Bab 150 Interogasi

Hari sidang untuk Wei Xiang akhirnya tiba tanpa peringatan apa pun.

Aku dan Yun Zheng dipanggil oleh Kaisar memasuki istana. Yun Zheng bertindak sebagai penyidik, sementara aku hadir mewakili Ibu Suri untuk mendengarkan jalannya persidangan. Di Aula Qixin, selain Kaisar yang duduk tinggi di atas undakan giok, tampak Jenderal Ji yang mengenakan baju zirah serta belasan pengawal kekaisaran. Setelah Wei Xiang dipersilakan masuk ke dalam aula, pintu Aula Qixin langsung ditutup rapat-rapat, dan empat pengawal kekaisaran segera bergeser untuk menjaga pintu masuk. Wei Xiang sempat terkejut melihat pemandangan di hadapannya, ada secercah keheranan di wajahnya, lalu ia memberi hormat kepada Kaisar, "Hamba Wei Jinlan menghadap Yang Mulia!"

"Perdana Menteri Wei!" Kaisar tidak menyuruhnya bangun, tatapannya tajam menatap lurus ke arahnya tanpa menyembunyikan wibawa yang mengintimidasi. Suasana tegang menyebar ke segala penjuru bagaikan sumber radiasi. "Apakah kau tahu kesalahanmu?"

Mendengar itu, rona wajah Wei Jinlan langsung berubah. Ia melirik sekilas ke arahku, lalu buru-buru bersujud seraya berkata, "Hamba tidak tahu kejahatan apa yang telah hamba perbuat!"

Melihat ekspresinya yang berubah-ubah, aku bertanya-tanya apakah ia sedang menduga-duga bahwa aku telah membongkar identitas palsunya kepada Kaisar? Sungguh menarik. Sebenarnya, apa perlunya kasus ini disidangkan secara bertele-tele? Lagi pula, ia mungkin tidak sepenuhnya menyadari kejahatan apa saja yang telah diperbuat oleh Wei Jinlan yang asli, ini semua hanyalah sandiwara belaka!

"Tidak tahu kejahatan apa yang kau perbuat?" Nada suara Kaisar terdengar rendah dan lambat, diucapkan satu per satu seolah ingin menghujam langsung ke lubuk hati pendengarnya. Kaisar ini benar-benar pandai menciptakan atmosfer yang mencekam. Ia mengambil sebuah tontonan peringatan dari atas meja, lalu berkata dengan suara dingin, "Beberapa hari yang lalu,朕 menerima sebuah laporan rahasia. Perdana Menteri Wei, silakan lihat sendiri!"

Sambil berkata demikian, sebuah naskah peringatan dilemparkan dari undakan giok, jatuh dengan bunyi "plak" tepat di hadapan Wei Xiang. Menyadari keseriusan situasi ini, Wei Xiang tahu ia tidak boleh mengabaikannya. Ia buru-buru memungut naskah tersebut, dan baru membaca dua baris, wajahnya langsung memucat. Keringat dingin mulai bercucuran satu per satu dari keningnya. Kaisar mengamati setiap perubahan ekspresinya dengan lekat, lalu perlahan berkata, "Wei Xiang, laporan rahasia ini menuduhmu bahwa sembilan belas tahun yang lalu, karena terpesona oleh kecantikan istri Grand Tutor Murong Xingyun, engkau merancang intrik untuk menjebak Grand Tutor Murong atas tuduhan berkhianat dan menjual rahasia negara, sehingga Almarhum Kaisar menjatuhkan hukuman mati kepada seluruh anggota keluarga Grand Tutor Murong hingga tuntas. Apakah kau mengakui kejahatan ini?"

Orang palsu ini pastinya merasa bagaikan menelan empedu pahit saat ini, menderita namun tak bisa mengeluh. Ia tidak berani lagi menoleh sembarangan, melainkan bersujud di lantai sambil bergetar berkata, "Yang Mulia, ini adalah fitnah! Hamba bersumpah tidak pernah melakukan perbuatan semacam itu!"

Sudut bibirku terangkat membentuk senyuman. Kau memang mungkin tidak melakukannya, tetapi Wei Jinlan yang asli lah yang melakukannya!

Kaisar memasang wajah suram, tertawa dingin, "Tidak pernah melakukannya? Kemari, panggil saksi!"

Pintu kamar samping di sebelah kiri Aula Qixin terbuka, dan seorang pria paruh baya berwajah licik digiring masuk ke dalam aula. Melihat barisan pengawal yang tampak agung dan berwibawa di hadapannya, kedua kaki pria itu gemetar ketakutan. Ia berlutut di lantai dengan tubuh yang gemetar hebat, "Kecil... hamba... menghadap Yang Mulia..."

"Siapa orang ini?" tanya Kaisar datar.

"Menghadap... menghadap Yang Mulia, nama kecil adalah Zhang Ergou," jawab pria paruh baya itu terbata-bata, bersujud di lantai tanpa berani mengangkat kepalanya sama sekali.

Kaisar tersenyum tipis. "Zhang Ergou, asalmu dari mana? Apa pekerjaanmu?"

"Menghadap Yang Mulia, hamba adalah penduduk ibu kota. Sembilan belas tahun yang lalu hamba meninggalkan ibu kota dan pindah ke Kabupaten Jingyang. Sekarang hamba hanya berdagang kecil-kecilan di Kabupaten Jingyang," jawab Zhang Ergou dengan rasa takut yang amat sangat.

"Zhang Ergou, mengapa kau pindah ke Jingyang?" tanya Kaisar dengan tenang.

Zhang Ergou tampak ragu-ragu sejenak. Ji Jingyun yang berdiri di samping membentak dengan suara tegas, "Belum mau berkata jujur juga?!"

Seluruh tubuh Zhang Ergou langsung terlonjak kaget. Ia merapat ke lantai dan berkata, "Menghadap... menghadap Yang Mulia, di masa lalu hamba bekerja sebagai pencuri di ibu kota. Karena pernah menyinggung seseorang, hamba terpaksa meninggalkan ibu kota untuk menghindari malapetaka."

"Siapa yang kau singgung? Bagaimana detailnya? Katakan yang sejujurnya," perintah Ji Jingyun.

"Dulu hamba mencuri untuk menyambung hidup di ibu kota. Suatu hari hamba mencuri kantong uang milik seorang tuan di jalan, namun tertangkap basah olehnya. Hamba tadinya mengira akan diserahkan kepada pihak berwenang untuk diadili, tetapi siapa sangka tuan itu tidak menyerahkan hamba ke kantor pejabat. Sebaliknya, ia mengatakan akan memberikan seluruh perak di dalam kantong uang itu kepada hamba, asalkan hamba mau membantunya melakukan satu hal." Zhang Ergou bercerita panjang lebar, dan perlahan-lahan ia tidak lagi terbata-bata. "Kemudian tuan itu membawa hamba ke jalan, menunjuk ke arah seorang pemuda bangsawan di rumah teh, dan menyuruh hamba mencuri giok gantung yang dikenakannya, lalu menyerahkannya kepadanya."

"Apakah kau berhasil mencurinya?" tanya Ji Jingyun.

"Berhasil," angguk Zhang Ergou. "Hamba mencuri giok itu, menyerahkannya kepada tuan tersebut, mengambil peraknya lalu pergi. Hamba pikir masalah ini sudah selesai begitu saja. Namun tidak disangka, selang beberapa waktu kemudian, hamba mendengar berita bahwa Grand Tutor Murong dijatuhi hukuman mati karena berkhianat dan menjual rahasia negara. Hamba ikut berdesakan bersama orang banyak ke tempat eksekusi untuk menonton keramaian, dan alangkah terkejutnya hamba ketika menyadari bahwa Grand Tutor ternyata adalah pemuda bangsawan yang gioknya hamba curi hari itu."

"Lalu apa yang terjadi selanjutnya?" Ji Jingyun mendesak.

"Hamba sangat ketakutan saat itu, karena kudengar Grand Tutor menggunakan giok pribadinya untuk berhubungan dengan musuh negara. Hamba teringat pria yang menyuruh hamba mencuri giok itu hari itu, dan bertanya-tanya apakah itu giok yang sama. Semakin dipikir hamba semakin takut, tidak berani berlama-lama di tempat eksekusi, hamba langsung lari pulang ke rumah," kata Zhang Ergou, keringat mulai bercucuran di wajahnya namun ia tidak berani mengusapnya. Ia melanjutkan, "Setibanya di rumah, hamba mendapati kucing peliharaan hamba melompat ke atas kompor dan mencuri sisa ikan goreng sarapan pagi hamba. Hamba mengusirnya turun, tetapi tidak disangka, kucing itu baru saja melompat turun dari kompor dan belum sempat berlari keluar rumah, ia tiba-tiba menjerit kesakitan, dari mulutnya keluar buih darah, lalu mati. Hamba sangat ketakutan; kucing itu mati diracun tepat di hadapan hamba, padahal piring ikan goreng itu juga hamba makan sendiri pagi tadi dan tidak terjadi apa-apa padanya. Hamba langsung tahu ada seseorang yang ingin mencelakai hamba, dan hal itu mungkin berkaitan dengan pencurian giok Grand Tutor Murong. Oleh karena itu, hamba tidak berani tinggal lebih lama di ibu kota, buru-buru mengemasi sedikit harta benda, dan kabur meninggalkan ibu kota untuk menyelamatkan nyawa. Setelah berpindah-pindah tempat, hamba akhirnya tiba di Kabupaten Jingyang dan menetap di sana."

"Zhang Ergou, apakah giok yang kau curi hari itu adalah giok yang ini?" Kaisar menyerahkan kotak di atas meja kepada Ji Jingyun. Ji Jingyun membawanya ke hadapan Zhang Ergou. Pria itu meliriknya sekilas, lalu mengangguk berulang-ulang, "Ya, benar, ini dia!"

Di dalam kotak itu memang tersimpan giok yang digunakan sebagai barang bukti untuk menjatuhkan hukuman di masa lalu. Kaisar tersenyum tipis. "Zhang Ergou, angkat kepalamu, lihatlah sekeliling aula ini, apakah orang yang menyuruhmu mencuri giok itu ada di sini?"

Mendengar itu, Zhang Ergou mendongakkan kepalanya, menyapu pandangan ke sekeliling aula, lalu menggelengkan kepalanya. Namun kemudian ia mendengar Kaisar berkata sambil tersenyum, "Perdana Menteri Wei, angkat kepalamu juga, biarkan Zhang Ergou melihatmu!"

Zhang Ergou menolehkan kepalanya ke arah Wei Xiang. Wei Xiang mengangkat wajahnya, kulitnya tampak pucat pasi, sementara sorot matanya menyiratkan keterkejutan sekaligus kemarahan yang sulit ditebak. Zhang Ergou mengamatinya dengan seksama, sorot matanya perlahan berubah menjadi ngeri, lalu ia menunjuk ke arah Wei Xiang dan berseru, "Itu dia! Dulu dialah orang yang menyuruh hamba mencuri giok pribadi Grand Tutor Murong!"

"Bajingan kurang ajar! Beraninya kau memfitnah Perdana Menteri!" Bagaimanapun juga, orang palsu ini telah menyamar sebagai Wei Xiang selama bertahun-tahun. Meskipun saat itu ia merasa terkejut dan marah, ia secara spontan melontarkan bentakan.

Namun terdengar Kaisar tertawa dingin, "Perdana Menteri Wei, hebat sekali wibawa jabatanmu!"

Begitu Kaisar bersuara, Wei Xiang buru-buru menunduk dan bersujud kembali, "Hamba tidak berani, mohon Yang Mulia meredakan murka! Hanya saja, perkataan dari seorang gelandangan jalanan rendahan seperti ini bagaimana bisa dipercaya begitu saja? Yang Mulia sama sekali tidak boleh tertipu oleh si bajingan licik ini..."

"Maksudmu朕 bodoh dan tidak bisa membedakan mana yang benar dan mana yang palsu?" Suara Kaisar berubah dingin.

Keringat dingin mengalir deras di kening Wei Xiang, "Hamba tidak berani, hamba telah salah bicara, mohon Yang Mulia mengampuni hamba!"

"Bawa Zhang Ergou turun!" perintah Kaisar dingin. Pengawal kekaisaran menggiring Zhang Ergou kembali ke kamar samping. Kaisar menatap Wei Xiang dan mendengus pelan, "Wei Xiang, kau bilang dia memfitnahmu. Kalau begitu, 朕 akan tunjukkan satu saksi lagi kepadamu. Bawa dia ke mari."

Tidak lama kemudian, seorang pria paruh baya berwajah lurus, mengenakan pakaian resmi kenegaraan, digiring masuk ke dalam aula oleh pengawal dari kamar samping sebelah kanan. Begitu melihat Wei Xiang yang sedang berlutut di lantai, ekspresinya tampak sedikit tertegun, namun ia segera berlutut dan memberi hormat kepada Kaisar, "Hamba Fang Hong, menghadap Yang Mulia!"

Begitu mendengarkan suaranya, Wei Xiang mengangkat kepalanya, menoleh ke samping, dan menatap tajam penuh kebencian ke arah pria itu. Mengingat ekspresi Wei Xiang dan teringat goresan kaligrafi Tuan Fang yang pernah kulihat di kediaman Wei Xiang tempo hari, bukankah orang ini adalah murid dari Wei Xiang? Bagaimana ia bisa berbalik menjadi seorang saksi?

Kaisar berkata datar, "Tuan Fang, silakan bangkit."

Fang Hong bangkit berdiri. Melihat Wei Xiang masih bersujud di lantai, ia dapat merasakan suasana aula yang terasa tidak biasa. Wajahnya tampak sedikit tegang, ia membungkuk hormat seraya bertanya, "Hamba tidak tahu urusan apa yang membuat Yang Mulia memanggil hamba menghadap?"

"Tuan Fang, engkau adalah seorang kaligrafer kenamaan di negeri kita, sangat dihargai oleh Almarhum Kaisar. Almarhum Kaisar pernah memuji tulisanmu bagaikan 'embun jernih yang menyapu kabut, tampak terputus namun tetap bersambung', dan mengatakan bahwa pribadimu mencerminkan tulisanmu, memiliki 'jiwa seorang pejabat jujur yang menegakkan hukum, serta keberanian untuk menegur kesalahan di hadapan istana'." Kaisar menatap lekat-lekat ke arah Fang Hong dan perlahan berkata, "Tuan Fang memiliki watak yang lurus dan murni, tentu tidak akan mengecewakan pujian Almarhum Kaisar."

"Atas kebaikan Almarhum Kaisar, hamba merasa sangat tidak layak!" Fang Hong tidak mengetahui maksud tujuan Kaisar, ditambah suasana aula yang begitu berat sementara gurunya sendiri sedang bersujud di lantai, membuat ekspresinya tampak semakin tidak nyaman.

"Kudengar Tuan Fang tidak hanya pandai menulis, tetapi juga seorang ahli dalam mengidentifikasi kaligrafi," ucap Kaisar tersenyum tipis.

"Hamba hanya memiliki sedikit pemahaman tentang bidang tersebut," jawab Fang Hong merendah.

"朕 di sini memiliki sebuah surat resmi dari Pangeran Qingning Negara Riri. Menurutmu, bagaimana goresan tulisan pada surat ini?" Kaisar meminta Ji Jingyun menyerahkan sebuah dokumen surat resmi kepada Fang Hong.

Fang Hong menerimanya, mengamatinya sejenak, lalu tersenyum, "Goresan tulistannya begitu anggun dan bebas, bagaikan burung magpie berawan yang menari di langit, atau sekelompok angsa liar yang bermain di lautan."

Kaisar tersenyum, lalu meminta Ji Jingyun untuk mempersembahkan selembar kertas lainnya, dan berkata, "Kalau begitu, bagaimana Tuan Fang menilai tulisan tangan Pangeran Qingning pada lembaran kertas ini?"

Aku melirik sekilas dan mengenali bahwa selembar kertas itu tidak lain adalah surat pengkhianatan yang dibuat di masa lalu. Aku pun mau tidak mau menegakkan tubuhku, ingin mendengarkan bagaimana Fang Hong akan menjawabnya. Namun kulihat ia mengamati surat itu dengan saksama, sementara alisnya sedikit berkerut, "Yang Mulia sedang berkelakar. Surat ini dan surat resmi yang barusan bukanlah ditulis oleh orang yang sama. Tulisan tangan pada surat ini adalah hasil tiruan orang lain."

"Hasil tiruan? Dari mana kau bisa tahu?" Ekspresi Kaisar tidak menunjukkan sedikit pun rasa terkejut.

"Meskipun orang yang menulis surat ini meniru bentuk karakternya dengan sangat mirip, tulisan ini kehilangan roh dan jiwa dari penulis aslinya. Tulisan ini tidak memiliki ketajaman tombak dan pedang yang menggentarkan, tidak memiliki keindahan bentuk yang hidup dan menakjubkan, dan sama sekali bukan berasal dari tangan orang yang menulis surat resmi tadi," jawab Fang Hong dengan penuh keyakinan.

"Tetapi pada surat ini jelas-jelas terdapat cap segel resmi Pangeran Qingning," Kaisar melontarkan pertanyaan balik.

Mendengar itu, Fang Hong mengamati dengan teliti cap segel pada surat tersebut, lalu mengambil surat resmi kenegaraan untuk membandingkannya, dan berkata dengan nada berat, "Yang Mulia, cap segel ini juga palsu."

"Di mana letak kepalsuannya?" Kaisar menatapnya.

"Cap segel pada surat resmi memiliki goresan karakter yang ramping dan elegan, tekstur yang jernih, serta garis-garis yang merata. Sedangkan cap segel pada surat ini, meskipun memiliki beberapa karakteristik yang mirip dengan surat resmi dan ditiru dengan sangat meyakinkan, namun Yang Mulia silakan lihat..." Fang Hong mengangkat surat resmi kenegaraan itu ke udara, "Melalui sudut pantulan cahaya ini, dapat terlihat bahwa cap segel pada surat resmi tampak seperti aliran vermilion yang mengalir jernih, begitu lembut dan anggun bagaikan air."

Fang Hong kemudian mengangkat surat tuduhan tersebut. "Sedangkan cap segel pada surat ini, meskipun warna merahnya tampak pekat dan basah, tetapi tidak memiliki sensasi aliran air yang mengalir. Meskipun demikian, kemampuan mengukir cap segel hingga semirip ini sudah merupakan sebuah pencapaian yang luar biasa; jika bukan karena hamba memiliki pengalaman mendalam dalam bidang kaligrafi, lukisan, dan cap segel, hamba pun tidak akan dapat mengenalinya."

"Tuan Fang memang benar-benar seorang master penilai seni lukis dan kaligrafi, bahkan cap segel semirip ini pun tidak luput dari mata jeli Tuan Fang." Kaisar menerima dokumen surat resmi dan surat tuduhan yang dipersembahkan oleh Ji Jingyun, lalu memeriksa sesuai dengan metode yang dijelaskan oleh Fang Hong. Tampaknya hasilnya memang terbukti benar seperti yang dikatakan oleh Fang Hong, sehingga ia melontarkan pujian.

"Yang Mulia terlalu memuji!" Melihat ekspresi Kaisar yang tampak gembira, Fang Hong melirik sekilas ke arah Wei Xiang yang sedang berlutut di lantai, lalu berkata dengan sangat hati-hati, "Yang Mulia, hamba tidak tahu mengapa Guru hamba..."

"Tuan Fang, hari ini engkau telah bekerja keras! Silakan mundur terlebih dahulu!" Kaisar meletakkan benda-benda di tangannya kembali ke atas meja dan berkata datar.

Menyadari ekspresi Kaisar yang tidak ramah, Fang Hong dengan bijak menutup mulutnya, memberi hormat, lalu mundur keluar dari Aula Qixin.

"Wei Xiang, apakah kau sependapat dengan apa yang dikatakan oleh Tuan Fang?" Kaisar menatap Wei Xiang dengan senyuman yang bukan senyuman, lalu berbicara dengan santai.

Wei Xiang menundukkan kepalanya dan berkata, "Fang Hong adalah seorang master kaligrafi kenamaan, pribadinya jujur dan lurus, apa yang dikatakannya pasti benar dan tidak mungkin keliru."

"Kalau begitu, apa lagi pembelaan yang ingin kau sampaikan?" Kaisar tertawa dingin, "Kau menyuruh orang mencuri giok pribadi milik Grand Tutor Murong, memalsukan surat persengkokolan yang menuduhnya berkhianat dan menjual rahasia negara kepada Negara Riri, tindakanmu benar-benar keji dan tidak terampuni!"

"Yang Mulia, Fang Hong hanya dapat membuktikan bahwa surat itu dipalsukan, tetapi ia tidak dapat membuktikan bahwa hamba adalah orang yang memalsukan surat tersebut." Wei Xiang ternyata masih bersikeras mempertahankan argumennya dengan keras kepala. Ia tidak memikirkan bahwa keberanian Kaisar untuk bertindak terhadap seorang Perdana Menteri pastilah didasari oleh pertimbangan yang sangat matang dan tanpa cela.

Benar saja, terdengar Kaisar tertawa dingin, "Wei Jinlan, kau masih belum mau mengakui kesalahanmu? Baiklah, 朕 akan membuatmu mengaku dengan sukarela dan tanpa keraguan! Bawa saksi berikutnya!"

Kali ini orang yang digiring keluar dari kamar samping sebelah kiri adalah seorang lelaki tua bungkuk berambut dan berpakaian serba abu-abu, berusia sekitar enam puluhan. Dikatakan bungkuk karena tubuhnya meringkuk di atas kursi roda sehingga bentuk posturnya tidak terlihat jelas. Seorang pria berusia sekitar tigapuluhan berpakaian kain biru tampak mendorong kursi rodanya keluar dari ruang samping tersebut.

Wajah lelaki tua berbusana abu-abu itu tampak pucat keputihan, seperti orang yang sepanjang tahun tidak pernah melihat cahaya matahari. Meskipun ia mengenakan pakaian rakyat biasa, perangainya tampak tenang dan mantap, sama sekali tidak merasa gentar atau takut menghadapi situasi yang megah di hadapannya. Pria berpakaian biru itu mendorongnya hingga ke hadapan aula, lalu berlutut memberi hormat, "Rakyat jelata Qiao Qi menghadap Yang Mulia."

Qiao Qi? Aku menatap wajah pria berpakaian biru yang tampak lurus itu. Nama ini terdengar agak akrab, sepertinya pernah kudengar di suatu tempat.

Sementara itu, kulihat lelaki tua berbusana abu-abu tersebut mendongak menatap Kaisar, lalu tersenyum, "Ampuni hamba, Yang Mulia, rakyat jelata ini menderita kelumpuhan sekujur tubuh, sehingga tidak dapat berdiri untuk memberi hormat kepada Yang Mulia."

Suaranya terdengar kering dan serak, sangat tidak enak didengar, dan nada bicaranya juga sangat aneh, bagaikan seorang bisu yang baru saja belajar berbicara tidak lama berselang.

"Silakan bangun, Tua Rentah," kata Kaisar sambil tersenyum. "Qiao Qi, bangkitlah. 朕 pernah melihatmu, tetapi baru kali ini 朕 melihat Tuan ini."

"Yang Mulia, rakyat jelata ini adalah gurunya," kata lelaki tua berbusana abu-abu itu dengan tidak sabar. Watak lelaki tua ini sungguh menggemaskan, aku hampir saja tertawa dibuatnya. Dengan suara yang begitu aneh ia masih berebut untuk berbicara, apakah ia sedang berlatih bicara?

"Feng Jiulei?" Ji Jingyun berseru kaget, menatap Qiao Qi dengan heran. "Tuan Qiao, apakah lelaki tua ini benar-benar gurumu?"

"Beliau memang benar guru hamba," jawab Qiao Qi sambil berdiri dan bersikap tenang.

Aku tidak tahu siapa sebenarnya Qiao Qi ini, namun tampaknya Kaisar dan Ji Jingyun sama-sama mengenalnya. Aku menarik ujung lengan baju Yun Zheng dan bertanya dengan suara pelan, "Siapa dia?"

"Kau tidak tahu?" Yun Zheng tampak terkejut, lalu tersenyum. "Gitar yang kau miliki itu dibuat olehnya."

Begitu ia mengatakannya, aku langsung teringat. Pantas saja nama itu terdengar familier bagiku. Dulu Feng Ge pernah berkata bahwa ia membawa cetak biru gitar untuk mencarikan perajin terhebat di Negara Tianzhao, yaitu Qiao Qi si "Tangan Hantu", rupanya orang inilah orangnya.

Semangatku langsung bangkit, dan aku mengamati dengan saksama penampilan pria berpakaian biru tersebut. Alis dan matanya tampak lembut dan tenang, seluruh tubuhnya memancarkan aura ketenangan yang mantap, sementara kedua tangannya yang tergantung di sisi tubuhnya tampak sangat kasar. Sungguh tak disangka tangan seperti inilah yang berhasil menciptakan sebuah gitar!

Namun kemudian terdengar suara Ji Jingyun yang bernada curiga, "Meskipun seluruh dunia tahu bahwa master legendaris pembuat benda berseni Feng Jiulei adalah guru dari Qiao Qi si 'Tangan Hantu', tetapi seluruh dunia juga tahu bahwa sembilan belas tahun yang lalu, Tuan Guru terjerat dalam kasus barang upeti palsu dan telah dieksekusi mati oleh pihak berwenang. Sekarang kau mengatakan bahwa lelaki tua ini adalah gurumu, lalu siapakah orang yang dieksekusi mati pada masa itu?"

Qiao Qi menoleh ke arah Kaisar, lalu tiba-tiba berlutut di lantai, "Yang Mulia, Guru hamba dijebak oleh orang lain pada masa itu. Mohon Yang Mulia mengampuni hukuman mati kami berdua guru dan murid, maka rakyat jelata ini akan menceritakan seluruh duduk perkaranya kepada Yang Mulia tanpa ada yang disembunyikan."

"Xiao Qi... Orang tua ini berani naik ke Aula Emas hari ini tanpa berniat untuk hidup keluar dari sini!" Feng Jiulei mendengus tidak peduli, menatap ke arah Kaisar dan bersuara serak parau, "Yang Mulia, sekalipun Anda tidak memberikan pengampunan, rakyat jelata ini tetap akan mengatakan yang sejujurnya!"

"Guru..." Qiao Qi tampak cemas, namun belum sempat ia melanjutkan perkataannya, Kaisar sudah memotong, "Silakan Tuan Feng berbicara apa adanya, 朕 akan membuat keputusan sendiri."

"Yang Mulia, rakyat jelata ini dihukum pada masa itu atas tuduhan bersekongkol dengan para eunuch istana untuk membuat barang upeti palsu demi menukar barang upeti yang asli. Perkara ini murni rekayasa belaka dan merupakan fitnah keji," wajah Feng Jiulei tampak dipenuhi emosi, suara seraknya tiba-tiba menjadi agak melengking, "Rakyat jelata ini memang pernah membuatkan benda tiruan untuk orang yang datang dari istana pada masa itu, tetapi itu bukanlah barang upeti apa pun, melainkan sebuah cap segel."

Kaisar melirik ke arah Ji Jingyun, dan Ji Jingyun menyerahkan surat bertuliskan tersebut ke hadapannya, "Apakah cap segel yang ini yang kau buat?"

Feng Jiulei tidak mampu mengulurkan tangannya untuk menerima, ia hanya menolehkan lehernya untuk melirik sekilas, lalu raut wajahnya mengeras, "Benar, itu dia."

"Apakah kau melihatnya dengan jelas?" Ji Jingyun memastikan karena melihat pria itu langsung mengenalinya hanya dalam sekali lihat.

Feng Jiulei mendengus, "Benda buatan Feng Jiulei ini, cukup dilihat sekilas saja aku pasti mengenalinya."

"Tuan Feng, ceritakanlah apa yang terjadi di masa lalu, sebenarnya bagaimana duduk perkaranya?" kata Kaisar tenang.

Aku mengamati ekspresi Wei Xiang. Meskipun ia tampak tenang, namun tatapan matanya melirik ke arah Feng Jiulei. Rupanya ia juga sangat memperhatikan setiap perkataan yang diucapkan oleh Feng Jiulei ini.

"Rakyat jelata ini tidak akan pernah melupakan kejadian pada hari itu sepanjang hidupku. Pagi itu, setelah bangun tidur seperti biasa, aku pergi ke warung wonton Bibi Zhou di ujung jalan untuk makan wonton. Wonton buatan Bibi Zhou sungguh sangat lezat, orang tua ini biasa memakan dua mangkuk setiap pagi, wonton itu..."

Feng Jiulei mulai menceritakan peristiwa masa lalu, namun karena terlalu bersemangat, ia jelas-jelas melenceng dari topik. Aku hampir saja tertawa, dan kulihat Kaisar serta Ji Jingyun juga tampak sedikit tertegun. Bahkan Wei Xiang pun sempat terkejut, namun tiba-tiba otot-otot di wajahnya berkedut tak terkendali, dan warna wajahnya seketika menjadi pucat pasi.

Aku menyipitkan matanya, menatapnya penuh arti. Sepertinya nama "Bibi Zhou" bukanlah tanpa pengaruh apa pun baginya, mendengar nama itu secara tidak sengaja saja reaksinya sudah begitu besar.

Barangkali merasakan tatapanku, Wei Xiang menoleh ke arahku. Aku tersenyum tipis, dan seketika wajahnya berubah menjadi kelam kebiruan, dengan kilatan rasa ngeri terpancar di dalam matanya.

Sungguh menarik, aku telah membuatnya ketakutan? Tetapi bagaimana bisa ia begitu ketakutan hanya karena mendengar nama "Bibi Zhou", kecuali jika ia mengira bahwa aku mengetahui identitas aslinya sebagai orang palsu melalui Bibi Zhou tersebut.

Tetapi bukankah ia sudah tahu bahwa aku adalah "Wei Lansue"? Seharusnya ia sudah memiliki persiapan mental sejak awal kalau aku mengetahui ia adalah penipu, lalu mengapa ia harus begitu ketakutan?

Jangan-jangan, insiden terjatuh ke air dan percobaan pembunuhan sebelumnya hanyalah tindakan pribadi yang dilakukan oleh Selir De karena rasa panik, tanpa berkoordinasi terlebih dahulu dengan "ayah" nominalnya ini?

Hmm, ini menjadi semakin menarik. Aku penasaran apakah ia akan menduga bahwa Kaisar telah mengetahui identitas palsunya dan sengaja mengarang kasus di permukaan untuk menjatuhkan hukumannya? Jika ia berpikir demikian, apakah ia masih akan merangkai dalih untuk membela diri sebentar lagi?

Aku menatapnya sambil tersenyum penuh arti.

Berbagai macam pikiran melintas sekilas di benakku dalam sekejap. Sementara itu, Ji Jingyun sudah tidak sabar mendengarkan lagi, "Tuan Feng, Anda tidak perlu membahas tentang wonton itu, lebih baik lanjutkan cerita tentang cap segel ini!"

Aku mengalihkan pandangannya dan melihat ekspresi pasrah di wajah Ji Jingyun, sementara tatapan Kaisar justru tertuju ke arahku. Aku tertegun sejenak, sorot mata Kaisar berbinar, lalu ia mengalihkan pandangannya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Terdengar Feng Jiulei tertawa canggung "hehe", "Iya, iya, saat aku sedang makan wonton di warung Bibi Zhou, ada seseorang yang datang mencariku untuk membuatkan suatu barang. Aku bertanya apa yang ingin dibuatnya, tetapi ia tidak mau mengatakannya dan memaksa harus kembali ke rumahnya barulah ia mau mengeluarkan barang tersebut. Ia bertele-tele dan sama sekali tidak tegas. Kemudian ia mengikuti orang tua ini pulang ke rumah, dan barulah ia mengeluarkan sebuah cetakan cap untuk mengatakan bahwa ia ingin dibuatkan sebuah cap segel."

"Sebagai seorang perajin terhebat yang terkenal di seluruh negeri pada masa itu, aku tidak membuat sembarang benda rendahan, dan aku sama sekali tidak tertarik dengan cetakan cap yang ia keluarkan, bahkan berniat menolaknya dengan beberapa patah kata agar ia pulang saja. Tetapi tidak disangka, orang itu tiba-tiba merogoh kantongnya dan mengeluarkan seribu keping emas sebagai upah imbalan, serta mengatakan bahwa cap segel ini diperuntukkan bagi seorang bangsawan di istana, memohon agar aku bersedia membantu. Karena sesaat dibutakan oleh keserakahan mengejar upah kerja yang begitu tinggi, aku pun menyetujuinya."

Setelah mengucapkan banyak kalimat omong kosong, Feng Jiulei akhirnya sampai pada inti permasalahannya. Mengingat kejadian itulah yang mendatangkan malapetaka baginya dan ia senantiasa mengingatnya setiap hari, saat menceritakannya ia terdengar begitu fasih dan detail.

"Orang tua ini menghabiskan waktu beberapa hari untuk mengukir cap segel tersebut dan menerima upah pembayarannya, mengira bahwa urusan ini telah selesai begitu saja. Namun di luar dugaan, pada hari itu juga para pejabat dari kantor pemerintahan datang menangkapku, mengatakan bahwa aku bersekongkol dengan kasim istana untuk membuat patung Buddha kayu emas upeti kekaisaran palsu guna menukar barang upeti yang asli, lalu mereka menjebloskanku ke dalam penjara kantor pejabat."

"Aku tadinya berpikir pihak berwenang pasti telah salah paham, toh orang tua ini mengenal beberapa pejabat tinggi dan bangsawan di ibu kota pada masa itu, jadi aku tidak merasa panik. Pikirku, tanpa bukti yang kuat, mereka tidak mungkin bisa menjeratku dengan tuduhan sembarangan dan menahanu terus-menerus. Namun tidak disangka..."

Wajahnya berkedut sesaat, otot-otot di wajahnya berkerut mengerikan. "Tidak disangka pada malam hari setelah aku dijebloskan ke dalam penjara kantor pemerintahan, seseorang datang mengunjungiku. Orang itu adalah orang yang sama yang datang mencariku untuk membuat cap segel dahulu. Ia bilang mendengar bahwa aku tersandung kasus hukum, jadi ia datang untuk menjengukku, bahkan membawakan ayam panggang dan anggur lezat."

"Orang tua ini mengira ia adalah seorang tamu yang memiliki hati nurani saat itu, tetapi tidak disangka, sesaat setelah meminum anggur yang dibawanya, tenggorokanku mendadak terasa sakit luar biasa, sekujur tubuhku lemas, dan aku bahkan tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun. Aku sangat terkejut dan ketakutan, dan pada saat itulah orang itu menunjukkan wajah aslinya. Ia mencabut belati dari dalam sepatunya, memotong urat tangan dan urat kakiku, serta mematahkan tulang punggungku."

"Orang itu berkata: 'Aku tahu kau mengenal beberapa pejabat tinggi, jadi aku tidak bisa membunuhmu secara langsung, tetapi aku juga tidak bisa membiarkanmu membocorkan rahasiaku. Oleh karena itu, aku terpaksa membuatmu tidak bisa berbicara maupun menulis'."

"Barulah aku sadar pada saat itu, malapetaka besar ini datang semata-mata karena aku telah mengukir cap segel untuknya!"

"Keesokan harinya saat menjalani sidang interogasi, orang tua ini tidak mampu berbicara dan tidak bisa menulis, sehingga aku dengan mudah dijatuhi vonis hukuman mati dipenggal di depan umum!" Semakin ia bercerita, ekspresi Feng Jiulei menjadi semakin emosional. "Orang itu begitu kejam, ia benar-benar telah menghancurkan kedua tanganku..."

Barangkali karena terlalu banyak berbicara, suaranya menjadi semakin parau hingga hampir tidak terdengar lagi.

Ia tidak menyesali bahwa orang itu telah menjebaknya hingga menderita ketidakadilan, membuatnya meminum racun bisu, dan dijatuhi hukuman penggal kepala, melainkan ia hanya meratapi kenyataan bahwa kedua tangannya telah dihancurkan. Tampaknya di dalam lubuk hati seorang perajin ulung, sepasang tangan terampil jauh lebih berharga daripada nyawanya sendiri.

Ji Jingyun bertanya, "Kau telah dijatuhi hukuman penggal, lalu bagaimana cara melarikan diri keluar dari penjara?"

Yang menjawab justru Qiao Qi. Barangkali karena melihat Feng Jiulei terlalu beremosi, suaranya pun terdengar sangat lirih. "Guru dahulu menjalin hubungan persahabatan dengan beberapa pejabat tinggi maupun orang-orang dari dunia persilatan berkat sepasang tangan terampilnya. Saat itu usiaku baru sekitar sebelas atau dua belas tahun, ketika menjenguk ke penjara dan melihat kondisi Guru yang mengenaskan, aku pergi mencari seorang sahabat karib Guru di dunia persilatan untuk mencari cara."

"Orang itu menangkap seorang bandit rimba yang memiliki perawakan tubuh mirip dengan Guru, mendandaninya hingga tampak terluka dan lumpuh seperti kondisi Guru, melakukan penyamaran wajah, lalu menyelundupkan Guru keluar dari penjara sebagai penukar. Selama sembilan belas tahun ini, Guru menjadi orang yang tidak bisa tampil di tempat terang, senantiasa bersembunyi di rumah. Aku telah mencari banyak tabib untuk mengobati luka Guru, namun tidak ada yang bisa menyembuhkan kondisi tubuh Guru. Hanya pita suaranya saja, melalui pengobatan jangka panjang, yang perlahan-lahan pulih kembali fungsi bicaranya, meskipun tidak bisa kembali seperti sedia kala sebelum keracunan."

"Kalau begitu, siapakah orang yang datang mencari Tuan Feng untuk membuat cap segel pada masa itu?" Ji Jingyun melanjutkan pertanyaannya.

"Tidak lama setelah Guru dijebak dan difitnah pada masa itu, tersebar berita bahwa Grand Tutor Murong berkhianat dan menjual negara sehingga seluruh keluarganya dihukum mati. Sejak Guru mengetahui bahwa cap segel yang dibutanya adalah barang bukti pengkhianatan Grand Tutor, Guru langsung memahami konspirasi besar di balik semua ini, dan itulah alasan sebenarnya mengapa Guru dijebak. Oleh karena itu, selama bertahun-tahun kami terus menyelidiki orang ini secara diam-diam, dan akhirnya dua tahun lalu, kami berhasil menemukan bahwa orang tersebut adalah kepala pelayan di kediaman Perdana Menteri Wei Jinlan saat ini." Qiao Qi mengepalkan kedua tangannya, matanya memancarkan amarah yang membara saat ia menggertakkan gigi berkata, "Barulah kami mengerti bahwa dalang sesungguhnya di balik kasus ini adalah Perdana Menteri kekaisaran!"

Wei Jinlan sejak tadi terus menunjukkan rona wajah pucat pasi begitu mendengar tiga kata "Bibi Zhou", dan kini setelah mendengarkan seluruh konfrontasi tersebut, ia tidak lagi menunjukkan penolakan seperti saat menghadapi Zhang Ergou di awal.

Kaisar melirik ke arah Wei Jinlan dan tertawa dingin, "Perdana Menteri Wei, ke manakah kepala pelayan kediaman Perdana Menteri itu sekarang?"

Otot di wajah Wei Jinlan sedikit berkedut, "Menghadap Yang Mulia, dia... dia sudah mengundurkan diri sejak setahun lalu dan pulang ke kampung halamannya."

"Wei Jinlan, kau masih berani berkelit!" Kaisar memukul meja dengan keras, membentak penuh amarah, "朕 telah mengirim orang untuk menyelidiki masalah ini dengan saksama. Kepala pelayanmu itu adalah pelayan turun-temurun selama dua generasi, di mana ia memiliki kampung halaman? Kepala pelayan itu telah menghilang sejak lebih dari setahun yang lalu, namun kau justru mengumumkan kepada dunia luar bahwa dia mengundurkan diri untuk pulang ke desa menikmati masa tua. Sebenarnya apa niat busukmu?!"

Orang palsu itu memucat pasi tanpa mampu mengucapkan sepatah kata pun. Namun di dalam hati aku sudah bisa menebaknya; kepala pelayan itu telah melakukan begitu banyak hal ketiadaan untuk Wei Xiang, tentu saja ia adalah orang kepercayaan terdekat Wei Xiang. Bisa jadi ia mengetahui bahwa Wei Xiang memiliki seorang pengganti, sehingga ketika sang pengganti suatu hari naik takhta menggantikannya, karena takut kepala pelayan tersebut mengenali identitas aslinya, maka ia memilih jalan pintas untuk melenyapkannya terlebih dahulu!

Si peniru ini benar-benar berada dalam posisi sulit, ditambah rasa bersalah dan ketakutan akan terbongkarnya identitas palsunya, membuat wajahnya tampak sepucat mayat dan tubuhnya terhuyung-huyung hendak jatuh. Berlutut begitu lama pastilah membuat kedua lututnya membengkak bagaikan bakpao, namun ia masih saja bersikeras bertahan di sana: "Yang Mulia, perkataan Feng Jiulei bahwa kepala pelayan kediaman hamba mencarinya untuk membuat cap palsu hanyalah klaim sepihak. Lagipula, apa alasan hamba hingga harus menjebak Grand Tutor Murong? Yang Mulia tidak boleh hanya mendengarkan satu sisi saja dan serta-merta menetapkan bahwa hamba adalah pelakunya..."

"Klaim sepihak apa?" Justru Feng Jiulei yang tidak sabaran, menatap tajam penuh kebencian ke arahnya, "Kau si bajingan licik, kepala pelayanku itu dulu datang mencariku di warung wonton 'Bibi Zhou', dan Bibi Zhou juga bisa menjadi saksi..."

Perkataannya belum selesai, ketika kulihat Wei Xiang menciut ketakutan. Tampaknya tiga kata "Bibi Zhou" benar-benar telah menjadi kutukan di lubuk hatinya.

Aku menatap Feng Jiulei sambil merenung. Ia terus-menerus mengungkit "Bibi Zhou" ini, dari sudut mana pun dilihat tampak disengaja dan mempunyai maksud tersembunyi!

Kaisar rupanya juga menyadari reaksi tidak biasa dari sang peniru, dan ia sama sekali tidak menaruh rasa iba sedikit pun pada penampilannya yang menyedihkan itu. Dengan suara tegas ia membentak, "Wei Jinlan! Masih adakah pembelaan yang ingin kau sampaikan?"

Seluruh tubuh Wei Xiang mendadak lemas, dan ia pun jatuh tersungkur ke lantai, rupanya akhirnya menyerah pada takdirnya sendiri: "Hamba... tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan..."

"Prajurit!" Kaisar bangkit berdiri, menempatkan kedua tangannya di belakang punggung, dan mengeluarkan perintah dengan suara dingin, "Lepaskan topi resmi dari kepala Wei Jinlan, sita segel jabatannya, dan jebloskan ia ke dalam Penjara Surgawi!"

Pada hari Titik Balik Musim Dingin di tahun ketiga masa pemerintahan Tianzhao Yuanjing, Perdana Menteri Wei Jinlan dijebloskan ke dalam penjara karena terlibat dalam kasus rekayasa yang menjebak Grand Tutor Murong atas tuduhan pengkhianatan. Kaisar memerintahkan sidang gabungan dari Kementerian Kehakiman, Kantor Sensor Agung, dan Mahkamah Agung untuk mengadilinya. Posisi jabatan Perdana Menteri untuk sementara dibiarkan kosong, dan dalam semalam, hal ini memicu gelombang badai besar di kalangan istana!