Bab Sepuluh: Kota Ji

Pasukan besar masih dua puluh li jauhnya dari gerbang kota. Murong Ke mengangkat tangan, dan seluruh tentara serentak menghentikan langkah mereka. Murong Ke memeluk Chu Si, memacu kudanya berbalik arah, lalu memberi perintah kepada para panglima di belakangnya, “Kalian dirikan perkemahan di sini.” Setelah berbicara, ia melambaikan tangan, dua puluh lebih panglima memacu kuda keluar dari barisan, mengikuti Murong Ke menuju Kota Ji.

Sepanjang perjalanan, Chu Si hampir selalu berada dalam pelukan Murong Ke. Tidak mampu melawan, ia hanya bisa meringkuk, menyandarkan wajahnya ke dada Murong Ke, berusaha menyembunyikan diri.

Ketika gerbang Kota Ji mulai tampak samar di kejauhan, di luar gerbang sudah berdiri barisan orang yang sangat padat. Dua barisan panjang manusia berjejer di sepanjang jalan utama, ramai dan gaduh, menunjuk-nunjuk ke arah mereka sambil berteriak.

Chu Si terkejut, lalu berbisik, “Jangan peluk aku seperti ini.”

Murong Ke sedikit geli, menjawab, “Tidak memelukmu, maksudmu apa? Di sini tidak ada tandu ataupun kereta kuda.” Saat itu juga Chu Si menyadari, sekalipun ia ingin bersembunyi, tidak ada cara. Meski banyak kuda, Murong Ke jelas tidak akan membiarkan dirinya menunggang kuda sendirian.

Menyadari hal itu, ia semakin meringkuk dalam pelukan Murong Ke, menekan wajahnya erat ke dadanya, memeluk pinggang Murong Ke, barulah ia merasa tenang.

Murong Ke baru pertama kali memimpin perang besar seperti ini, dan berhasil meraih kemenangan luar biasa, menjadi jenderal muda di Negara Yan. Ia masih berjiwa remaja, melihat orang-orang di kejauhan bersorak-sorai, teringat wanita yang ia cintai ada di pelukannya. Ia pun merasa semakin bersemangat dan penuh percaya diri.

Ia menegakkan dada, mata berbinar menatap kerumunan yang semakin jelas, menahan gejolak kegembiraannya. Ia menundukkan kepala, melihat Chu Si yang semakin bersembunyi, sudut bibirnya akhirnya tidak bisa menahan senyum yang merekah tinggi.

Ia perlahan menoleh, mendapati para panglima juga penuh semangat. Dengan mata bersinar, ia berseru, “Saudara-saudara, kita sudah sampai rumah, maju dengan kecepatan penuh!”

“Baik!”

Dengan teriakan serempak nan penuh semangat, para panglima memacu kuda ke arah gerbang kota.

Di kedua sisi gerbang, orang-orang berdiri rapat sejauh satu li lebih. Dari kejauhan melihat mereka, langsung melambaikan tangan dan berteriak tanpa henti, “Ke! Ke! Murong Ke! Murong Ke—”

Sorakan menggema bagai ombak, wajah-wajah memerah dan berseri-seri, sosok-sosok yang melompat kegirangan. Chu Si pun bergerak sedikit. Entah mengapa, hatinya terasa tidak nyaman, diam-diam berpikir: bahkan seorang tukang jagal, di negerinya sendiri, juga adalah pahlawan!

Pikiran itu muncul tiba-tiba, membuat Chu Si terkejut. Seketika ia sadar, itu adalah sisa kesadaran tubuh ini yang mengganggu dirinya.

Murong Ke menghadapi sorak sorai orang-orang dengan wajah tampan yang tetap tenang. Namun dari wajahnya yang memerah dan mata yang berbinar, terlihat jelas kegembiraan yang tak bisa ia sembunyikan.

Ia perlahan mengangkat tangan kanan, dan seketika kerumunan menjadi hening. Semua orang menatap pemuda tampan itu dengan penuh harapan, menunggu apa yang akan ia katakan.

Murong Ke menempelkan tangan kanan perlahan ke dadanya, menundukkan kepala sedikit dan berkata dengan suara berat, “Terima kasih atas sambutannya.”

“Ah, ah—”

“Ke muda! Murong Ke muda kami!”

Teriakan melengking kembali terdengar, dalam sekejap kerumunan kembali riuh dan penuh semangat. Murong Ke menatap orang-orang dengan puas, dalam hati ia berpikir: Seorang pria sejati, bisa memimpin seratus ribu tentara dan menaklukkan musuh, itu sudah cukup untuk memuaskan hidupnya!

Ia perlahan menundukkan kepala, menatap Chu Si, lalu berpikir: Jika saja ia bisa meninggalkan para kerabatnya yang lemah dan tak berdaya, tidak lagi menyusahkan dirinya sendiri, maka hidupku akan sempurna.

Saat ia menunduk menatap Chu Si, mata orang-orang pun mengikuti arahnya. Sejak Murong Ke muncul, mereka sudah penasaran, siapakah wanita yang ia peluk itu.

Meski penasaran, mereka tidak terlalu tertarik. Di zaman perang yang biasa saja ini, membawa pulang seorang wanita sebagai hiburan adalah hal lumrah. Dalam beberapa kesempatan sebelumnya, para panglima bahkan mengikat ratusan wanita asing dan membawanya kembali ke Kota Ji.

Saat Murong Ke menunduk, mereka sudah memasuki gerbang Kota Ji. Di dalam gerbang, sekitar seratus orang menunggu di kedua sisi. Kebanyakan dari mereka adalah kenalan Murong Ke.

Di antara para pria tinggi dan gagah, beberapa gadis bermata besar dan berkulit agak kasar, dengan kepang tipis di rambut, muncul. Mereka mengenakan baju pendek sampai pinggul, ikat pinggang, dan celana lebar, tampak sangat bersemangat. Mereka dengan antusias berlari ke sisi Murong Ke, melemparkan bunga dan selendang dari leher ke arahnya.

Murong Ke buru-buru menegakkan tubuhnya, setiap kali barang-barang itu dilemparkan, ia sedikit menghindar. Tapi ruang di punggung kuda terlalu sempit, dan ia tidak bisa bergerak banyak, sehingga beberapa buah pun mengenai wajahnya, meninggalkan bekas merah.

Memasuki kota, perjalanan semakin sulit. Butuh waktu lama untuk menempuh seratus meter saja. Saat itu, terdengar sorak-sorai dari depan. Di sisi kanan jalan, berdiri belasan remaja laki-laki dan perempuan. Mereka mengenakan pakaian pendek dan ikat pinggang, namun kainnya jauh lebih mewah, beberapa bahkan memakai sutra terbaik.

Melihat Murong Ke dan para panglima mendekat, kelompok remaja itu semakin semangat bersorak. Mereka berebut maju, dan dalam waktu singkat mengelilingi para penunggang, menghalangi jalan mereka.

Seorang pemuda berseru gembira, “Ke muda, kali ini kau menang besar, begitu gagah!” Murong Ke tersenyum tipis, tak menjawab.

Tiba-tiba, dari belakang pemuda itu, seorang gadis cantik menyembul, matanya besar berkilat, menunjuk Chu Si dan bertanya nyaring, “Ke muda, siapa yang duduk di depanmu itu? Apakah budak Han yang kau bawa dari selatan?”

Sikap gadis itu sangat tak sopan, Chu Si yang membelakangi mereka pun mengerutkan kening. Namun Murong Ke tetap tenang. Chu Si tidak tahu, Negara Yan adalah bangsa nomaden yang baru berdiri, belum banyak aturan atau tata krama.

Melihat Murong Ke tidak menjawab, gadis itu cemberut dan mundur.

Di sebelah kiri gadis itu, seorang pemuda tinggi tidak mau kalah, menatap Chu Si dengan mata menyipit. Dengan suara keras ia berkata, “Ke, kau membawa pulang wanita cantik dari selatan? Jangan-jangan itu yang pernah kau ceritakan dulu? Bagaimana rupanya, biarkan kami lihat, wanita seperti apa yang bisa membuat Ke muda kita sampai tergila-gila?”

Murong Ke mengerutkan alis tebalnya, jelas menunjukkan ketidaksenangan. Melihat perubahan wajahnya, para remaja serempak mundur selangkah, membuka jalan. Setelah Murong Ke memacu kudanya ke depan, seorang gadis baru berkata pelan, “Ah, setahun tidak bertemu, Ke muda jadi jauh lebih gagah. Tadi saat ia menatap tajam, seluruh tubuhku terasa kesemutan.”

Suara gadis itu penuh kekaguman dan gembira, seolah Murong Ke yang begitu gagah adalah sesuatu yang luar biasa. Namun para lelaki di sekitarnya tidak berpikir demikian. Mereka menatap punggung Murong Ke yang semakin jauh dengan wajah masam.

Para penunggang perlahan berpencar menuju rumah masing-masing setelah beberapa kata disampaikan dalam sorak-sorai penduduk Kota Ji. Murong Ke masih memeluk Chu Si, berhenti di depan sebuah kediaman megah.