Bab 139: Radiasi

“Benda terkutuk apa ini sebenarnya?” Wajah Yun Zheng yang biasanya tenang kini diliputi amarah dan keterkejutan.

“Guru saya dahulu sering berkeliling untuk mengobati orang, dan pernah tinggal cukup lama di sebuah desa terpencil di wilayah selatan.” Yi Chen’an menatap bantal giok itu seraya berkata dengan suara rendah, “Penduduk suku Miao di desa itu, entah mengapa, selama dua ratus tahun terakhir menderita penyakit penuaan dini. Bayi yang lahir semuanya mengalami cacat, kelainan, atau keterbelakangan mental dengan tingkat yang berbeda-beda. Peluang hidup mereka sangat kecil; kasus parah seperti bayi berkepala dua atau tanpa kulit biasanya lahir dalam keadaan meninggal. Meski ada yang bertahan hidup dengan kondisi bisu, tuli, kelainan anggota tubuh, atau keterbelakangan, tubuh mereka sangat lemah dan mudah sekali mati. Bahkan jika sesekali lahir bayi yang sehat, mereka perlahan akan terserang penyakit penuaan dini dan di usia empat puluh tahun sudah tampak seperti kakek-kakek berumur enam puluh tahun. Penduduk Miao di selatan menyebut desa itu dikutuk oleh dewa jahat, sehingga mereka tidak berani bersentuhan dengan orang atau benda dari sana, apalagi menginjakkan kaki di sana. Lama-kelamaan, desa itu menjadi tabu di wilayah selatan.”

“Apakah benar ada kejadian aneh seperti ini di dunia?” Yun Zheng mengerutkan kening. “Apakah gurumu menemukan sesuatu?”

“Ya.” Yi Chen’an mengangguk. “Guru menemukan bahwa gejala di desa itu dimulai sejak dua ratus tahun lalu. Beliau berusaha menyelidiki apa yang sebenarnya terjadi saat itu. Ternyata, dua ratus tahun lalu, sebuah batu raksasa jatuh dari langit dan mendarat di bukit dekat desa. Dukun desa menyebutnya sebagai batu suci pemberian langit, lalu mereka menyembahnya. Belakangan, ada yang menyadari bahwa meski permukaan batu itu kasar dan buruk rupa, saat diasah warnanya seperti giok. Beberapa orang mengambilnya untuk dijadikan perhiasan. Tak lama kemudian, mereka yang memakai perhiasan itu menua dengan cepat. Orang-orang mengira mereka telah mencuri benda suci dan membuat dewa murka, sehingga mereka berbondong-bondong mengembalikan perhiasan giok itu ke depan batu raksasa tersebut. Sejak saat itu, tidak ada yang berani menyentuh batu tersebut lagi. Namun, penduduk desa tidak terlepas dari kutukan; mereka tetap menua perlahan dan ibu hamil tetap melahirkan bayi cacat. Selama ratusan tahun, penduduk desa terus berdoa agar dewa mengampuni dan membebaskan mereka dari kehidupan seperti neraka itu.”

“Itu bukan kutukan dewa, itu jelas-jelas radiasi!” Saya mulai memahami situasinya dan menyela dengan alis berkerut.

“Radiasi?” Yi Chen’an menatap saya dengan tatapan heran. “Apakah Nyonya tahu apa keanehan dari batu ini?”

“Itu adalah zat radioaktif...” Saya berhenti sejenak, melihat ekspresi Yi Chen’an yang semakin bingung, saya berpikir bagaimana cara menjelaskannya. “Sederhananya, beberapa zat mengalami peluruhan di dalamnya dan melepaskan sinar yang tidak bisa dilihat atau dirasakan oleh mata telanjang, hanya bisa dideteksi dengan alat khusus. Sifat inilah yang disebut radioaktivitas.” Saya sengaja melewatkan istilah teknis seperti inti atom yang sulit dijelaskan.

“Apa itu sinar?” Yi Chen’an benar-benar penasaran.

“Sinar itu... bayangkan pancaran cahaya matahari yang luar biasa itu, anggap saja seperti itu,” jawab saya asal. Yi Chen’an bertanya, “Bagaimana Anda bisa tahu itu radiasi?”

“Apakah gurumu menemukan keanehan pada batu raksasa itu?” tanya saya. Melihatnya mengangguk, saya tersenyum. “Ceritakan apa yang dilakukan gurumu, maka saya bisa memastikannya.”

“Ya.” Yi Chen’an kembali ke topik. “Guru menemukan bahwa tingkat penuaan setiap keluarga berbeda. Mereka yang rumahnya dekat dengan bukit batu raksasa menua lebih cepat dan melahirkan bayi cacat, sedangkan mereka yang jauh menua lebih lambat. Oleh karena itu, beliau curiga penyakit itu berkaitan dengan batu tersebut dan membawa beberapa perhiasan giok keluar desa untuk eksperimen.”

“Bagaimana hasil eksperimennya?” tanya saya.

Yi Chen’an menjawab, “Guru menggunakan beberapa kandang tikus. Beberapa diberi giok, beberapa hanya diletakkan giok di dekat kandang, dan beberapa diletakkan jauh di balik beberapa dinding. Hasilnya selalu sama: tikus yang kandangnya berisi giok mati dengan cepat, dan tikus betina melahirkan bayi cacat. Tikus yang kandangnya sedikit jauh dari giok menua lebih lambat dan tidak semua bayinya cacat. Sedangkan tikus yang berada di balik dinding tetap normal. Dengan demikian, dipastikan bahwa penyakit aneh di desa itu memang disebabkan oleh batu raksasa tersebut.”

Yi Chen’an menghela napas. “Guru, sama seperti Nyonya, tidak percaya pada hal gaib. Beliau bertekad mengungkap kebenaran, namun seumur hidupnya beliau tidak berhasil. Karena terlalu lama berurusan dengan giok itu, Guru akhirnya menderita penyakit penuaan dini. Sebelum wafat, beliau akhirnya percaya bahwa itu adalah batu kutukan dan berpesan agar saya tidak menyentuhnya seumur hidup.”

Saya mengangguk mantap. “Setelah mendengar ceritamu, saya semakin yakin bahwa meteorit yang jatuh dari langit itu mengandung zat radioaktif yang mencemari lingkungan desa tersebut sehingga menyebabkan kejadian aneh ini.”

“Meteorit? Pencemaran?” Pertanyaan Yi Chen’an terus mengalir. Saya menepuk dahi dengan lelah dan tersenyum. “Itu tidak penting. Yang penting adalah bahaya zat radioaktif bagi tubuh manusia. Dalam dosis tinggi, korban akan cepat mati. Dosis rendah tidak langsung membunuh, tapi gejalanya baru muncul setelah bertahun-tahun, seperti penuaan dini. Selain itu, zat radioaktif dapat menyebabkan mutasi genetik dan kerusakan kromosom, yang merusak materi genetik dan membuat generasi berikutnya ikut menderita. Itulah alasan mengapa para ibu hamil melahirkan bayi cacat.”

Yi Chen’an menatap Yun Zheng dengan bingung. “Mengapa saya tidak mengerti apa yang dikatakan Nyonya?”

Yun Zheng tertawa. “Saya juga tidak mengerti, hanya paham bahwa batu itu berbahaya.”

Saya tertawa canggung. “Hanya itu yang saya tahu. Jika Anda meminta penjelasan lebih detail, saya pun tidak mampu. Singkatnya, ini bukan kutukan dewa. Jika Anda tidak mengerti radiasi, anggap saja batu ini mengandung racun yang tidak berwarna dan tidak berbau. Terkena racun ini membuat orang menua perlahan, menyebabkan cacat lahir, dan kontak langsung dalam jangka panjang akan menyebabkan kematian cepat.”

“Lalu bagaimana radiasi itu tercipta?” Yi Chen’an tampak mulai menerima penjelasan saya. “Dan bagaimana cara mengobatinya?”

Bagaimana saya harus menjawabnya? Radiasi adalah produk masyarakat modern—limbah nuklir, polusi medis, industri, dan barang elektronik. Zaman kuno tidak mengenal hal ini. Mungkin saja ini berasal dari tamu asing dari langit. “Ini...” saya menjawab dengan susah payah, “seperti bahan peledak yang sangat kuat, ledakannya bisa menghasilkan zat radioaktif. Atau beberapa jenis bijih mineral, seperti granit, yang memang mengandung radioaktivitas, atau meteorit yang jatuh dari langit. Singkatnya, terjadi perubahan pada zat tersebut. Mengenai pengobatan, maaf, saya benar-benar tidak tahu. Cara terbaik adalah menjauhi sumber radiasi. Jika penduduk desa itu pindah lebih awal, mungkin setelah beberapa generasi mereka akan berangsur normal.”

“Saya tidak menyangka jawaban yang tidak bisa ditemukan Guru seumur hidupnya, hari ini diungkap oleh Nyonya dalam sekejap.” Yi Chen’an berdiri dan memberi hormat kepada saya. “Atas nama Guru, saya berterima kasih kepada Nyonya!”

“Jangan berkata begitu, pengetahuan saya terbatas dan tidak memberikan dampak nyata,” ujar saya sambil menunjuk bantal giok di dalam kotak sutra. Saya berkata kepada Yun Zheng, “Apa yang harus kita lakukan dengan benda ini? Saya tidak berani membawanya pulang. Namun, ini adalah bukti penting. Sebaiknya kita simpan di tempat yang aman dan hancurkan setelah urusan ini selesai.”

“Saya mengerti,” kata Yun Zheng. Ia meminta Yun Xun menyimpan kotak tersebut, lalu kami berpamitan pada Yi Chen’an dan naik kereta kembali ke kediaman marquis. Saya bersandar di bahu Yun Zheng dan menghela napas. “Yun Zheng, bagaimana bisa hati manusia sekejam itu? Jika bukan karena giok naga hitam, kita mungkin tidak akan pernah tahu kebenaran di balik bantal giok ini. Sekarang kita tahu apa yang terjadi di Istana Fuyang, penyebab kematian Selir Yao, dan bahwa bantal giok itu dikirim oleh Perdana Menteri Wei. Tapi, apa rahasia di balik kematian Selir Murong? Keluarga Guru Besar Murong telah dimusnahkan, tidak ada bukti fisik yang tersisa.”

“Jika tidak ada giok naga hitam, kita mungkin tidak tahu kebenaran bantal giok itu, tapi bukan berarti kita tidak bisa tahu apa yang terjadi di Istana Fuyang.” Melihat saya menatapnya heran, Yun Zheng tersenyum. “Dengan jaringan intelijen keluarga Yun, peristiwa besar di istana pasti meninggalkan jejak. Saat saya meminta data tentang Selir Murong, saya sudah memerintahkan agar semua catatan mengenai kejadian aneh di istana sekitar masa kematian Selir Murong delapan belas tahun lalu dikirimkan kepada saya. Kita hanya perlu menunggu data itu sampai.”

“Apakah jaringan intelijen keluarga Yun juga tahu apa yang terjadi di Istana Pinxian?” Saya menatap Yun Zheng dengan terpaku. Kaisar terdahulu telah membunuh para pelayan untuk menutupi jejak, jika jaringan keluarga Yun masih bisa mengetahuinya, bukankah itu mengerikan? Kekuatan macam apa ini? Pantas saja Kaisar meminta Yun Zheng menyelidiki kasus ini. Apakah ini berkah atau kutukan bagi keluarga Yun?

“Setidaknya kita bisa mengetahui situasi permukaannya dan mendapatkan petunjuk, itu jauh lebih baik daripada menebak-nebak sendiri,” bisik Yun Zheng.

Saya tidak bertanya lebih jauh, lalu teringat sesuatu. “Ngomong-ngomong, dari mana Perdana Menteri Wei mendapatkan bantal giok itu? Bagaimana dia tahu meteorit itu bisa mencelakai orang?”

“Itulah yang akan kita selidiki selanjutnya,” jawab Yun Zheng sambil tersenyum. “Lagi pula, kejadian aneh di desa di selatan itu sudah berlangsung lebih dari dua ratus tahun. Selama itu, belum tentu hanya guru Yi Chen’an yang menyadari keanehan batu tersebut. Meski dianggap kutukan dewa, orang yang tahu batu itu bisa mencelakai orang pasti akan memanfaatkannya. Saya akan segera melacak detail ini. Apakah ada orang yang pergi ke desa itu delapan belas tahun lalu? Ukiran pada bantal giok juga bisa menjadi petunjuk untuk melacak pengrajinnya. Percayalah, tidak ada perbuatan yang tidak meninggalkan jejak.”

Benar juga, jaring keadilan mungkin tampak renggang, namun tidak ada yang bisa luput darinya. Selama menunggu informasi selanjutnya, mata-mata yang mengintai kediaman Yun perlahan menghilang. Saya tahu, Perdana Menteri Wei sudah tidak lagi mencurigai saya. Suatu hari, Pelayan Yi membawa surat undangan; Perdana Menteri Wei akan berkunjung besok. Saya tersenyum, meletakkan surat itu di meja, lalu berjalan menuju meja tulis untuk menulis sesuatu. “Ning’er, siapkan bahan-bahan sesuai menu ini. Saya ingin menjamu Perdana Menteri Wei dengan hidangan lezat!”