Bab 159 Pertunjukan Dimulai

Chu Si mengangguk pelan, menatap pemandangan jalanan istana yang ramai dan sibuk, lalu berusaha menenangkan hatinya agar kembali damai tanpa riak.

Saat mereka tiba, hari sebenarnya sudah agak larut. Jalanan di dalam istana kini sudah tidak lagi dilalui oleh kereta kuda yang datang silih berganti, dan sebagian besar kereta kuda yang terparkir di luar hanya dijaga oleh para kusen. Riuh rendah suara yang terdengar dari dalam balairung menunjukkan bahwa sebagian besar tamu undangan telah hadir.

Di tengah terang benderang cahaya lampu, selain suara bisik-bisik, tercium pula aroma bedak, harumnya anggur dan daging, serta wangi dupa yang menguar. Chu Si menyadari bahwa di luar Istana Zhile, dari waktu ke waktu tampak para pemuda berjubah hitam keluar masuk barisan pepohonan, dan di sisi mereka biasanya disertai satu atau dua wanita cantik.

Rombongan Chu Si masih terus melangkah maju. Malam ini, ia mengenakan pakaian sutra favoritnya berwarna kuning muda. Di atas kain sutra yang longgar dan lebar itu tersulam gambar burung bangau yang sedang menari-nari, bunga plum, dan berbagai motif lainnya. Pakaian ini sangat cocok dengan kulit Chu Si, membuat kecantikannya tampak semakin luar biasa dan memukau tanpa tandingan.

Postur tubuh Chu Si tergolong tinggi. Ketika ia berdiri, jubah sutra panjang yang melayang-layang itu memberinya kesan anggun dan memesona.

Begitu Chu Si perlahan turun dari kereta, dua orang pelayan istana maju selangkah dan bersiap untuk memapahnya. Namun, bagaimana mungkin Chu Si mau dibantu pada saat seperti ini? Ia melambaikan tangannya, memberi isyarat kepada mereka untuk mundur, lalu mengangkat dagunya, menyeret ujung gaunnya yang panjang, seraya membawa aroma harum semerbak, ia berjalan perlahan menuju pintu gerbang Istana Zhile.

Ketika Chu Si muncul dalam lingkaran cahaya lampu di bawah pintu gerbang, para pengawal, pelayan istana, dan para kasim terpana sesaat. Chu Si menyapu pandangan ke arah mereka tanpa ekspresi, lalu kembali melangkah maju. Pada saat itu, sebuah suara melengking bernada tinggi berteriak: "Kedatangan Yang Mulia Jantung Srikandi!"

Begitu teriakan itu meluncur, suara diskusi, keributan, tabuhan tabuh dan taburan musik, serta suara tawa seketika terhenti seketika.

Chu Si mengangkat kepalanya, sosoknya yang ramping dan elok muncul di ambang pintu aula besar. Begitu ia melangkah melewati ambang pintu, ia langsung berpapasan dengan ribuan pasang mata yang menatap tajam ke arahnya.

Pada detik saat melihat wajah Chu Si, semua orang terkesiap bungkam secara bersamaan. Sesaat kemudian, suara bisik-bisik mulai terdengar dari berbagai penjuru. Bisik-bisik itu ditekan sangat rendah, sementara tatapan semua orang masih tertuju pada Chu Si dan enggan beralih barang sedetik pun. Ilmu silat Chu Si telah lenyap, sehingga ia tidak mampu mendengar dengan jelas isi percakapan orang-orang tersebut.

Sepasang mata indahnya yang berair menyapu para bangsawan terpandang yang duduk di atas dipan di kedua sisi, lalu tatapannya terpaku lurus ke depan.

Di bagian paling depan, yang duduk tentu saja adalah Sima Yan. Agak ke belakang di sisi kanannya, duduk dua orang wanita; yang satu berusia sekitar tujuh belas atau delapan tahun, dan yang satunya lagi berusia sekitar tiga puluhan. Keduanya berwajah rupawan dan tampak sangat berwibawa, yang rupanya adalah sang Permaisuri dan Ibu Suri.

Sementara itu, Sima Yan duduk di sisi kiri bagian bawah. Chu Si melihat sekeliling, dan tanpa diduga ia langsung bertatapan mata dengan Yu Yue'er. Di samping Yu Yue'er, duduk pula empat atau lima gadis berwajah jelita, salah satunya adalah wanita dari Klan Huan yang pernah ia temui sebelumnya.

Tidak hanya Yu Yue'er, Kakak Kelima Klan Yu, bahkan Wang Xizhi dan yang lainnya ternyata juga hadir. Chu Si tanpa sadar melihat sekeliling, ingin menemukan sosok Xie An.

Namun, aula besar itu sangat bising dan dipadati oleh lebih dari seribu orang. Dengan pandangan sekilas seperti ini, bagaimana mungkin ia bisa menemukannya?

Di kursi utama, Sima Yan sedang menatapnya. Melihat Chu Si mengedarkan pandangan ke sana kemari dengan langkah yang lambat, mau tidak mau ia bersuara dan memanggil: "Datanglah ke sisi Trand."

Ia tidak menyebutkan nama aslinya. Hati Chu Si seketika merasa sedikit lebih lega. Ia tidak berani membayangkan, jika dalam situasi seperti ini sang kaisar memanggilnya "Wang Yunniang", akibatnya benar-benar tidak sanggup ia bayangkan.

Begitu Sima Yan membuka suara, beberapa kasim bergegas maju untuk menyiapkan dipan baginya. Dipan itu terletak tepat di sebelah kanan Sima Yan, di belakang sang Permaisuri—sebuah posisi bagi selir dan para selir kekaisaran.

Chu Si mengangkat kepalanya dan terus melangkah maju.

Saat ini, seluruh orang di dalam aula terdiam sunyi. Duduk di sisi kiri adalah seorang lelaki tua berjanggut putih berusia sekitar enam atau tujuh puluh tahun. Wajah lelaki tua itu penuh dengan kerutan, bibirnya kering tak berdarah, tubuhnya kurus kering, dan jubah panjang yang membungkus kerangka tubuhnya membuatnya tampak seolah-olah bisa dihempaskan angin kapan saja. Namun, tatapan matanya sangat tajam dan terang. Saat itu, ia, sama seperti orang-orang lainnya, sedang menatap Chu Si dengan kebingungan, sementara matanya menyiratkan rasa tidak paham.

Di samping lelaki tua itu, duduklah Adipati Huan yang pernah Chu Si temui sebelumnya.

Di sisi kanan, duduk seorang pria paruh baya berusia tiga puluhan atau empat puluhan. Pria paruh baya berwajah putih dan berjanggut panjang ini memiliki fitur wajah yang tampan, agak mirip dengan Pria Muda Kelima Klan Yu. Matanya melengkung, menampilkan kesan yang sangat elegan, persis seirama dengan Yu Yue'er.

Chu Si hanya melirik sekilas, lalu ia memahami bahwa sebagaimana yang dikatakan oleh pelayan istana tadi, para kepala klan dan kaum bangsawan terkemuka semuanya berkumpul di tempat ini.

Dan tatapan dari para kepala klan serta tokoh-tokoh bangsawan ini sekarang tertuju sepenuhnya pada diri Chu Si. Tidak banyak kekaguman yang terpancar dari mata mereka, melainkan lebih kepada sebuah penilaian dan keheranan.

Chu Si menemukan Wang Sizhi di tengah kerumunan.

Pemuda itu sedang menatapnya dengan pandangan penuh kekaguman, tetapi di balik kekaguman itu, alisnya sedikit beraut mengerut, dan sorot matanya saat mengamati Chu Si menyiratkan sesuatu yang penuh pemikiran.

Chu Si berjalan dengan tenang dan lambat melewati koridor yang panjangnya mencapai dua atau tiga ratus meter itu. Dengan patuh ia tiba di belakang Sima Yan, lalu dengan bantuan seorang kasim, ia berjalan menuju dipan tersebut dan duduk.

Ia duduk di sisi Permaisuri, tetapi baik Permaisuri maupun Ibu Suri sama sekali tidak memandangnya dengan lurus. Oh ya, bahkan Putri Wenfeng juga menunjukkan sikap seolah-olah mengabaikannya sepenuhnya.

Setelah menyapu pandangan melewati Putri Wenfeng, Chu Si langsung melihat Cui Xi dan Wei Yingyi yang duduk tidak jauh dari Putri Wenfeng. Namun, ia tetap tidak melihat sosok Xie An.

Meskipun tempat duduk Chu Si sedikit terpencil, aula besar tersebut terang benderang dengan cahaya yang sangat melimpah, sehingga wajah dan ekspresinya tetap terlihat jelas di hadapan semua orang. Chu Si duduk dengan khidmat di atas dipan, memusatkan pandangan pada ujung hidungnya sendiri, tetapi matanya tidak bisa menahan diri untuk terus melirik ke arah kerumunan.

Baru melihat beberapa kali saja, ia tidak bisa menahan diri untuk melontarkan pujian dalam hatinya. Orang-orang yang berkumpul di sini, tua maupun muda, semuanya berwajah tampan dan bersih—itu sudah pasti bagi para wanita, bahkan para lelaki tua berjanggut putih yang sudah lanjut usia pun memiliki alis dan mata yang elok, membuat Chu Si merasa sedikit pusing dan terpesona.

Di tengah kerumunan, Cui Xi, Wei Yingyi, dan yang lainnya juga sedang memandangnya.

Pandangan Sima Yan menyapu setiap orang satu per satu, dan perlahan-lahan, sebuah senyuman puas terukir di wajahnya. Melalui isyarat matanya, orang-orang yang tadinya terus berbisik-bisik mulai mereda dan terdiam.

"Para hadirin sekalian, hari ini Trand memanggil kalian semua ke sini, rasanya kalian pasti sudah memahami maksud Trand." Suara Sima Yan terdengar sangat jernih, menunjukkan bahwa suasana hatinya sedang sangat baik.

Ia mengalihkan pandangannya ke arah Chu Si, dan berkata dengan tatapan penuh rasa sayang: "Srikandi ini adalah seorang kenalan lama Trand, berasal dari keluarga terhormat dengan perangai yang luar biasa. Kalau dipikir-pikir, Trand menjadikannya sebagai selir justru berarti merendahkannya. Namun, ia memiliki hubungan yang sangat mendalam dengan Trand, saling mencintai setulus hati, dan pernah berkata secara langsung kepada Trand bahwa ia sama sekali tidak peduli dengan masalah status."

Sima Yan mengucapkan kalimat ini secara perlahan. Belum sampai separuh ia berbicara, suara bisik-bisik sudah mulai terdengar dari berbagai arah. Semua orang menatapnya dan Chu Si dengan rasa terkejut; pertama, mereka tidak mengerti anak perempuan dari keluarga mana Chu Si sebenarnya sehingga bisa disebut oleh sang Kaisar berasal dari keluarga terhormat? Kedua, sang Kaisar secara terus terang di hadapan Permaisurinya sendiri mengatakan bahwa mengangkat wanita asing ini sebagai selir adalah sebuah tindakan yang merendahkannya—makna dari kata-kata itu jelas sangat tidak menghormati Yang Mulia Permaisuri.

Oleh karena itu, begitu Sima Yan selesai berbicara, raut wajah beberapa anggota Klan Yu sudah sedikit berubah, sementara Permaisuri yang duduk di samping tetap memasang wajah tanpa ekspresi. Adapun Yu Yue'er dan kakaknya, mereka berdua mengerutkan kening secara bersamaan, terutama Yu Yue'er, di mana di wajahnya terukir jelas rasa simpati yang kentara.

Chu Si, yang berada di bawah tatapan mereka semua, tetap memusatkan perhatian pada ujung hidungnya sendiri dan duduk dengan tenang tanpa bergerak sedikit pun seperti sebelumnya. Karena ia sudah mempersiapkan diri secara mental sejak awal, saat ini ia sepenuhnya hanya menunggu perkembangan situasi selanjutnya.

Lelaki tua yang duduk di sisi kiri menggerakkan alisnya, lalu tubuhnya sedikit bersandar ke belakang. Seiring dengan gerakan bersandarnya itu, seorang pemuda melangkah cepat maju ke sisinya. Setelah lelaki tua itu membisikkan sesuatu kepadanya, pemuda tersebut menerima perintah dan pergi meninggalkan tempat itu.

Sima Yan tampaknya tidak menyadari perubahan-perubahan ini; ia tetap tersenyum ceria.

Akhirnya, dari barisan Klan Yu di sisi kanan, bangkitlah seorang pemuda berkulit gelap kemerahan dengan fitur wajah yang tegas dan tampan. Ia menatap Chu Si, membungkuk hormat secara mendalam kepada Sima Yan, lalu berkata dengan suara lantang: "Baru saja Yang Mulia mengatakan bahwa Srikandi ini berasal dari keluarga terhormat. Namun, kami yang biasanya keluar masuk ibu kota tidak pernah melihatnya sebelumnya. Berani bertanya, Srikandi ini adalah putri dari keluarga mana?"

Pertanyaan itu akhirnya mengenai inti masalah.

Chu Si perlahan-lahan mengangkat kepalanya, bulu matanya yang gelap dan lentik berkedip seperti kabut air, lalu ia menatap ke arah Sima Yan.

Sima Yan juga sedang menatapnya. Mendengar pertanyaan dari pemuda tersebut, ia tertawa terbahak-bahak. Sambil tertawa, ia terus menatap Chu Si dan menjawab sambil tersenyum riang: "Pertanyaan ini, bagaimana kalau Srikandi sendiri yang menjawabnya?"