Bab Empat Puluh Sembilan: Momen Menegangkan

Jelas, keputusan yang diambil oleh Shi Hu ini pun dilakukan secara mendadak, sehingga ketika kata-kata itu terucap, seluruh pasukan bersorak riang. Ketika Chu Si menggigil hebat, seorang pelayan perempuan berjalan tergesa-gesa mendekati mereka berdua. Ia berhenti di samping Chu Si, memandangnya dengan penuh rasa iba, lalu berbisik kepada wanita di belakang Chu Si, “Raja memerintahkan agar kau membawa Nona Chu untuk mandi dan berganti pakaian.”

Sambil berkata demikian, ia menyerahkan beberapa helai pakaian tipis. Pakaian itu putih bersih dan sangat tipis, jelas pakaian yang pernah dikenakan Chu Si saat mandi sebelumnya. Apakah orang gila bernama Shi Hu itu benar-benar berniat memaksaku mengenakan pakaian ini dan mempermalukanku di depan ribuan tentara? Benarkah aku telah sampai pada titik ini?

Dari belakang terdengar suara perempuan parau, “Baik.”

“Cepatlah,” ujar pelayan itu lagi, memberi hormat kepada wanita berpakaian hitam di belakangnya, lalu mundur dengan anggun.

Chu Si berjalan kaku di belakang wanita berpakaian hitam itu, memasuki sebuah tenda militer. Dalam tenda itu terang benderang dan dipenuhi uap hangat. Chu Si baru menyadari, di dalam ruangan itu ada tujuh atau delapan gadis muda berlutut, semuanya mengenakan pakaian tipis putih, lekuk tubuh mereka samar-samar terlihat di bawah cahaya api.

Di tengah tenda, terdapat sebuah bak mandi kayu besar yang mengepulkan uap panas. Setelah membawa Chu Si masuk, wanita berpakaian hitam itu berkata dengan suara serak, “Bantu dia mandi dan berganti pakaian.”

“Baik!”

Dua gadis yang berlutut paling depan berdiri dengan gerakan anggun; satu menerima pakaian tipis dari wanita berpakaian hitam, satu lagi mendekati Chu Si, siap membantu melepas pakaiannya.

Saat gadis itu berjalan, dadanya yang penuh bergoyang, membuat Chu Si merasa tersiksa memandang kedua tonjolan itu. Ia menggertakkan gigi dan memejamkan mata.

Namun, ia segera membuka matanya lagi, karena wanita berpakaian hitam itu telah keluar dari tenda!

Chu Si memperhatikan para gadis itu. Ia sadar, mereka semua adalah perempuan lemah yang tak punya kekuatan untuk melawan. Mungkin ini adalah secercah harapan yang diberikan langit kepadanya!

Setelah melepas pakaian, Chu Si masuk ke dalam bak kayu. Saat ia memunggungi mereka, di telapak tangannya telah ada sebatang bambu kecil.

Chu Si melirik, melihat jelas tulisan pada bambu itu: Arak bisa melarutkan peluru tembaga!

Chu Si cepat-cepat meletakkan bambu itu di dasar bak, dalam hati berpikir cepat: Arak bisa melarutkan peluru tembaga? Siapa dia? Siapa pemuda itu? Ia pasti mengetahui banyak tentang tubuhku ini. Tapi tidak, sekarang bukan saatnya memikirkan itu. Ini adalah kesempatan, secercah harapan.

Memikirkan hal itu, ia memejamkan mata dan berkata, “Bawakan aku segelas arak.”

Salah satu gadis menjawab pelan, lalu dari belakang Chu Si terdengar suara menuangkan minuman. Chu Si berdiri dengan tenang, bersiap mengenakan pakaian. Melihat gerakannya, seorang gadis berseru, “Nona, Anda belum selesai membersihkan diri.”

Chu Si tersenyum angkuh, “Raja tak sabar menunggu. Pergilah, menunggu di sini untuk apa?”

“Ah, baik, baik.”

Chu Si membungkuk, mengambil pakaian dalamnya yang telah dikenakannya hampir dua bulan. Sungguh sangat kotor, sebab sejak berpisah dari Keluarga Murong, ia belum pernah menggantinya. Namun, sekotor apa pun, tetap lebih baik daripada tidak mengenakan apa-apa.

Saat mengambil pakaian dalam, Chu Si dengan cekatan menggenggam satu butir peluru tembaga.

Melihat Chu Si hendak memakai pakaian dalam lamanya, seorang gadis buru-buru berkata, “Nona, tidak boleh seperti itu, di dalam tak boleh mengenakan apapun.”

Chu Si menoleh dengan senyum angkuh kepada gadis yang berbicara, mendongakkan kepala dan berkata dengan sombong, “Apa yang kau tahu? Raja itu laki-laki, aku tahu apa yang disukainya! Sama seperti kalian, tak mengenakan apapun di dalam, Raja akan kehilangan banyak kesenangan.”

Gadis itu terdiam, menatapnya lekat-lekat, lalu memandang teman-temannya yang lain. Mereka semua saling pandang kebingungan.

Saat itu, seorang gadis lain sudah membawa segelas arak.

Chu Si menerima arak itu, menyuruh gadis itu mundur, lalu membelakangi mereka, memasukkan peluru tembaga ke dalam arak. Begitu peluru tembaga masuk, segera muncul sebuah retakan.

Jantung Chu Si berdebar kencang.

Ia menengadahkan kepala dan meneguk habis arak itu. Di saat yang sama, tangan kirinya menghancurkan peluru tembaga itu! Begitu peluru terbuka, muncul sebuah benda tipis seperti selaput di telapak tangannya. Chu Si melihat jelas, benda itu berbentuk wajah manusia, lengkap dengan hidung dan mata—sebuah topeng dari kulit manusia!

Jantungnya berdegup semakin kencang.

Chu Si perlahan menoleh, meregangkan tubuh sambil melirik ke luar tenda.

Syukur pada langit! Wanita berpakaian hitam itu benar-benar sudah pergi, tak tampak di luar!

Oh, langit! Baru hari ini aku percaya bahwa kau berpihak padaku. Terima kasih, terima kasih yang tak terhingga!

Dalam hati Chu Si berdoa, lalu menatap tajam para gadis itu. Tiba-tiba ia mengangkat alis dan membentak, “Kenapa kalian masih menatapku? Berlutut! Semua berlutut!”

Para gadis itu terkejut dan serentak berlutut. Melihat wajah Chu Si yang cantik luar biasa dan sikapnya yang tenang, mereka tak berani macam-macam, bahkan sudah sejak tadi merasa takut dan hormat.

Begitu mereka semua menunduk, Chu Si dengan cepat menempelkan topeng kulit manusia ke wajahnya. Ia meratakannya di depan permukaan air, beberapa kali hingga rapi. Air di bak beriak tak menentu, sehingga sulit melihat jelas wajah barunya, namun Chu Si yakin, yang terpantul di air adalah wajah seorang wanita.

Setelah mengenakan pakaian dan sepatu dengan rapi, Chu Si berbalik keluar tenda. Sambil berjalan, ia menegur, “Semua tundukkan kepala! Kalian berani menatapku? Tak takut kalau aku laporkan pada Raja, lalu kalian semua dimasak dan dijadikan budak tentara?”

Saat ia sampai di pintu tenda, dilihatnya para gadis itu, karena takut, segera memohon ampun. Suara Chu Si melunak, “Tapi, hari ini aku sedang baik hati, jadi aku maafkan kalian. Tetap berlututlah—”

Kalimat terakhir diucapkan dengan nada keras! Begitu selesai bicara, Chu Si melesat ke luar tenda. Ia melirik ke sekeliling, tak menemukan wanita berpakaian hitam itu. Menggigit bibir, Chu Si cepat-cepat menyelinap ke belakang tenda, bergerak cepat menuju tenda-tenda militer di depan.

Sambil mengamati sekitar, ia sudah tahu, tenda-tenda di sekitar sini semuanya ditandai dengan kain merah kecil, menandakan tempat tinggal para wanita. Kini yang terpenting, ia harus menemukan tenda milik laki-laki, untuk mengganti pakaiannya!

Chu Si merunduk, berjalan tak sampai dua puluh langkah, tiba-tiba angin berdesir di belakangnya, dan lehernya terasa dingin! Sebilah pedang tajam menempel di lehernya!