Bab 35: Penaklukan

Pagi-pagi aku bangun mencari Daun Merah, namun kamarnya terkunci. Setelah bertanya ke beberapa orang, baru kutahu Daun Merah dipanggil oleh Pangeran Kesembilan dan pergi ke kediamannya. Padahal, dua hari lagi adalah babak pertama dari “Kompetisi Ratu Bunga Super”—pertandingan sepuluh besar menjadi delapan besar. Namun Daun Merah tampaknya tidak sedikit pun gugup, tetap saja mengikuti sang Pangeran menikmati angin, bunga, salju, dan bulan, tidak juga serius berlatih lagunya.

Aku pun kembali tanpa tujuan, ingin berlatih gitar sebentar, namun baru teringat gitar tertinggal di taman kediaman Jenderal. Aku ingin menyuruh Xiao Hong mengambilnya, tetapi setelah dipikir-pikir, aku urungkan niat itu. Gitar itu tidak akan hilang di sana, toh aku tidak memerlukan gitar itu di Yihonglou, hanya memakainya di kediaman Jenderal. Biarlah tetap di sana, daripada si Kucing Liar kecil di kediaman Jenderal mengira aku selalu mencari alasan ke sana untuk menggoda paman keduanya.

Di saat bosan, Tante Jin datang, membawa sampel boneka kain yang pernah kuminta untuk dibuatkan. Aku tersenyum lebar melihat lima boneka babi kain kecil yang lucu dan beragam bentuknya, memuji dengan semangat, “Tante Jin, para pengrajin di Kedai Kemilau benar-benar terampil. Apa pun yang aku gambar, mereka bisa buat.”

Tante Jin bangga menjawab, “Tentu saja. Maaf kalau berlebihan, asalkan kau bisa menggambar, Kedai Kemilau pasti bisa membuatnya.”

Aku mengangguk, tersenyum, “Kalau begitu, aku harus membuat lebih banyak desain untuk dicoba. Menurut Tante, boneka kain seperti ini punya pasar di ibu kota?”

Tante Jin tertawa, “Aku memang ingin membicarakan soal ini. Saat sampel baru dibuat, dua anakku sangat menyukainya, tidak mau melepaskannya. Kalau bukan karena sudah janji denganmu, mungkin aku sudah luluh dan memberikannya pada mereka. Boneka ini pasti akan disukai anak-anak bangsawan ibu kota. Kau bisa menggambar lebih banyak desain untuk kami produksi. Tak sangka, babi jelek seperti itu bisa kau jadikan boneka yang begitu menggemaskan.”

Aku tersenyum, “Desainmu pasti tidak akan kurang, Tante Jin. Setelah menandatangani kontrak dengan Kedai Kemilau, aku tentu ingin dapat lebih banyak uang. Untuk bahan boneka, Tante boleh mencoba lebih banyak jenis, kain bisa diganti dengan kulit hewan, hasilnya akan berbeda, harganya juga bisa lebih mahal. Boneka seperti ini dijual untuk anak-anak keluarga kaya, kalau dibuat bagus, para wanita juga akan menyukainya.”

Mata Tante Jin berbinar, “Ide bagus, nanti aku coba. Kalau kau tidak keberatan dengan boneka kain ini, kami akan produksi massal dan segera dijual.”

Aku tertawa, “Sampel buatanmu sudah sangat bagus, aku tidak ada masalah. Aku juga punya beberapa desain lain, ingin minta bantuan Tante untuk dibuatkan.”

“Kau sudah menggambar desain baru?” Saat ini, Tante Jin memandangku seperti bertemu dewi keberuntungan. Aku tersenyum dan menyerahkan sketsa yang kubuat saat senggang, “Bukan desain baru, cuma barang-barang yang aku perlukan.”

“Oh?” Tante Jin penasaran menerimanya, melihat-lihat, wajahnya berubah, lalu menatapku dengan senyum dipaksakan, “Ini...”

“Ya, aku butuh beberapa pakaian sederhana.” Aku menahan tawa. Aku hanya menggambar beberapa kaos, celana panjang, mantel, kemeja, pakaian rumah, dan sebuah desain tas ransel besar. Barang-barang ini memang sudah lama ingin kubuat, terutama ransel. Di TV, aku lihat orang zaman dulu membungkus barang dengan kain, sangat merepotkan dan tidak praktis. Jahit tas kain sederhana saja sudah lebih berguna daripada membawa kain pembungkus. Aku heran dengan cara pikir orang-orang zaman dulu.

“Desain pakaian seperti ini benar-benar aneh.” Tante Jin tertawa agak kaku, “Benarkah ini bisa dipakai?”

“Pokoknya aku yang pakai, Tante tinggal buat saja.” Aku kini sangat percaya dengan keahlian Kedai Kemilau. Melihat Tante Jin tampak kaget, aku diam-diam tertawa, untung saja musim panas sudah lewat, aku belum menggambar desain tank-top untuk mengejutkanmu. Aku benar-benar bosan dengan pakaian zaman ini, mengingat masa kecilku bermain peran di rumah, sering membalut diri dengan seprai, meniru nyonya atau pelayan, sangat mengagumi rok-rok indah itu. Siapa sangka sekarang harus memakai pakaian seperti ini setiap hari, ternyata tidak seperti yang dibayangkan. Jubah lebar dan lengan panjang, mudah kotor, membatasi gerak, memang indah, tapi sangat merepotkan.

“Tante benar-benar tidak tahu dari mana kau mendapatkan ide aneh seperti ini.” Sebagai pedagang berpengalaman, Tante Jin cepat kembali tenang, melihat sketsaku dan menunjuk desain kancing yang kuberi catatan khusus, matanya berbinar, “Kancing ini...”

“Bahan terserah Tante pilih.” Aku tersenyum, tahu dia tertarik. Di zaman ini belum ada kancing. Tante Jin memang punya naluri dagang yang tajam. “Kayu, batu, emas, perak, semuanya bisa jadi bahan kancing, desainnya bisa bermacam-macam. Kancing lebih praktis daripada kancing kain. Tante bisa mempopulerkan, asalkan sesuai kontrak, kirim uang ke rekeningku saja.”

Tante Jin tersenyum penuh hormat, “Kami pedagang selalu memegang janji, uangmu pasti akan dibayar penuh. Aku akan segera mengurusnya.”

Ia pergi dengan penuh semangat. Aku memanggil Xiao Hong, mengambil dua boneka babi kain dan menyerahkannya padanya, “Sudah janji, kau dapat dua. Ambil dan mainlah.”

“Terima kasih, Nona!” Xiao Hong sangat gembira hingga wajahnya memerah. Saat aku berbincang dengan Tante Jin tadi, kulihat ia beberapa kali diam-diam melirik boneka babi itu. Ternyata benar, dari zaman dulu hingga sekarang, wanita dan anak-anak tak mampu menolak daya tarik boneka lucu.

Saat itu, dari luar terdengar keributan, ada yang berteriak memanggil namaku. Aku membuka pintu dan berdiri di koridor, melihat ke bawah, ruang utama di lantai bawah kacau. Seorang pemuda berbaju mewah berteriak, “Aku ingin bertemu Nona Carmen, cepat panggil dia keluar!” Beberapa pelayan mencoba menghentikannya, namun dua pengawal besar di belakangnya menendang mereka hingga terpental, suasana jadi kacau.

Aku tertawa, Si Jiping’an memang gadis pemberani, berani datang ke rumah hiburan dan membuat keributan. Namun kulihat Bulan segera keluar dengan tergesa, tersenyum memohon, “Tuan muda, apa yang membuat Nona Carmen menyinggung Anda hingga begitu marah?”

Bulan memang peka, tahu bahwa Jiping’an dengan pakaian mewah adalah orang penting, jadi hanya bisa tersenyum. Para gadis membuka pintu, mengintip diam-diam. Jiping’an memalingkan wajah, berkata angkuh, “Dia tidak menyinggungku, aku datang untuk menebusnya.”

Bulan terkejut, para gadis mulai berbisik. Bulan tersenyum, “Tuan muda, Anda bercanda. Nona Carmen hanya tinggal sementara di Yihonglou, tidak pernah menjual dirinya pada kami.”

Pandai sekali dia bicara. Tahu aku tidak bisa pergi begitu saja, tidak mengikatku dengan kontrak jual diri, sekaligus menutup mulut orang yang ingin menebusku. Aku tersenyum dingin, ingin tahu apa lagi yang akan Bulan katakan.

Jiping’an benar-benar terkejut, “Jadi kau bilang dia tidak menjual diri pada kalian?”

Bulan tersenyum, “Benar, Tuan muda. Nona Carmen hanya memasang nama di Yihonglou, kapan saja bisa pergi, Anda salah paham tentang kami.”

Jiping’an marah, “Jadi, dia sengaja memilih tinggal di sini? Sungguh...”

“Bulan,” aku memotong ucapan Jiping’an. Semua orang di bawah menengok ke atas. Aku tersenyum, “Silakan ajak Tuan muda ke kamarku untuk bicara.”

Bulan ragu, “Tapi, Nona, Anda sudah dipesan oleh Jenderal Ji, menerima tamu lain mungkin kurang pantas.”

Kurang pantas? Tapi engkau membiarkan Chu Shang keluar masuk sesuka hati? Aku tertawa, “Tak perlu khawatir, Bulan. Tuan muda ini orang dari kediaman Jenderal Ji.”

Bulan tak bisa membantah, apalagi setelah tahu ia dari kediaman Jenderal Ji, tidak ingin menyinggung, akhirnya membungkuk, “Silakan, Tuan muda.”

Jiping’an sejak tadi menatapku dengan marah, aku tidak tahu apa yang membuatnya kesal. Aku tersenyum, masuk ke kamar, duduk di kursi dekat jendela, menyuruh Xiao Hong menyiapkan teh. Tak lama, Jiping’an masuk dengan marah, berdiri menatapku. Aku tersenyum, “Duduklah.”

“Aku tidak sudi duduk di kursimu yang kotor ini.” Jiping’an berkata dengan nada tak enak. Xiao Ping membawa teh panas, mendengar kata-katanya, mengerutkan dahi, meletakkan teh di meja kecil, lalu keluar dengan hati-hati.

“Tidak ada satu pun tempat bersih di rumah hiburan ini? Kalau kau jijik, seharusnya tidak datang.” Aku tertawa dingin. Melihat ekspresi Xiao Hong, aku tahu ia tersinggung oleh ucapan Jiping’an, aku pun ikut kesal. “Sudah datang, meski berdiri, kakimu tetap kotor.”

Jiping’an wajahnya merah dan putih bergantian, akhirnya duduk di kursi dekatku, menatapku dan bertanya, “Bagaimana kau mengenaliku?”

Saat aku sedang minum teh, mendengar pertanyaannya, aku tak tahan tertawa, meletakkan cangkir, tertawa sampai hampir kehabisan napas, “Nona Ji, kau pikir penyamaranmu sebagai laki-laki begitu berhasil? Selain pakaian, semua gerak-gerikmu jauh dari laki-laki. Suaramu pun tak bisa kau samarkan. Orang yang belum mengenalmu mungkin bisa kau tipu, tapi aku sudah pernah bertemu, tentu bisa mengenali.”

“Lumayan juga matamu.” Jiping’an mendengus, meski mengaku kalah, tetap cemberut.

Aku tahu ia bermarga Ji, tak ambil pusing, tersenyum, “Nona Ji biasanya tak suka berurusan dengan perempuan rumah hiburan, kenapa sekarang turun tangan ke sini?”

Si anak emas keluarga Ji memang pemberani, tak peduli nama baik, datang ke rumah hiburan sesuka hati. Jiping’an mendengus, “Paman kedua bilang kau menyelamatkanku kemarin. Aku paling tidak suka berutang budi, kau menolongku, jadi aku datang menebusmu agar kita tak saling berutang, aku tidak perlu berutang budi padamu.”

Haha, Nona Ji memang jujur sekali. Aku tersenyum, “Sayangnya, Nona Ji akan kecewa. Kau dengar sendiri tadi Bulan bilang, aku hanya tinggal sementara di Yihonglou, tidak menjual diri.”

“Justru itu yang membuatku marah!” Jiping’an tiba-tiba berdiri, menatapku, “Kau bebas, kenapa memilih tinggal di Yihonglou? Benar-benar sengaja merendahkan diri, tidak tahu malu. Aku tidak mengerti kenapa Paman kedua dan Paman Yu... bisa menyukai perempuan seperti kau.”

Aku tersenyum getir, ia mengira aku dipesan oleh pamannya, ditambah melihatku bercumbu dengan Tuan Yu di taman, mungkin rasa bencinya padaku semakin dalam, menganggapku perempuan rendah yang selalu berganti pasangan.

“Nona Ji, tidak semua orang seberuntung dirimu, punya paman berkedudukan tinggi yang bisa menjamin hidup. Kebanyakan seperti aku, rakyat biasa tanpa sandaran, harus bekerja sendiri untuk menghidupi diri. Hidup rakyat biasa tidak semudah yang kau bayangkan.”

“Ibu kota sebesar ini, kau bisa cari pekerjaan lebih baik.” Jiping’an duduk, membantah, “Kau juga berpendidikan, tak perlu bekerja di Yihonglou, menjual tawa demi hidup, memalukan sekali.”

“Menjual tawa kenapa?” Aku minum teh, meletakkan cangkir, tersenyum, “Aku tidak mencuri, tidak merampok, apa yang memalukan? Sebenarnya, siapa di dunia ini tidak menjual sesuatu? Pedagang menjual barang untuk uang, cendekiawan menjual ilmu untuk masa depan, petani dan rakyat menjual tenaga untuk keluarga, kenapa kami perempuan rumah hiburan menjual kecantikan untuk hidup dianggap tak bermoral? Pada akhirnya, kalau tidak ada yang membeli, tidak ada yang menjual. Ada pasar, ada barang. Kalau tidak ada laki-laki yang datang, rumah hiburan sudah lama tutup, tapi malah makin banyak, terus-menerus ada. Nona Ji mencari alasan pada penjual, bukan pada pembeli, sungguh lucu.” Aku ingin menekankan, pamannya yang memesan aku, itu bukan salahku, jangan cari masalah padaku.

“Kau...! Argumenmu ngawur!” Jiping’an marah, tak bisa membantah, wajahnya memerah, menatapku lama tanpa kata.

Melihat ia begitu marah, aku jadi iba. Anak ini memang keras kepala, tapi hatinya tidak jahat, setidaknya tahu membalas budi. Lagipula, pandangannya memang sudah tertanam sejak kecil di zaman ini, aku tidak perlu memperpanjang masalah dengan gadis kecil.

“Tapi hari ini, Nona Ji sudah berbaik hati, Carmen menerimanya.” Aku tersenyum, menatapnya dengan tulus, “Kau tidak perlu terus memikirkan soal aku menyelamatkanmu. Kemarin aku hanya membantu sedikit, tidak layak kau repotkan.”

“Aku...” Jiping’an lama terbata-bata, tetap tak bisa berkata. Anak ini memang sulit. Mataku melirik tiga boneka babi di meja bundar, tersenyum, “Nona Ji sudah repot datang, Carmen akan memberikan beberapa boneka kecil sebagai ucapan terima kasih.”

“Siapa butuh barangmu, di kediaman Jenderal semua sudah ada...” Jiping’an mendengus, tapi melihat tiga boneka babi kain yang aku sodorkan, tiba-tiba diam, matanya berbinar.

“Oh, Nona Ji tidak suka, kalau begitu aku ambil kembali...” Aku pura-pura menarik boneka, Jiping’an buru-buru merebut, “Eh... kalau kau memang tulus, ya... aku terima saja boneka ini...”

Wajahnya jelas senang, tapi tetap bersikap, benar-benar anak kecil. Melihat ia memegang tiga boneka babi dengan gembira, aku menahan tawa. Wajah Jiping’an memerah, setelah menerima pemberian, ia jadi lebih ramah, “Ini buatanmu? Aku belum pernah lihat boneka seperti ini di ibu kota.”

“Aku menggambar, lalu Tante Jin dari Kedai Kemilau yang membuatnya. Beberapa hari lagi akan dijual di sana. Kalau suka, Nona Ji bisa pesan ke Kedai Kemilau.”

“Kau punya kemampuan seperti ini, kenapa...” Jiping’an ragu, lalu berhenti bicara, sadar kalau ia mengulang topik. Aku tertawa, memang bukan orang yang mudah. Ia terdiam, akhirnya berkata, “Paman kedua memang menyukaimu, tapi tidak mungkin menikahkanmu dengan keluarga kami, kau...”

Nada bicaranya tidak lagi merendahkan. Aku tersenyum, dengan yakin berkata, “Nona Ji tenang saja, aku tidak pernah berpikir untuk menikah ke kediaman Jenderal.”

“Bukan itu maksudku...” Wajah Jiping’an memerah, lalu dengan suara pelan, “Tiga hari lagi ulang tahunku, kau... kalau kau tidak sibuk, datanglah...”

Hah? Begitu mudah mengubah musuh jadi teman? Wow, kekuatan tiga boneka kecil ini memang dahsyat, langsung menaklukkan kucing liar yang arogan ini. Aku tersenyum, Jiping’an berdiri dengan canggung, marah, “Kenapa tertawa, kalau tidak mau datang, ya sudah.” Ia membawa boneka keluar, aku menggeleng, anak ini memang sulit. Saat ia membuka pintu, aku tersenyum, “Aku pasti datang untuk merayakan ulang tahun Nona Ji.”

Ia menoleh, melihat ketulusan di mataku, tersenyum lebar sambil memeluk boneka babi kain, berjalan pergi.

—16 September 2006