Bab 147 Desas-desus

Yun Zheng pergi menghadap kaisar untuk melaporkan hasil penyelidikan kasus, sementara aku dipanggil masuk ke dalam istana oleh Permaisuri Agung. Melewati taman kekaisaran, aku melihat Selir Shu sedang duduk di tepi paviliun air menikmati pemandangan ikan. Aku tersenyum, berlutut, dan memberi hormat, "Selir yang rendah ini menghadap Selir Shu."

Ia tampak tidak melihatku, hanya memegang umpan ikan dan melemparnya dengan anggun ke dalam kolam, matanya fokus menatap ikan-ikan di air. Pelayan wanita yang berdiri di belakangnya melirikku, sepertinya juga tidak berniat mengingatkan sang tuan bahwa aku sedang memberinya hormat. Selir Shu tidak memintaku bangkit, jadi aku tidak bisa berdiri dan terpaksa terus berlutut di atas tanah. Detik demi detik berlalu, lututku mulai terasa mati rasa. Selir Shu masih duduk dengan ramah, menatap kolam dengan penuh perhatian, bahkan tanpa menoleh sedikit pun.

Di dalam hati, aku mulai menyadari bahwa ia sengaja melakukannya. Sengaja memperlakukanku seperti ini agar aku berlutut di sana dan mempermalukan diriku sendiri. Namun, mengapa? Aku bertanya pada diri sendiri, di dalam istana ini, selain Selir Gui De yang menginginkan nyawanya, hubunganku dengan para selir lainnya tidaklah buruk. Beberapa hari yang lalu ketika aku masuk ke istana, Selir Shu bahkan dengan penuh kehangatan menarik tanganku dan memanggilku "Adik, Adik". Memberiku gertakan awal seperti ini sekarang, apa artinya?

Setelah dipikirkan baik-baik, aku langsung mengerti. Ini adalah masalah yang ditimbulkan oleh kelihatannya hari itu ketika kaisar melompat ke dalam kolam untuk menyelamatkanku. Tampaknya rumor di istana ini benar-benar tersebar luas. Selir Shu ini pasti juga telah mendengar rumor tersebut, merasa tidak puas terhadapku, dan sekarang sengaja memperlakukanku seperti ini. Aku tersenyum pahit di dalam hati. Istana kekaisaran ini benar-benar tempat yang penuh dengan intrik dan perselisihan.

Menundukkan kepala tanpa berkata-kata, aku menghitung domba di dalam hatiku. Ada begitu banyak eunuch dan pelayan di istana, berjalan bolak-balik dan pasti akan melihat pemandangan ini. Mungkin masalah ini sudah lama dilaporkan kepada Permaisuri Agung. Aku hanya menunggu orang yang diutus oleh Permaisuri Agung untuk datang. Benar saja, ketika aku menghitung domba yang keempat ratus tujuh puluh delapan, aku mendengar suara Nyonya Fang Ting yang terdengar seperti suara dari surga, "Pelayan ini menghadap Selir Shu!"

Selir Shu baru menoleh dengan tenang, melihatku berlutut di tanah, dan berkata dengan heran, "Eh, mengapa Adik berlutut di sini?"

Aku tersenyum, "Selir yang rendah ini datang ke istana atas titah Permaisuri Agung, dan melihat Selir Shu sedang menikmati ikan di sini, jadi aku datang untuk memberi hormat kepada Selir."

"Adik, cepat bangun. Antar saudari kita mengapa harus begitu sungkan?" Selir Shu berdiri, melangkah maju, dan mengangkatku secara semu. "Lihat aku, terlalu fokus melihat ikan sampai tidak menyadari Adik datang. Sungguh tidak enak hati."

"Apa yang dikatakan oleh Selir? Justru selir yang rendah ini telah mengganggu minat anggun Selir." Aku memegang pinggangku dan berdiri, lututku begitu mati rasa hingga aku hampir tidak bisa berdiri. Nyonya Fang Ting buru-buru memegangku, wajahnya tampak sedikit tidak senang, "Nyonya Ronghua, Permaisuri Agung sudah menunggu Anda dengan cemas. Cepat pergi ke Istana Yining untuk menenangkannya."

"Selir Shu, saya pamit dulu." Aku melakukan semua tata krama, mengertakkan gigi, dan dengan susah payah melangkah. Nyonya Fang Ting membantuku meninggalkan taman kekaisaran dan menuju ke istana Permaisuri Agung. Permaisuri Agung sedang duduk di atas dipan empuk. Melihatku berjalan pincang masuk, ia buru-buru menghentikannya dan berkata, "Sudahlah, gadis Ye, cepat duduk di sini. Fang Ting, panggil seseorang untuk memijat kaki Ye'er."

Aku duduk di samping Permaisuri Agung, dan Nyonya Fang Ting memanggil seorang pelayan istana kecil untuk memijatku. Permaisuri Agung menyesap tehnya dan berkata kepada Nyonya Fang Ting, "Fang Ting, sampaikan pesan ke setiap istana. Katakan atas namaku bahwa Nyonya Ronghua sedang mengandung dan tubuhnya tidak nyaman. Mulai sekarang, dia tidak perlu berlutut saat bertemu dengan para selir dari setiap istana."

"Baik." Nyonya Fang Ting tersenyum dan mundur. Aku mendongak menatap Permaisuri Agung dan berkata dengan nada meminta maaf, "Permaisuri Agung, apakah ini baik-baik saja? Apakah ini tidak akan merusak aturan istana?"

"Aturan?" Permaisuri Agung mencibir dingin, meletakkan cangkir tehnya, "Aturan itu dibuat oleh manusia. Di istana bagian dalam ini, siapa yang berani menyebutkan aturan kepadaku?"

Itu benar, tidak ada seorang pun di istana yang lebih berkuasa darimu. Dengan kata lain, apakah aku mendapat berkah tersembunyi dari musibah ini? Aku tersenyum, tetapi dengan cara ini, apakah itu akan membuat para selir itu semakin tidak senang? Apakah mereka akan diam-diam membuat masalah dan membuatku semakin menderita? Pelayan istana memijat kakiku untuk waktu yang lama sebelum rasa mati rasa di lututku mereda dan kakiku bisa digerakkan kembali. Aku tersenyum kepada pelayan yang memijatku dan berkata, "Sudahlah, tidak perlu dipijat lagi, sudah tidak mati rasa."

"Kudengar dari Kaisar bahwa kamu diserang di jalan beberapa hari yang lalu? Kamu tidak ketakutan, kan?" Permaisuri Agung berbicara dengan tenang setelah pelayan kecil itu mundur, tatapannya tajam menatapku. Tidak tahu apa maksudnya dengan mengangkat topik ini, aku tersenyum dan berkata, "Benar, untungnya tidak ada hal serius, hanya saja pengawal besi mengalami luka yang lebih berat."

(1/3)

"Gadis sepertimu, terakhir kali di istana sedang asyik menikmati ikan pun bisa jatuh ke air, dan di luar istana diserang lagi. Sungguh penuh bencana." Permaisuri Agung tersenyum, seolah-olah ucapannya mengandung maksud terselubung. Aku berkata dengan canggung, "Benar, Permaisuri, entah apakah Ye'er yang sedang sial atau bagaimana, mengapa masalah terus saja datang ke mana pun aku pergi."

Permaisuri Agung tersenyum, "Sudah beberapa waktu kamu tidak masuk istana. Apa yang sedang kamu lakukan akhir-akhir ini? Masalah yang diperintahkan Kaisar kepada Pangeran Yun untuk diselidiki terakhir kali, apakah sudah ada titik terang?"

Aku tahu Permaisuri Agung ingin menanyakan hasilnya, jadi aku buru-buru menceritakan apa yang telah aku dan Yun Zheng selidiki serta beberapa spekulasi kepada Permaisuri Agung. Semua yang bisa diceritakan diceritakan tanpa ada yang terlewat, dan yang tidak bisa diceritakan disaring satu per satu. Mendengar hal itu, alis Permaisuri Agung perlahan berkerut, tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya. Melihat ekspresinya yang tidak menentu, aku menduga-duga apakah ia telah menebak rencana tiga batu satu burung dari Selir Agung Feng.

Setelah beberapa saat, ekspresi Permaisuri Agung perlahan menjadi tenang, lalu ia perlahan berkata, "Di dunia ini, benar-benar ada batu aneh seperti itu? Yang bisa membuat wanita hamil melahirkan anak cacat, membuat orang menjadi tua, dan bahkan bisa membunuh tanpa meninggalkan jejak? Aku benar-benar belum pernah melihatnya."

"Dunia ini begitu luas, semua hal aneh ada, jadi itu tidak aneh," kataku sambil tersenyum, tentu saja aku tidak menceritakan tentang radiasi untuk membodohi Permaisuri Agung, hanya mengatakan bahwa batu itu mungkin mengandung racun misterius dengan komponen yang tidak diketahui. "Bantal giok itu adalah benda pembawa sial, pelayan yang rendah ini tidak berani membawanya ke dalam istana, semuanya masih menunggu keputusan Kaisar."

"Hmm." Permaisuri Agung mengangguk dan berkata dengan lembut, "Kalian berdua, kamu dan Pangeran Yun, telah bekerja keras untuk menyelidiki kasus ketidakadilan lama ini dengan begitu jelas."

"Berbagi kekhawatiran untuk Kaisar dan Permaisuri Agung adalah tugas seorang abdi," kataku dengan rendah hati. "Pelayan yang rendah ini dan suamiku beruntung tidak mempermalukan misi ini dan tidak mengecewakan harapan besar Kaisar."

Permaisuri Agung mengusap cangkir tehnya, menatapku dalam keheningan, sudut bibirnya menyunggingkan senyuman tipis yang sulit ditebak maknanya. "Gadis sepertimu cerdas, pintar, penurut, dan tahu banyak hal baru. Semakin aku melihatmu, semakin aku menyukaimu. Marquis Yongle benar-benar sangat beruntung bisa mendapatkan cucu menantu yang begitu baik."

Aku selalu merasa pujiannya ini mengandung arti tersembunyi, jadi aku tidak berani menanggapinya sembarangan dan hanya bisa tersenyum menemani. Permaisuri Agung menggeser daun teh yang mengapung di permukaan air dengan penutup cangkir tehnya, seolah-olah berkata tanpa sengaja, "Gadis Ye, kamu dan Kaisar, sudah saling kenal sebelumnya?"

Senyumku membeku. Permaisuri Agung menanyakan hal ini sama sekali bukan pertanyaan biasa, dan hatiku langsung merasa gelisah. Melihat aku tidak menjawab untuk waktu yang lama, Permaisuri Agung berkata dengan tenang, "Katakan sejujur ​​padaku, Nak."

Aku menarik napas, tahu bahwa aku tidak bisa menyembunyikannya lagi, lalu mengangguk, "Ya."

"Bagaimana kalian bisa berkenalan?" Permaisuri Agung meletakkan kembali penutup cangkir ke atas cangkir teh dan berkata dengan lembut. Nada suaranya lembut, tetapi aku merasakan tekanan yang tak dapat dijelaskan, seolah-olah leherku dicekik hingga tidak bisa bernapas. Aku menggigit bibirku erat-erat, hampir menggigit bibir bawahku hingga berdarah, mendongak dan melihat Permaisuri Agung menatapku lekat-lekat. Aku menarik napas dan berkata dengan acuh tak acuh, "Pelayan yang rendah ini berasal dari rumah bordil, Kaisar... pernah menjadi tamu terhormatku."

"Tamu terhormat?" Jari Permaisuri Agung menggambar lingkaran di atas penutup cangkir teh dari waktu ke waktu. Wajahnya tidak berubah sama sekali setelah mendengar bahwa aku berasal dari rumah bordil, kelihatannya ia sudah lama mengetahui latar belakangku. "Begitukah caramu memandang Kaisar?"

(2/3)

"Saat berada di rumah bordil, aku memang memandangnya seperti itu. Pelayan yang rendah ini saat itu tidak tahu bahwa dia adalah Kaisar." Aku menggigit bibirku, berbicara tentang masa laluku dengan Kaisar di depan Permaisuri Agung terasa sangat memalukan.

"Lalu bagaimana caramu memandang Kaisar sekarang?" Permaisuri Agung melihat ekspresiku dan berkata dengan lembut. Suaranya yang lembut itu menyimpan ketajaman pisau yang tidak bisa dilawan. Aku mendongak menatapnya dan berkata dengan hati-hati, "Sekarang, Kaisar adalah penguasa yang bijaksana di negeri ini, dan pelayan yang rendah ini adalah rakyat jelatanya."

"Bagus, Kaisar adalah penguasa yang bijaksana, dan kamu adalah rakyat jelata." Tangan Permaisuri Agung terangkat dari penutup cangkir teh, disatukan dan diletakkan di atas pahanya, lalu ia berkata dengan lembut, "Nak, ingatlah apa yang kamu katakan hari ini. Tidak peduli bagaimana kamu memandang Kaisar di masa lalu, ingatlah bahwa dia sekarang adalah penguasa yang bijaksana, dan kamu adalah istri seorang abdi. Ada beberapa hal yang tidak perlu selalu diingat. Apa yang seharusnya dilupakan, harus dilupakan, dan apa yang seharusnya dilepaskan, jangan lagi digenggam."

"Pelayan yang rendah ini mengerti." Wajahku tampak tenang, tetapi hatiku terbakar amarah. Perasaan suka dan kagumku pada Tuan Yu telah lama menjadi masa lalu, dan terhadap Kaisar, aku sama sekali tidak memiliki niat yang bukan-bukan. Tampaknya rumor di istana telah menyebar dengan sangat buruk, jika tidak, Permaisuri Agung tidak akan secara khusus memanggilku masuk hanya untuk memperingatkanku agar menjaga harga diri, mengingat identitasku sendiri, dan tidak membuat masalah dengan Kaisar yang dapat merusak reputasi penguasa yang bijaksana. Ya Tuhan yang maha pengasih, apakah hal-hal ini aku yang membuatnya?

"Baiklah, kamu sedang mengandung, kembalilah lebih awal untuk beristirahat." Tujuan Permaisuri Agung telah tercapai. Menahanku lebih lama lagi hanya akan membuat suasana menjadi canggung, jadi dia menyuruhku pulang. "Fang Ting, temani Nyonya Ronghua keluar, ingat untuk mengantarnya naik kereta, dan layani dia dengan hati-hati di jalan. Ruyi, pergilah ke tempat Kaisar dan beri tahu Pangeran Yun bahwa Nyonya Ronghua sudah pulang, agar dia tidak datang dan sia-sia melakukan perjalanan nanti."

Nyonya Fang Ting menemaniku keluar. Dengan pengalaman Permaisuri Agung, ia pasti sudah lama melihat bahwa insiden tenggelamku tidaklah sederhana, itulah sebabnya ia meminta Nyonya Fang Ting mengantarkanku hingga ke gerbang istana agar aku tidak mengalami masalah lagi di jalan. Jika Permaisuri Agung bisa memikirkannya, Kaisar tidak mungkin tidak memikirkannya. Cukup dengan membuat mereka memperhatikan masalah ini, Selir Gui De biarlah mereka yang pusingkan sendiri. Kudengar Selir Gui De telah dikurung di istana oleh Kaisar, entah apakah itu karena masalah pengawal kekaisaran. Hari ini Yun Zheng menyelesaikan kasus yang diperintahkan Kaisar dan melaporkannya. Aku yakin setelah Kaisar memverifikasinya, dia akan segera mengambil tindakan terhadap Perdana Menteri Wei. Begitu Perdana Menteri Wei jatuh, apa lagi yang bisa diandalkan oleh Selir Gui De?

Keluar dari Istana Yining, Nyonya Fang Ting tiba-tiba berkata dengan suara pelan kepadaku, "Nyonya Ronghua, terima kasih."

"Apa?" Aku tersadar dan berkata dengan linglung.

"Pelayan ini mewakili Selir Xian, mengucapkan terima kasih kepada Nyonya karena telah mengembalikan kebersihan nama keluarga Selir." Air mata menggenang di mata Nyonya Fang Ting. Aku buru-buru berkata, "Nyonya Fang Ting, jangan berkata begitu. Aku dan suamiku hanya bertindak atas titah Kaisar. Orang yang harus Anda ucapkan terima kasih adalah Permaisuri Agung dan Kaisar."

Nyonya Fang Ting menyapu air matanya, menggelengkan kepala, dan berkata, "Nyonya, pelayan ini tahu betul di dalam hati, jadi Nyonya tidak perlu sungkan."

Aku tersenyum. Apakah sudah mengembalikan nama bersih keluarga Selir Murong? Lalu apa gunanya? Orang-orang sudah mati, dan jika dunia mengetahuinya, mereka paling-paling hanya akan menghela napas menyesal, lalu apa lagi? Namun... bayangan sepasang mata yang bersinar bagai bintang namun membawa dinginnya es dan tatapan buas itu tiba-tiba melintas di benakku. Chu Shang, terlepas dari alasan apa pun kasus ini diselidiki, pada akhirnya keluarga dibersihkan dari ketidakadilannya. Kuharap di alam sana, kau tidak lagi disiksa oleh kebencian, dapat beristirahat dengan tenang lebih awal, dan di kehidupan selanjutnya... kuharap kau tidak lagi memiliki takdir yang begitu tragis.

(3/3)