Bab Tujuh: Rumah Bunga

Sampai sekarang, setiap kali aku mengingat ekspresi di wajah Sang Ratu Bulan saat itu, aku masih tak bisa menahan tawa. Matanya membelalak lebar, wajahnya penuh kebingungan, jelas sekali ia tak mampu mengikuti ritme pikiranku yang melompat-lompat, lalu ia terbata-bata, "Kau... kau bilang apa?"
Aku menghela napas. Rasanya ucapanku tidak terlalu sulit dimengerti, bukan? Seseorang jangan selalu berjalan dengan ritmenya sendiri, sesekali harus menyesuaikan dengan ritme orang lain. Aku menggelengkan kepala, lalu mengulang dengan serius dan tak berdaya, "Aku ingin makan, aku lapar."

Setelah makan dan minum, perutku kenyang. Hidangan yang tersaji amat lezat dan indah, dan aku berusaha sebisa mungkin tidak terlihat seperti arwah kelaparan, demi menjaga citra sebagai putri perdana menteri Lazuardi Salju yang berpendidikan dan anggun, namun sepertinya usaha itu kurang berhasil. Sebab Sang Ratu Bulan yang duduk di hadapan terus menatapku dengan senyum terkejut, matanya sesekali memancarkan kilau penuh minat.

Aku menjilat bibir, menoleh ke kanan dan kiri, apakah di zaman ini sudah ada tisu untuk membersihkan mulut? Melihat tingkahku, Sang Ratu Bulan tersenyum lembut, lalu dengan pengertian, menyodorkan sehelai kain sutra ke hadapanku. Aku membalas dengan senyum berterima kasih, menerima kain itu dengan anggun, lalu membersihkan sisa minyak di sudut bibir.

"Kainnya akan kukembalikan setelah kubersihkan," ujarku sambil memegang kain itu dan memainkannya di tangan. Rasanya tisu memang lebih praktis. Kain sutra itu putih bersih, ujungnya disulam bunga entah apa, namun sulamannya sangat halus dan indah.

"Tak perlu sungkan, ini kelalaian dari pihak kami," Sang Ratu Bulan membalas dengan sopan.

"Di mana ini?" Aku menatap Sang Ratu Bulan, mencari informasi, meski aku tidak berharap banyak ia akan menjawab.

"Menara Merah," jawabnya ternyata tanpa ragu.

Menara Merah? Nama seperti itu biasanya... aku mulai punya firasat, "Rumah hiburan?"

"Rumah hiburan," jawab Sang Ratu Bulan dengan tenang, namun matanya sedikit berubah, menatapku dengan lebih tajam, seolah menguji. Aku pun membalas tatapannya dengan tenang, tanpa sedikit pun rasa meremehkan atau jijik, hanyalah pertanyaan biasa. Menyadari hal itu, senyum Sang Ratu Bulan menjadi lebih penuh makna dan penghargaan.

Aku rasa aku berpeluang besar mendapatkan persahabatannya. Di masa lalu, perempuan memiliki status sosial yang sangat rendah, apalagi jika menjadi wanita hiburan, nasibnya benar-benar rapuh, hidup di strata masyarakat terendah, menjadi mainan laki-laki. Para lelaki bersenang-senang, memilih kecantikan, menikmati hiburan, namun tetap memandang rendah rumah hiburan sebagai tempat tercela. Di mata wanita biasa, rumah hiburan adalah tempat tak terhormat, dan penghuninya dianggap perempuan tak bermoral. Discriminasi yang menahun ini membuat para wanita hiburan sangat peka. Aku tahu aku sudah bersikap baik, bahkan Lazuardi Salju asli mungkin tidak sebaik aku, sebab ketenanganku bukanlah pura-pura. Aku berasal dari abad ke dua puluh satu, cukup memahami nasib wanita hiburan di masa lalu. Aku tidak memandang rendah mereka, hanya penuh simpati. Pernah membaca ulasan tentang wanita hiburan di internet—

Hidup mereka bagai bunga gugur, mati seperti air mengalir, melayang seperti debu asing, tercerai seperti tanaman apung. Meski mereka berusaha melawan kehinaan, tak pernah bisa lepas dari nasib menjadi korban dan mainan. Penyair Li Bai berkata, "Melayani dengan kecantikan, berapa lama bisa bahagia?" Liu Xiyi bahkan lebih terang-terangan, "Lihatlah tempat tari dan nyanyi masa lalu, hanya burung senja yang berkicau pilu!" Tak heran Du Qiu Niang menulis, "Jika ada bunga yang bisa dipetik, petiklah segera, jangan menunggu hingga hanya ada ranting tanpa bunga." Para wanita cantik yang terbuang ke strata masyarakat paling bawah, ketika "musim semi berlalu dan kecantikan memudar", mereka hanya bisa menangis pilu di sudut istana yang sepi. Menghancurkan sesuatu yang indah untuk dipertontonkan, itulah tragedi paling menyakitkan.

Sang Ratu Bulan, kecantikannya tiada banding, memiliki kemampuan bela diri tinggi, mustahil tidak menemukan tempat bernaung. Bersembunyi di rumah hiburan mungkin ada tujuan tertentu, tapi ia bebas melakukan apa yang ia inginkan, tak terbelenggu nama baik, benar-benar wanita luar biasa. Dalam sejarah, ada nama-nama seperti Xue Tao, Su Xiaoxiao, Liu Ru Shi, Chen Yuan Yuan, Li Shi Shi, Dong Xiao Wan, para wanita hiburan yang mewarnai sejarah dengan pesona, kecantikan alami, kepribadian tenang, mahir puisi dan seni... Melihat Sang Ratu Bulan di hadapan, aku teringat puisi Bai Juyi, "Setelah irama berakhir, sang ahli pun terpesona, setelah berdandan, selalu membuat para wanita iri. Hiasan kepala dan sisir perak saling berbenturan, rok sutra merah ternoda oleh anggur."

"Apa yang diinginkan dariku?" tanyaku datar. Chu Shang membuangku ke rumah hiburan, satu tujuan saja: menghinaku hingga mati. Namun aku ingin memastikan, apakah benar ia sekejam itu, "Melayani tamu?"

Sang Ratu Bulan ragu sejenak, lalu mengangguk perlahan, menatapku dengan sedikit rasa bersalah bercampur kekaguman. Aku tersenyum, kenapa harus merasa bersalah? Kau hanya menjalankan tugas. Aku menundukkan mata, berpikir cepat, jika memang harus dikurung di rumah hiburan tapi tak ingin menjual tubuh, apa yang bisa kulakukan?

Tak menjual tubuh, artinya hanya bisa menjual seni. Di masa lalu, wanita rumah hiburan harus mahir bernyanyi, menari, memainkan alat musik, catur, kaligrafi, lukisan. Namun aku menghela napas, apa keahlian luar biasa yang kupunya? Di kehidupan lalu, aku bekerja sebagai desainer grafis, sehari-hari berurusan dengan komputer, memang berhubungan dengan seni, tapi itu sangat berbeda dengan "kaligrafi dan lukisan". Keahlian komputer tak berguna di sini. Catur? Hanya bisa main gobak sodor. Musik? Aku bisa main gitar sejak usia lima belas, tapi apakah ada gitar di sini?

Sedangkan soal nyanyi dan menari... aku mengerutkan kening. Tiba-tiba, inspirasi datang, teringat cerita perjalanan waktu di Jinjiang, para penjelajah itu tak pernah punya masalah sepertiku. Entah di istana atau di rumah hiburan, mereka bisa bersinar. Banyak lagu modern yang bisa kugunakan, rugi rasanya di kehidupan lalu selalu merebut mikrofon saat di karaoke, tapi di sini malah malu-malu. Aku merasa bersalah, ternyata rakyat banyak memang lebih bijak, aku benar-benar memalukan sebagai orang modern.

"Bisakah aku hanya menjual seni, tanpa menjual tubuh?" Kini aku punya kepercayaan diri, bisa mengajukan syarat.

"Nona Lazuardi, kau lama tinggal di dalam rumah, mungkin belum tahu bahwa Menara Merah adalah rumah hiburan nomor satu di ibu kota," Sang Ratu Bulan tampaknya ahli negosiasi, "Gadis-gadis Menara Merah, semua punya bakat luar biasa." Artinya, keahlian para gadis bangsawan belum tentu sebanding dengan gadis di sini.

"Aku jamin, keahlianku berbeda dari mereka," aku tahu ia tak sekadar membual, jadi harus membuktikan. "Boleh aku menyanyi untukmu?"

Sang Ratu Bulan mengangkat alis, mengangguk setuju.

Setelah berpikir, aku memilih lagu "Bunga Gugur dan Air Mengalir" dari Cai Qin, sangat cocok dengan suasana hati wanita rumah hiburan.

"Aku bagai bunga gugur mengikuti aliran air,
Mengikuti air mengalir ke lautan manusia,
Di lautan manusia yang luas, aku tak tahu berada di mana,
Selalu terasa ada cinta yang hilang.
Aku bagai bunga gugur mengikuti aliran air,
Mengikuti air mengalir ke lautan manusia,
Di lautan manusia yang luas, mencari cinta,
Selalu merasa akan ada keraguan di akhirnya.
Pagi aku berjalan,
Malam aku berjalan,
Berjalan di lautan manusia yang luas,
Telah lewati badai,
Telah rasakan dingin,
Di mana kekasihku?
Aku bagai bunga gugur mengikuti aliran air,
Mengikuti air mengalir ke lautan manusia,
Di lautan manusia yang luas, aku tak tahu berada di mana,
Selalu terasa ada cinta yang hilang."

Sambil bernyanyi, aku memperhatikan reaksi Sang Ratu Bulan, benar saja, seperti yang kuduga, matanya bersinar, wajahnya penuh keheranan. Semakin yakin, aku pun menyanyikan lagu itu dengan penuh perasaan. Untungnya suara Lazuardi Salju tidak mengecewakan, bahkan lebih indah dari suara kehidupanku yang dulu. Di karaoke pun aku selalu mendapat tepuk tangan, tak disangka suara Lazuardi Salju lebih merdu.

"Bagaimana?" Aku mencoba menilai reaksinya, sebenarnya aku tahu ia sudah terpesona. Jika ia belum puas, aku siap menyanyikan satu lagu lagi, bahkan menunjukkan keahlian menari modern yang pasti belum pernah ia lihat.

"Luar biasa," Sang Ratu Bulan memuji tulus, "Lagu ini ciptaan Nona Lazuardi?"

"Maaf kalau kurang berkenan!" Demi keselamatan, aku tak memikirkan soal plagiarisme.

"Orang-orang tahu Nona Lazuardi berpendidikan dan anggun, ternyata juga sangat berbakat," Sang Ratu Bulan bak menemukan harta karun, matanya berbinar.

Aku buru-buru menghentikan pujiannya, kalau terus dipuji, aku yang merasa bersalah akan malu sendiri. "Jadi, soal menjual seni tanpa menjual tubuh yang tadi kutawarkan..."

"Tidak bisa." Tak disangka Sang Ratu Bulan berubah secepat membalikkan buku, tadi baru saja memuji, kini langsung menolak.

"Ah?" Aku benar-benar tak menyangka ia menolak, seketika tercengang.

—24 Agustus 2006