Bab 67 Semua Orang Suka Berakting

Udara terasa sangat panas dan pengap, seakan mencerminkan hati orang-orang yang gelisah. Saat fajar menyingsing, para tamu di kediaman Tuan Liu mulai berdatangan satu per satu ke halaman utama untuk memberi hormat kepada Pangeran Liang dan sang putri yang memiliki kedudukan tertinggi di kediaman itu.

Fan Mingqian datang bersama pelayannya. Meskipun wajahnya masih menyisakan sedikit rona pucat usai sakit, semangatnya tampak luar biasa. Ia melangkah mantap memasuki halaman utama. Ia mengenakan gaun brokat berwarna kuning muda yang biasa ia pakai, sementara sanggul hitamnya dihiasi set perhiasan mutiara yang senada. Sepasang anting mutiara sebesar buah kelengkeng tergantung di kedua telinganya, membuat pipinya yang putih bersih dan kemerahan tampak semakin jelita serta memikat. Mengetahui bahwa ia sempat jatuh sakit ringan kemarin, orang-orang pun bergantian menyampaikan salam dan perhatian kepadanya. Ia mengangguk menanggapi mereka satu per satu, lalu membungkuk memberi hormat kepada Pangeran Liang dan Putri Yiyang.

Pangeran Liang duduk tegak di kursi kehormatan, mengenakan jubah brokat berwarna ungu kelabu dan sebuah mahkota giok yang membuat penampilannya tampak anggun sekaligus berwibawa. Hari sabuk gioknya kali ini tidak dihiasi pedang, melainkan seutas liontin giok putih, sementara ia sendiri tengah sibuk membaca sebuah peta. Mendengar suara orang-orang, ia mendongak. Seketika itu juga, wajah tampannya membeku, tatapannya menajam, dan gerakannya terhenti sejenak.

Mingqian tersenyum tenang, bersikap wajar saat membungkuk memberinya hormat. Ia selalu dikenal rendah hati dan tahu aturan, bahkan memperlakukan tunangannya yang seorang pangeran vasal dengan etiket yang sempurna tanpa cela. Biasanya, setiap kali Pangeran Liang melihatnya membungkuk, ia akan segera menyuruhnya bangkit dan tidak membiarkannya memberi hormat terlalu formal. Namun, entah mengapa hari ini, Pangeran Liang hanya tertegun di kursi mahogani sambil menggenggam peta, lupa untuk menyuruhnya berdiri. Wajah tampannya berubah-ubah, tatapannya tampak ragu seolah tengah dilanda kebingungan dan kebimbangan. Ia hanya terpaku menatap gadis itu.

Nyonya Liu tersenyum tipis dan berkata, "Nona Fan sungguh cantik hari ini, sampai-sampai Yang Mulia Pangeran Liang terpesona." Orang-orang pun tertawa kecil.

Barulah Pangeran Liang sadar. Melihat Mingqian yang masih membungkuk setengah jalan, ia buru-buru bangkit untuk memapahnya. Ia tersenyum penuh penyesalan, dan Mingqian membalas senyuman itu pada saat yang bersamaan. Seketika itu pula, kedua belah pihak tampak merasa sedikit lega. Sikap Pangeran Liang melunak secara kentara, seolah keraguan di dalam hatinya untuk sementara waktu telah sirna.

Mingqian kemudian membungkuk memberi hormat kepada sang putri. Putri Yiyang dengan ramah memegang lengannya dan berkata, "Adikku yang baik, apa kau tidak lelah terus-menerus membungkuk setiap hari? Cepat bangun, biarkan aku melihatmu. Gaun kuning muda ini benar-benar cocok untukmu, membuatmu tampak begitu anggun dan terhormat sebagai seorang putri perdana menteri. Oh, kurasa kaulah yang paling indah mengenakannya."

Mingqian tersenyum tipis dan mengucapkan terima kasih. Setelah itu, ia duduk di kursi sebelah. Wajahnya tetap tenang, matanya tidak mendongak, dan ia sama sekali tidak menanggapi ucapan sang putri. Kilatan kelam melintas di mata Putri Yiyang. Di dalam hatinya, ia mencemooh, *Muka tembok sekali! Kemarin baru saja memadu kasih dengan seorang pria liar, hari ini sudah berlagak seperti Nona bangsawan.*

Cui Min, Wakil Komandan Pengawal Brokat, juga melangkah masuk ke dalam ruangan. Seketika itu juga, pandangan semua orang tertuju padanya. Cui Min mengenakan pakaian dinas resmi brokat berwarna biru tua dengan topi pejabat berbingkai giok hitam. Wajahnya tenang saat ia melangkah masuk dengan gesit. Ia terlebih dahulu memberi hormat kepada Pangeran Liang dan sang putri. Pangeran Liang memandangnya dengan senyuman, sementara dua orang "pengawal" di belakangnya—yakni Liu Jingchen, Hakim Distrik Zhuoyu di perbatasan utara, dan Panglima Wang dari Pasukan Qilin Hitam di perbatasan utara—memasang ekspresi yang tidak menyenangkan. Terutama Panglima Wang Zhi, yang menatap tajam dengan penuh amarah ke arah Kepala Sektor Jiang dan Kepala Sektor Liu yang masih berdiri di halaman luar, di mana kedua orang itu tampak masih linglung karena sisa mabuk semalam.

Sang putri berseri-seri kegirangan, mengulurkan jemputannya yang lembut untuk memapah Cui Min. "Jangan terlalu sungkan, Cui Min, cepat duduklah." Ia menyapu wajah pria itu dengan tatapan penuh rasa iba sekaligus geram.

Cui Min dengan sopan mengucapkan terima kasih kepada sang pangeran vasal dan putri, lalu duduk di kursi bawah. Sikapnya mantap, bahkan sempat tersenyum tipis ketika beradu pandang dengan Pangeran Liang. Seolah-olah semalam ia tidak pernah menghadapi serangan dahsyat dari Pangeran Liang, tidak pernah nyaris ditebas oleh Pedang Shangfang sang pangeran, dan tidak pernah terluka sama sekali. Pangeran Liang pun membalas senyumannya sekilas sebelum kembali membaca petanya. Sebagai seseorang yang kata-katanya adalah undang-undang, setelah pedangnya menebas Cui Min, maka urusannya dianggap selesai. Segala prasangka dan kemarahan di dalam hatinya telah dilepaskan.

Orang-orang saling berbasa-basi dan suasana kembali hangat. Sesuai rencana, hari ini adalah hari terakhir mereka menghabiskan waktu di Jinzhou, dan esok hari mereka akan kembali melanjutkan perjalanan. Di luar, para pelayan dari berbagai pejabat dan bangsawan tampak sibuk mengepak barang bawaan. Banyak pula pejabat lokal yang datang untuk membawakan "hadiah perpisahan", membuat suasana menjadi sangat riuh dan kacau. Sesuai kesepakatan, Pangeran Liang juga akan menemani mereka berjalan ke arah utara untuk jarak tertentu, melewati Pegunungan Datai sebelum kembali ke utara. Di depan Jinzhou terdapat banyak pegunungan dengan sedikit jejak manusia, di mana para bandit dan penjahat jalanan sering berkeliaran.

Tepat ketika semua orang sedang asyik berbincang, tirai pintu disibukkan oleh sesosok tubuh yang menyingkapnya. Pendeta Tao cilik Zhang Lingmiao berjalan masuk dengan santai. Seketika itu juga, obrolan terhenti. Orang-orang menatapnya dengan berbagai ekspresi aneh, membuat suasana ruangan langsung mendingin seketika.

Mingqian adalah orang pertama yang melihatnya, dan gelombang kemarahan langsung melonjak di dadanya. Ia sekali lagi salah mempercayai orang! Zhang Lingmiao ini hanyalah seorang penipu ulung. Rencananya benar-benar penuh celah dan hampir saja menghancurkan reputasi serta merenggut nyawanya. Bagaimana bisa ia masih berani datang dengan wajah tanpa dosa? Mingqian menatap tajam sang pendeta Tao cilik dengan penuh kemarahan, lalu memalingkan wajahnya ke arah lain enggan melihat ekspresi bersalah di wajah pemuda itu.

Begitu memalingkan wajah, ia justru mendapati wajah tampan Pangeran Liang Zhu Yuanxian tampak muram, memperlihatkan kebencian yang mendalam terhadap pendeta Tao cilik tersebut. Mingqian merasa sedikit heran di dalam hati, bagaimana bisa pendeta Tao itu menyinggung Pangeran Liang? Namun, orang-orang lain sangat memahami alasannya. Kemarin, setelah mendengarkan ceramah, pendeta Tao cilik itu mendadak hilang akal. Ia menerjang maju dan memeluk erat paha Pangeran Liang mati-matian sambil memuji ketampanan sang pangeran yang tiada duanya di dunia. Ia menjilat dan merayu habis-habisan, terus bergelayut pada Pangeran Liang selama waktu yang dibutuhkan untuk menyeduh tiga cangkir teh, hingga akhirnya sang pangeran yang tersadar dari keterkejutannya melayangkan tendangan, menjatuhkannya ke lantai, sebelum akhirnya menyeretnya keluar untuk dipukuli habis-habisan oleh Liu Jingchen.

Semua orang memandangnya dengan tatapan jijik, dalam hati mencemooh bahwa ia memang pantas mendapatkannya! Sekalipun Pangeran Liang adalah pria tertampan di kolong langit, memiliki paras setara Pan An dan Song Yu, bukan berarti kau bisa melelehkan air liur dan melancarkan tangan sembarangan padanya. Mengingat betapa angkuh, sombong, dan dominannya Pangeran Liang, serta kharisma absolutnya sebagai penguasa militer perbatasan utara, tidak ada seorang pun yang berani menggodanya. Pendeta Tao cilik itu justru menjadi orang pertama yang berani "makan kepiting", benar-benar bernyali besar dan tidak takut mati.

Zhang Lingmiao menatap Cui Min dengan ekspresi amat menderita. Dialah yang memaksa pemuda itu memeluk paha Pangeran Liang. Namun, Cui Min juga membuang muka dan mengabaikannya. Bajingan yang lebih banyak membawa masalah daripada manfaat ini telah menimbulkan kekacauan sebesar itu. Setelah dibuat sibuk siang malam selama sehari semalam, mengerahkan segala cara hingga hampir kehilangan nyawanya di hadapan Pangeran Liang, pembuat bencana ini masih punya wajah untuk datang kemari? Cui Min bertekad akan segera membongkar latar belakang pemuda itu. Begitu ia mengetahui identitas aslinya, orang pertama yang akan ia tangkap dan beri hukuman berat adalah pemuda ini.

Putri Yiyang bahkan lebih marah lagi hingga alisnya yang melengkung bagai giok terangkat naik. Ia menatap tajam sang pendeta Tao cilik dengan geram, ingin sekali mengulurkan tangannya untuk mencakar wajah pemuda itu. Orang ini telah bersekongkol dengan jalang kecil itu! Mereka bekerja sama mempermainkan semua orang, menipu mereka ke Kolam Furong dan menyuruh pelayan menyamar sebagai nona bangsawan demi mempermalukan mereka. Apa dia sengaja datang untuk mempermainkan mereka semua? Terlebih lagi ulahnya yang memalukan dengan memeluk paha Pangeran Liang telah membuat martabat sang putri jatuh ke titik nadir.

Liu Jinzhou yang berada di sisi lain juga memasang ekspresi tidak senang. Kemarin, kediamannya telah disusupi oleh pencari masalah. Ia telah mengerahkan prajurit-prajurit andalannya untuk melakukan penggeledahan besar-besaran, namun tidak menemukan apa pun. Kehilangan muka di hadapan sang pangeran dan putri semuanya disebabkan oleh ketidakmampuan pendeta Tao cilik ini dalam memilih teman. Jika bukan karena status pemuda itu sebagai tamu kehormatan yang dibawa oleh sang putri, ia pasti sudah memukulinya hingga mengaku sebagai mata-mata.

Seluruh ruangan melemparkan tatapan penuh murka kepadanya. Zhang Lingmiao, pendeta Tao cilik yang selama ini selalu mengandalkan lidahnya yang lihai untuk berbicara ngalor-ngidul, meramalkan takdir surgawi, dan memperdaya orang-orang agar percaya kepadanya, akhirnya jatuh juga. Tidak ada seorang pun yang mempedulikannya. Wajahnya yang bahkan lebih tebal dari tembok kota itu merona merah, dan dengan langkah gontai ia berputar arah lalu pergi. Reputasinya benar-benar telah hancur total di tengah rombongan karavan ini.

***

Begitu keluar dari halaman utama Pangeran Liang, Mingqian menghela napas panjang. Ia mengendurkan bahu dan otot wajahnya yang tegang, lalu berjalan santai kembali ke halaman kecil tempat tinggalnya. Ia mendongak menatap langit biru dan awan putih yang cerah, serta pepohonan hijau dan bunga-bunga merah, merasakan kelegaan yang luar biasa merayapi hatinya.

Tiba-tiba, Zhang Lingmiao menyelinap keluar dari balik rumpun pohon di pinggir jalan. Pelayan Xuelong dengan sigap langsung berdiri menghalangi jalan nonanya, melarang pemuda itu mendekat. Semua orang sangat membencinya. Zhang Lingmiao menatap Mingqian dengan senyuman penuh penyesalan, lalu membungkuk meminta maaf dengan sungguh-sungguh. "Aku telah mengecewakan Nona Fan. Ini semua salahku. Maaf telah membuat Nona ketakutan."

Mingqian tidak lekas menjawab, melainkan mengamatinya dengan seksama. Zhang Lingmiao telah meredam sifat jenaka yang biasanya ia tunjukkan. Dengan mata berkabut yang terbuka setengah, alis tipis yang cerdas, serta bibir tipis yang pandai bertutur kata, ia tampak seperti seorang pemuda bangsawan yang tampan. Saat ia meminta maaf dengan sungguh-sungguh seperti ini, Mingqian tiba-tiba merasa bahwa pemuda itu menyerupai seorang adik tetangga yang menyebalkan, yang membuat orang lain tidak sanggup benar-benar marah kepadanya meski ia telah berbuat salah.

Perlahan-lahan, suasana hati Mingqian mereda. Ia mengucapkan kata-kata yang bahkan membuat dirinya sendiri merasa heran: "Tidak perlu meminta maaf, aku tidak keberatan."

"Sungguh?" Zhang Lingmiao tampak sangat terkejut, tidak percaya bahwa gadis itu memaafkannya begitu mudah.

Mingqian memiringkan kepalanya, tersenyum kecil menatap bunga liar di rumpun pohon pinggir jalan. Penampilannya tampak begitu lembut dan memikat. "Ketidakberatanku memiliki dua penafsiran. Pendeta Tao cilik ingin mendengarkan yang mana?"

"Tolong katakan keduanya."

"Baiklah. Penafsiran pertamaku adalah dunia ini penuh dengan ketidakpastian, dan niat awalmu sebenarnya baik meski berujung pada kesalahan, jadi aku tidak akan mempermasalahkannya. Mulai sekarang kita tetap berteman. Namun, itu hanyalah ucapan basa-basi di permukaan saja; di dalam hatiku, aku telah memutuskan untuk tidak akan pernah mempercayaimu lagi." Mingqian tersenyum penuh makna.

"Lalu, apa penafsiran yang kedua?" Tatapan Zhang Lingmiao menggelap.

"Penafsiran kedua," sorot mata Mingqian berubah tajam dan dingin, ia bertutur dengan suara pelan, "Terlepas dari apakah hal ini disengaja atau tidak, semalam aku hampir kehilangan nyawamu karenamu. Saat ini, Pendeta Tao cilik pasti merasa bersalah kepadaku. Jika aku mempermasalahkannya dan memarahimu habis-habisan, kita pasti akan bermusuhan dan tidak bisa lagi berteman. Jika begitu, apa untungnya bagiku? Jauh lebih baik jika aku tidak mempermasalahkan kesalahanmu dan tetap berpura-pura menjadi teman, sehingga aku bisa memanfaatkan rasa bersalahmu untuk mencari keuntungan bagi diriku sendiri."

Jantung Zhang Lingmiao berdegup kencang, sementara matanya memancarkan kilatan kewaspadaan bercampur kekaguman. Inilah wajah aslinya yang sesungguhnya—seorang wanita yang cerdik, tangguh, dan memiliki cara-cara yang lihai.

Mingqian menundukkan pandangannya, menyembunyikan ekspresi di wajahnya. Ia mengulurkan tangan memetik sekuntum bunga liar di sampingnya, memutarnya perlahan di antara jemarinya, lalu berkata dengan suara mengalir tenang: "...Aku selalu mengingat saat pertama kali kita bertemu di Kuil Biyun di pinggiran ibu kota, ketika kau meramalkan takdir hidupku yang akan mengalami pembalikan nasib antara kemuliaan dan kehinaan. *'Jangan pernah pergi ke utara seumur hidupmu. Pergi ke selatan akan memberimu kedamaian seumur hidup, tetapi pergi ke utara melewati Celah Yangguan adalah malapetaka besar dalam hidupmu. Kau akan mengalami perpisahan hidup dan mati, kepedihan yang menyayat hati, kehancuran raga dan hilangnya nyawa, serta mati tanpa tempat pemakaman!'*"

Ia mengangkat matanya dan menatap tajam ke wajah pemuda itu. Tatapannya bagaikan bilah pisau, dipenuhi kesuraman, namun ia berucap dengan suara lembut: "Semakin hari aku semakin merasa bahwa ramalanmu begitu akurat. Oleh karena itu..."

"Aku tidak menyalahkan Pendeta Tao cilik atas kesalahan tindakanmu kali ini. Aku menaruh harapanku pada kesempatan berikutnya. Jika kau benar-benar merasa bersalah kepada Fan Mingqian ini, maka kumohon, kelak ketika ramalan itu menjadi kenyataan dan aku menghadapi gerbang hidup dan mati, ingatkan aku sekali saja. Berikan aku satu kesempatan untuk lolos dari maut. Anggap saja itu untuk melunasi rasa bersalahmu. Setelah itu, segala utang budi dan dendam di antara kita lunas, dan kita tidak akan saling berhutang apa pun."

Ia mengangkat dagunya, menatap pemuda itu dengan tatapan penuh penghinaan bercampur iba, memancarkan kebanggaan dan kedinginan yang belum pernah terlihat sebelumnya. "Aku tahu bahwa *'seseorang yang hidup di dunia persilatan tidak bisa sepenuhnya menentukan nasib sendiri'*. Setiap dari kita pasti pernah melakukan hal-hal yang tidak ingin kita lakukan namun terpaksa harus dilakukan. Aku, dirimu, Wakil Komandan Cui, bahkan para pangeran dan putri vasal pun mengalaminya. Akan tetapi, para bandit sekalipun memiliki prinsip moral mereka sendiri. Manusia hidup di dunia ini harus memiliki sedikit nurani, dan segala urusan harus diselesaikan dengan tuntas. Aku tidak takut mati, aku hanya tidak ingin mati dalam ketidaktahuan. Sekalipun langit membiarkan Fan Mingqian mati, aku tidak akan pernah menerimanya begitu saja. Takdirku ditentukan oleh diriku sendiri, bukan oleh langit! Aku akan bangkit melawan takdir semacam itu secara langsung!"

*——"Apakah kaum bangsawan, jenderal, dan menteri memiliki garis keturunan istimewa sejak lahir? Mengapa nasib hidup dan matiku harus dikendalikan oleh orang lain? Jika ada siapa pun yang berniat mencelakaiku, silakan datang langsung, aku tidak akan pernah membiarkan mereka mencapai tujuannya!"*

Sikapnya yang dingin dan tanpa kompromi menusuk hati Zhang Lingmiao, membuatnya merasa kedinginan dan ketakutan luar biasa. Namun dalam sekejap mata, gadis itu telah menarik kembali seluruh ketajamannya, kembali menjelma menjadi seorang nona perdana menteri yang lembut dan anggun. Ia memegang sekuntum bunga di tangannya, tersenyum lembut kepada pemuda itu: "Tuan Muda Zhang, bukankah ini tidak sulit? Aku yakin kali ini kau akan bisa melakukannya. Aku percaya jalinan takdir di sepanjang perjalanan kita ini cukup bernilai untuk memberiku satu kesempatan bertahan hidup."

Setelah mengucapkan kalimat itu, ia memasang ekspresi datar dan tidak lagi sudi meliriknya. Dengan ketenangan bagai air yang mengalir, ia memanggil pelayannya dan berlalu pergi.

Zhang Lingmiao berdiri dengan wajah pucat pasi, menatap punggung gadis itu sembari merasakan sekujur tubuhnya gemetar tak terkendali. *Tidak bisa, sandiwara ini hampir tidak bisa diteruskan lagi.* Ia tidak ingin melanjutkan permainan ini lagi. Dengan perasaan ngeri, ia menyadari bahwa seluruh jiwa dan kehendaknya telah tersedot oleh gadis muda ini. Ia bahkan merasa bahwa apa yang dikatakan gadis itu benar-benar sangat tepat!

*——"Takdirku ditentukan oleh diriku sendiri, bukan oleh langit."*

Sepanjang perjalanan ini, ia mendapati dirinya sangat membenarkan tindakan gadis itu, mengaguminya, bahkan mulai menyukainya. Ha... hal seperti ini sama sekali tidak boleh terjadi...