Bab Lima Puluh Tujuh: Pesta Malam di Keluarga Zhu

Pada malam itu, Pangeran Liang Muda dengan pribadi mengadakan jamuan di kediaman Liu Jinzhou, menjadi tuan rumah menyambut rombongan putri. Mingqian mengikuti orang-orang pergi ke jamuan tersebut, Putri Yiyang segera menyambutnya dengan ramah, memanggilnya "adik perempuan baik", bahkan menggandengnya masuk ke tempat duduk. Mingqian yang biasanya tenang seperti gunung pun tak kuasa menahan kaku wajahnya, merasa tidak tahan dengan sikapnya. Dalam hati ia mengeluh, inikah yang disebut dengan “serigala meminjam kewibawaan harimau”? Tidak, ini adalah “cinta pada rumah dan burung gagak di atasnya”—Putri Yiyang menyayangi sepupu pangeran itu, bahkan burung gagak yang mengotori atap, termasuk calon permaisurinya yang merepotkan ini pun ikut dilindungi. Pangeran dari wilayah perbatasan utara, Pangeran Ganshan dari Daerah Gansu, memang memiliki wibawa tersendiri.

Jamuan malam itu diadakan di taman belakang, di gazebo terbuka. Di langit tergantung lentera Kongming, di antara bunga dan pepohonan tersusun lebih dari seratus meja jamuan, di tengahnya diatur pertunjukan tari dan nyanyian, para tamu duduk saling berhadapan di balik semak dan bunga. Karena Pangeran Liang belum ingin membuat pengumuman besar-besaran, Liu Jinzhou duduk di kursi utama memimpin jamuan. Di kursi utama duduk Liu Jinzhou dan istrinya; di sisi kanan mereka adalah Pangeran Liang Muda dan Fan Mingqian; di sisi kiri adalah Putri Yiyang bersama Li Zhishan, Cui Min dan lainnya. Di tengah lapangan berlangsung pertunjukan seni tari dan musik. Suasana jamuan riuh dan meriah, orang-orang tertawa dan bercakap dengan hangat.

Pangeran Liang Muda mengenakan jubah ungu lebar, wajah tampan, seorang pangeran muda yang anggun dan wibawa. Di sampingnya, Fan Mingqian juga berpakaian mewah, penampilannya rapi dengan senyum lembut penuh sopan santun, tingkah lakunya tanpa cela, seperti putri seorang perdana menteri yang mulia dan berwibawa. Para tamu berbisik memuji mereka sebagai pasangan yang sangat serasi.

Selama jamuan, Pangeran Liang Muda berbicara dengan para pejabat seperti Liu Jinzhou dengan sikap sopan dan penuh hormat. Ia tidak banyak berbicara dengan Mingqian, hanya sesekali menatapnya dan memberi isyarat dengan mata. Melihat malam dingin dan angin kencang, Mingqian yang berpakaian tipis membuat pelayan di belakangnya, Yuqian, buru-buru menyelimuti jubah cape untuknya. Ketika Mingqian melirik lagi ke hidangan kue bunga persik di mejanya, ia mengganti gelas dan memerintahkan agar piring-piring tersebut diletakkan di depan Mingqian… Mingqian memandangnya dengan penuh terima kasih. Meskipun seorang pangeran, ia sangat perhatian dan penuh kasih, perhatian pada tunangannya. Jauh lebih baik dibandingkan dengan Qian Xiaoguan yang manja dan kekanak-kanakan yang ia pura-purakan di Hutan Phoenix. Ia tersenyum dalam hati, terkejut ketika baru tahu Qian Xiaoguan adalah Pangeran Liang Muda, takut dia seorang yang temperamental dan sombong. Tak disangka, dia begitu dewasa dan tenang, memiliki wibawa seorang pangeran dan sosok pemimpin. Wajah Mingqian sedikit memerah.

Jamuan malam itu diwarnai dengan tari dan nyanyian yang megah, riuh dan meriah. Ditambah lagi para pangeran dan putri yang anggun, pejabat tinggi yang berwibawa, perempuan bangsawan penuh perhiasan, menjadikannya salah satu pesta megah paling terkenal di wilayah Tiongkok tengah.

***

Di tengah acara, pandangan Mingqian tertuju ke seberang panggung pertunjukan. Putri Yiyang duduk dengan anggun sambil tersenyum ramah berbincang dengan Liu Jinzhou dan lainnya. Wajahnya ramah dan beradab, seorang wanita cantik dengan pakaian merah menyala dan kulit putih seperti salju. Namun Mingqian memandangnya dan teringat dua dayang istana yang dihukum cambuk hingga mati, membuatnya merasa dingin di hati.

Di samping Putri Yiyang duduk Cui Min, pejabat dengan postur ramping dan ekspresi tenang. Wajah halusnya agak pucat diterangi lentera Kongming, mengenakan pakaian resmi merah gelap yang mencolok seperti darah. Putri itu berbicara dengan ceria padanya, menyerahkan gelas giok dengan penuh kasih sayang di matanya. Cui Min dengan sopan menerima, responsnya tenang namun wajahnya tetap dingin dan jauh, seperti menyeberangi sungai musim dingin, sangat dingin dan terpisah.

Mingqian tidak tahu mengapa hatinya tiba-tiba terasa sesak. Apa yang terjadi padanya? Wajah itu tampak tidak sehat. Ia memegang gelas berisi anggur anggur, melihat Cui Min mengalihkan pandangan. Ini jamuan megah, di depan banyak orang, dan Cui Min sangat memperhatikan etiket. Mengapa emosinya tidak terkendali? Wajah pucat, tatapan dingin penuh jarak, di tengah riuhnya pesta, dia tampak sangat kesepian dan dingin, tidak sesuai dengan suasana mewah. Ini bukan perilaku seorang yang cerdas dan berpengalaman. Apa yang terjadi padanya?

“Trebang—” suara petasan terdengar dari luar taman, kembang api melesat ke langit malam, memancarkan bunga api yang gemerlap. Mingqian terkejut tersadar, tersenyum getir. Ia kembali berpikir, mengapa Cui Min tidak senang? Dia selalu tenang dan penuh rencana, bagaimana mungkin emosinya terpampang di wajah? Dia bukan anak kecil yang tidak mengerti, melainkan pejabat tinggi yang dipercaya kaisar, dikagumi putri, memegang kekuasaan mengawasi pejabat, seorang perwira elit berpakaian indah.

Lagipula, apa urusannya dengan perasaannya? Apa haknya mengamati ekspresi dan menebak perasaannya? Terlalu membuang waktu. Mingqian menatap anggur merah segar di gelas, menyesali dirinya sendiri. Di dunia ini, seseorang harus tahu menjaga diri dulu sebelum memperhatikan ekspresi orang lain. Kenapa ia harus melihat wajah orang lain sampai perasaannya jadi tidak nyaman?

Suara Pangeran Liang Muda terdengar di sampingnya, “Apa yang kau lihat?”

Mingqian terkejut dan cepat mengalihkan pandangan, tersenyum, “Tidak ada apa-apa. Aku melihat banyak kunang-kunang di sekitar putri, sangat indah.”

Pangeran Liang Muda menatap Putri dan Cui Min, tersenyum, “Gadis kecil pasti suka benda yang berkilauan, nanti aku suruh ambilkan dan kuberikan padamu.”

Mingqian buru-buru mengucapkan terima kasih. Melihat sikapnya yang sopan dan canggung, Pangeran sedikit mengerutkan alis.

Mingqian melihat ekspresi wajahnya, hatinya jadi sesak. Jari-jari putihnya mencengkeram lengan baju, merasa khawatir dan sedikit kecewa. Ia memang terlalu kaku dan sopan, tidak bisa bersikap santai dan ceria saat berbicara dengan pangeran muda. Ia tidak terbiasa diperlakukan seperti anak kecil yang dimanja dan dilindungi. Sejak kecil tidak pernah ada yang memperhatikannya, dulu berusaha menyenangkan ibu dan saudara perempuannya, setelah kembali ke kediaman keluarga berusaha menyenangkan ayah dan guru, sekarang harus menyenangkan pangeran… Ia tidak pernah dimanjakan secara berlebihan, tidak tahu bagaimana membalas kasih sayang dan perhatian orang lain. Ia bukan gadis manja dan genit.

Putri Yiyang duduk di seberang dengan tenang dan ramah, namun hatinya penuh kemarahan. Gadis itu duduk di samping pangeran tampan dengan mata terus melirik Cui Min, seperti rubah yang penuh dendam. Yang membuatnya lebih terkejut, Cui Min juga tampak tidak fokus. Ia menjaga etiket, tidak mengangkat alis atau melihat ke arah Pangeran Liang dan calon permaisuri, tapi kegelisahan di wajahnya tak bisa disembunyikan. Cui Min sedang “tidak tenang”! Hal ini belum pernah terjadi sebelumnya.

Putri Yiyang memegang gelas emas, di malam musim panas yang sedikit mabuk itu tubuhnya menggigil kedinginan. Mereka tumbuh bersama dari kecil, tapi belum pernah melihatnya begitu gelisah dan penuh kerinduan seperti ini… Apa yang terjadi? Muncul pikiran mengerikan di hatinya, membuat punggungnya berkeringat dingin dan bibirnya hampir membeku. Pria yang membuatnya jatuh cinta sejak umur tujuh tahun itu ternyata gelisah karena wanita lain...

***

Sialnya Fan Mingqian. Dia sudah bertemu tunangannya, kenapa masih terus mengawasi pria itu? Bahkan berusaha menarik perhatiannya dengan berbagai cara. Apa dia benar-benar ingin mati?

***

Mingqian sama sekali tak menyangka putri itu berpikir demikian. Kini ia sudah menenangkan diri, memusatkan perhatian pada Pangeran Liang. Ia mengeluh dalam hati, ia benar-benar tak bisa berpura-pura menjadi gadis polos untuk menyenangkan pangeran muda. Sifat manusia berbeda-beda, ia adalah wanita yang kaku, tulus dan bermartabat, bukan seperti Yuqian yang manja dan genit. Biasanya pria suka pada gadis ceria dan manja seperti itu. Pangeran tidak akan menyukainya.

Mingqian merasa sedih, harus bagaimana? Daripada berharap sang pangeran jatuh cinta padanya, lebih baik berharap dia menepati janji menikahinya. Dia adalah pria yang taat aturan, menjaga muka, calon Raja Perbatasan Utara. Tidak mungkin ia mengingkari janji di depan umum. Dia berbeda dengan Xun Qi yang suka membicarakan “lingkaran batin” dan menciptakan kesepakatan diam-diam, dia adalah pangeran yang disiplin, mematuhi etiket, cerdas dan tegas, tahu apa yang harus dan tidak harus dilakukan. Dia pasti akan menepati janji.

Siang hari, Mingqian menghindari pertanyaannya, mungkin membuatnya kesal. Ia memikirkan semuanya dari awal sampai akhir dan akhirnya memutuskan. Setiap orang harus berani mengambil risiko, ia juga harus berani. Tidak peduli apakah dia pangeran yang disiplin atau pemuda sombong yang menipu di Hutan Phoenix, atau pria kuat yang membela namanya dengan drum dan pengumuman, tidak perlu pikir panjang. Ia harus segera memutuskan, sang pangeran tidak akan memberinya banyak kesempatan.

Berhubungan dengan orang lain juga soal keberuntungan dan persaingan. Ia harus memenangkan hatinya agar dia menepati janji. Jika gagal, tidak akan ada kesempatan lagi. Mengenai cinta, Mingqian berpikir pilu, mungkin seumur hidupnya tak akan mendapatkannya.

***

Pangeran Liang Muda duduk tegak di kursinya, menatap ke arah panggung pertunjukan, tinggi besar, tenang dan damai, seolah menyimpan lautan dan ribuan bayangan dalam dadanya. Bulan purnama menyelimuti paviliun dengan kabut tipis, di depan terdapat lampu terang dan pertunjukan seni, kunang-kunang berputar-putar di sekitar bunga bermekaran. Mereka berdua tersembunyi di tengah terang dan gelap pesta malam, suasana malam membuat segalanya menjadi lembut dan indah.

Mingqian mengangkat kepala tegak, menghadap pangeran, berkata, “Yang Mulia Pangeran Liang, aku ingin meminta maaf padamu.”

Pangeran Liang Muda sedikit terkejut, menoleh ke kanan melihat Mingqian. Matanya hitam pekat, suaranya rendah dan tegas, “Fan, kenapa kau harus minta maaf?”

Mingqian memiringkan tubuh, memaksa diri menatap wajahnya. Sebagai gadis muda agak sulit langsung memandang pria, tapi ia yakin menatap mata saat minta maaf adalah cara paling tulus. Matanya berkilat, wajahnya serius, diiringi musik lembut, ia berkata pelan dan jelas, “Aku minta maaf pada Yang Mulia Pangeran Liang atas musibah besar yang menimpa aku waktu kecil, diculik oleh perampok dan tinggal di rumah mereka selama lima tahun. Waktu itu aku dan ayahku tidak berhati-hati sehingga terjebak dalam kesulitan. Hal ini mencemarkan nama baik keluarga Fan dan membuat keluarga Pangeran Liang yang memiliki hubungan pernikahan turut mendapat celaan. Kita berdua menjadi bahan tertawaan di seluruh Da Ming. Ini sepenuhnya kesalahan kami berdua. Aku harus meminta maaf kepada Pangeran Liang Muda dan Keluarga Pangeran Liang.”

Wajah Pangeran Liang Muda mendadak menjadi serius, matanya penuh perhatian, ekspresinya berubah-ubah. Ia tampak terkejut oleh keberanian Mingqian berbicara terus terang, diam sejenak lalu berkata, “Ini bukan salahmu, kau terlalu berhati-hati.”

Hati Mingqian sedikit tenggelam, menundukkan pandangan, tak lagi melihat ekspresinya. Pangeran perbatasan ini pemikirannya formal dan sulit ditebak dalam waktu singkat. Jika salah menebak, malah membuat kekacauan. Lebih baik hanya mengungkapkan apa yang ingin dikatakan.

Ia menunduk, mengepal tangan, melihat lengan bajunya dan berkata lembut, “Namun karena keteledoran kami berdua, nama kami tercemar dan hal itu mempengaruhi Pangeran Perbatasan Utara, itu fakta yang tak terbantahkan. Kesalahan adalah kesalahan. Ayahku dan aku selalu merasa bersalah setiap kali membicarakan hal ini, bahkan ingin mengunjungi Pangeran Liang Muda di Ganshan untuk meminta maaf dan membatalkan pernikahan ini…”

Setelah berkata, ia berhenti sejenak memberi kesempatan Pangeran menjawab. Jantungnya berdebar kencang, seluruh tubuh tegang, berusaha mendengarkan jawaban. Jika Pangeran dengan mudah mengatakan, “Kalau begitu kenapa tidak memberitahu ayahmu untuk membatalkan pernikahan di Ganshan?” maka ia benar-benar tak punya jalan keluar! Seketika jantungnya makin cepat berdetak, napasnya kacau, menyesali telah terburu-buru membahas hal ini dan membuat dirinya terpojok. Ia memang terlalu polos.

Waktu berlalu lama, Pangeran Liang Muda belum menjawab. Mingqian merasakan keringat di dahinya, jantungnya hampir melonjak keluar dada. Ia tak tahan lagi, diam-diam menatap Pangeran. Terlihat Pangeran sedikit memiringkan badan, memakai jubah hitam, memegang gelas emas, fokus mendengarkan. Matanya seperti bintang gemerlap, gelap pekat dan menakutkan, seperti cahaya bintang dan kedalaman laut, tak menampakkan emosi. Tatapannya tajam dan penuh tekanan.

Mingqian tiba-tiba merasa sesak napas. Ia tidak seharusnya membicarakan ini, tapi menghindar hanya sementara, tidak selamanya. Seperti siang tadi menghindar, tapi malamnya gelisah, merasa kehilangan sesuatu, ingin memperbaiki. Apakah masih terlambat?

“Lalu bagaimana?” suara rendah Pangeran Liang terdengar di telinganya, bertanya serius.

***

Mingqian menenangkan hati, mengumpulkan keberanian, dengan tenang menatap mata Pangeran Liang Muda. Tatapan bertemu, tanpa takut dan ragu, tak mau kalah dari pria itu. Ia jelas mengucapkan, “Namun menikah dengan keluarga sepadan adalah wasiat ibu yang telah meninggal, dan pernikahan dengan pangeran juga merupakan harapan terakhir ayah sebelum meninggal. Mingqian tidak bisa, tidak berani, dan tidak mau melanggar keinginan orang tua. Ia hanya berharap di masa depan bisa menjadi wanita yang disiplin, mematuhi aturan, menjaga harga diri dan martabat, tidak membuat kesalahan lagi, dan bisa menghormati pangeran sebagai suami yang sepadan. Sebagai balasan atas harapan orang tua dan agar layak menjadi istri pangeran.”

Pangeran Liang mendengar itu, ekspresinya serius, matanya dalam, duduk tegak bersandar di kursi, menoleh ke pesta megah. Malam musim panas itu penuh kemeriahan, suara gong dan musik bersahutan. Kembang api meledak di langit, memancarkan cahaya gemerlap. Para putri dan pejabat berbincang, Putri Yiyang dan Guanguan, Li Zhishan dan Liu Jinzhou bertukar gelas, Cui Min dengan wajah pucat berbicara dengan Li Yiqian, dan Biksu Zhang Lingmiao tersenyum ramah berbicara dengan para bangsawan wanita. Semua menikmati malam yang meriah.

Mingqian menunduk, hatinya kusut seperti benang kusut, seolah waktu berhenti di momen itu. Ia menunggu jawaban. Sabar, gelisah, menderita, bahkan sangat menyesal… membuatnya hampir sesak napas. Menunggu jawaban pilihan orang lain sangat menyakitkan dan memalukan. Ia hampir tidak tahan lagi.

“Baik. Itu berarti sepakat.” Suara Pangeran Liang tiba-tiba terdengar di telinga.

“Apa?” Mingqian terkejut mengangkat wajah.

Pangeran Liang Muda menatapnya, tenang dan yakin, wajah tampannya bercahaya dalam lampu, matanya hitam pekat namun bersinar indah di malam gelap, “Aku percaya kata-katamu, dan aku yakin kau bisa melakukannya.”

Apa? Hati Mingqian langsung melayang ke langit lalu jatuh ke bumi. Sekejap ia lupa menjawab. Apakah ini jawaban dari pangeran muda? Pria ini benar-benar memiliki hati besar dan sikap seorang pangeran! Keputusannya tepat. Dia mengerti aturan, rasional, berkelas dan pengertian, seorang pangeran utara yang berani mengambil keputusan. Ibunya benar-benar telah mengangkat derajatnya dengan pernikahan yang baik!

“Aku percaya kau bisa melakukannya.” Itulah jawaban Pangeran Liang untuknya.

Hati Mingqian seketika terasa ringan seperti menurunkan beban gunung, dipenuhi ribuan gelora. Sejak mengetahui pernikahan ke utara, peristiwa diculik waktu kecil selalu menghantui hatinya. Kini akhirnya bisa melepaskan beban itu! Ternyata usaha dan harapannya tidak sia-sia, Pangeran Liang adalah pria yang pantas ditunggu, pria bermartabat dan berbudi luhur. Matanya berkaca-kaca, menggigit bibir menahan kegembiraan, hampir meneteskan air mata di bawah sinar kembang api dan bulan yang gemerlap.

Mungkin bisa menyelamatkan ayah dan dirinya. Selama setengah bulan perjalanan ke utara, tak seorang pun tahu betapa takut dan gelisahnya dia. Tak bisa tidur, makan tak tenang, rapuh sampai hampir hancur. Takut pangeran tidak menikahinya, malah menambah derita ayah dan dirinya. Kini akhirnya bisa melepaskan batu besar di dada!

— Kalimat ini menegaskan perjanjian pernikahan dan menghapus noda “penculikan waktu kecil” Fan Ying. Suami yang seorang pangeran pun tidak peduli, siapa lagi di dunia ini yang berhak mengomentari masa lalunya? Meskipun ia tak mau bergantung pada dukungan pria, dalam dunia yang kejam ini, dukungan Pangeran Liang adalah bantuan terbesar baginya. Tak heran ia hampir menangis mendengar janji itu. Ia masih terlalu muda dan rapuh. Selain latar belakang keluarga yang sederhana, ia tak punya apa-apa!

Mingqian menahan air mata, memerintahkan dirinya agar tenang, menatap Pangeran Liang dengan lembut dan tersenyum paling hangat, “Terima kasih, Pangeran Liang.” Kata-kata singkat dan suara lembut itu penuh dengan rasa terima kasih mendalam. Ia yakin pangeran bisa merasakannya.

Pangeran Liang menatap wajahnya dengan mata penuh pengertian, seperti memahami gelombang emosi di hatinya. Ia mengangguk pelan. Kembang api meledak di langit, memancarkan ribuan sinar perak yang gemerlap. Mingqian menoleh memandang kembang api, matanya berkilau basah, air mata memantulkan cahaya kembang api di langit.

Di angin malam, Pangeran Liang menoleh dan berbisik, “Panggil aku dengan namaku saja, Zhu Yuanxian.”

Dalam gelap, Mingqian menangis membasahi bajunya, “Terima kasih, Tuan Zhu.”