalu menurut padamu.”

“Selalu menurut?” Ibu Bulan tertawa kecil. “Dari mulutmu, kata-kata itu kurang meyakinkan. Kau ini penuh akal, aku saja kadang kalah licik.”

Aku hanya tertawa kering, menunggu syarat darinya. Ibu Bulan menyesap teh, lalu menatapku serius, “Tak perlu aku tutupi. Sebenarnya, dunia kami sangat kompetitif. Rumah Hong Lou dijuluki ‘Nomor Satu di Ibu Kota’, pertama karena hubungan baikku dengan para pejabat, kedua karena para gadisku berbakat. Tapi, para gadis rumah bordil selalu makan dari masa muda mereka. Gadis-gadis di sini sudah mengabdi bertahun-tahun, rata-rata usia mereka tak muda lagi. Yang sudah cukup tabungan, bisa menebus diri dan hidup tenang, aku juga tak ingin mereka terus menderita di dunia seperti ini. Jadi sebenarnya, setahun belakangan, gadis-gadis andalan tinggal sedikit, yang baru belum cukup piawai, belum layak tampil. Ditambah lagi, ‘Rumah Seratus Bunga’ yang menjadi saingan, terus naik daun. Setahun ini, Rumah Hong Lou hanya bertahan berkat tamu-tamu lama, itu pun nyaris kehilangan gelar ‘Nomor Satu’.”

Ia bicara panjang lebar, lalu kembali menyesap teh.

Aku memutar otak, mencerna kata-katanya, dan akhirnya paham, rupanya Rumah Hong Lou sedang sekarat, hanya tampak kuat di luar. Aku tertawa, “Jadi karena itulah Ibu Bulan buru-buru ingin aku tampil, bahkan sampai meminta bantuan Feng Ge?”

“Aku sebenarnya tak berharap banyak padamu. Chu Shang menitipkanmu padaku, aku hanya menurut saja. Tapi lagu yang kau bawakan malam itu, benar-benar seperti mendapat harta karun. Aku tahu pasti kau bisa membuat Rumah Hong Lou bangkit. Ternyata benar, setelah aku menyenandungkan lagumu pada Feng Ge, dia pun penasaran ingin menjumpaimu. Setelah bertemu, bahkan bersedia mengiringimu, jauh lebih mudah dari dugaanku.”

“Jika bisnis memang sesulit itu, kenapa tak terus terang saja pada Feng Ge, minta dia membantu?” Aku tersenyum tipis. “Dengan Feng Ge di Rumah Hong Lou, memulihkan kejayaan bukan hal sulit.” Ia begitu pandai, tahu memanfaatkan Feng Ge untuk melejitkan namaku, membuatku terkesan misterius. Mungkin dua musik sebelumnya juga dia yang menyebarkannya. Sebenarnya aku ini hanya menumpang nama besar Feng Ge. Untuk apa repot-repot, ajak saja Feng Ge langsung, semua beres, kan?

“Feng Ge…” Ibu Bulan terdiam, wajahnya tampak muram. “Sebenarnya, Feng Ge tak pernah suka aku membuka Rumah Hong Lou. Kenangan masa kecil kami terlalu menyakitkan baginya. Sehari-hari pun, ia tak pernah mau menginjakkan kaki kemari. Bisnis Rumah Hong Lou merosot, mungkin justru ia harapkan.”

“Lalu kenapa tetap meneruskan? Meski itu menyakitinya, membuatnya tersiksa, kau tetap bertahan?” Aku mendengus, teringat tingkah Feng Ge yang tampak sembrono di hadapan Ibu Bulan, hatiku terasa perih. Feng Ge, begitukah caramu menumpahkan sakit hatimu, menyatakan ketidaksetujuanmu pada Ibu Bulan? Tapi sekalipun begitu, kau tetap menoleransi luka yang diberikannya, bahkan saat aku menentang caranya, kau rela membela, percaya ia tulus dan penuh niat baik. Feng Ge, kau lebih memilih menipu dirimu sendiri, demi selalu membelanya. Dalam hatimu, pasti kau sangat mencintai kakakmu, satu-satunya keluarga, satu-satunya saudara perempuan, teman seperjalanan hidup sejak kecil.

Ibu Bulan, demi Chu Shang, demi ambisinya yang entah apa, kau tega menyakiti adik kandungmu sendiri, yang begitu murni dan rapuh. Aku memejamkan mata. Apa yang membuat seorang perempuan bisa seperti ini? Aku tersenyum pahit. Sepertinya, perasaan Ibu Bulan pada Chu Shang tak sesederhana balas budi. Chu Shang, kau benar-benar membawa malapetaka. Berapa orang yang harus menjadi korban dendammu? Berapa banyak kebahagiaan, cinta, dan keluarga yang harus dikorbankan?

Senyum sinisku menoreh hati Ibu Bulan. Ia terdiam lama, tak membalas sindiranku, lalu berganti topik. “Kehadiranmu sebenarnya sangat membahagiakan bagiku, dan kau memang tak mengecewakan. Dua pertunjukanmu membuat para tamu terpesona, harga lelangmu pun melambung tinggi. Melihat peluang Rumah Hong Lou kembali berjaya, tak kusangka Jenderal Ji langsung membelimu, sehingga kau tak bisa lagi tampil di panggung. Usahaku sia-sia. Yang lebih tak kuduga, seorang tamu tewas di Rumah Hong Lou, membuat pihak berwenang menutup rumah ini sebulan penuh. Ini memang masih untung, tapi setelah sebulan, Rumah Hong Lou mungkin takkan bisa bersaing lagi dengan ‘Rumah Seratus Bunga’.”

Baru sekarang aku paham kenapa kemarin Ibu Bulan tampak gembira sekaligus cemas. Ia senang karena, meski Rumah Hong Lou mengalami masalah besar, pihak berwenang tak langsung menutup selamanya, hanya menghentikan operasional sebulan. Cemas karena setelah tutup, Rumah Hong Lou mungkin tak bangkit lagi. Aku belum pernah merasa selega ini karena dibeli oleh Tuan Baju Putih, membuat semua rencana Ibu Bulan gagal. Jika usaha Rumah Hong Lou akhirnya kalah dari “Rumah Seratus Bunga”, peranannya sebagai pusat informasi pun akan menurun, dan itu pasti berdampak besar pada rencana besar Chu Shang. Sejak dulu, kaum bangsawan selalu berlomba-lomba, bahkan urusan rumah bordil pun harus yang paling bergengsi. Tak heran Ibu Bulan mati-matian mempertahankan gelar “Nomor Satu di Ibu Kota”. Tak kusangka, Chu Shang bisa membuat Ibu Bulan sebegitu gigih membantunya. Apakah setiap perempuan yang jatuh cinta akan sebegitu bodoh, sebegitu rela berkorban?

“Lalu apa? Ibu Bulan ingin aku membujuk Jenderal Ji agar aku bisa tampil lagi?” Aku mendesis. Jika aku sebodoh itu, dengan apa aku melawan kalian?

“Tak perlu, Rumah Hong Lou tak sebodoh itu, juga tak berani menentang Jenderal Ji.” Ia tersenyum, “Tentu kau tak perlu naik panggung lagi. Tapi jika kau bersedia mengajarkan syair dan lagu-lagumu pada para gadisku, hasilnya pun sama. Jika kau setuju, kau boleh bebas berjalan di Rumah Hong Lou, bahkan jika ingin keluar, tinggal bilang padaku, akan kuatur semuanya.”

“Pandai benar perhitungan Ibu Bulan.” Aku tersenyum tipis. “Tapi pernahkah kau berpikir, jika suatu saat aku tak lagi di Rumah Hong Lou, apa yang akan kau lakukan?” Entah kenapa, aku malas mengikuti keinginannya. Melihat ekspresinya yang yakin sekali, seolah aku ini Sun Wukong yang tak bisa lepas dari telapak Buddha, membuatku sebal!

Wajahnya berubah, menatapku, “Nona punya usul yang lebih baik?”

“Bergantung pada orang lain tak ada gunanya. Menghapalkan syair itu merepotkan dan melelahkan… eh, maksudku bukan gadis-gadismu yang malas, tapi aku sendiri yang malas.” Selain itu, mengikat waktuku, aku pun menyipitkan mata, teringat acara hiburan televisi paling heboh, paling ramai, dan paling norak di kehidupanku yang dulu. Aku pun mendapat ide nakal baru. “Bagaimana kalau aku beri Ibu Bulan satu ide? Kalau Ibu Bulan suka, pakailah dengan imbalan seperti yang tadi dijanjikan.”

Hanya memberi ide, tak perlu repot mengajar orang bernyanyi. Jauh lebih ringan. Mata Ibu Bulan berbinar, sudah sering ia melihat aku melahirkan ide-ide tak terduga. Ia tampak antusias, “Silakan, Nona. Aku ingin sekali mendengarnya.”

“Ideku ini sederhana saja, namanya ‘Kontes Primadona Super’.” Kalau pencipta “Suara Emas Super” tahu acaranya kupakai untuk rumah bordil seperti ini, pasti akan marah besar. Aku sendiri jadi geli membayangkannya, sudut bibirku pun terangkat.