Bab Enam: Pemuda di Jalan Pelarian

Menyusuri jalan kuno yang diselimuti debu kuning, Chu Si memandang ke arah hamparan padang luas yang sepi tanpa tanda-tanda kehidupan, diam-diam berpikir, “Dengan perjalanan seperti ini, entah kapan aku bisa tiba di Luoyang?”

Baru berjalan belasan li, perut Chu Si sudah mulai lapar. Menyaksikan sekeliling yang begitu sunyi dan terpencil, saat ia sedang berpikir, tiba-tiba terdengar derap kaki kuda yang tergesa-gesa, samar-samar datang dari kejauhan.

Bunyi derap itu kian mendekat, tanah pun bergetar hebat. Chu Si menoleh ke belakang dan melihat, kira-kira satu li di belakang, sekelompok penunggang kuda melaju cepat menimbulkan kepulan debu. Dalam kepanikan, hanya terlihat debu yang terus-menerus mengepul, sehingga tak jelas berapa banyak orang yang datang.

Pikirannya berputar cepat, Chu Si memilih mundur ke arah padang liar di samping jalan. Ketika ia sudah menyingkir sejauh dua ratus meter dari jalan utama, rombongan penunggang kuda itu pun tiba di hadapannya.

Mereka adalah pasukan kecil berjumlah lima puluh orang, semuanya lelaki bertubuh tinggi besar, duduk tegap di atas kuda-kuda gagah dengan baju zirah lengkap. Di padang luas yang sejauh mata memandang hanya ada Chu Si seorang pengelana, para penunggang kuda itu langsung memandangnya tajam begitu tiba. Seseorang berseru keras sambil menarik tali kekang, seluruh pasukan berhenti.

Kelima puluh penunggang itu menatap Chu Si dengan tatapan buas, dan ketika melihat sosoknya yang anggun, Chu Si dengan jelas menyaksikan banyak dari mereka menelan ludah berkali-kali, mata mereka memancarkan nafsu.

Chu Si mundur beberapa langkah lagi, dalam hati mengeluh, “Tempat terkutuk macam apa ini, bahkan pohon pun tak terlihat. Jika mereka benar-benar berbuat kurang ajar, apakah aku harus mengandalkan sepasang kaki ini untuk melarikan diri dari lima puluh ekor kuda?”

Saat itu, para penunggang kuda membelah barisan, seorang lelaki bertubuh besar melaju ke depan. Ia mendekat beberapa langkah, mengayunkan cambuk ke arah Chu Si dan membentak, “Hei, perempuan! Cepat ke sini dan jawab pertanyaanku!”

Chu Si menegakkan badan, melangkah maju seratus langkah lebih, lalu berhenti sekitar seratus meter dari mereka. Ia merangkapkan kedua tangan di depan dada dan berkata, “Tuan-tuan, apa gerangan yang ingin kalian tanyakan?” Suaranya begitu merdu, baru saja terdengar, suara orang menelan ludah pun bersahut-sahutan. Ia hanya bisa tersenyum getir, “Sepertinya aku hanya bisa bertindak sesuai keadaan.”

Pemimpin penunggang kuda itu berjenggot lebat, tubuhnya sangat kekar. Ia menyipitkan mata besarnya bak mata sapi, meneliti Chu Si dari atas ke bawah, lalu membentak, “Kau perempuan dari mana, berani sekali bicara seperti itu pada kami? Maju lagi ke depan!”

Chu Si tersenyum tipis, suaranya jernih dan ringan, “Dengan status seperti kalian, belum pantas bicara seperti itu pada seorang wanita sepertiku!” Begitu kata-kata itu terucap, para penunggang kuda langsung terdiam tegang!

Ketika semua saling berpandangan, Chu Si kembali tersenyum tipis, kedua tangannya disilangkan di belakang punggung, suara lembutnya yang elegan kembali terdengar, “Tuan-tuan, aku masih ada urusan penting, mohon pamit lebih dulu.”

Selesai bicara, tubuhnya berputar dan ia melangkah cepat ke selatan mengikuti jalan utama, seolah kakinya tak menyentuh tanah.

Melihatnya bergerak, pemimpin penunggang kuda itu sempat ragu. Saat itu, seorang lelaki berwajah putih tanpa kumis mendekat dan berbisik, “Kepala, wanita ini sungguh berani, jangan-jangan dia keturunan keluarga kerajaan Yan?”

Belum sempat sang kepala menjawab, rekannya di samping berkata, “Tidak mungkin, Yan barusan kalah perang dari negeri kita, Murong Ke pun sudah mundur. Lagi pula, perempuan ini juga tidak dikawal siapa-siapa, mana mungkin dia keturunan keluarga kerajaan Yan?”

Sampai di sini, barulah Chu Si sadar bahwa lima puluh penunggang kuda di belakangnya adalah prajurit negeri Han.

Ia tetap berjalan tenang, seakan-akan sedang bersantai di taman. Tak ada pilihan lain, di padang luas seperti ini, kaki manusia mustahil bisa mengalahkan kaki kuda. Kalau terjadi keributan, satu-satunya harapan hanyalah mengandalkan keahlian bela diri yang baru saja ia kuasai, semoga bisa merebut satu-dua ekor kuda untuk melarikan diri.

Setelah berunding sebentar, sang kepala berkata dengan marah, “Di tanah Han ini, menangkap seorang perempuan saja kenapa mesti banyak pertimbangan!” Begitu suara itu terdengar, otot-otot Chu Si langsung menegang.

Pemimpin penunggang kuda itu hendak memerintahkan penangkapan Chu Si, tiba-tiba terdengar suara lonceng yang nyaring dari belakang. Semua serentak menoleh, tak jauh dari sana terlihat empat ekor kuda putih tinggi besar menarik sebuah kereta besar, melaju perlahan ke arah mereka.

Pada tongkat di depan kereta tergantung untaian lonceng perunggu, setiap kali kereta bergoyang, lonceng itu berbunyi merdu.

Di depan kereta, seorang lelaki kekar sedang mengendalikan kuda dengan suara rendah. Begitu melihatnya, para penunggang kuda tanpa sadar menahan napas! Tingginya hampir dua meter, di wajahnya tergores luka panjang dari ujung alis hingga ke sudut mulut. Di sampingnya, tertancap sebilah pedang besar setinggi tiga meter yang berkilat dingin, memantulkan cahaya matahari hingga menyilaukan mata.

Di masa kelaparan seperti ini, rata-rata orang bertubuh pendek, para penunggang kuda belum pernah melihat lelaki sebesar dan segagah itu. Meski matanya setengah terpejam, tampak malas, mereka tetap serempak menganggapnya sebagai harimau buas, wajah-wajah mereka berubah tegang. Chu Si mendengar lelaki berwajah putih tadi berbisik, “Tak kusangka di dunia ini ada lelaki sekuat itu, pastilah dia sang Pendekar Seribu!”

Baru saja kata “Pendekar Seribu” terucap, para rekannya kembali berubah wajah. Orang-orang yang tadinya menghadang di jalan pun tanpa sadar menyingkir, memberi jalan lebar bagi kereta itu.

Kereta berjalan perlahan, ketika mendekat, orang-orang seperti mendengar suara lantunan kitab dari dalam kereta. Suara itu sangat tenang dan indah.

Semua penunggang kuda memandang ke arah kepala mereka. Sang kepala ragu sejenak, lalu memandang Chu Si sebelum akhirnya melambaikan tangan, memerintahkan seluruh pasukan mundur sepuluh langkah ke padang rumput di tepi jalan utama.

Menghela napas panjang, debaran jantung Chu Si perlahan mereda. Ia tahu, para prajurit ini baru saja dikalahkan Murong Ke, mental mereka sudah goyah, begitu situasi tidak menguntungkan langsung memilih mundur. Jika pertemuan ini terjadi setengah tahun yang lalu, pasti tidak semudah hari ini.

Kereta kuda yang begitu mencolok perlahan melintasi para penunggang kuda, mendekati Chu Si.

Berdiri anggun di tepi jalan, melihat kereta semakin dekat, Chu Si melambaikan tangan kanan sambil tertawa ringan, “Kakak, kenapa baru datang sekarang?”

Lelaki kekar penarik kereta itu tertegun, menatap Chu Si tanpa percaya. Namun Chu Si mengabaikannya, ia melangkah cepat ke arah kereta, langsung membuka tirai pintu, meloncat ke dalam sambil berkata, “Benar-benar membuat adik menunggu lama.”

Begitu kata-kata itu selesai, tubuhnya telah duduk mantap di dalam kereta. Semua gerakan itu dilakukan dengan begitu alami, lelaki kekar itu hanya melirik ke dalam kereta, alis tebalnya berkedut, lalu menarik cambuk dan memerintahkan kuda berlari lebih cepat.

Barulah Chu Si bisa bernapas lega, begitu menoleh ia mendapati sepasang mata sejernih air menatapnya.

Seorang pemuda mengenakan selendang pengembara, berseragam jubah longgar, memegang gulungan kitab, sedang duduk santai memandangnya. Wajah pemuda itu sangat tampan dan bersih, saat ini ia tersenyum lembut, sepasang matanya bening seperti cermin, memantulkan bayangan Chu Si.

Tatapan mereka bertemu, Chu Si tersenyum tipis, “Terima kasih atas bantuanmu, Saudara.”

Pandangan pemuda itu menyapu tubuhnya, lalu berkata dengan penuh minat, “Tak perlu berterima kasih, aku memang sengaja memasang lonceng, berharap bisa membantu Nona.” Ia menatap Chu Si dengan senyuman yang semakin dalam, “Hanya saja aku tak pernah menyangka, bisa bertemu seseorang seperti Nona di tempat seperti ini!”

Dari tubuh pemuda itu terpancar aura kebangsawanan, seolah ia telah terbiasa hidup di tengah kekuasaan dan kemewahan.