Bab Tujuh Puluh: Keraguan

Suara nyaring itu datang dari lembah. Begitu terdengar, langsung membangkitkan gema di seluruh pegunungan. Suara itu begitu panjang dan merdu, nadanya tinggi menembus awan, nadanya rendah merasuk ke dalam hati, sehingga siapa pun yang mendengarnya dapat merasakan liku-liku emosi di dalamnya.

Dalam suara itu, seolah terkandung amarah yang tak berujung, juga ada kepedihan dan keputusasaan yang sulit diungkapkan. Suara itu berkumandang dari kejauhan, lama tak juga reda.

Saat Chu Si mengira orang itu sedang membalas suara seruan Xie An dan akan segera datang ke arah mereka, suara itu justru semakin lama semakin jauh, hingga akhirnya lenyap di ufuk langit.

Suara itu memiliki keindahan seperti musik, membuat Chu Si terdiam lama setelah mendengarnya.

Beberapa saat kemudian, terdengar suara Xie An yang penuh kekaguman, “Benar-benar seorang tokoh luar biasa!”

Mendengar kekaguman itu, memandang Xie An yang terus menatap jauh ke pegunungan, Chu Si tiba-tiba tersadar: Eh, bagaimana aku bisa melewati ujian ini dengan begitu mudah?

Tidak hanya lolos saja. Xie An bahkan tampaknya sangat mengagumi alasanku. Dia sama sekali tidak curiga padaku, dan nantinya pun tidak akan mudah meragukan perubahan sikapku!

Hampir seketika itu juga, beban berat di dada Chu Si seakan terangkat seluruhnya. Ia menghela napas panjang, wajahnya berseri, hatinya terasa begitu ringan.

Perasaan bahagia yang luar biasa memenuhi dadanya, membuatnya ingin bernyanyi, bahkan menari di atas punggung kuda.

Ia menahan senyum dan perasaan lega itu di dalam matanya. Dengan penuh kegembiraan, Chu Si berpikir: Akhirnya aku tak perlu khawatir tanpa alasan lagi. Siapa Xie An? Dia adalah orang paling cerdik di dunia. Jika dia saja tidak mencurigai perubahan sikapku, apalagi orang lain, tentu mereka pun tidak akan curiga.

Setelah kekhawatirannya sirna, Chu Si pun timbul hasrat ingin meluapkan suara panjang seperti tadi. Namun, ia sadar dirinya belum bisa benar-benar membebaskan diri, sehingga suara itu pun tak mampu dikeluarkannya.

Pada saat itu, Nona Huan dan yang lainnya telah mengendarai kuda mendekati mereka. Nona Huan membelalakkan mata, menatap Xie An lalu menoleh ke arah Chu Si. Beberapa kali ia ingin berkata sesuatu, namun akhirnya diurungkan. Sikap acuh Xie An dan ketidaksabaran Chu Si sebelumnya, meski Nona Huan berwatak polos, tetap bisa ia rasakan.

Dengan satu isyarat tangan Xie An, kereta pun melanjutkan perjalanan. Saat itu, Xie An sudah tak lagi berminat duduk diam membaca buku. Ia terus menatap pegunungan yang membentang, diam tanpa sepatah kata.

Sepanjang perjalanan, Chu Si melihat daerah yang sunyi, tanah luas yang tandus tak berpenghuni. Setelah makan bekal, menjelang sore, perlahan mulai terlihat asap dapur, beberapa rumah penduduk muncul di kejauhan.

Semakin maju, penduduk yang terlihat semakin banyak. Di tepi jalan, banyak orang berkumpul.

Mereka semua berpakaian compang-camping, wajah lesu, mata kosong. Dua-tiga orang, empat-lima orang berkerumun. Mereka berlutut di tanah, di kepala mereka terselip batang rumput. Chu Si memperhatikan, yang memakai batang padi di kepala biasanya adalah pemuda lelaki dan perempuan, atau anak-anak kecil.

Sedangkan orang tua dan bayi, semuanya terbaring lemas, mata terpejam, hanya napas tersisa. Mulut mereka terbuka, menatap rombongan Chu Si tanpa semangat. Lalat-lalat beterbangan dari wajah ke tubuh mereka. Di antara bau busuk yang menusuk, tampak pula potongan tubuh penuh darah, bahkan mayat-mayat terbujur kaku.

Bau busuk, kekotoran, kematian, kepucatan, dan keputusasaan menjadi pemandangan sepanjang perjalanan ini.

Baru beberapa saat melihat, Chu Si langsung menundukkan kepala. Di hadapan mereka, ia merasa dirinya berpakaian terlalu mewah.

Menahan diri, akhirnya Chu Si bertanya pada Xie An, “Apakah ini terjadi karena bencana lagi?”

Dalam ingatannya, di Tiongkok zaman dulu, setiap bencana alam atau malapetaka, selalu muncul pemandangan seperti ini.

Xie An menatapnya, penuh tanda tanya. Tatapan itu membuat Chu Si tak nyaman, hatinya gelisah, baru kemudian Xie An berkata, “Di mana-mana keadaannya seperti ini. Kau berkelana keluar, tidakkah tahu?”

Nada suaranya penuh keraguan, bahkan seperti mengandung tanya.

Chu Si menunduk, ia merasakan jelas, hati yang baru saja lega kini kembali terasa berat, bulir-bulir keringat dingin mengalir di punggungnya.

“Dug-dug-dug-dug.”

Jantungnya berdegup kencang. Chu Si membuka mulut namun tenggorokannya kering dan lidahnya kelu: Dia mulai curiga padaku. Sepanjang jalan aku banyak bicara ngawur, dia tidak curiga; aku bersama Murong Ke, dia pun tak curiga. Tapi sekarang, justru menimbulkan kecurigaan.

Chu Si memang baru tiba di negeri ini. Sebelumnya ia selalu ikut dalam pasukan Murong Ke, lalu dengan pasukan Shi Hu, kadang melihat tragedi semacam ini, ia selalu mengira itu akibat perang. Tak pernah terlintas dalam pikirannya, bahwa kini di seluruh negeri penuh pengungsi?

Ia benar-benar tak tahu harus menjawab apa, tak mampu menghilangkan keraguan Xie An. Setelah hening sejenak, Xie An berkata pelan, “Tahun lalu terjadi kekeringan hebat. Daerah Runan, Huainan dan sekitarnya gagal panen. Mereka tak punya makanan, jadi menunggu di pinggir jalan berharap bertemu dermawan, mencari secercah harapan hidup.”

Meski Xie An mulai curiga, ia tetap berusaha memberikan penjelasan.

Chu Si menunduk, perlahan menggumam tanda mengerti. Namun pikirannya masih berkecamuk: Haruskah aku segera pergi dari sini, menjauh darinya? Tidak, dia baru mulai curiga, mungkin aku masih bisa melakukan sesuatu agar ia tak lagi mencurigai. Benar, aku bisa katakan meski aku berkelana, aku selalu duduk dalam kereta, tak pernah melihat ke luar. Tapi tidak mungkin, suara jeritan pilu itu begitu menyayat hati, walau tak melihat, mana mungkin aku tak mendengar?

Kereta terus melaju, makin ke depan, pemandangan makin mengerikan. Sampai akhirnya Chu Si melihat mayat-mayat tinggal tulang belulang, bahkan tulangnya pun ada yang direbus untuk diminum airnya, ia pun muntah.

Setelah muntah hebat, bibir Chu Si pucat, tubuhnya gemetar. Ia buru-buru menurunkan tirai kereta, mengisolasi diri dari pandangan siapa pun.

Kedua tangan mengepal, menekan kening, Chu Si pahit memikirkan: Apa yang bisa kulakukan? Aku, aku benar-benar tak mampu berbuat apa-apa.

Dibandingkan tragedi ini, kecemasan dan kekhawatirannya sungguh tak berarti apa-apa. Tiba-tiba, Chu Si sadar: Aku hanyalah orang biasa yang menjadi korban permainan nasib. Aku tak pernah berbuat jahat, mengapa harus takut dan khawatir? Andai keadaan benar-benar mendesak, aku punya kemampuan bela diri, aku bisa pergi dengan tenang. Apa yang perlu kutakutkan?