Bab Sembilan Puluh Satu: Masalah yang Tak Habis-Habis

Pemimpin para ksatria menatap tajam, matanya gelap saat meneliti rekan yang berdiri di sebelah kiri Chu Si—orang yang telah kehilangan pedangnya setelah dirampas oleh Chu Si. Ia mendengus pelan, lalu berbalik menatap Chu Si dengan suara dingin, “Aku sudah tahu nona Wang memiliki kemampuan bela diri, tapi tak menyangka keahlianmu begitu luar biasa. Namun, dengan begini, aku harus mengingkari janjiku padamu.” Ia berhenti sejenak, lalu berkata dengan berat, “Sebentar lagi, jika tubuhmu ditemukan berlubang oleh tujuh atau delapan luka berdarah, tentu akan mencemarkan nama baik seorang putri keluarga bangsawan.”

Begitu suaranya berhenti, Chu Si tertawa lepas, suara tawanya jernih dan mengalun. Ia menekan permukaan pedangnya dengan jari tengah, sehingga terdengar bunyi nyaring, lalu dengan suara lantang berkata, “Tuan tentara terlalu khawatir. Aku juga harus meminta maaf padamu. Setelah kau memperlakukanku dengan begitu baik, aku malah harus menggunakan pedang panjang ini untuk menuntut darah dari kepalamu. Sungguh tidak enak rasanya.”

Baru saja kata-katanya selesai, pedang di tangannya meluncur tajam, cahaya perak memanjang seperti naga di bawah sinar matahari. Ujung pedang Chu Si bergetar, tubuhnya melesat ke udara, sama sekali tak mempedulikan para ksatria yang mengelilinginya, pedangnya menyerang lurus ke arah tenggorokan pemimpin ksatria, bagai ular berbisa.

Serangannya begitu cepat, begitu ganas, sama sekali di luar dugaan semua orang. Pemimpin ksatria hanya sempat tertegun, cahaya dingin pedang sudah meluncur dengan suara tajam ke arahnya. Ia segera menengadahkan kepala ke belakang, tubuhnya jatuh keras ke tanah, memanfaatkan momentum untuk menghindari serangan Chu Si dengan tepat.

Di saat tubuhnya jatuh ke bawah, pedang di tangannya menyambar dari bawah ke atas, menusuk pergelangan tangan kanan Chu Si di titik nadi.

Tubuh Chu Si melayang di udara, satu jurus berhasil memaksa pemimpin ksatria turun dari kudanya. Ia bersorak dalam hati, hendak segera naik ke punggung kuda itu. Namun, sudut matanya menangkap gerakan pedang yang menusuk ke arahnya!

Serangan pedang itu begitu tersembunyi dan cepat, saat Chu Si melihatnya, pedang itu sudah hanya berjarak sejengkal dari nadinya. Dalam sekejap, tangan kanan yang menarik tali kekang segera ditarik, ujung kaki yang menekan punggung kuda mendorong ke depan, tubuhnya miring ke belakang, menghindari pedang yang menikam dadanya dari kiri, lalu mendarat dengan selamat dua meter di belakang ekor kuda.

Walau ia berhasil mendarat tanpa luka, rencananya pun pupus. Semula ia mengira, para ksatria ini melihatnya sebagai putri bangsawan yang meski punya ilmu bela diri, pasti tak lebih dari sekadar dasar-dasar, sehingga mereka akan lengah. Ia ingin menaklukkan pemimpin ksatria itu, merebut kudanya dan kabur dari tempat ini.

Namun, perhitungannya ternyata meleset. Jurus pertamanya memang sangat cepat dan mengejutkan, tak disangka oleh siapapun, tapi ia tak mengira pemimpin ksatria ini bukan orang sembarangan. Meski telah dipaksa turun dari kuda, ia masih mampu membalas secara diam-diam.

Setelah mendarat ringan di jalan raya, Chu Si menarik napas dalam-dalam, lalu tiba-tiba tersenyum manis. Dalam senyuman, ia mengangkat jari-jarinya yang putih dan panjang, perlahan merapikan rambutnya.

Dengan sekilas pandang, Chu Si memandang para ksatria dengan pesona yang memikat, lalu tersenyum tipis, “Tuan-tuan tentara, sungguh kejam, terhadap wanita lemah seperti aku pun tega berlaku demikian.”

Saat itu, pemimpin ksatria sudah meloncat ke punggung kudanya. Ia mendengus berat, menatap Chu Si dengan serius, “Walau nona Wang adalah putri bangsawan, kemampuanmu memang luar biasa. Aku, yang sudah lama berkecimpung di dunia persilatan, nyaris saja terjebak olehmu.”

Lalu ia berkata dengan suara lantang, “Saudara-saudara, Wang Yun Niang bukan wanita biasa, ayo kita waspada. Jangan sampai ditertawakan oleh seorang perempuan!”

Begitu suaranya selesai, para ksatria serempak menjawab, “Siap.”

Chu Si tertawa kecil, menekan permukaan pedang dengan jarinya, lalu berkata dengan nada lembut, “Semangat yang luar biasa, keberanian yang besar.” Ia menghela napas panjang, lalu berkata dengan nada mengejek, “Sayangnya, semangat dan keberanian itu hanya bisa dipamerkan di hadapan wanita lemah tak berdosa seperti aku.”

Mendengar ucapannya, para ksatria pun berubah wajah. Pemimpin ksatria mendengus pelan, lalu berkata, “Nona Wang, kami bukan kaum terpelajar, tak tertarik bicara panjang lebar denganmu!”

Ia berkata demikian, lalu mengayunkan tangan kanannya ke udara. Dengan isyarat itu, para ksatria segera mengangkat pedang panjang mereka, mengelilingi Chu Si sambil mengendarai kuda.

Chu Si tetap tersenyum, pedang di tangannya digerakkan santai. Ia merasa beruntung, kemampuannya tidak mengecewakan. Orang-orang ini bergerak teratur, kerjasama mereka sangat terlatih, bahkan yang paling lemah pun bukan orang sembarangan di dunia persilatan. Ia bertanya-tanya, siapa sebenarnya yang menginginkannya mati? Dari nada pemimpin ksatria, tampaknya orang yang ingin membunuhnya tidak punya dendam pribadi. Ia sepertinya hanya menjadi korban dari perebutan kekuasaan.

Chu Si menggigit bibirnya, rasa jengkel mulai muncul di hati.

Saat itu, para ksatria sudah mengelilinginya lagi. Tiga puluh orang, semuanya di atas kuda, membentuk lingkaran rapat, menempatkan Chu Si yang mungil di tengah, tiga puluh pedang berkilauan diarahkan padanya dari kejauhan.

Chu Si berdiri diam di tengah, pedang di tangannya masih digerakkan pelan. Tiba-tiba, ujung pedang itu berhenti. Lalu, semua orang merasa pandangan mereka berkedip!

Cahaya perak melesat di udara, menusuk dengan kecepatan luar biasa ke arah tenggorokan para ksatria. Benar, serangan Chu Si sangat cepat, sangat ganas, dan tiga puluh ksatria merasa pedang itu akan menembus tenggorokan mereka.

Perasaan itu begitu kuat dan aneh. Serempak, para ksatria terkejut, kuda mereka mundur dengan cepat, tubuh mereka condong ke belakang, menghindari serangan pedang.

Namun, setelah semua gerakan itu, mereka tak lagi melihat sosok Chu Si.

Ternyata, pergelangan tangan Chu Si bergetar halus berulang kali, permukaan pedang yang berkilauan memantulkan cahaya matahari dari sudut berbeda dalam sekejap. Jurus yang ia gunakan sangat cerdik, sehingga tiap orang merasa seolah-olah sedang diserang pada saat yang sama.

Mata yang tiba-tiba terkena cahaya butuh waktu untuk kembali normal. Ia memanfaatkan waktu itu untuk melarikan diri dari kepungan, meloncat ke punggung kudanya sendiri. Saat mereka sadar, terdengar suara derap kaki kuda yang cepat. Saat menoleh, Chu Si sudah berlari dua puluh hingga tiga puluh meter jauhnya.

“Kejar!” Melihat Chu Si semakin jauh, beberapa ksatria berteriak.

“Biarkan saja!” Pemimpin ksatria tetap diam, membiarkan para ksatria mengejar beberapa meter sebelum berkata perlahan. Ia berkata dengan tenang, “Kemampuan Wang Yun Niang ternyata jauh di atas dugaan kita. Kita bukan tandingannya, sekalipun berhasil mengejar. Lagi pula,” ia tersenyum penuh makna, “tuan besar kita selalu bertindak dengan cermat, ia tak akan pergi jauh.”

Kuda Chu Si berlari cepat ke depan. Saat ia sudah tiga ratus meter jauhnya dan tak mendengar suara kuda mengejar, ia menoleh heran. Melihat semua orang tetap berdiri di tempat dan tak mengejar, ia merasa sangat aneh: apa yang mereka lakukan, mengapa membiarkanku pergi?

Tadi mereka benar-benar tampak ingin membunuh, jadi Chu Si bingung mengapa ia dibiarkan pergi.

Ia memacu kudanya hingga seratus mil jauhnya, hari mulai gelap, langit berwarna jingga. Chu Si dan kudanya seharian belum makan maupun minum, perut mereka pun kelaparan.

Melihat hari semakin gelap dan kudanya mulai lemas, Chu Si menatap asap dapur di kejauhan dan bergumam, “Biarlah, takdir tak bisa dihindari. Setidaknya harus makan kenyang dulu.”

Ia menendang perut kuda, mengarah ke desa yang tampak di ujung pandangan. Chu Si belum terlalu khawatir akan bahaya di depan. Menurutnya, orang-orang Jin malas dan suka kemewahan, mereka tadi tidak mengejar, mungkin itu pertanda ia sudah aman.

Ia dan kudanya berjalan perlahan, butuh lima belas menit untuk mencapai desa itu. Desa itu sepi, hanya belasan rumah, tersebar di puncak-puncak bukit.

Di dekat jalan raya, ada sebuah gubuk beratap jerami, asap dapur mengepul, aroma nasi menguar bersama angin musim semi, membuat perut Chu Si terus berbunyi. Ia menelan ludah, turun dari kuda, menuntun kudanya ke depan gubuk.

Tiga puluh meter dari rumah, ia memperlambat langkah, lalu berkata dengan nada lembut, “Maaf mengganggu, aku hanya seorang musafir.”

Baru saja suaranya terdengar, pintu kayu berderit, seorang wanita paruh baya muncul di pintu, mengenakan pakaian yang compang-camping, rambutnya terselip jerami. Ia menatap Chu Si, wajahnya yang penuh kerut tampak cemas, tangannya mengusap apron dengan gugup, lalu berkata ragu, “Nona, apakah anda bicara dengan saya?”

Chu Si sudah turun dari kuda, ia membungkuk sopan, “Bibi, benar. Aku hanya lewat, lapar sekali, ingin meminta sedikit makanan.” Ia mengeluarkan sebongkah emas kecil dari sakunya dan menyerahkannya kepada wanita itu, “Mohon bantuan, Bibi.”

Wanita paruh baya itu menerima emas dengan lamban, menatapnya lama, lalu berulang kali berkata, “Baik-baik, silakan masuk, Nona.”

Chu Si mengikuti dari belakang, beberapa langkah kemudian ia berhenti sejenak, lalu tetap melangkah masuk.

Gubuk itu sangat sederhana, berlubang di sana-sini. Chu Si meneliti sekeliling, menghela napas diam-diam. Melihat asap pekat di dapur, ia berjalan ke arah tungku, lalu membuka tutup panci.

Di bawah tatapan terkejut wanita itu, Chu Si mengambil dua mangkuk besar nasi millet, satu mangkuk ia berikan kepada wanita paruh baya, lalu berkata dengan tegas, “Makanlah cepat!”

Wanita itu tertegun, melihat Chu Si berkata dengan tegas, ia pun segera mengambil beberapa suapan. Chu Si melihatnya, lalu mengambil sumpit, dengan cepat melahap seluruh nasi panas itu ke dalam perutnya.

Setelah makan semangkuk besar nasi, Chu Si meletakkan mangkuk, mengusap perutnya, lalu menghela napas puas, “Seharian lapar, akhirnya kenyang juga.” Ia duduk santai di kursi dekat meja yang rapuh, mengeluarkan pedang yang digantung di punggung, mengusap gagangnya dan berkata dengan tenang, “Bibi, pasti di sini tidak hanya ada dirimu, panggil saja semua orang yang bersembunyi. Aku sudah kenyang, sekarang siap bekerja.”