Bab Dua Puluh Dua: Kembali ke Istana untuk Kedua Kalinya (Bagian Ketiga Telah Tiba)

Perlahan, ia mengulurkan tangannya, mengusap lembut di antara alis Chu Si, lalu berbisik, “Jangan takut, aku akan melindungimu.” Suaranya tegas dan penuh keyakinan!

Chu Si menatap matanya yang sarat dengan rasa sakit, tahu bahwa pria itu tak tega melihat dirinya begitu letih. Ia tak bisa menahan diri untuk berpikir diam-diam: Jika ia tahu aku semalaman tak tidur hanya demi memilih harta karun, apakah ia akan marah? Apakah ia akan merasa tertipu?

Ia mengangguk pelan, lalu berkata lirih, “Aku tahu.” Setelah terdiam sejenak, Chu Si menatap Murong Ke, dan tanpa sadar, dua tetes air mata bening dengan cepat berkumpul di sudut matanya.

Dengan suara lirih, Chu Si terisak, “Murong Ke, jika mereka benar-benar ingin menyingkirkanku, bisakah kau melepaskan kungfu yang mengikatku?”

“Baik, baik, kau jangan khawatir. Aku tidak akan membiarkan apapun terjadi padamu, jangan khawatir.” Dengan hati pilu, Murong Ke menatap Chu Si yang tampak rapuh, lalu menariknya ke dalam pelukan yang erat.

Dengan dagu mengusap rambutnya, Murong Ke berbisik, “Xiao Si, aku tidak akan membiarkan siapapun menyakitimu, tidak akan pernah!”

Chu Si membalas lirih, “Terima kasih.”

Ia menatap bulu rubah di mantel Murong Ke, dalam hati berpikir: Dalam sejarah, justru karena keberadaanmu, Murong Ke, Negeri Yan yang lemah menjadi kuat, dan rakyat Yan menaklukkan ke mana-mana. Jika aku cukup tega untuk membunuhmu, mungkin sejarah tak akan terulang.

Namun, aku belum cukup berani. Kau begitu tulus dan setia pada Chu Si, bagaimana mungkin aku sanggup melakukannya? Lagi pula, aku selalu, berkali-kali, tak kuasa menahan diri untuk terharu!

Dengan desah lirih yang tak terdengar, Chu Si membatin: Tidak, urusan sejarah bukan urusanku. Jika ada kesempatan, aku akan pergi dari semua kekacauan ini. Siapa yang menang atau kalah, hidup atau mati, aku akan menghindarinya sejauh mungkin.

“Mari pergi.”

Murong Ke menggenggam tangan Chu Si, berjalan menuju beberapa prajurit. Ketika mereka keluar dari gerbang kediaman, Murong Ke membantu Chu Si menaiki kuda, lalu ia sendiri melompat naik, memeluk pinggang gadis itu, dan menendang ringan perut kuda, melaju menuju istana kerajaan.

Sinar matahari bersinar terang di bumi, jalanan ramai oleh lalu lalang manusia. Baik Murong Ke maupun Chu Si adalah orang yang langka dan luar biasa, hingga semakin banyak orang menoleh menatap mereka, bahkan banyak pula yang mengikuti dari belakang, berkerumun dan membicarakan mereka sepanjang jalan.

Murong Ke telah terkenal sejak muda, dengan kepribadian yang luar biasa, sehingga disukai oleh seluruh lapisan masyarakat Negeri Yan. Karena menyukai Murong Ke, rakyat Yan pun perlahan mengenal Chu Si.

Kejadian semalam sudah menyebar luas, sehingga banyak orang menunjuk-nunjuk ke arah Chu Si, ada yang mengagumi, ada yang tercengang akan kecantikannya, dan ada pula yang tertarik pada tindakannya yang kejam.

Di tengah keramaian, Murong Ke duduk tegak di atas kudanya, memeluk Chu Si begitu erat hingga pinggangnya terasa sakit.

Merasa khawatirnya, Chu Si kembali terharu.

Murong Ke mengendalikan kudanya melaju perlahan. Ketika rombongan membelok di dua jalan, hendak memasuki istana, dari jalan samping muncul sebuah kereta kuda.

Kereta itu melaju cepat ke arah Murong Ke, lalu seorang gadis membuka tirai dan mengintip ke arah mereka. Gadis itu tampak cantik, bermata besar dan alis tebal, dia adalah Duan Yan.

Duan Yan melambai dan berseru, “Ke Kecil! Ke Kecil!”

Murong Ke hanya menatapnya sekilas tanpa menanggapi. Wajah Duan Yan seketika diliputi amarah, ia melirik tajam ke arah Chu Si, lalu menggigit bibirnya dan berkata, “Kakak Ke, kenapa kau begitu melindungi perempuan itu? Selain wajah cantiknya, apa kelebihannya? Huh, beraninya dia membunuh pejabat penting di depan umum. Kakak Ke, kau tak boleh membiarkan dirimu hancur hanya demi perempuan seperti itu.”

Murong Ke tetap tak menggubris, lalu menunggang kudanya melewati kereta itu dengan cepat. Duan Yan pun buru-buru mengikuti dari belakang sambil berteriak, “Kakak Ke, pernahkah kau pikirkan? Kau akan terus bertempur ke selatan dan utara, apakah kau akan mengubah kebiasaan makan tentara hanya demi kepura-puraan perempuan itu?”

Wajah Murong Ke langsung mengeras. Ia membentak, “Jia—!” Lalu menendang perut kuda dan melesat maju. Setelah berhasil meninggalkan kereta Duan Yan jauh di belakang, ia baru memperlambat laju kuda.

Namun, hingga saat itu, wajahnya tetap muram. Ia tak berkata apa-apa, Chu Si pun diam seribu bahasa. Bagi Murong Ke, ia mencintai Chu Si, namun sebagai seorang pria sejati, ia tak boleh melanggar prinsipnya hanya karena perempuan.

Bagi Chu Si, sejak awal mendengar kebiasaan memakan manusia itu, ia sudah membencinya sepenuh hati.

Saat itu, suara derap kuda semakin mendekat, beberapa prajurit telah menyusul mereka. Setelah berjalan dalam diam selama hampir setengah jam, Murong Ke menunjuk ke gerbang istana berwarna putih dan berbisik, “Yang Mulia sedang berada di ruang pertemuan.”

Chu Si tidak menjawab.

Sampai di pelataran istana, Murong Ke turun dari kudanya, lalu membantu Chu Si turun ke tanah. Tiba-tiba, kedua tangannya mencengkeram erat tangan kecil Chu Si.

Genggaman tangannya begitu kuat hingga Chu Si merasa sakit. Ia mengangkat kepala, menatap langsung ke mata Murong Ke yang dalam.

Dengan menatap lekat-lekat, Murong Ke perlahan berkata, “Si’er, kau hanyalah seorang perempuan. Kau hanya perlu menjadi perempuan kecilmu. Aku ingin kau ingat, peperangan dan kematian rakyat adalah urusanku, kau hanya perlu menunggu aku pulang dengan tenang di rumah.”

Saat mengucapkan kalimat itu, ia meneliti wajah Chu Si, mengamati reaksinya. Chu Si menunduk, dalam hati membatin: Aku pun tak ingin ikut campur, aku hanya ingin menyelamatkan diri. Tapi kalau harus berada di sisimu, melihatmu membunuh tanpa ampun dan memakan manusia, aku rasa aku tak sanggup. Maafkan aku, Murong Ke, sebaiknya kau pilih gadis dari bangsamu sendiri.

Melihat Chu Si tak membantah, Murong Ke tersenyum tipis, lalu berkata puas, “Xiao Si, kelemahan terbesarmu adalah kau tahu terlalu banyak. Sebenarnya, meniru gadis-gadis Ji Cheng, menunggang kuda, berburu, itu juga baik.”

Ia menggandeng tangan Chu Si, melangkah menuju istana, sambil berkata mantap, “Xiao Si, jangan takut, semuanya ada aku. Jika mereka bertanya sesuatu padamu nanti, jangan paksakan dirimu. Jika kau tidak ingin bicara, tak perlu bicara.”

Chu Si menjawab lirih, “Aku mengerti.”

Dengan menggenggam tangan Murong Ke, mereka berdua berjalan menuju balairung besar yang menjulang tinggi—itulah ruang pertemuan, tempat penguasa dan para pejabat Negeri Yan berkumpul.