Bab Empat Puluh Dua: Menapaki Kembali Kota Zhao

Saat Chu Si menoleh kembali, wajahnya sudah tampak santai. Ia melirik Xie An yang duduk di seberangnya, dalam hati bergumam: Xie An ini sungguh terlalu cerdas, jika terus bersamanya, aku sangat mungkin terbongkar. Identitasku sekarang benar-benar aneh, jika Xie An tahu kebenarannya, entah betapa kecewa dan sakit hatinya dia, mungkin saja dia akan sangat membenciku!

Membayangkan ekspresi Xie An jika itu terjadi, Chu Si tak kuasa menahan rasa takut. Terhadap Xie An, ia selalu menyimpan perasaan yang sulit dijelaskan. Ia ingin diakui olehnya, juga senang berada di sisinya. Namun, mengingat betapa anehnya asal usul dirinya kini, ia langsung merasa cemas dan tidak tenang.

Karena itu, cara terbaik saat ini adalah berpisah dengan Xie An, dan perpisahan itu harus berlangsung sangat wajar, sangat cerdik.

Chu Si menunduk tanpa berkata-kata, diam-diam merancang langkah selanjutnya.

Saat itu, suara riuh di luar tiba-tiba membesar. Chu Si heran dalam hati: Ada apa ini? Jangan-jangan Shi Hu kembali berulah?

Namun, kali ini keramaian itu semakin menjadi-jadi, makin keras dan nyaring, hingga di mana-mana terdengar suara gaduh dan jeritan. Seluruh jalan berubah seperti pasar, mendadak riuh ramai.

Chu Si penasaran melongok ke bawah, melihat kerumunan orang berdesakan menuju ke depan. Ketika ia memasang telinga, ingin tahu apa yang sedang terjadi, tiba-tiba terdengar derap kuda yang tergesa-gesa. Bersamaan dengan suara kaki kuda, terdengar pula suara genderang yang nyaring serta teriakan, “Perintah raja! Seluruh warga kota dalam waktu seperempat jam harus segera menuju ke Jalan Dalam Kota Barat! Semua warga kota segera menuju ke Jalan Dalam Kota Barat!”

Teriakan itu semakin keras, dan dalam sekejap, seorang prajurit berkuda sambil memukul genderang melintas sambil berteriak. Tidak lama setelahnya, suara genderang kembali menggelegar, bersahut-sahutan dengan teriakan, “Semua warga kota segera menuju ke Jalan Dalam Kota Barat!”

Terdengar suara furnitur digeser tanpa henti, Chu Si menoleh dan melihat semua tamu di lantai dua berduyun-duyun turun ke bawah. Ia menatap Xie An, yang justru tenang berdiri, dan saat beradu pandang dengannya, Xie An tersenyum tipis, berkata, “Kita beruntung, baru saja datang, sudah bisa melihat pertunjukan Shi Hu.”

Selesai berkata, Xie An mengulurkan tangan kanannya. Chu Si meletakkan tangannya di telapak Xie An, lalu mengikuti langkahnya menuruni tangga.

Orang-orang berbaur dalam kerumunan, bergerak menuju ke depan. Chu Si memperhatikan sekeliling, melihat semua orang di sekitar mereka berwajah panik dan muak. Namun, tak satu pun yang membuka suara, semuanya diam membisu.

Wajah-wajah pucat itu bagai arus sungai, mengalir dengan tenang ke arah depan. Selain suara langkah kaki, derap kuda, dan teriakan prajurit, tak ada suara lain yang terdengar.

Chu Si mendekat ke sisi Xie An, berbisik pelan, “Kenapa semua orang diam saja?”

“Hssst—” Xie An menahan pertanyaannya, lalu berkata dengan suara yang hanya bisa didengar olehnya, “Mereka diam karena takut.”

Takut bicara?

Chu Si memandang warga yang bagai burung ketakutan, lalu berbisik, “Jadi Shi Hu sudah datang.” Ucapannya sangat pelan, nama Shi Hu itu, bila disebut di bawah tekanan sedemikian rupa, sulit membuat hati tetap tenang.

Xie An juga membalas lirih, “Benar, Shi Hu sudah datang! Sungguh keberuntungan!” Suaranya terdengar dingin.

Chu Si pun diam-diam berpikir: Benar-benar beruntung! Aku baru saja memikirkan cara agar bisa bertemu dengannya secara kebetulan, dan kini dia muncul.

Di jalan raya, orang-orang berduyun-duyun menuju ke Jalan Dalam Kota Barat. Suara langkah kaki yang teratur terdengar sunyi, dan di jalanan yang dipadati puluhan ribu orang itu, tak ada sedikit pun suara lain.

Setelah melewati dua persimpangan, langkah kerumunan perlahan melambat. Di seberang, di atas panggung tinggi yang dipenuhi lautan manusia, duduk seorang pria besar dengan jenggot lebat. Pria itu mendongak sambil tertawa terbahak-bahak, di belakangnya, puluhan pejabat duduk atau berdiri.

Puluhan ribu warga bergerak perlahan, lalu berdiri rapat di jalan dalam yang luas.

Mata Chu Si melirik wajah Shi Hu, lalu perlahan berpindah ke arah ratusan pria dan wanita yang berlutut di depan panggung. Di antara mereka ada orang miskin dengan pakaian compang-camping, juga pedagang kaya berpakaian sutra. Saat itu, semua tangan mereka diikat ke belakang, mulut disumpal kain, wajah mereka muram penuh keputusasaan.

Perlahan, kerumunan tak lagi bergerak maju. Shi Hu berdiri penuh percaya diri di atas panggung, memandang ke sekeliling. Alisnya tebal menjulang, jenggotnya yang panjang bergerak mengikuti gerak bibirnya yang bergetar, “Sudah semua datang?” Suaranya berat dan mengandung nada suram.

Seorang prajurit maju dengan hormat dan membisikkan sesuatu pada Shi Hu, yang tampak puas lalu mengangguk, kemudian berseru lantang, “Semua sudah datang, bagus!”

Ia berdiri di atas panggung, menatap tajam ke arah kerumunan, lalu berteriak, “Tahukah kalian, siapa aku bagi kalian?” Ia menunjuk dadanya, berteriak, “Aku, Shi Hu, adalah raja kalian, tuan kalian. Tapi belakangan ini, kudengar banyak omongan, tahu ada banyak orang yang tak puas padaku! Hmph, tahu siapa mereka?”

Ia menunjuk ke arah orang-orang yang terikat di depan, lalu menghardik, “Mereka inilah para penghasut! Betapa beraninya para pengkhianat ini, berani menyebar fitnah tentang aku ke mana-mana. Hari ini, aku akan tunjukkan pada kalian semua, apa akibatnya menghasut dan bergosip!”

Mendengar sampai di sini, puluhan ribu warga serempak menundukkan kepala, masing-masing merapatkan diri, takut bertatapan dengan mata bengis Shi Hu yang kuning keruh, khawatir akan celaka karenanya.

Shi Hu duduk kembali di kursinya, memandang puas ke sekeliling. Saat itu, seorang perwira bergegas mendekat, Chu Si jelas mendengar ia terkekeh cabul, “Paduka Raja, aku sudah mengumpulkan semua perempuan tercantik di kota ini, hari ini paduka bisa menikmatinya sepuas hati.”

Sambil berkata begitu, perwira itu terus-menerus menggosok-gosokkan tangannya dan menelan ludah. Shi Hu tertawa terbahak-bahak, menunjuk ke arahnya dan berkata, “Dasar kau, tak sabar rupanya? Musik, mainkan musik!”