Bab Empat Puluh Satu: Memasuki Wilayah Jin

Lin Jiacheng mengucapkan Selamat Tahun Baru kepada semua! Semoga di tahun yang baru, segala urusan berjalan lancar, pangkat naik, rezeki berlimpah, dan kebahagiaan senantiasa menyertai.

*****

Setelah semuanya menjadi jelas bagi Chu Si, ia tak lagi takut menatap mata Xie An. Namun, ia enggan melihat pemandangan memilukan di luar, sehingga ia hanya berdiam dalam kereta, enggan menampakkan diri.

Perjalanan seperti ini telah berlangsung lebih dari setengah bulan. Sepanjang jalan, mereka menyaksikan begitu banyak orang bertarung di ambang kematian, hingga akhirnya mereka tiba di Kota Huainan, memasuki wilayah Negara Jin.

Tembok Kota Huainan terbuat dari batu bata biru, kokoh dan rapat, tingginya sekitar sembilan meter. Di kedua sisi gerbang kota, berdiri dua penjaga bersenjata tombak panjang. Di luar tembok, suasana sunyi dan penuh dengan tulang belulang, sementara di dalam kota begitu ramai, penuh dengan hiruk-pikuk kehidupan.

Mendengar keramaian itu, hati Chu Si terasa hangat. Ia bukan seorang suci—ia menyukai tempat yang hidup, meriah, dan penuh kehidupan.

Perasaan semua orang pun serupa. Seketika, laju kereta dan kuda pun bertambah cepat, bahkan Nona Huan pun kembali duduk di dalam kereta.

Begitu memasuki gerbang Kota Huainan, mata Chu Si tak henti-hentinya dibuat sibuk. Para pemuda tampan berbaju panjang dan berselendang, memegang kipas di tangan, berjalan mondar-mandir di jalanan. Di antara mereka, kadang-kadang muncul kelompok gadis-gadis terdiri dari tiga hingga lima orang, membawa kipas bulat, mengenakan pakaian musim semi yang harum, serta jubah sutra bersulam aneka tanaman dan binatang.

Xie An dan Chu Si telah mengganti pakaian sebelum memasuki kota. Kini, Chu Si mengenakan jubah biru safir, sedangkan Xie An memakai jubah hitam yang sangat longgar. Menyaksikan pemandangan itu, keduanya sama-sama tergoda untuk turun dan menikmati suasana. Chu Si segera mewujudkan keinginannya dan turun dari kereta.

Saat Chu Si sedang memperhatikan dengan penuh rasa ingin tahu, tiba-tiba terdengar suara riuh dan sorak-sorai disertai dentuman genderang; suara itu berasal dari beberapa gadis muda sekaligus—nyaring, lembut, dan penuh semangat.

“Ah, Kekasih Tan! Kekasih Tan!” “Itu putra ketiga Keluarga Xie, putra ketiga Keluarga Xie yang terkenal cerdas dan berbakat!” Dalam teriakan dan suara merdu itu, lima hingga enam gadis mendekat bak gelombang, berdesakan menuju Xie An. Chu Si menoleh dengan terkejut, melihat Xie An baru saja turun dari kereta dan bahkan belum sempat melangkah, kini sudah dikepung oleh para gadis muda. (Kekasih Tan adalah sebutan sayang bagi Pan An pada zaman Jin, kemudian menjadi panggilan bagi pria idaman.)

“Kekasih Tan, apakah kau masih mengenaliku? Tahun lalu di bulan sembilan, aku pernah bertemu denganmu,” ucap seorang gadis sambil menutupi mulut mungilnya dengan kipas, menatap Xie An dengan mata berbinar penuh harap.

Belum sempat Xie An menjawab, seorang gadis lain buru-buru menyelip di depannya, berseru manja, “Kekasih Tan, sudah setahun tak bertemu, kau tampak lebih gelap sekarang.”

Semua gadis berusaha berebut tempat di depan Xie An, ingin menyapa langsung dengan tatapan wajah ke wajah. Namun, ruang di depannya terbatas; dua hingga tiga gadis saling berdesakan di depan, sementara yang di belakang pun tak mau kalah. Mereka meremas kelopak bunga di tangan, menaburkannya ke arah Xie An tanpa henti. Tak sampai lima menit, tubuh dan wajah Xie An sudah dipenuhi kelopak bunga, harum semerbak, serta noda bedak dan lipstik.

Di tengah kerumunan itu, rambut Xie An entah sejak kapan telah terurai, dipadu dengan jubah longgar dan lengan lebar, serta wajahnya yang tampan dan mata bening bagai air. Chu Si menatapnya lama-lama, tiba-tiba benar-benar merasa: Pria ini sungguh menawan, membuat hati siapa pun bergetar!

Begitu pikiran itu muncul, ia langsung merasa malu pada dirinya sendiri. Menunduk, Chu Si segera mengalihkan pandangan.

Barulah saat ia menoleh, ia sadar bahwa entah sejak kapan di sekitarnya dan para gadis telah berdiri dua pemuda berpakaian jubah longgar ala sastrawan. Mereka bertubuh kurus, wajahnya sapuan bedak tipis, bergerak di antara para gadis bak kupu-kupu di taman bunga. Hidung mereka kembang-kempis, sesekali mendekati salah satu gadis, menghirup aroma tubuhnya dalam-dalam.

Para gadis sama sekali tak merasa terganggu, bahkan bercanda dan bermain-main dengan mereka, sembari melemparkan kelopak bunga yang tak sempat dilempar ke Xie An ke tubuh para pemuda itu.

Seorang pemuda bermata sipit, berusia tujuh belas atau delapan belas tahun, kulitnya pucat dan wajahnya sangat tampan, mendekati Chu Si. Ia menghirup napas dalam-dalam, lalu memandang Chu Si dengan penasaran, bertanya, “Mengapa kau menutupi wajahmu? Keringatmu saja harum, tubuhmu ramping, pasti kau gadis paling cantik. Mengapa tak membiarkan semua orang menikmati kecantikanmu?”

Dasar bocah ini! Anak nakal ini, sungguh lancang meminta hal semacam itu dengan begitu percaya diri. Saat Nona Huan mengajukan permintaan seperti ini, Chu Si sempat mengira itu adalah perilaku tak sopan. Namun, kini seorang pemuda pun menuntut hal serupa, menandakan bahwa di kalangan orang Jin, perilaku semacam ini rupanya dianggap wajar. Ia tak tahu bahwa orang Jin sangat mementingkan penampilan; jika penampilan seseorang biasa saja, sehebat apa pun bakatnya, ia akan diabaikan.

Alasan Xie An mengabaikan permintaan Nona Huan adalah karena nada bicaranya kurang bersahabat. Di seluruh Dinasti Jin ini, bahkan kaisar pun tak akan sesembrono itu di hadapan Xie An.

Menyipitkan bibir, Chu Si berkata lembut, “Tidak, aku hanya biasa saja.” Setelah berkata demikian, ia menoleh ke arah Xie An, berharap dia yang akan menghadapi pemuda itu.

Saat itu, Xie An memang sedang mencari tatapan Chu Si. Begitu mata mereka bertemu, ia tersenyum tipis, lalu menyelinap di antara para gadis dan berseru, “Liu Lilang, kau juga ada di Huainan? Mau meninggalkan negeri? Mana pengawalmu?”

Liu Lilang yang tadinya penuh semangat dan penasaran mendekati Chu Si, berniat melihat wajahnya, kini tertegun mendengar pertanyaan Xie An yang langsung menyinggung rahasia hatinya.

Saat Liu Lilang masih termangu, Xie An telah menyusul ke sisi Chu Si. Kini, Xie An dengan rambut terurai, jubah hitam, tubuh dan rambutnya penuh kelopak bunga—beberapa kelopak bahkan menempel di wajah, alis, dan bulu matanya yang panjang.

Melihat Xie An seperti itu, Chu Si tak kuasa menahan senyum. Menyadari Chu Si ingin tertawa, Xie An mengusap wajahnya dengan lengan baju, menyingkirkan beberapa kelopak bunga, lalu menatap Chu Si dengan lembut, “Adik, sebentar lagi kita akan sampai di rumah.”

Saat mengucapkan “sampai di rumah”, matanya memancarkan cahaya tajam, tatapannya tak berkedip.

Chu Si tahu, saat ini Xie An sudah mulai mencurigainya. Namun, sekarang ia sudah bisa menerima semuanya dan tak lagi panik. Maka, Chu Si mengulum senyum, menjawab, “Baiklah.”